丹红这番解释实在不严谨。


    好在方夫人并非寻根究底的人，她没有多问，只揽着自己的女儿，见她神色困倦，便轻声哄睡。


    顾小姐芳名衡卷，年方十七。


    骤然罹此大难，从昔日闺阁中的千金小姐流落北地，担惊受怕惴惴不安，终得一夕安寝，伏在母亲的膝头不多会儿便沉沉睡去。


    丹红看着她的睡容，心里也泛出一阵怜惜。


    粗略说来，她也算看顾着顾衡卷长大。


    在母亲的悉心照顾下，哪怕是到了议亲的年纪，她也是一派天真烂漫，待丹红她们这些伺候在方夫人身边的侍女一贯尊敬有加。


    顾家倒台，顾衡卷那桩论了一半的亲随之作罢。


    兄弟处斩，姊妹充军。


    她们皆是泥菩萨过江自身难保。


    可她至少还有母亲的怀抱，能让她像一只淋雨的雀儿，依偎在母亲身边，她们能互相温暖着彼此。


    而丹红只有冷冰冰的坟茔。


    她垂下眼皮，觉得自己才是那尊泥菩萨，一个丫鬟竟然开始可怜起昔日锦衣玉食、一朝落难还能有贵人主动相助的主子来。


    丹红靠在车厢横轼上。


    辎车行动时晃晃悠悠的摆动，倒似摇篮一般引人阖目小憩。


    丹红闭上眼，那一缕缕钻过门帘抚上皮肤的冷风便更加清晰。


    她忽然又睁开眼，看向顾衡卷。


    正见瘦弱的姑娘双臂合拢，将身体蜷缩成一团，半梦半醒里下意识把自己地往母亲怀中塞。


    丹红从包袱里展开一块三尺余长的小毯子，轻轻盖在顾衡卷身上。


    随后她才靠回去，闭眼安然入睡。


    “三位夫人小姐，前边有个客栈，咱们下车歇歇。”


    车外传来陈清轮的声音。


    三人具从迷迷糊糊的梦境中醒来，顾衡卷睡眼惺忪地握住从肩头滑下去的毯子，随后才反应过来身上盖着不属于她的东西。


    “娘……”


    方夫人握住她的手腕，朝她笑着摇头。


    接着将这方小毯子整齐叠好，递还给丹红，口中称谢。


    丹红亦双手接过，客气了几句。


    下了骡车，瞧见这所建在荒郊僻壤的大客栈，丹红下意识看向一旁牵马喂马的店小二。


    恰与他贼溜溜打量的目光相撞。


    店小二火急火燎撤回视线。


    丹红一转头，又与陈清轮饶有兴味的目光对上。


    他的腰间还别着一把长剑。


    本朝虽对刀剑有所管制，但越近北地，这种管制便越加松泛。


    相较于伤人利器，还是盔甲的管制更严。


    这一商队人数上百，且多是青壮，腰间皆配着武器，恐怕没什么不开眼的家伙敢撞上来劫道。


    所以陈清轮看出这间客栈有诈，却无所畏惧。


    丹红看着那些驼货的骡子，随口问道：“以挽马拉货，对阁下而言似乎不是什么难事。”


    “姑奶奶，这是嫌咱们不够招摇呢？”


    大抵是因为丹红不吃他摆得架子，陈清轮在她面前也显出些少年人的贫嘴来。


    “这么说来，当时李公子被劫，就是太过招摇了？”丹红举一反三。


    陈清轮面色一僵，他无奈地说：“这你又是从何联想的？”


    “前些日子拜访的时候，看到李公子的马圈里养着一批挽马，与当时鞑子俘获的挽马是同一批。”


    “我想，您的主上大约不是这点小便宜都要占的人吧？”


    本就是属于自己的挽马，养着却不用。


    只能是已经在上边吃过亏，一朝被蛇咬，十年怕井绳。


    陈清轮实在是佩服她敏锐的洞察力。


    “倒也不算招摇。”陈清轮还在为太子殿下挽尊，“只是正巧撞上，我又恰好没在身边。”


    说得跟他在现场就能力挽狂澜似的。


    丹红只觉得要是他在，姚黄怕是难以在当时的情境下保护这两个人。


    到底是从莫都那样安稳的地界出来，一时有所托大实在情有可原。


    她笑道：“所以咱们现在人比骡子还多。”


    除非驮得是黄金，否则铁定的亏本买卖，实在不像是正经商队。


    陈清轮被她揶揄到尴尬不已，还耸着肩故作随性道：“反正这一趟最重要的，是护送三位顺利返莫，商队只是个幌子。”


    “这幌子像是垂髫小儿手制的。”


    丹红追着不放，陈清轮终于有些恼了，压着声道：“你真是大胆。公子的安排，岂容你置喙？”


    可丹红却直勾勾看向他，轻轻一笑。


    虽不再说恼人的话，可那副仿佛由上至下的审视目光，却让陈清轮如芒在背。


    且她不待陈清轮再度开口，已然转身迎上方夫人，毕恭毕敬地拱卫在她身旁搀扶着她。


    真是个怪人。


    荒郊野外的客栈头一回遇上这样大的买卖，显然有些吃不消。


    店里掌柜连连赔笑，说是客栈久未有这样多的客人来住，屋里都落了灰，正遣人收拾。


    丹红向客栈里瞧上一眼，一个小二搭着雪白的巾子急匆匆跑过去。


    看着真是热火朝天。


    待一刻钟后，掌柜这才迎着百来号人进屋。


    陈清轮站在柜台前，正要安排上房、通铺共十三间的归属。


    身后忽然有个人影越过他。


    纤细的五指点在他身前的册子上，粉白的指尖一勾，册子便被盖上。


    他听见身侧之人笑盈盈地说：“此地是客栈，又不是简陋的车马店，咱们一伙粗人挤进来，不要弄坏了店家的物件才好。烦请店家将后院收拾收拾，咱们今晚在那儿对付一宿便是。价钱也好商议的。”


    店家几不可察地松了口气。


    他开心地应下。


    陈清轮却不怎么开心。


    他猜测丹红的用意，肯定不是真的怕弄坏客栈里的东西，更不会是为了省钱——她惯会享受，一个奴仆出身还要仆从伺候，哪里愿意为省点别人的钱，委屈自己在院子里挤着睡？


    那就只能是害怕了。


    毕竟他们都瞧出这间突兀的客栈有鬼。


    丹红惜命，不敢叫大家分开住，怕遭了埋伏，实在是合情合理。


    不过想明白后，陈清轮却高兴起来，他似反将一军般，微抬下颌，轻声对丹红道：“精兵良将在侧，又有何惧？”


    丹红瞥他一眼，竟也笑了。


    笑得陈清轮莫名其妙，心里那点得意也被笑到烟消云散，怔怔地看着丹红径直走开的背影，却实在是摸不着头脑。


    难道是他猜错了？


    后院收拾好，天还没黑。


    一行人将骡子身上的货担卸下，像真正的商人那般把货物围在中间，往院子里铺上铺盖，为今夜对付一


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    晚做准备。


    陈清轮还有些不满。


    好端端的房间，被丹红两句话变成大通铺，他自然快活不起来。


    想到丹红，他扭头四望一番。


    恰好瞧见她推开半阖的房门，从某个房间里出来。


    “怎么？又后悔了？”陈清轮双手环胸，挑眉看向丹红。


    丹红只平静地瞥他一眼，又忽视他向方夫人身边走去。


    “啧。”陈清轮不满。


    他晃晃悠悠溜达到三人周围，竖着耳朵想听听他们究竟在聊些什么，能笑得这么开心。


    结果方夫人一抬眼，瞧见是他，又起身向他告礼。


    丹红也跟着朝他微微躬身行礼。


    陈清轮瞧着极不是滋味。


    这还是丹红头一次主动朝他行礼，但不知道为什么他莫名的不爽。


    只是陈清轮十几年的教养使他面色如常地向二人回礼。


    然后立刻转身离开。


    等到丹红与方夫人分开后，他又跟了上去——也不知道他这是什么毛病。


    他看到丹红站在一间已经上锁的房门外，心里正纳闷。


    丹红却已经转过身，朝他微微一笑：“陈公子，有份功劳在眼前，你要不要？”


    “什么？”


    “叮当”一声，丹红将手中的钥匙抛给他，接着拿眼神示意他开这间房。


    陈清轮嘟囔着上前：“你什么时候……”


    话没说完，门已经被打开。


    干净整洁的房间，瞧着与正常客房没什么两样。


    陈清轮不明白她要做什么：“今晚你打算偷溜进来住一晚？”


    丹红轻笑一声。


    没什么明显的情绪，但陈清轮就是感受到——她好像在嘲笑自己。


    “陈公子，你在家从未见人打扫过房屋吧？”


    丹红的手指从房间的桌子上划过。


    “若是清扫落灰，就店里这三五人，绝不会这么快就将屋子全收拾出来。更何况，我都没瞧见有人端污水出来，搭在肩上的巾子雪白，他们怎么收拾的房间？”


    陈清轮正色起来。


    “咱们都看出来这客栈不对劲。”丹红径直坐在床上，拍了拍床面，“瞧瞧床下。”


    陈清轮闻言跟过去，半蹲下来查看床底。


    床底积了一层厚厚的灰，呛得他连打好几个喷嚏。


    头顶又传来丹红悠悠的声音：“寻常路旁供以歇脚的村邸往往不过三五间房，都晓得路边的店铺不安全，平常招眼的商队，只会到城镇里入住客店。他们为何要将黑店修得这样大？又上哪儿等像咱们这般规模的商队肥羊？”


    陈清轮的神色已然变得十分严肃。


    他看见了——


    一块落灰的木牌。


    陈清轮伸手抓出这块不慎遗落在床下的木牌，上边刻着“龙虎寨”三个字。


    “这里平时又住着哪些‘客人’呢？”丹红微笑着低头。


    恰在此时，陈清轮抬起头，与她含笑的眸子对上，这样从容的俯瞰，在暧暧静谧的房间里，如同佛龛中的神明垂首，轻抚他的神思，带来醍醐灌顶般的感受。


    那是他前半生从未接触过的视线。


    只是目光短暂相接后，丹红却忽然收敛了笑，起身向外走去。


    陈清轮猛地回神，忙不迭爬起来，攥着这块木牌向丹红追了过去：“等、等等，这是何意？”