宫墙将天穹割裂成四方的囚笼，抬眼望去，一只飞鸟都见不着。热气在一个个四方格子里发酵，蝉隐于繁叶不知疲倦地鸣叫。


    李明月以为已见惯无常事。


    十几载深宫，足将璞玉磨成镇纸，她学会所谓贵人姿态——


    端坐高台，连睫毛垂落的弧度都丈量得恰到好处，假作看不见满地鲜血铺就得的权力之路。


    宫中人换了一批又一批，人命是最不值钱的东西。每个宫都不知道有几个“吉祥”，几个“如意”，苓嫔失宠，苓嫔的族妹进宫接着为家族光宗耀祖。


    宫里有尊贵的卑贱的，美丽的平庸的，机灵的愚钝的，有用的没用的，独独没有不可替代的。


    可在这日御宠园的管事带着鹦鹉来到抱玉轩，请她重新挑选一只的时候，李明月的胃还是忍不住地抽搐了一下，觉得恶心。


    “郡主娘娘想必已听闻尤贵人的事了吧。那尤贵人已经废了，走不了路，皇后娘娘让给挪到冷宫去了。只是可怜您那鹦鹉，也平白叫她给糟践，真是晦气。”


    纵使不久前尤贵人踏进御宠园时，谄媚的人也是他，但并不妨碍总管事赵喻平此刻露出嫌恶的表情。捧高踩低，真是惯用的嘴脸。


    “不过郡主您放心，圣上吩咐咱们了，这御宠园新驯的雀儿，随您挑选，您瞧瞧，看上哪个了。”


    赵公公掐着手指，眯着眼地给她介绍。


    “这是葵花风头鹦鹉，最通人性，这金刚鹦鹉呢，羽毛长得鲜亮，各有所长，您瞧那只绿的，学说话学得最好了，还有那只……”


    “行了，本郡主最近也不想看什么鹦鹉了，吵吵嚷嚷地惹太后心烦。”


    “可是圣上……”赵公公还想劝几句，见李明月搬出了太后，也悻悻然闭嘴。


    李明月拂了手帕，“你们就先养着，本郡主想看之时自会传唤。圣上的好意本郡主会去谢，不会让你们没法子交差的。”


    冷淡的语气从静安郡主口中说出，下了闭门羹。


    “桑绿，送赵公公出去。”


    李明月偏头不再看第二眼。


    圣上已经开了天恩，太后已经得到皇帝对她该有的尊重。


    那只是一只小小的鹦鹉。


    品种不稀奇，羽毛也不是最光亮，每年御宠园不知会驯多少只。没有多喜欢，没亲自喂过食，换过水，没取过名字，只是在抱玉轩跟她说过一次吉祥话的被规训，被束缚，无有歉意和忏悔的笼中鸟雀。


    说到底她也没什么区别。


    任其搓圆，唇亡齿寒。


    当个成婚的物件儿。


    近年朝中关于立太子的呼声不断，皇后无所出，圣上无嫡子，太子人选也五花八门，各有党羽。


    五皇子母妃静妃是四妃之首，出身世家，深受皇帝宠爱，外祖父是皇上当年的太傅，他是如今太子最热门的人选，自然也是不少人的眼中钉肉中刺。


    而今五皇子失踪，政局动乱，前朝后宫心怀不轨者，也有了动作。


    静妃和皇后走得近，静妃早已六神无主，阖宫上下大小事都是皇后打理。皇后替静妃转圜于各方，实在腾不开手协理六宫所有事，又不想分权于其他高位妃嫔，一些事便恭请太后商议。


    裴太后已不理常事多年，却也免不得出面。


    秦佑泽生死不明，静妃不在，太后也不总让她作陪，她也喘口气。


    不用与静妃无言对坐可太好了。


    李明月和静妃并无交情，静妃对于冷淡骄矜的静安郡主做她儿媳一事想也不大乐意，只是碍于太后面儿上不好直说。


    请安时若恰好碰上，多半是太后轻咳，李明月僵硬地斟过青瓷茶壶，腕间凝滞如提千钧，指尖堪堪擦过静妃手背，静妃再僵硬地接过，饮不过三口便推脱胸闷回宫。


    鎏金护甲扣在案几，惊起半帘浮尘。


    二人俱是一震。


    隔日瞧见静妃待皇后侄女王淑环，却有另一番光景。


    王淑环也巴结她，踏着杏花影进宫，素手研墨，锦帕绣着婉约小令，食盒盛着玲珑酥饼，“温良恭俭”四个字几乎从湘裙底漫出来，生生要将“五皇子妃”的玉牒捧成唾手可得的香囊。


    天作之合，简直是天作之合。


    但只怕此时要“阴阳两隔”。


    李明月数回路过昭阳殿前的九曲桥，总要掐一把虎口压住嘴角。若叫人瞧见她的幸灾乐祸，要疑心夏日花色里掺了砒霜。


    那边不用见了，倒是四皇子的母妃——丽贵妃洵芳宫里的描金帖子来得蹊跷，细想来回神，笼络之意，昭然若揭。


    太后撂下话时，正挑弄着腕上佛珠，檀木珠子劈啪作响。


    “哀家已经替你回绝了，丽贵妃心机深沉，居心不良，她那边少来往。”


    说完狐疑地撇她一眼，问她：“你没跟丽贵妃那边来往吧。”


    李明月闭目摇头，太后这才放过她。


    -


    七月初一那日，裴小侯爷快马加鞭的急奏，附带着五皇子的信物，一并送至御书房圣上案牍。


    秦佑泽一干人等死里逃生，活捉杀手，危机解除，现已到了上京城外紧邻县城的禾阳畔，不日就抵达上京。


    留下议事的大臣一改愁颜，丞相大夫高呼万幸，天佑皇子，圣上合上信纸，龙心大悦，喜不自胜，一连说了三声好。将大臣们遣退后，明黄袍角掠过蟠龙柱，高声吩咐。


    “来人，快把消息告诉静妃！不不，摆驾昭阳殿，朕亲自去跟静妃说！”


    说罢便快步行出，太监领事苏维东提醒圣上，“陛下，静妃娘娘正在皇后娘娘处儿呢。”


    “也好也好，皇后也在，那便去椒德宫！”


    “遵旨，摆驾椒德宫——”


    太监急忙小跑抬过轿撵，苏公公小跑着跟上，却转头给他的徒弟往西面使眼色。小徒弟连忙点头，悄不做声落到行队最后，向洵芳宫溜去，刚拐过游廊，就瞧见洵芳宫的洒扫宫女提着水桶往这边张望。


    皇帝的圣驾行至椒德宫门前，“陛下驾到——”


    皇后头梳高髻，穿


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    着并不十分张扬，织金凤纹罗装，端庄淑慧，贤德温和。她与皇帝少年夫妻几十载，后宫莺莺燕燕，照单全收，个个以礼相待，恩威并施，母仪天下。


    身坐椒德宫主位，她正与静妃说着话，听到皇帝来了，讶然起身迎接。


    “陛下万安。陛下怎的这时过来了，还一身汗，可是有什么急事儿。”


    “不是急事，是好事！”


    皇帝看向一旁行礼的静妃，连云髻未见金钗，不施粉黛，淡色宫装衬得她温婉出尘，柔弱依人，只是连月的忧虑平添憔悴。


    “爱妃快快平身。爱妃，老五有消息了，安然无恙，已经到了禾阳，明日就能回宫！朕想着得赶紧把好消息告诉你，苏维东说你在皇后这儿，正好，朕便赶紧过来了！”


    静妃双眸含泪，不敢置信地确认，“陛下说得是真的吗？泽儿真的平安回来了！”


    “娘娘，陛下哪儿能骗您啊！这是刚递上来的裴小侯爷的急奏，老奴都给带过来了，您瞧。”


    皇帝搂过静妃的肩膀，将她拥入怀中，“朕说的都是真的。”


    皇后见她无措，便接过苏维东带来的奏书细读，又将信物拿出，端详良久后，眉头舒展，也笑道：


    “妹妹放心吧，本宫替你仔细瞧过了，佑泽平安无事。真的是太好了，妹妹这段时日寝食难安，人也憔悴不少，如今总算能放下心了。”


    “皇后说得对，你这段时间睡得不好，吃的也少，得好好补补。老五回来看见他母妃这个样子，叫他心里怎么好受。苏公公，传个太医，叫他好生给静妃调理，药材补剂都需用上好的，不必计较份例。”


    静妃抬起手绢，压在湿润的眼角，道：


    “是臣妾无用。臣妾知道，这些日子陛下心里也不好受，臣妾却无法宽慰陛下。娘娘掌管六宫事务，操心劳累，臣妾不但帮不上忙，还拖累娘娘替臣妾打点。陛下、娘娘的恩情，臣妾感激不尽。”


    皇后微笑，劝解静妃。


    “你身为娘亲，担心自己的孩子乃人之常情，本宫怎会怪你。都是自家姐妹，是本宫应该做的。”


    皇帝瞧着她们姐妹相称，妻妾友善的样子，挺着肚子，满意抚须。


    皇后宽宏大方，从不善妒，虽无所出，这些年却将阖宫打理的井井有条，滴水不漏，对他的宠妃也关怀照顾，退避忍让。


    而静妃书香门第出身，善诗书琴乐，温柔解意，只是性子柔弱，没什么主见，但也没什么野心。


    若将来老五即位，皇后静妃各居东西二宫，也称得上和睦。


    只不过老五已及冠，宫妃要好生挑选，皇帝端详着皇后端庄的姿态。


    若王氏再出一个皇后，是不是皇恩过剩。太后那边，之前也意有所指，仪和的女儿豆蔻当年，可那丫头的性子冷淡执拗，不是容人的主儿，免不了事端……


    老五回来后，这两方制衡的局面一时半会儿解不了，不急于一时定论。只是老四那边，这次做得过头了。


    皇帝浑浊的眼蒙上阴霾狠厉。