“你们在城区上演了一出好戏。”塞缪尔不急不缓地说，“我很喜欢。美中不足的是枪声略微有些大，我试着抹除了许多社媒上用户自发上传的视频中的音频，但对于新闻直播，我无能为力。或许你们可以试着让那个正在电视台做记者的同僚努力。”


    “其实您不是无能为力。”苏格兰说，“只是官媒收拾起来容易给自己招来麻烦。……但还是感谢您的协助。”


    “感谢理解。苏格兰先生，我的学生对您不大有礼，初见时恐怕留下了不好的印象；我道歉。”


    “他也是形势所迫……那不算冒犯。”他的声音顿了顿，说着感谢的话，却有些僵硬，“毕竟他还拜托了您来帮忙，不是吗。”


    “那就好。总之，请信任我们。”塞缪尔仿佛没听懂般，“至少现在我们是一道的。像我拒绝发生川同学的自荐信时所说，我没有撒谎。我的确是人工智能方面的研究者，并且发自内心地认为：正确的死是一件好事。”塞缪尔顿了顿，“先生：我请您设想在一个地穴中有一批囚徒，他们自小呆在那里，被锁链束缚，不能转头，只能看面前洞壁上的影子。在他们后上方有一堆火，有一条小道。沿小道筑有一堵矮墙，如同木偶戏的屏风。有一些人扛着各种器具走过墙后的小道，而火光则把透出墙的器具投影到囚徒面前的洞壁上。”


    “囚徒自然地认为影子是惟一真实的事物。”


    “如果他们中的一个囚徒碰巧获释，转过头来看到了火光与物体，他最初会感到眩晕，但他会慢慢适应。此时他看到有路可走，便会逐渐走出洞穴，看到阳光下的真实世界，此时，他会意识到以前所认为的真实事物也不过是影像而已。”


    “这个时候，他有两种选择，可以选择返回洞穴，也可以选择继续留在真实世界。最终不论出于何种原因，结果就是他选择了返回洞穴，并试图劝说他的同伴，也使他们走出洞穴，但他的同伴根本没有任何经验，故而认为他在胡言乱语，根本不会相信，甚至在可能的情况下杀死他。”


    “整个洞喻到此结束。”


    苏格兰沉默地听着，直到塞缪尔向他投来一问，“但，您知道我初听时在想什么吗？”


    ——囚人有没有想过也许太阳可能也不甘愿被挂在天上？”


    “……原来如此。”


    “还不错。你看起来。”塞缪尔轻描淡写地夸赞他。


    也许他们这些虚拟角色之于百利甜这样的人，就像是人工智能之于塞缪尔。大学生向人工智能输入问题，得到回答；如百利甜一样的人向自己索求感情，得到支持。他们像必定呼应呼唤，回到手上的鸽子，像擦一擦神灯就会允许你许愿的阿拉伯精灵。


    成为被人爱着的虚拟角色，何等自由又何等困苦啊。一旦成为变成人心目中的神像，人就不是人了，而是变成教堂里的忏悔室，变成公共电话亭，或者公共浴室，任由人们进来洗刷自己的罪孽，吐露自己的心声，获得精神上的宽慰。甚至不能求死——因为他其实早就死过一次了，但又被复活，永生永世地不能安眠，像没有删除数据库就永远不会消亡的人工智能。


    从这点上来看，能够自然地、注定地、彻底地死去，或许真的是自然人的特权。


    “我想办法让百利甜亲手处理掉了他的小证据。——听起来像是家长命令孩子亲手摔碎她的手机？抱歉。但是，比起真正的东亚家长，我想我还是开明一些的：监控在你的手机上，现在百利甜杀死三岛教授这回事现在全凭您一面之词。”


    “还有谁有这份证据？”


    “除我之外再无旁人。”塞缪尔说，“摩闪也没有。”


    苏格兰顿了顿：“——为什么是我？”


    这些天来他总是对着不同的人不同的事发出相同的疑惑。“为什么是我被选中？”这个问题像摩闪为什么“没有被选中”一样令人惶恐。塞缪尔知道的看起来远比他想象的多得多，毫不怀疑他知道自己和发生川暮小时候一同被绑架的那点吊桥效应；谁对于百利甜的态度最客观这个问题也许还要在莱伊和波本里选一个，但最不客观的一定是自己，所以——为什么是我？


    塞缪尔像是知道他心中所想：“……不客观也意味着足够了解，站的越近，看见的越少。而且，事实上我不认为你不客观。”


    “我知道，刚才您的左手是支激光笔，右手就放在那把M200狙击枪上。如果您开枪了，我会尽全力为您脱罪，掩盖罪证……但您没有。”


    “您很失望？”


    “不，就因为您的这个选择，我喜欢您喜欢的要命。”


    苏格兰沉默了片刻，最后说：“谢谢您的好意，塞缪尔教授。不过我不会接受您的帮助。”


    “一切都只是回到了他本来的样子：‘百利甜受其效力的组织命令，又在组织成员的瞄准镜中，并非出自本意地杀害了三岛教授’；这是可靠的真实，您将不会有事，Make sure you get a good night’s sleep. 哦，说起好觉——我想起来，如果百利甜的计划顺利实施，您是会重获自由的；真抱歉！您现在在停车场门口吗？我来找您解开催眠？”


    “不必了。”


    苏格兰一口回绝，而塞缪尔没有询问他理由。他想，倒也能理解。


    “——所以你的意思是说我们都把三岛放在路边了就等着捡起来了，然后你的人把他弄丢了？？这是什么破理由！莱伊！你老实交代是不是你们FBI不准备情报共享还打算搞证人保护所以骗我他死了？”


    举头天空中满满当当充盈着蔚蓝，只有早晨的空气在耳畔微弱地翕张——就在这时，一片寂静中的争辩声就被衬托得宛若亵渎神明般明显，然而在得到对方否定的回答后波本更加不可置信——明明就差一步！就差一点！但莱伊摊开手，用他一贯的冷静到可恨的语气说：你大可以通过你的途径确认我有没有撒谎。三岛教授死在学校的地下车库里。


    这并非意外，那个劫走他的人很熟悉FBI的行事风格……我现在会和我的同事确认细节。


    我们首先得声明波本没有起床气——不过说真的刚睡了不到四个小时就劈头盖脸落得这么个噩耗，我们更应该同情波本以后会不会对车里小憩产生PTSD。


    “那我去一趟现场。”他转身，毫不犹豫地发动汽车。


    在他的目的地，那场长时间的（事实上只有一个十四岁的孩子参与，让我们一起谴责那个摸鱼的大人）推理以工藤新一的坦诚告终。摩闪后来几乎记不清当时发生了什么，只能想起来一瞬间他的衣服像一条湿漉漉的蛇一样缠着他，后来他才想到是自己出了一身冷汗又跑了出来；他直奔地下停车场而去，在路上撞到了一个人。他道歉，又往前跑，忽然觉得不对；猛地转身。


    学校里漆黑一片，但他望见一个人的身影……穿着铁灰色的长风衣，还是他离开爱达荷时最后的印象里塞缪尔穿着的那件。他觉得如有人扼住他咽喉，过往的年岁像在风中淅淅沥沥落下。以为自己受了催眠，看见一个虚影，不能再进一步。


    但他却朝着自己来。一步一步，走到面前。


    “老师。三岛教授或许与组织有联系，但他罪不至死。”


    摩闪抬起头，定定地望着他的老师，似乎想观察他是否撒谎；但塞缪尔的眼睛一眨不


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    眨，连睫毛也不颤抖。


    “——为什么不救他呢？”摩闪的声音不大，好像用尽全力，却又只能这么大声，并且徒劳地睁大了眼睛。瞧瞧这个小家伙。塞缪尔只是定定地看着他：“为什么？”


    “……我以为你会……”摩闪简直要晕过去了。三岛没按照自己的计划活下去，叫来的老师偏偏就是不救他，哪怕干涉、中止百利甜的行动也没关系；他为什么非要让一切再度发生呢？这样一来，真正动手的人就从百利甜变成了塞缪尔——他做和我做有什么区别？


    这算什么？他问自己。可是又能怪谁？


    “这不怪你。什么都比不上你的安全。”塞缪尔轻而易举地看出他在想什么，循循善诱，“你走的时候，我就告诉过你：首先保证自己安全无恙，其次是继续朝着那个目标前进——除了颠覆他们的阴谋，没有什么人值得你冒着风险豁出性命搭救，哪怕——”


    塞缪尔忽然回头，彬彬有礼地对着教学楼的角落致意：


    “抱歉，长官。我和我的学生说些话，请回避。”


    黑暗之中波本慢慢走出来：“是吗。”他冷淡地说，“我想一个合格的老师在现在这个场合应该做的是关心学生的衣食住行和他有没有被人欺负而不是为自己干涉别国内政和间接杀人狡辩？”


    “真委婉。”塞缪尔微笑。而摩闪冲着波本使了个眼色：“去接苏格兰。”他说，“我这次也没解除他的催眠……他就在地下车库。”


    “你不用给我发信号。”波本直接冲他说。摩闪一看波本这个反应就完蛋：这家伙生气了。他一生气是不管三七二十一敢于突脸所有人的，但是一想到他正在突脸塞缪尔，摩闪却为此感到诡异的安心。他活了两辈子，听尽身边人极尽所能地夸赞他的老师，令他的每次异议名不正言不顺；但他喊一声波本，对方从与塞缪尔的嘴仗里分出宝贵的时间看他一眼，太好了，我不是一个人。他心一宽，说：你走吧。没关系。


    这回轮到塞缪尔诧异地看他一眼。波本没错过他们的表情，不知道想了什么，最后居然能扯出一个微笑：好。那我就不打扰了。


    摩闪从超市出来，出校门时发现眼熟的白色马自达像一艘船停泊在港湾，天已经大亮，忠实地勾勒出它的影子。摩闪站在那儿定定地看了一会，车主不浪费时间，摇下车窗干脆道：“你被你老师一棍子砸失忆了？”


    “我老师不是琴酒，他抡铁棍会被棍子抡出去。”摩闪老实地说。波本上下打量他一眼，心想还以为这个货得悄悄哭一会，没想到调理的这么快；他抱着一堆速食和汽水，甚至不要塑料袋，像个人形自走圣诞树：“你没开车，准备就这么回去？”


    “呃，地铁没说不让带零食吧？”摩闪愣了一下，叫人分不清他是真傻还是装的。波本没好气地喊，“上车！”


    “哎好嘞！”摩闪眉开眼笑，窜进副驾，向后一看，疑惑道，“苏格兰呢？”


    “早自己回了。你以为他是豆腐做的吗，离了你就走不动道？”


    “传奇耐催王。”摩闪一边回头一边撕包装，波本刚要让他别在车里吃东西，胳膊就被碰了一下，薯片被推在他面前，“车不白坐。”


    波本看他一眼，没动，摩闪恍然大悟：“哦对你要开车！就跟贝尔摩德做指甲似的，我喂你。”


    土豆片被杵在嘴边上。波本心想你学的什么东西，心思百转千回，怀疑了三回是不是贝尔摩德觉得自己带她做的那个款式不好现在易容成摩闪在薯片里下毒了准备报复他。想来想去，不想了，见摩闪这混蛋大有他不吃就一直遮挡他视线的意思，怀着把他手指咬断一样的力度咬碎薯片。早死早超生。