翌日一早。


    雨后放晴，晨光从窗子里透进来，将屋子里照得亮堂堂。


    祝余被妥帖地放在自己院子里的床榻上，萧持钧守在床边，静静看着她恬静的睡颜。


    昨夜前尘往事一场混乱，祝余身心俱疲，最后蜷在萧持钧的怀里，在他院子里的软榻上昏沉睡去。


    许是将心中惴惴之事全数坦白，她睡梦中格外安稳。


    萧持钧将她稳稳地抱在怀里，一夜未眠，窗外的雨声淅沥，他就着昏暗的烛火，将人看了又看。


    夜色浓重，不免生出些后怕，疑心这又是大梦一场。


    秋末时节，夜里寒凉，萧持钧将人轻轻放在软榻的小枕上，欲抽身去取被褥，臂弯方动，祝余在梦中便皱了皱眉，而后循着他抽离的方向靠过来，继续紧贴在他怀中。


    柔软的面颊埋在他紧实的臂弯里，隔着衣料传递着温热的呼吸。


    萧持钧不安的心稍定，一时抽身不得，只好将身上的外袍解下来，盖在她身上，继而又将人抱起，看她在自己怀中熟睡，忍不住伸手轻蹭了下她被捂得有些红润的面颊。


    两人就这般在软榻上待了半夜，天方亮起，萧持钧便起身穿衣，而后将人横抱起，送回了她自己院里。


    于是祝余醒来，便是在满室内晨光里。


    她被刺得眯了眯眼，没瞧见床边有人，也浑然不觉自己已经挪了地方，抱着被褥在榻上翻了个身，面颊下意识蹭了蹭被角，等清醒了些，回转过身，便与床榻边的萧持钧四目相对。


    他今日又穿着那身蓝袍，玉冠束发，眉眼舒展。


    祝余静静地瞧了他一会儿，觉着昨夜过后，他似乎有些不一样了。


    周身的气质变得更加老练，目光落在她身上，也比从前更重。


    她的半张脸藏在被角里，昨夜睡得好，一双眼明亮如朝霞，在萧持钧不加掩饰的目光里，祝余顿时有些耳热，往被子里一缩，整张脸都埋进去。


    萧持钧低笑一声，伸手拨开被褥一角，抚了抚她被蹭得横七竖八的碎发，而后倾身上前。


    祝余下意识闭上了眼。


    轻吻在额间落下，一触即分。


    萧持钧低头看她，目光似水，温润得如天边柔软的云，带着些眷恋。


    祝余睁开眼，拉住了萧持钧的手，轻轻晃了晃，萧持钧反握住，任她攥着自己的手心又在被褥里窝了一会儿，才叫她起身用饭。


    谢檀一早便递了消息来，说是有事要见祝余。祝余用过早饭后便与萧持钧一同去见他。


    去了宅院，谢檀正坐在饭桌边用早膳，他今日正儿八经梳洗打扮了一番，还束了发。


    祝余走在前边，谢檀出了门就要来迎她，却陡然见着了她身后的萧持钧，吓得一哆嗦。


    萧持钧面无表情地站在祝余身后，谢檀咽了咽口水，在原地踌躇，祝余上前解释道：“昨夜多有误会，惊扰了谢大哥，还望海涵。”


    昨夜萧持钧的护卫已经同谢檀解释过，也将萧持钧的身份告知于他，都是误会一场，但骤然见着萧持钧，谢檀还是有些发怵。


    他犹豫片刻，还是对祝余说：“祝姑娘，借一步说话。”


    祝余跟着他进了屋，谢檀回过身，迎着萧持钧的目光将门关上。


    谢檀给祝余倒了杯茶水，客客气气地和她坐在桌前。


    “今日寻姑娘来，是有一事相求。”


    祝余点点头，谢檀却突然掀起袍角，跪在了地上。祝余手中的茶盏险些没端稳，连忙蹲下身扶住他。


    谢檀比她父亲还要年长些，这一跪吓了她一大跳。


    “你这是做什么？”


    谢檀摇了摇头，面色严肃地对祝余说：“姑娘将我关了好些日子，却始终以礼相待，又与青来和小女是旧识，我便斗胆，想拜托姑娘替我找一个人。”


    “何人？”


    “十一年前辞官回乡的我朝首辅，崔南山。”


    祝余顿了顿，谢檀看她似有所动，便坦诚相告：“姑娘将我藏在此处，想必也是为我手中之物而来。”他抬眼看着祝余：“带我去见他，届时必将一一陈情。”


    “你凭什么断定，我能带你去见崔南山？”祝余站起身，将他扶起来，坐在桌边的矮凳上。


    谢檀沉默，而且端起茶盏喝了口茶，朝门外抬了抬下巴：“外边都是将军府的护卫。听闻永州顾将军在沧州一举击退朝师，接连北上，直指帝京。”


    他笑了笑，“方才你身后那位郎君，昨夜看得不真切，今早瞧着，倒是与昔日的安平侯有几分相似。”


    若是没有安平侯，他早已死在离京的路上。


    谢檀将茶盏放下，正色道：“无论是顾将军还是侯府，总有人能找到崔南山。”


    祝余闻言，反问道：“你的证物呢？”


    话音落下，一息之间，谢檀的脸色便忽地一变，打量着祝余，而后又恢复了平静，“什么证物？”


    “十一年前的春闱，你从帝京带走了什么，这才招致连路的追杀。”


    祝余看着谢檀骤然一沉的双眼，继续道：“你要见崔南山，是因为此事与他有关？”


    谢檀收回目光，缓缓将手抬起，放在桌上，看着祝余，像是在犹豫是否要相信她。


    祝余看出他的迟疑，果断出言道：“我有崔南山的下落，也能带你去见他。”


    谢檀眸光一动，“当真？”


    祝余点点头，谢檀面上有所松动，正要开口，便听得祝余说：“但我要先见到证物。”


    谢檀脸色一僵，祝余补充了句：“若你不信任我，不必将证物交予我手，但你得带着它跟我去见崔南山。”


    此言一出，谢檀心下稍安，便点头同意了祝余的提议，并提出两日后去取证物，恳请祝余陪同。


    祝余原以为证物会被他藏在什么隐蔽之处，但两日后谢檀遮遮掩掩，却是领着她和萧持钧去了永州城外一处偏僻的村子里。


    入目皆是高耸的山峰，谢檀在前面带路，此处人烟稀少，不少屋舍田地都荒着，穿过野草丛生的小路，三人来到了一片荒地。


    半人高的野草疯长，擦着祝余的衣袖，走过迷宫似的野草地，出现了一处小小的坟包。


    “这是……”祝余停下脚步，打量着眼前斑驳的墓碑。


    谢檀蹲下身，麻利地将坟包周边的野草拔掉，又在一旁的草堆泥地里找出来一把锄头和一把小铁锹，开始给此处的坟地除草，像是经常来。


    等修整干净，他蹲下身，伸手摸了摸被风霜侵蚀的木制墓碑，低声道：“此乃，发妻之墓。”


    听见他说，祝余才注意到墓碑上还残存着一个破碎的字，她不由放轻了声音：“你带我们来这儿做什么，”


    谢檀闻言，轻笑一声，伸手拿起铁锹，：“那自然是……来取证物。”


    话音落下，他便一铲子落在坟包边缘。


    硬生生将亡妻坟茔挖开。


    祝余和萧持钧一时间被他惊人的举措怔住，没来得及阻止。


    见他俩愣在原地，谢檀抬手擦了擦汗，催促道：“愣着做什


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    么，还不快过来搭把手。”


    萧持钧闻言，伸手取了地上的锄头，帮他一起挖。


    不多时，小小的坟包被挖出一个深坑，谢檀跪在地上，用手刨出一只小匣子。


    通体漆黑，上面挂着把锁，看着不像寻常材料制成。


    谢檀将匣子轻轻捧起，手心扫落上面的泥灰，而且将它放在一边的地上，把挖开的坑填回去，规规整整地恢复原状。


    做完这些，他半跪在妻子坟上，伸手摸了摸模糊不清的碑文，露出一个疲惫又伤感的笑容，脸上的汗顺着面颊流下来，划过他的下巴，滴落在地上，隐没进泥土里。


    谢檀说：“我要走了，不知道还有没有下次。”


    轻柔的嗓音夹在风里，像他曾经无数次做过的那样，出门前总要折返回来，跟病榻上的妻子好好告别，约定回家的时辰，叫她放心。


    “你放心，答应你的事，我一定会做到。”谢檀的声音越来越低沉，最后连近在他身后的祝余和萧持钧都有些听不清楚。


    风自草顶拂过，卷起枯败的碎屑，辗转几瞬，将谢檀的话音带走。


    “你若是不急，再等等我罢。”谢檀低语着，手轻轻覆在墓碑上，像在轻触妻子温柔的眉眼。


    “……等我来寻你，若有来生，便做你庭前一棵树，遮烈日隐风雨，时时相望，不再分离。”


    祝余和萧持钧无声无息地退开至远处，让谢檀和亡妻说了会儿话。


    等谢檀从坟地离开，三人便带着木匣子往回走。


    进了城门，正往将军府去，忽然背后有人惊马，祝余将谢檀一拽，马蹄骤然而至，与谢檀擦肩而过。


    马上之人毫无惊慌之色，身后还跟着好些纵马之人。


    城门守卫追在后边，欲要将人捉拿。


    萧持钧和祝余带着谢檀钻进了巷子里，七拐八绕之后，往通往将军府方向的巷子口去，刚到巷口，便见到了一群等候多时的黑衣人。


    为首的戴着一顶祝余熟悉不过的斗笠。


    在斗笠客身后，双刀客露出半个身子，祝余将谢檀往身后一拦，警惕地看着双刀客。


    而后此人从斗笠客身后露出全貌。


    白风将腰间宽刀抽出，抬手一挥，众人便朝祝余三人袭来，祝余猛地将谢檀一推，对他说：“赶紧跑。”


    自己当即便与萧持钧持剑迎上去。


    斗笠客凶猛的刀法依旧，一脉相承的招式被拒霜剑抵住，祝余后退半步，萧持钧自后方接上，朝他劈砍过去。


    白风见状，毫不犹豫地持刀砍向萧持钧，两人很快便战在一起。


    拒霜剑在祝余的手里翻转轻挑，斗笠客不紧不慢地应付着她，祝余倒腾而起，在一旁的墙上借力，轻踏而过，游龙一般，旋身刺向斗笠客命门。


    斗笠客意识回笼，侧身避开，被锋利的剑尖划破衣衫，皮肉上醒目的刺字落在祝余眼中。


    竟然是死囚犯的刺字。


    祝余动作不停，变换身法，她如今的剑招比从前多了些凝聚的剑气，干净利落，来势如潮水奔涌，倾天而至，招式之间浑然天成，挽、挥、刺、挑，各有章法贯通接连，形若水浪，神似碧霄。


    潮生门的碧霄剑法，她初入师门，小有所成。


    刚好用来克制斗笠客刚猛有余而后劲不足的打法。


    剑尖在斗笠客的斗笠帽沿上挑过，斗笠被祝余一剑掀翻，露出斗笠下光滑的圆头。


    头顶上规整的戒疤出现在祝余眼前，一晃而过。


    还是个出家人。