“宇文皇室没有任何一个人会想要真相大白于天下。”


    这话令素秋神情凝重：“你想说，三皇子也并不在意长公主做了什么？”


    “长公主如何，并非三皇子想要的结果。””叶瑾语气一转，目光沉稳如水，“你是否在抚幼院见过一个二十七八岁、仪态不凡、有些女相的男子？”


    素秋眼神骤变，几乎是下意识地抬起头——她脑海中已浮现出那个被称为北沧太子的身影，眉眼温和却锋芒内敛，恰恰与这番描述重合。


    心神俱震，但好似又不觉得意外。素秋迟疑道：“可……我未曾见过。”


    “但你可以见过。”叶瑾意味深长地看着她，“我自然有我的消息来源。”


    这话并不是在诓她，今日沈淮序刚传来了消息，他的人本就在盯着太子，虽然不能靠太近，但太子今天来了抚幼院附近，却是准确消息。


    素秋微微屏息。叶瑾继续道：“长公主府与太子府若有勾结，便是三皇子最想要的。可他要动手，得有名目，有人证。”


    素秋霎时明白了。


    叶瑾语气缓慢，却每字清晰：“有些大山仅靠自己很难移走，所以借力又有何不可？你需要做的，仅仅是露个头。”


    素秋冷笑：“你是想说——让我暴露自己？”


    “是暴露。”叶瑾看着她，笑意敛尽，眼神沉静得几乎让人心悸，“但也是机会。”


    “你要用我做诱饵？”素秋语气骤冷。


    “你不本就将自己放在诱饵的位置上了吗？”叶瑾反问，“你可以选择，我不强求。”


    素秋怔住了，嘴唇微动，却一句话都说不出来。


    烛光微颤，两人对坐于幽静的后院茶楼中，外头寒风呼啸，风声裹着远处犬吠和夜巡的脚步，仿佛在告诉她们——真正的博弈，才刚刚开始。


    素秋沉默了良久，才低声道：“好。”


    叶瑾忽地笑了，那个压迫感便没了。


    素秋忽地看着她：“你在试探我。”


    “不是试探，是确认。”叶瑾语气缓和，“此事终究会有风险，若你退缩，那我便不会将你牵扯进来。”


    “你说我不会有事，为何？”素秋眯眼看她。


    “现在不能说。”叶瑾语意微顿，旋即低声道，“怜儿，是长公主的人。”


    素秋眸光倏然一凛，却并不显得太过震惊：“果然。”


    有些人总会以为自己隐藏得很好，甚至看不起她们这些身在花楼中的女子，但悲哀的是，正是因为她们身在花楼中，察言观色的能力却从来都不差。


    “任何事情直接告诉一个人，都没有让这个人自己查到更让他相信。”


    素秋不明白地挑了挑眉。


    “宇文珩。”说出这个名字，叶瑾眼神平静，“他正在查怜儿，想一探长公主府的底，如果你顺势与怜儿发生冲突，宇文珩一定会发现。”


    素秋眉头一跳，这一刻，她不那么确定，阿萝真的是三皇子的人？


    叶瑾继续道，“若让他误以为你掌握了什么，那便正中他下怀。”


    素秋明白了。


    “要透露给他的消息便是——我在抚幼院见到了一位二十七八岁，有些女相的男人。”


    叶瑾笑了，道：“皇位谁不想要呢。”


    宇文珩最初应该就动了心思，在知道揽月楼那背地里阴暗的生意是长公主在背后操作，他的目的就明确了，他想要钱。但他拿不到，于是，他便需要一个突破口。


    叶瑾觉得，甚至宇文珩早就知道揽月楼背后之人是长公主，所以在阿萝出现时，他便顺势而为。


    素秋神情复杂地看着她，眼神晦暗难明。


    空气静默下来，烛火轻晃，映出两人神色各异。


    良久，素秋才终于开口：“若我真照你说的做，宇文珩却把我交出去，该如何？”她不怕死，但她怕连累云湘。


    “他不会。”叶瑾缓缓摇头，语气笃定，因为宇文珩有欲望，“他需要你活着。把柄死了，就没用了。”


    两人四目相对，终是素秋先缓缓移开视线。


    “我知道了。”


    素秋终于点了点头。


    “合作愉快。”叶瑾站起身，拍了拍衣角，伸手将窗子掀开一条缝，夜风灌入，吹动她鬓边碎发。


    “走吧，该回去了。”


    素秋深吸一口气，也站起身，随她一道，从茶楼后门悄然离去。


    夜色沉沉，揽月楼后院一隅，灯火未熄，夜风掠过纸窗，烛焰微颤。


    素秋轻推门扉而入，步履无声。


    云湘倚坐窗边，手中茶盏未饮，身影在烛光下投出细长的剪影。听见脚步声，她微微侧头，语气温缓：


    “回来了？”


    素秋轻轻点头，神色平静得过分。她走到桌边坐下，沉默片刻，才低声道：“我答应她了。”


    云湘指尖一顿，垂眸掩去眼底的波动：“是阿萝，对吗？”


    素秋颔首。


    “她今晚来找我，我便猜到你迟早会做决定。”云湘轻叹一声，抬眼望她，“本想拦你。”


    素秋抿唇一笑，那笑意却藏着几分温柔与无奈：“你知道，你拦不住我的。”


    云湘一时无言，良久才问：“你信她？”


    素秋摇头：“不是信，是选择。”


    她垂眸，指尖轻轻摩挲着衣角，一字一句，仿佛在确认自己的心意：“这条路……我们已经孤独地走了太久。我以为，会一直这样下去，也许会什么都查不到。可现在，有人出现在前面，点亮了一丝光，我想试一试——哪怕只是可能。”


    云湘静静望着她，眼中终浮出一丝压抑的急切：“可你有没有想过，一旦出错……”


    “我想过。”素秋声音低柔，却异常清晰，“你以为我没怕过？可怕又如何？若连死都不怕，我还怕什么？”


    她微微一笑，眼中却是长夜般的深沉：“这些年，我什么都能忍，连投身风尘都能忍。如今好不容易看见机会，我不想再错过了。”


    云湘垂下眼帘，声线低得几乎听不清：“你太急了。”


    “不是急，是时机到了。”素秋抬眸望她，目光坚定如炬，“你我心里都明白，若再拖下去，恐怕永远都查不下去了。”


    云湘沉默，良久才


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    低声开口：“你不是因为阿萝一句话就动摇的。”


    “不是。”素秋轻声回道，“是我自己决定的。是我太清楚，这一次……必须抓住。”


    屋中一时无言，只有风声拂过帘帐，发出轻微的响动。


    云湘缓缓将茶盏放下，语气轻淡，却带着从未有过的沉重：


    “你若真要走这一步，那我就陪你一起。”


    素秋怔了一瞬，随即露出一丝浅浅的笑意。


    “但我需要见她。”云湘语气平静，却带着不容置疑的坚定。


    “走吧。”素秋站起身。


    云湘微蹙眉头：“她等着？”


    素秋点头：“她早就猜到了你会想见她，所以已经安排好了。”


    云湘低声一叹，嘴角浮起一抹若有若无的苦笑：“也许你是对的……也许，她真的是我们等了很久的人。”


    素秋没有回答，只是握住她的手，轻轻回握。


    云湘看着她，目光忽然变得柔软：“嫂子，你一定要平安。”


    她的声音微微颤抖，低到几乎听不见，“你若不在了……我不知道，我还撑不撑得下去。”


    素秋神色一震，眼底浮现出从未有过的情绪。


    她将她的手握得更紧：“放心，我们都会好好的。我们会一起，为魏家讨一个公道。”


    两人静默对视，烛火微晃，照亮她们坚定的神情。


    片刻后，素秋率先转身，轻声道：“走吧。”


    “嗯。”


    云湘随之起身，门扉轻掩，夜色无声。


    夜已深沉，揽月楼后院一隅悄然亮起一盏昏灯。


    素秋带着云湘脚步轻缓地绕过小花园，最终在一处简陋的仆妇居所前停下。她轻轻叩门，片刻后，门缝微启，一道身影悄然闪出，一身粗布衣裳、头巾束得利落，正是孙芳琼。


    屋内昏黄灯火下，透过打开的房门，能看见几名仆妇侧卧床榻，呼吸绵长，睡得极沉。素秋微觉异样，低声问：“她们……”


    孙芳琼平静应道：“我让她们喝了茶，里头放了药，今夜睡得比平日都熟。不会醒。”


    云湘眼神一紧，下意识握住了素秋的袖口。


    “放心，不伤人。”孙芳琼似笑非笑，“我若真要害人，何必等到现在？”


    两人未再多问，随孙芳琼轻步绕至屋后的揽月楼厨房。


    然后……


    “这是地窖？”素秋没想到会跟着来到地窖，“你们居然能在他们眼皮子底下挖出这么大的地窖。”


    “地窖是本来就有的，这里是厨房用来储藏东西的地方。”


    孙芳琼笑了，走到一个墙角处，指尖轻按地面某处。咔哒一声，地砖下方赫然显露出一道暗格，随后整块地板缓缓被她揭开，露出一道狭窄黑暗的地道。


    “我们只不过利用了一下。”


    素秋睁大眼，简直不敢相信：“你们……竟在这揽月楼里，挖了地道？”


    “我家姑娘的手笔。”孙芳琼声音低而平稳，却难掩语气中的自豪。接触叶瑾越久，她就越佩服叶瑾，甚至觉得那些个皇子、王爷，都差她家姑娘甚远。