“哒哒哒！哒哒哒！”蓝天白云下，一个少年正在绿草如茵的马场上纵情驰骋。阳光映照着李象身下的青海骢，那是一匹大红马，浑身上下火炭红，而马鬃和马尾则是金黄色的，奔跑起来如同一团燃烧的火焰，又好似一条烈焰飞腾的火龙。‘还不错！’李承乾对于长子的表现相当满意，驯服一阶异兽需要的不仅仅是力量，更需要智慧。旁边的狄仁杰看着李象纵横驰骋的样子，肉嘟嘟的小脸上满是羡慕。“吁！”李象骑着新得的坐骑转了几圈，这才回到李承乾身前翻身下马，满脸笑容。“你既以凤翅镏金镋为兵刃，这匹青海骢便取名为赤炭火龙驹吧。”看着长子的身影，李承乾想到了隋唐演义中的天宝大将军宇文成都，开口道。“赤炭火龙驹。”“从今以后，你就叫赤炭火龙驹了。”听到这个名字，李象神情显得格外兴奋，连忙抚摸着自己的坐骑，大声道。“咴儿！咴儿！”赤炭火龙驹彷佛认可了这个名字，仰天咆哮。“过来。”李承乾朝不远处的马群招了招手。“哒哒哒！哒哒哒！”一匹通体青色，状如犬首，骧首奋臂，四蹄覆着似流苏般白色毛发的大宛马踏着小碎步近前。狄仁杰眼睛都不眨一下的盯着它，眼中那喜爱之情都快溢出来了。“喜欢吗？”“嗯嗯。”狄仁杰想也没想，连忙点头，可他反应过来才知道是太子在问自己，又赶紧摇了摇头。“你是象儿的随扈，是他最亲近的人。”“你父亲是兰州都督府长史，更是象儿最亲信的属官。”“孤今日赠你一匹宝马，希望日后你和象儿一如此时，亲近无间，生死与共。”面色温和，李承乾给了狄仁杰一个鼓励的眼神。“殿下。”“这...”狄仁杰有些受宠若惊。“怀英。”“阿耶给出去的东西，从来没有要回来的道理。”“你还要陪着本王一起去河西，有这匹马，快多了。”“收下吧。”李象一副小大人模样，拍了拍狄仁杰的肩膀，说道。狄仁杰看了看李象，再看向李承乾，这才恭敬的行了一礼：“多谢殿下赏赐！”“象儿。”“宗正寺定的日子不远了。”“你马上就要前往河西，一切准备的如何？”背负双手，李承乾露出了难得的严父姿态，询问道。“阿耶。”李象绷着小脸，认真回道：“马巍、姜岳、钟骞、邓憬携十六名执仗亲事、十六名执乘亲事已经从党项诸羌中募集了三百三十三名亲事，全都是党项中最为骁勇的羌人。”“长史已经以河西郡王府的名义同党项诸羌建立了联系。”“目前，房当部、米擒部、颇超部都愿意听从大唐的号令，部族骑兵任我驱使。”“还不够。”眉头微皱，李承乾沉声道：“党项诸羌以姓分为八部，一姓之中复分为小部落。”“大者万余骑、小者数千骑，不相统一，房当部、米擒部、颇超部都是其中实力最为孱弱的部族。”“就算他们全部臣服于你，能出动多少骑兵？数千而已。”“吐谷浑再怎么衰败，那也有十万户，近百万人口，随时随地能拉出十余万骑。”“五千对十万，螳臂当车尔。”贞观年间，东亚处于历史上从未有过的温暖时期，草原、大漠、雪域高原都养育了大量人口，例如，占据雪域高原西北部的象雄，号称统一了十八万户的十八国。还有，吐蕃人口不下三百万，东北的高句丽人口接近四百万等等。因而，大唐面临的处境是历史上最为艰巨的时候，盘踞在四方的夷狄没有一个弱者。“阿耶。”李象的小脸上露出了凝重之色。“你三位姑父虽然赴任鄯州刺史、沙州刺史、肃州刺史。”“可河西边州多为下州，人口稀少，府兵最多不超过两千人，能够调动的三州府兵只有不到五千。”“所以，要想彻底灭亡吐谷浑，尽收其地、人口，你需要掌控的力量绝不只是现在这样。”凝视着长子，李承乾冷声道：“党项诸羌实力并不差，拓跋部、细封部、野辞部、费听部、往利部，哪怕是最弱的往利部都能出动五千骑，拓跋部至少拥有一万两千骑。”“只有完全控制党项诸羌，你才有更大的胜算，确保万无一失。”“你到任后的第一件事就是召集房当部、米擒部、颇超部，共同进攻拓跋部。”“拓跋部是党项诸羌之中实力最强者，只要你用雷霆手段击败他们，党项其余各部必然臣服。”“是，阿耶，我明白了。”李象一点就透，眼睛中闪烁着凛冽杀机。蛇无头不行，党项诸羌之中，拓跋部就是那个头，用它来杀鸡儆猴，最合适不过了。“象儿。”“他虽然封你为兰州都督，督河、鄯、廓、洮、兰、岷六州。”“但你根本不可能调动六州府兵，你能够用上的只有你的亲事府。”“200颗豹胎易筋丸不必吝惜，全部赐下，在最短的时间内形成最强大的战斗力。”“夷狄，禽兽也，畏威而不怀德，只有用最酷烈的手段征服他们，党项、吐谷浑乃至吐蕃、象雄等西陲蛮夷才会对你俯首称臣。”李承乾最后叮嘱了几句。“是，阿耶。”李象深以为然，他自是知道那位高高在上的皇祖父不可能给他太多的便利，他能用得上的只有河西郡王这个名头而已，所谓的兰州都督不过是吉祥物。“时候不早了，你先回宫。”“是。”李象带着狄仁杰，两个少年骑着刚刚得来的宝马，返回东宫。同日，太子李承乾将培育出来的十匹半灵兽的青海骢、9匹大宛马分别赏赐给了东宫一众千牛、备身及王玄策、刘仁轨、裴行俭、张思政、赵节、子鼠、丑牛。东厂督主称心、东宫左卫率薛仁贵、太子宾客秦怀玉单独得到了一匹异兽蛟马。