夜幕降临，华灯初上，望春楼金碧辉映，整座楼阁披金挂彩，彩绸缎带从二楼垂下，在风中微微摇曳。楼前停着几十辆马车轿舆，皆非寻常之物，引得楼外站满了围观百姓，楼内众人杯盏交错，丝竹悠扬，恍若盛世浮图。


    忽地，外部传来一声高喝，众人皆屏息而待。


    林灿抬眼望去，沈望之穿过人群缓步走进，一袭玄青锦袍，衣角绣着隐隐金纹。他行至主位落座，众人俯首而拜。


    在他身侧半步之外，立着一名黑衣男子。那人身形高峻，衣袍未饰华纹，仅以墨色掩身，腰间佩一柄无鞘长剑，剑锋入木，未曾出鞘，已隐隐透出寒意。他眉目如雕，五官沉冷，立于光影之外。


    林灿从未见过此人，却能感知出此人功夫上乘，深不可测。


    静谧之中，沈望之懒懒地靠坐在椅子上，启唇而笑：“今日风雅之会，劳诸位相迎，下月便是太后的寿诞，王上特钦点本人为采薇使，□□间的名贵珍稀之物进宫，为太后寿诞添彩祝寿。今日便借品花宴，挑选才艺双绝的女子，还请诸位共同遴选。”


    说完他的纤长手指微抬，拂过案前玉盏。


    忽听一声锣响，帘后纱影婆娑，一众花娘缓步而出。


    她们个个衣袂翩翩，或穿水绿或着胭脂红，皆是花枝招展，步履轻盈，舞步如水中游鱼，随音乐悠悠滑动，带起层层香风。


    众人赞绝声不断，但在这喧哗热闹中，沈望之手中酒盏微晃，未曾饮下半口。他目光淡淡扫过舞娘起伏的身影，神色却无波无澜，映不出半点喜意。


    就在舞至高潮时，他忽地低声开口，语气淡漠：“如此冗舞，毫无新意。”


    语声虽轻，却清清楚楚传入左右耳中，叫那些正陶醉其中的宾客纷纷尴尬噤声，不敢再言高赞。


    花娘中亦有人身形微滞，舞步顿缓，眼中浮起一丝惶然。


    而就在这百花丛中，玉茗款款而出。


    她不同于旁人妖艳浓妆，反而穿一袭素白烟罗裙，裙边绣着极淡的金丝流云，朴素中透着几分仙气。乌发半绾半散，只簪一枝梅花银钗，衬得颈项如玉，肌肤胜雪。


    她举手投足之间，仿若春风拂柳，叫人不自觉地屏息静看，不敢眨眼。


    “不是仙家无处觅，只应人世梦中观。”


    “你看玉茗姑娘腰间的白玉双鱼佩，那可是去年魁首的彩头。据说是稀世难得，如今竟挂在了她的腰间。”领座的酒客高声谈笑道。


    林灿一身侍女打扮，低眉顺眼地在席间斟酒，耳听八方，不动声色地巡视周围。


    忽地，她被一把勾住了腰肢，拉入了一个温暖的怀中。


    林灿后背一僵，身子猛地绷紧，本能地要抬手反击，可手才抬起半寸，眼角一扫，动作便在空中收了势。


    自己正坐在男扮女装的柳葶苧怀中，而与她相邻而坐的竟是何正白。


    柳葶苧堆起坏笑，收紧了箍在林灿腰间的手，另一只手在她脸上下流的摸了一把，轻佻的说道：“这小妞，酒倒的好，人更好，倒不如，坐下来陪我喝一杯。”


    一旁的何正白却是撇开了眼，柳葶苧拍了拍他，“何兄，你不就是花楼常客吗？今夜怎么如此拘束，放开些，美人在怀，美酒在手，世间难得有如此美好。”


    何正白看了一眼柳葶苧怀中地林灿，低声反驳：“在下出入花楼，只为讨教一二，并未寻床笫之欢。”


    柳葶苧歪头一笑，神色放肆：“讨教什么？在哪里讨教？莫不是在花娘的臂枕之上？”


    何正白见柳葶苧胡言乱语，只瞪了她一眼，端起酒杯，猛灌了一口，独坐生闷气，偏过头去。


    林灿轻笑着从柳葶苧怀中起身，低头为何正白斟酒，低声问道：“你看楼内的装饰可有不妥之处？”


    何正白环顾四周，皱起了眉头：“兰草本是文人墨客偏爱的清雅之物，现今却在这风月之地遍地皆是，未免显得格外不同寻常。”


    林灿点头说道：“这兰草与你在摘星楼指给我的那盆是同种类型，闻起来有股清香，味道虽淡，在脂粉味下几乎难以察觉。”


    何正白立刻捂住了口鼻，柳葶苧正要抬手，神情却出现了几分恍惚，直勾勾地盯着台上的玉茗，嘴里突然唤出一声“段郎。”


    林灿晃了晃柳葶苧，只见她双目无神，早已经陷入混沌之中，不多时，眼中蓄满了泪水，双手攥着林灿的手臂不撒手，只喃喃道：“段郎，许久未见，你竟如此消瘦了。”


    琴声如水，舞影如烟。


    林灿环顾四周，宾客皆神魂颠倒，眼神迷离，仿佛身在梦中。


    她顿觉不妙，心口传来一阵燥热，鬼宿神祈自经脉中迅速翻腾而出，如沸腾的开水一般灼热。


    在座众人依旧在笑，在饮，在赞玉茗舞姿绝艳，花娘香软，还沉溺在那温柔乡中无法自拔。


    可在林灿眼中，那些人的面孔却渐渐变了。


    起初只是面色泛红，她还以为是酒意作祟。可再细看，那红色竟像是一层从体内渗出的光膜，泛着诡异的光泽，一个个眼角、唇边渐渐染上黑红的晕色。


    林灿忽觉内心一滞，眼前竟浮现出养父母模糊的身影，却在神祈的压制下迅速消散，再抬眼整个望春楼，仿佛罩入了一层无形的血色光幕。


    柳葶苧身形一晃，手边酒盏跌落，整个人软倒下去。何正白慌忙扶住她，自己却也脸色苍白，站立不稳。


    “着火啦！”


    楼外突然传来一阵躁动，红焰卷入楼阁，瞬间吞噬了层层纱帘。众人惊慌四散，欲起身却发现四肢乏力，内力皆如潮水退去。


    林灿一咬牙，强撑着将昏迷的柳葶苧搂起，另一手抓住踉跄的何正白，高声叫道：“快离开这里。”


    何正白几次摔倒在地，林灿干脆直接拽着他的手臂，往窗口边拖去。


    这时，楼内骤起兵刃之声，玉茗手持一柄流光软剑，剑势如蛇影穿梭，足尖点地，整个人腾空而起，转瞬间已经穿过四处逃


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    窜的人群，朝沈望之那边刺去。


    玉茗一声冷喝，剑光骤起，直逼沈望之的心口。


    楼中烟雾弥漫，火光摇曳，林灿透过烟帘，只能隐约看见沈望之身影。他反应极快，身形一斜，险险避过要害，但终究慢了半瞬。


    玉茗那一剑，毫不留情地刺入他的肩口，血花倏然炸开，洒在长衫之上。


    同时，一旁的黑衣护卫拔刀相向，身形一旋，玉茗尚未来得及拔剑回防，便被一脚踢飞。


    玉茗的身影如断线纸鸢般跌落，重重撞在倒塌的梁柱上，砰然坠入火海之中。


    只听“轰”的一声，整座花楼一角猛然塌陷，火舌瞬间如猛兽般蹿上朱漆木柱，沿着雕花窗棂疯狂蔓延。火焰染红了雕梁画栋，原本雍雅繁复的阁楼转眼间化作人间炼狱。


    林灿一脚踢开窗棂，将柳葶苧奋力扔出，又拖着何正白翻身而下，落地时一阵气血翻涌，她强压下喉头的腥甜。


    她回望楼内，黑衣护卫已经扶着沈望之逃出门外。呛人的烟雾熏得人眼泪直流，玉茗的身影再也不见，只剩炙热红焰吞吐，偶有断木塌陷的轰鸣。


    混乱之中，林灿瞧见了一个纤瘦的身影，腰间随步伐晃动的是那块白玉双鱼佩。


    林灿立刻冲了过去，人群推搡，寸步难行，待追踪过去，已经没有了身影。


    火势完全吞噬楼宇，街角传来急促的脚步声与铠甲碰撞之音。


    “封锁望春楼，一个都不许放走！”


    紧接着，一队官兵如水银泻地般涌入火光中，甲胄映着火焰，森然冷冽，步伐整齐而迅速。


    分列两翼，几息之间便将楼外围彻底封死，场中惊乱的众人纷纷被按倒在地，兵刃抵喉，无人再敢动弹。


    尚未完全熄灭的火光，在断垣残壁间跳跃，映照在沈望之的脸上。


    沈望之捂着肩膀，受伤失血的脸，苍白如纸，却因火光映照，仿佛覆上一层猩红。他指尖渗血，面若寒霜，薄唇紧抿，眼神冷峻如冰封千尺，直叫人喘不过气来。


    他缓缓抬眸，眸光如刃，冷冷扫过众人。


    众官兵皆面露惊恐，齐齐跪倒。


    “国师大人饶命！”


    黑衣护卫跪伏在沈望之面前，头颅低垂。他深深一叩首，“属下失职，护主无力。”


    话音未落，他已站起身来，动作干净利落，长剑横于颈前，双手一送。


    剑锋雪亮，在火光映照下如残阳碎影，一闪即没，鲜血如泉涌出，热流溅落在焦黑地砖上，腾起一缕腥热白烟。


    死寂蔓延，一瞬间，无人敢言。


    沈望之后退两步，血不及脚尖，眼神无喜无悲，只淡淡吐出一句：“回府。”


    走了两步，却突然转头回望，目光越过跪伏人群，透过缭绕烟火，落在一处不起眼的角落。


    林灿正坐在地上喘气，身边是不省人事的柳葶苧和瘫倒在地，不断咳嗽的何正白。


    再抬眼，沈望之却已移开视线。