那阿小正在背瓦，他们这等家奴，给吃给穿，不似那外面雇来的佣工，还按日给钱。


    他们是按月发月例，像他一个月才得四十钱，那茄子是他原在家乡便爱吃的，春日里向甘家伺弄菜园子的老媪讨了把茄苗，在这整了小块地种下去，夏令时蒸熟了拌蚁子醢吃，如今是最后一茬儿了，个头要小些，再过一阵子，便不结果了，霜打下来，连苗都该拔去了。


    阿小吃了个夏令，末茬儿还能拣几个钱，自是愿意的，得了五钱，喜的掖在鞋里，还让陈车儿谢谢那买茄的。


    季胥有了茄，便问王典计：“我这还有一道新鲜吃食，可要做了，一并送去甘家？”


    “如此甚好，你速速做来。”王典计一听，喜上心头。


    夫人点一道，他知趣儿送去两道，那赏钱还不比早上多？


    只见季胥从她随身的篮子里，掏出五个裹着泥巴的圆物，扑来一股子草灰味，她道：


    “这个，皮蛋，三钱一个。”


    今日清晨，季胥最早做的那罐皮蛋，已经封存了二十日左右，她敲了封罐的黄泥，拣了来卖。


    不过，肉饼好卖，黑黢黢的皮蛋却少有问津的。


    她切了小块的，劈了竹签来试吃，那敢吃的也少。


    况且皮蛋生吃的味道，后世也有许多人接受不了，做成菜，接受度则广泛些。


    困于早晨家中没有茄子，暂且做不出这菜拿来盛昌里试吃，因而此番卖出去不过五六个。


    如今得了茄，便想做来。


    一则眼下就能卖出些，二则倘或甘家人吃着好，不愁长远没市场，于她有挣头的，不然也不会白白问起王典计来。


    王典计道：“管它皮蛋肉蛋的，尽管做出好吃食来，我买了。”


    说罢便从袖中掏出十五个钱来给她。


    季胥道：“二十钱，五钱是我买茄的钱。”


    王典计：……


    摸了摸袖口，到底尽数补齐了。


    季胥这便动手，只见她把那裹着泥巴，十分磕碜的皮蛋敲碎，剥了开。


    乍一见里头的黑乎乎，把王典计嫌弃的直掩鼻后闪，


    “我说季蒸饼，你也捡些好蛋来卖，这都坏了多久了？”


    “这皮蛋就是这样儿。”


    季胥仍剥自己的。


    王典计不再近前来，他怕闻着那坏蛋敲开来极臭极臭的气味。


    在外瞅着季胥仍在剥，那手碰着那黑不溜秋的蛋，他都在庆幸，幸而先把茭瓜菜做出来了，不然那手，都浸臭了。


    如此想着，他紧忙把那食盒拎出来，说道：


    “快别做了，这坏黑了的蛋，你敢做，我就是吃了一百个豹子胆了，也不敢拿去王女案头。”


    “还有会子才到中食的点，典计钱也花了，索性等我做了，尝些再说好与不好。”季胥道。


    王典计直摇头，“我可不尝，坏肚子的东西。”


    陈车儿倒是没被唬退，依言在洗那落灰的石臼，他道：“典计，这闻着不臭的。”


    王典计仍不信，只在外不肯进来。


    只见季胥将那紫茄码在烧紧的铁釜里干炙，直到茄子蔫巴了，外头一层紫衣子变灰变皱，


    她才夹出来，将那衣子撕去，撕出大块的，长条的，干净的只留下里头青色的软肉。


    同着五颗皮蛋，一并放入石臼里，调上酱料茱萸，便使起石杵来舂。


    那蛋和茄混融在一起，连陈车儿都看的有些皱眉头，不由的疑惑：


    “胥姊，这还能吃吗？”


    “你尝尝？”


    季胥舀了一勺给他，陈车儿虽说心里直打鼓，但他想着一直以来季胥做的东西，没有不好的，便大着胆子，送进嘴里。


    王典计在屋外瞅着，他将那糊碎的，黑青黑青的东西吃进去，都要替他呕出来，这陈车儿平时的机灵呢？可真够笨的。


    “嗯！真好吃！说不上来的好滋味！”


    陈车儿惊奇不已，还把勺在嘴里溜了一遍。


    季胥见状，笑眯眯向外道：“典计也尝尝？”


    王典计把头直摇，捧着食盒道：


    “我可不吃，这陈车儿的舌头也不知是什么死鱼臭蛙做的，坏黑了的蛋也吃出好来了。”


    见日头居中，便向外去甘家宅第送菜了。


    陈车儿的机灵劲上来，便追去将他往回扳，


    “真是极好的，吃上一口，我都觉着我能就半碗饭，


    那茄单吃不觉着，混了这皮蛋独有的滋味，真是香极了。”


    王典计被拉进灶屋时，实在没憋住气，嗅了嗅，再嗅了嗅，竟是没有臭味？倒有一股子清鲜的茄味和酱味。


    他点着陈车儿道：“若诓我，这辈子也别想做我徒弟。”


    陈车儿笑了道：“绝不诓师父。”


    王典计浅浅的往嘴里送，忽的一掀眉，满额的褶子挤在一起。


    这皮蛋味虽怪，却勾的人想再尝尝，好像有股子松香味。


    他把勺子那点，抿的干干净净，还勾过眼前这只碗，


    “这剩的，便留给我就酒吃罢。”


    季胥特地盛出小碗来给他们尝的，石臼里下剩的，留着送去甘家。


    “这菜叫做擂茄皮蛋。”她道。


    王典计携两道菜，信着步，向甘家去了。


    “方才好香的味，谁在灶棚做什么好东西呢！”


    “是了，俺也闻着了。”


    中午，窑场的工能歇上小半会，满身灰的甘家仆奴们，一窝蜂的向后排房涌。


    季胥正拾掇东西要走了，忽的听见一片闹声，来问缘故。


    她解释道：“是我方才帮王典计做了两道菜，他现送往甘家去了。”


    一听甘家本家主子竟吃她的手艺，有的便问：


    “什么菜，可还有？我也买。”


    他们每月攒些钱，也都是沽酒买肉，打了牙祭，像他们一日食两餐，中午也就是歇一会，是没有东西吃的，这会有不少想买点来尝尝。


    季胥便趁势留在这，做起皮蛋的生意来，素在窑


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    场备受冷落的陈车儿，也有的找他攀谈起来。


    有的便去问那阿小借点茄子，改日还他点粮，还有的就掏上两个钱去买一根，阿小也乐的能有外快钱。


    季胥便挨个的，替他们做起来，“擂茄皮蛋简单，你们看我做一遍，日后想自己做来吃也方便。”


    她自是希望旁人能学会这法子，这样她的皮蛋也才有人来买，因而教的无不详细。


    那些小郎们，有买一个的，手头宽裕有买二个三个的，个个捧着自己的碗，围在灶前屋外伸长脖子候着，灰扑扑的面，眼里头聚着光彩。


    “瞧瞧，这皮蛋里头有雪花！倒不是那沤坏了蛋，打开来一滩黑水。”


    “我留着晡食做个菜，也好就着饭吃。”


    “这味儿，中！”


    他们捧碗走时，各有各词。


    “去去去，还堵在这做甚！还不快去上工，我告诉夫人给你们一顿好鞭子！”


    回来的王典计，打开手，赶鸡鸭似的。


    王典计平日里颇照顾他们这些甘家的，背的砖瓦量比外头雇的少，像夏日要烧窑，热的暴汗，就让外头的去干；


    冬日烧窑是个好活，便挑甘家的家奴去做。因都对王典计是又敬又畏，一下都鸟兽散尽，上工去了。


    王典计便偷着声，向季胥道：“女娘这还剩多少皮蛋？”


    “十五个。”季胥数了道。


    王典计搔须道：“这些太少了，我指女娘家中，还有多少？”


    季胥心中一跳，乃道：“今日就剩这些了，我每日能做五十个，王典计要多少？”


    皮蛋是先时，每日买鸭蛋回来做，始自今日方开封，每日能开一罐，有五十的量。


    当然，有时在里市或乡市碰不上卖鸭卵子的，买不着便没做。


    她今早点了点，家里共有十五罐，她都按先后顺序摆在墙根下了，拿炭笔在黄泥上写了封存日期，以便日后逐一启开来。


    季胥想了想，又言明道：“这菜滋味虽好，但不能日日吃，每日贪多对身子不好；


    还有，这皮蛋买回来至多能放上两月。”


    “大可放心，这些饮食之道，夫人自是懂得滴。”


    王典计摇头晃脑的，这擂茄皮蛋，甘家主子们用的极好，他便把这皮蛋好一顿夸，夸的天上人间，滋味仅有，夫人便又赏了他银饼。


    想到这，王典计把手一划拉，“女娘家每日每日做的，我全要了。


    不过，我既全要了，女娘可不能另做了再卖给旁人，尤其是那些小子，


    这皮蛋色如墨玉，内有晶雪，味含松香，那起寻常小子怎有福受的起。”


    王典计须得多多买些来，献给夫人，自家自是消不得这么多，但各乡富户之间送礼应酬，正是要这罕见之物，


    他此时费些钱买了，夫人这礼送的有面，还不多多的赏钱给他？


    因而补道：“这只卖我这一点，咱们间立个文契。”


    “不成。”季胥道。


    把王典计听的怔住。