“还好吗？”


    车架又是一个大晃动，宁归竹险险扶住熊锦州的腿，听见熊锦州的询问，他有些不好意思地收回手，摇了摇头表示没事。


    县城到小河村的距离并不算远，在宁归竹受不住之前，骡车停了下来。


    宁归竹心里松了口气。


    熊锦州下了车架，转身扶了把宁归竹，等人站稳之后，才伸手去拿他们的竹篓。


    宽敞的土路在小河村村口经过，村子一侧是茂密的树林，另外两面则是高高的大山。宁归竹他们家就是在树林和大山接壤的位置，从村口进去，走侧面经过熊家父母家才到他们家里。


    “二小子？你怎么没去上值？”远远的看见熊锦州，柳秋红的眉头皱了起来。


    看见他，两人叫了人，然后才解释道：“主簿说刚成亲有五天假。”


    一听是有假期，柳秋红面上的怒色就消失了，她带着笑意叮嘱道：“既然有假，就在家里好好陪陪竹哥儿，干活要利落点，知道不？”


    这么好的夫郎，要是不靠谱吓跑了，那多糟心啊。


    熊锦州“嗯”了一声。


    双方走进后，柳秋红就听到了鸡鸭崽唧唧的叫声，再看竹篓里的刀具，脸上的笑意更浓。花钱买这些东西是好事啊，说明两人都有正经过日子的想法。


    她对宁归竹道：“我还有事，就不拦着你们唠了，既然二小子在家，回头让他带你到处走走，熟悉一下家里的地。”


    “哎好，您先去忙。”


    宁归竹点头，侧身看着柳秋红带着东西离开后，这才跟熊锦州继续往家里走。


    他们家这块地方比较偏，周围的地也少，接下来的路就没遇到什么人了。


    回到家里，熊锦州放下竹篓，先去给宁归竹煮药。


    宁归竹看着在他脚后跟追着跑的狗，问道：“先前买的馒头呢？”


    “在竹篓里。”


    宁归竹走到桌边翻了下竹篓，取出油纸包着的馒头，走到拿了个大碗，将杂粮馒头掰碎之后，往里面倒了点水泡开，“大旺二彩，吃饭了。”


    听到开饭，跟在熊锦州身边打转的两只立即回头，迈开小短腿追在宁归竹身后。


    喂了两只小的，宁归竹洗干净碗筷放到橱柜里，拎着竹篓往后院走。


    熊锦州见状说道：“放前院吧，山上有东西偷鸡吃，不安全。”


    “什么？”宁归竹疑惑，又道：“我怕狗咬它们。”


    “好几种呢。”熊锦州道，“狗的话不用担心，母犬就是不咬鸡鸭的。”


    “那行吧。”


    宁归竹将鸡鸭崽从背篓里取出来，放在院子里，“还是得弄个盖笼盖着，免得鸡鸭崽跑远了。”


    “盖笼？家里好像有，我去拿来先用着，回头再买。”


    熊锦州说着起身，就要往前面去，宁归竹“哎”了一声，等他住脚才说道：“家里也要用吧？你去砍竹子，我会编。”


    “你会？”熊锦州惊讶。


    宁归竹正看着小鸡小鸭呢，闻言头也不抬地点头，“挺简单的，以前弄过两回。”


    熊锦州对宁归竹口中的‘简单’抱有怀疑，这种东西如果简单，也就不会成为一门手艺了。不过既然宁归竹会，他拿出今天买的砍柴刀：“那我上山去砍竹子。”


    “行，小心点。”宁归竹叮嘱了一句。


    熊锦州走了。


    宁归竹守了会儿鸡鸭崽，看着两只狗崽好奇地嗅了嗅，然后就没有动作了，不由心里松了口气。


    他试探地起身进入厨房。


    大旺和二彩歪着脑袋看着他的背影，片刻后换了个位置趴下来，摇着尾巴啃草踩虫子，并没有当面一套背面一套地朝鸡鸭崽下手。


    这下，宁归竹才彻底放心，他看了下瓦罐里煮着的药，从箩筐里取出先前买的肉。


    五花肉和肥肉用碗装了放在橱柜里，宁归竹将板油洗干净切成短条，灶台里烧起火，开始熬油。


    熬油有水熬油和油熬油两种方法。


    宁归竹吃不出其中的差别，也就选了比较快的一种。将家里的食用油倒进锅里，放入切好的板油，宁归竹翻拌着板油，避免其粘连在锅上。


    稍微翻拌油炸片刻，板油有了缩水的迹象，锅中的油也越来越多。


    他停下翻拌的动作，将锅铲放在旁边，走出厨房看了眼。


    院子里，小鸡小鸭的行动范围已经扩散开来，大旺和二彩站在两个方位，偶尔会驱逐一下跑远了的鸡鸭崽。


    宁归竹惊诧挑眉。


    他听说过牧羊犬，却是头一次知道狗还能牧鸡鸭。


    宁归竹看了会儿稀奇，炉子上熬的药差不多了，他就着油香将一碗苦涩的药汁喝完。剩下的药材也不能倒，盖上盖子放到橱柜里，晚上还得继续熬煮。


    锅铲拨动着油锅里的板油渣，宁归竹抬手摸了摸自己额头，还是有点烫，不过精神状态还行，也就无所谓了。


    真正有影响的还是膝盖处的跪伤。


    本来就疼，今天又走了这么久的路，怪难受的。


    心里想着晚点检查一下膝盖的事情，宁归竹听见院子里传来熊锦州的声音，他看了下锅里的油渣，将锅铲放在一边，走出厨房。


    熊锦州扛着两根竹子不方便行动，正用脚驱赶着凑过来的狗崽和乱晃的鸡鸭，根本没有注意到宁归竹出来了。


    他驱赶了两声，大旺和二彩反应过来，开始蹦跳着驱赶鸡鸭，宁归竹鬼使神差地出声：“大旺，二彩，把它们赶过来。”


    两只小家伙抬起头，看了看宁归竹，竟然真的开始将鸡鸭往他这边赶，宁归竹自己都惊到了，抬眸和熊锦州对上视线，不由笑弯了眼睛。


    阳光下的哥儿笑得格外好看，熊锦州的心跳声出现了瞬间的错乱，他慌乱挪开视线，后知后觉地意识到自己也在笑。


    他摸了摸嘴角压住笑意，将扛着的竹子放下来。


    竹子很长，放下来后还有小半落在院门外。


    宁归竹垂下视线，摸了摸跑过来的二彩脑袋，洗干净手进入厨房，继续守着熬油。


    熊锦州进来，“竹子要劈开吗？”


    “嗯，比较细的那部分砍下来，回头晒干了用来烧火。”


    “好。”


    熊锦州处理了竹子，拿碗接了碗井水，喝着水站


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    在宁归竹旁边，看着油锅里金黄的猪油渣，在香味的勾引下，不由咽了咽口水。


    这声音掩藏在喝水声中，并不清晰，但熊锦州还是下意识地往后挪了挪，怕在宁归竹面前出糗。


    宁归竹没发现他的动作，看着锅里的猪油熬得差不多了，退出里面还在燃烧的柴火，问熊锦州道：“家里有沥油的东西吗？”


    熊锦州：“额，那是什么？”


    农家人吃顿荤腥不容易，食物上留着的油越多越香，哪里会备着沥油的工具。


    好在熊锦州家里什么都没有，这会儿听他这话，宁归竹也不觉得有啥问题，说道：“没事，我一会儿做一个。”


    熊锦州摸鼻子。


    看人熄灭灶火，给油锅盖上锅盖，竟生出些拘束来。


    以前一个人，家里什么都没有也不觉得有问题，现在有了夫郎，却什么都要对方来安置，熊锦州总觉得哪哪都不自在，偏偏他们现在已经是夫夫，就连拿钱出去买，都感觉有些对不住宁归竹。


    高高壮壮一个人站在旁边，喝完水也不知道放下碗，宁归竹奇怪地看了他几眼，问道：“怎么了吗？”


    “……没。”


    熊锦州嗫嚅着，没好意思将心里话说出来。


    宁归竹从前忙着生存，身边没个家人，朋友更是少得可怜。根本不知道如何照顾其他人的心情，这会儿听熊锦州说没事，他也就当自己是感知错了，拿起砍柴刀出了厨房。


    熊锦州期期艾艾跟上，“有什么我能做的吗？”


    宁归竹试着搬了下竹子，转身问他：“会破竹子吗？”不等熊锦州开口，他又道：“不会也没事，你这样，刀砍上去后，左右一扭刀身，竹子就能破开。”


    不是宁归竹不想干活，实在是重生后一直挺顺利的，让他错估了这具身体的力量。刚刚砍回来的湿竹太重，有些搬不动。


    熊锦州接过宁归竹递来的刀，按照他的指挥操作了下，听着竹节破开的声音，有些不确定地问道：“这样？”


    “对，别用刀刃去抵竹子，用刀背。”


    熊锦州弄了两下，很快上手，将两根竹子破成了八瓣。


    这样一来，重量就在宁归竹的承受范围内了，他接过柴刀说道：“你去给鸡鸭找点野草回来吧，切碎了喂它们，这边我来弄就好了。”


    “好。”熊锦州站起身，看了眼天色，“力士估计快到了，一会儿你让他们把东西放院门口，我回来了搬。”


    “知道了，去吧。”


    熊锦州拎着竹篓出门，宁归竹拿着柴刀继续破竹子，将竹片全部破成竹条，又将表面的竹皮片下来。


    柔韧光滑的竹片，可以用来编织任何东西，剩下较厚实的那一半，也可以用来做骨架。


    宁归竹将竹条切断，拿着竹片围着竹条，开始编织浅口盘。这工艺简单，又是用来沥油的，竹片之间留的缝隙大，因而也就收边时费了些时间。编织好的时候，锅里的油温都还没彻底凉下来。


    宁归竹取出放油的瓦罐放到灶台上，将沥油盘放上去，再舀入锅中的猪油渣。


    滴滴清油落进罐子里，油渣在沥油盘里堆了尖。