榕参一听，当即皱眉啐道：“什么二奶奶！没形没影的事！你也跟着瞎起哄。早晚二爷回来，小心我不告你。”


    榆革是在老侍郎院里当差得脸的人，口齿伶俐办事爽快，乃阖府奴才堆里最最拔尖儿的人物。故此榆革虽知榕参武行出身，又算兼着大理寺差事，却也不惧他。当下榆革脸上笑意不减，装作讨饶的模样：“榕参大爷饶了我罢！我是最蠢笨的人，别人说什么，我就信什么，可不敢瞎起咱家二爷的哄。”


    他话里藏锋，榕参自是听得分明：“谁说什么？”


    榆革却不说话了，只抿着嘴儿同榕参笑。榕参知道他作怪，一时也问不出究竟，索性撩开手，丢了这个话头，自回马车前辕坐着，道：“你们在前头行，我跟着你们。”榆革笑咪咪看他坐回去，调笑着道：“榕参大爷，你求求我，我便告给你了。”榕参嘴角抽动，嘶声：“滚你.娘的。”


    榆革也不恼，招呼轿夫起驾，而后三步并作两步，手撑在马车车板上，一翻身坐到榕参身边，紧挨他贴着。


    那厢宝音坐在轿内，早被“二奶奶”三字搅得心乱如麻，外间言语竟半句未入耳。


    崔承戟已有婚约了么？宝音在心中想。她无端觉得心头空落落的，偏又说不出所以然。崔承戟比她大八岁，今已弱冠之年，婚配也是应当的。只是从前她并未想到这些，也从未听人说过崔承戟的婚事，在宝音心里，好像崔承戟永远是那个在危难时刻救她的、永远能撑起一片天的、也永远孤身一人的少卿二叔，他身边只有榕参这些人，连个丫鬟也少见。如今骤然得知此讯，宝音倒似吞了生柿子般涩然。


    这也是步入青春少女的必经之路。在宝音尚对男女之事懵懵懂懂的时候，崔承戟已到成婚生子的年纪了，女儿家那说不清道不明的心思，自然生了抵触。


    当宝音心中千回百转思虑着这些事的时候，雕花小轿已入了崔府正门。


    今日崔府车马云集，原是门下侍郎崔樟的几位同僚好友登门拜访，一来是与老友叙旧，二来，便为的是儿女亲事。此刻，顾家、席家、王家、阮家的小厮坐在自家马车上，眼瞧着这顶陌生的雕花轿由四人抬入正门，迤逦而入，其后跟着的二驾马车上，榕参和榆革并排坐着甩缰，他们心下雪亮，不由低头絮絮说起宝音及其父母昔日的闲话来。


    花轿行到二门，轿夫们便歇下退出去。等人走尽了，二门内才转出四个行止大方的体面仆妇，躬身请宝音下轿。四人中为首的那个妇人，圆圆脸庞，双目炯炯，看起来福相天成。她近前打起轿帘，扶宝音下轿：“小姐仔细脚下”。宝音便搭扶她的手，由她引着入了垂花门。


    穿过垂花门，迎面是一座粉油透雕大影壁，宝音粗扫一眼，上头刻的大约是鲤鱼跃龙门的景儿。两侧则是抄手游廊，连通各院各房。


    扶着宝音的妇人笑道：“日后，小姐就在这二门后生活了。”


    宝音从前没见过多少世面，宋家再豪富，也比不得崔家的簪缨气派。更何况如今一路行至京都，她已被京都的阜盛人烟、繁华街市震撼，这会儿崔府的碧瓦朱甍、仆妇的妥帖周全，更让她心底没来由地自惭形秽。宝音有些局促，但还是含笑同她点了点头。


    那妇人瞧出宝音有些束手束脚，自宽慰她道：“奴原姓方，因嫁予孟管家，如今阖府都唤我一声孟家娘子。府中二门内的事，也多是我管的。现在小姐来了，叫我孟娘子，又或是孟奶奶、方奶奶，都使得的。”


    宝音刚要唤她“孟娘子”，另外三个仆妇已先笑开：“小姐不知，这人行事泼辣、雷厉风行，在府里有个诨号，我们都叫她‘孟大虫’哩！”


    宝音忍俊不禁，低头掩唇笑着。孟娘子丝毫不在意，她垂眸见宝音眉目稍纵，心里也稍稍宽慰了些。


    众人行过影壁，再走过穿堂，但见三间小厅。厅内珠围翠绕，扫眼望去，厅内约莫十来个人，坐着的皆是锦衣华服，站着的也都衣帽周全，显见得是大户人家的侍女。


    宝音刚由孟娘子领进来，东厅八仙桌旁坐着的女子率先起身，含着笑，一径儿走到宝音跟前，上上下下打量她一番，脱口赞道：“孟娘子，不消你说，这通身的品貌气度，必定是侍郎大人的嫡孙女崔宝音小姐无疑了！”


    一时间，三间小厅内的十余人无不齐刷刷往宝音这处瞧，十余双眼睛盯着宝音，细细端详。


    宝音猛一下被这许多人看着，心里像教人丢了只兔儿，咚咚如鼓擂。


    孟娘子忙笑着引荐：“这是席家的大小姐，比你虚长五岁。”


    宝音正要欠身行礼，早被玉蘅携住手：“不必这么多礼。妹妹唤我玉蘅便是。”


    宝音点头：“玉蘅姐姐。”


    席玉蘅身后此时也已立着好几位姑娘，孟娘子一一指与宝音：“这是阮家的三姑娘；这是顾家的二姑娘；这是王家的三姑娘和四姑娘。”此四人又与宝音见礼，互相厮认完毕后，一直坐在后头的几个郎君才站起身来，却不上前，而是遥遥同宝音拱手作揖。孟娘子便道：“这是顾家的二郎；这是阮家的二郎和三郎；这是王家的大郎；这是席家的四郎。”宝音只得又福身，一一见礼道：“顾二哥哥好，阮二哥哥、阮三哥哥好，王大哥哥好，席四弟弟好。”


    其余人皆一笑而过，唯站在最后头、身量最高的那位郎君松了虚虚的作揖礼，勾唇道：“某名顾珩，佩玉之珩。”言罢，其余几位郎君无不笑开，朝顾珩挤眉弄眼。


    宝音不知他何意，仍规规矩矩福身：“珩二哥哥。”


    郎君们笑得更是畅怀。


    席玉蘅是在座少爷小姐中年岁最长者，瞥了眼郎君们，拉着宝音往姑娘们坐的东厅来，瘪瘪唇道：“休理这些个促狭鬼！”转而问宝音：“怎不见崔少卿？”


    宝音跟着席玉蘅走，答道：“二叔回大理寺销靖州的案子了，说是晚会儿还要去宫里请安。”


    “哦。”席玉蘅有些落寞，“看来今儿是见不着了。”


    宝音将她眸中一闪即过的失落直直看进心底，蓦然想起方才榆革说的“二奶奶”来。她不知说什么，好在那厢榆革从后头正厅小跑过来，喘吁吁来请：“小姐，老大人传见。”


    宝音忙起身，抬腿正要走。席玉蘅忽的唤住她，先是替她抚平鬓发，又抻抻宝音衣袖，待替她将服饰头发整理完毕，才笑道：“快去见你祖父罢。”


    三间小厅后是五间正房，也是崔樟日常燕坐休憩之所。今日席家、顾家、阮家、王家的老太爷皆来崔府赴宴，为着儿女亲事便又将孙辈们带上了。因崔家同辈的只剩个崔承戟，在大理寺替圣上卖命，且素来不与他们私下往来，故而儿子辈的一个未到。


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    宝音被榆革领着候在廊下，但听得屋内好几个声音，苍老却笑得爽快。榆革声音刚落，其中一个忙道：“拘什么礼？快带进来！”


    宝音低头入内，余光见五个老大人，两个坐于主座对弈，另外三个聚在一起挥毫作画，宝音一时不知哪个是自己祖父崔樟。


    主座右侧的老者鬓发如银，缓缓起身，声音发涩：“宝儿……”


    他声音微微发颤，宝音立时知道此人便是祖父崔樟了，忙趋前一步，扑通跪地，忍不住鼻尖又酸了：“宝音见过祖父。”


    崔樟一双老目里已蓄了几滴泪。他走近两步，亲自扶宝音起来，颤巍巍道：“宝儿，你受苦了。”


    与崔樟对弈的老者捏着白子，笑得爽朗：“见不到人，你又念叨，棋也不好好下。这会儿好不容易见到了，眼睛是怎么了？半截子入土的人，当着小辈儿的面哭，也不害臊！”


    三位画案前的老大人也劝慰道：“好不容易回来了，合该高兴才是。”


    崔樟点点头，拉着宝音的手，细细端详她的脸，不住地叹气：“鼻子嘴儿像守锋，眼睛像她阿娘。”此话一出，旁人无论如何是笑不出来了。他们还没忘，昔日崔守锋自刎守城，宝音阿娘将宝音塞进地窖，拼死挡在地窖上，众人叹息一回，临了还是那个对弈的老大人率先开口：“好了！好了！小丫头还小，你们勾她哭作什么？”他声音洪亮，唤来自家丫鬟，取来一套簇新的笔墨纸砚，方道：“听承戟信上说，你已开始念书了。这套笔墨纸砚，笔是竹雕狼毫，墨是徽州墨，纸是澄心堂纸，砚是歙州砚。皆是我家珩儿一手选的，你用着好，我再让珩小子给你送几套来。”


    顾老大人送完礼后，剩下三名老大人各赠自家见面礼。待宝音一一谢过，崔樟方从怀中掏出一枚金澄澄的长命锁，亲自挂在宝音脖颈上，怅声：“那年送你去靖州时，我特意给你打了个长命锁，同你阿耶当日的一模一样。这次承戟写信回来，说当年挂在你脖子上的长命锁也没了，也不知是丢了还是怎的。这是祖父教人新打的，就当是当年的旧物罢。”


    宝音吸了下鼻子，含泪点点头。


    崔樟又道：“咱们崔家虽说算是三代同堂，可你二叔没成婚，大理寺诸事繁冗，他又是那样名声，我也不敢把你尽交给他。我也老了，耳聋眼花，连你这些年受苦都不知，更不知道如何教你一个女娘。日后，你跟着你席家的玉蘅姐姐——方才见过了罢？她是最妥帖周全的，有什么，你只管问她。有什么短的缺的，直接吩咐仆妇们就是了。”


    席老大人也道：“是了，玉蘅丫头素来体贴，教宝音跟着她，我们也放心。”


    如此絮絮嘱托一回，崔樟才拍拍宝音的肩：“你下去罢，待在这儿想必你也不自在。去前头玩会儿，等你屋里安置好了，孟家媳妇领你过去。”于是宝音福身告退，重又回到三间小厅。


    坐了不到一炷香时辰，孟娘子过来唤宝音去她屋中安置行李，席玉蘅便起身：“我随宝音一齐过去。”


    故此孟娘子在前头带路，席玉蘅挽住宝音的手，后头又跟着贞杏、绣条二人，捧方才老大人们的礼，径往宝音的住所沉香阁来。一路上众人不言，唯有席玉蘅偶尔张了张嘴，似有未尽之言。宝音心下恍然。


    这一路走得不久，但女儿家的心事在这条路上慢慢滋长起来了。