近日魏都中，武林中人云集合，巡城的守将和金吾卫压力骤增。


    长安居，大不易，魏都亦如此。这些从大魏各地奔赴而来的豪侠，有些腰缠万贯，有些兜里叮当响。有亲友在魏都的，便寄居在亲友家。若无亲友，租上几日客栈，便捉襟见肘了。


    兼之潇洒惯了，不熟悉魏都的规矩，平日里在各自家乡，又都侠名远播，官民愿意敬他们几分，纵马驰骋好不恣意。然而到了魏都，这一纵马却出了问题，被官府罚了不少银钱，更是雪上加霜。


    即使是大侠，也要为了碎银几两奔波。


    这倒便宜了常宁，随便进一家酒楼茶馆，都能遇上在大堂里说书的或是卖艺的江湖人。常宁也佩服他们的豪爽，每日好不自在。


    云策又和他爹去营中了，经历了公孙瑾和李稷这些事，常宁再与旧友相处，总觉得怪怪的，非必要基本不见他们，平日里也躲着走。


    这日，常宁正在楼上喝茶，接过对面燕云台人递来的信件，眉眼弯弯道了声谢，就听得楼下一声巨响，有个汉子醉了酒，骂骂咧咧指责起了朝廷。


    “俺们大老远过来，襄助朝廷破案，到头来还背上了朝廷的债，像话吗！”


    有人起哄，有人一言难尽地看着他，又嫌弃地挪开，亦有人破口大骂。


    常宁近日有些低落，抬眸看了一眼，就移开视线，捏着手里的信封看，刚想再问些细节，却见对面人目光灼热地盯着大堂。


    方才那发酒疯的汉子已被人制住了。那人墨发高束，方脸浓眉，目如星子，衣衫干练，一派落拓疏阔，颌蓄短须，沉稳中又带几分和气。


    常宁还从未见过这样美须髯的人，此人硬朗的气质也与她同窗们的俊秀不同，但一样养眼，“这是谁？”


    “盟主，”对面人迅速收拾桌上遗留的物品，拱手告辞，“少爷若有事，拿上令牌寻我们，我们无有不应的。”


    堂下那位盟主抱拳赔罪，“是周某没能管好手下人，给大家伙添麻烦了。我们闯荡江湖，风里来雨里去，最良久侠义，触犯了城里的条例，没有逃避的道理。我们有手有脚，几两罚银，一颗子也不会少。诸位兄弟，我知道你们心里苦，若实在有困难，便来寻我周某，我周某愿意解囊相助，只一点，切莫打搅大家伙。”


    常宁手撑朱栏听着，微微点头。周盟主朝这边看来，眸光停顿一瞬，转过头去处理余事，阔步踏阶上楼。


    “小兄弟，可介意拼个桌？”


    常宁自然不介意，“我请你。”


    “豪爽，”周盟主也不拒绝，拎起酒壶倒了两海碗，推给常宁，“来，干！”


    常宁一口喝下，亮了亮碗底。周盟主一手拎酒壶，一手按上碗沿，却没拉动碗，抬眼对上常宁审视的目光。


    “周某人，我可曾得罪过你？”他面前的酒，一动未动，只一心给常宁灌酒。


    周盟主一笑，“不曾。”


    常宁懒得搭理，方才升起的好感碎得无影无踪，路过他身边，从鼻孔里哼出一道气，趾高气扬找表姐去了。


    东宫里，刘总管捏着手里的信，进也不是，退也不是。听得李稷叫他，连忙将信收进袖带，满脸堆笑地趋步而进。


    待李稷张口，却一字未发，刘总管就有了主意，“殿下，方才常伴读递来的信。”


    李稷一指堆积的政务，“放最下面。”


    刘总管依令，暗暗猜度，恐怕要入夜才会拆信。


    要他来看，殿下这又是何必呢？总归不过是些小摩擦，感情这种事，免不了有矛盾，偏偏两个人都是寸步不让的。


    ……


    常宁不再往东宫多走动，但依旧会差人送些稀奇宝物和打探来的消息。大恩不言谢嘛，提前结束，常宁虽高兴，却也多少有些过意不去，试图从别处给些补偿。


    今日恰是骑射课，常宁蔫蔫的，牵着马往角落里走，不太想看到公孙瑾。


    公孙瑾走过来，常宁就换个地方，摆明了不乐意见到他。偶尔逼急了，常宁也不吝冷眼冷语的，他都恍若未闻，阴魂不散，反倒弄得常宁满心颓废。


    “你们这些人是不是该喝中药了？让大夫调理调理去。”


    这人依旧没回应，只拿眼睛望着常宁。常宁惹不起躲得起，等先生一声令下，一马当先，带起阵阵黄土，奋力打马，只求甩掉公孙瑾。


    他跟得紧，常宁又不是变态，没有让人吃黄土的癖好，见甩不掉他，索性回转过去，到杜先生面前，虚弱道：“先生，我病了。”


    杜先生瞧着常宁满脸红润，嘴角一抽，“哪儿不舒服？”


    “脑袋，胳膊，腿，哪里都难受。啊，我握不住缰绳了。”


    杜先生攥住马鞭，作势在地上抽了两下，吓道：“回去，不然给你记零分。”


    常宁遗憾退场，“现在心也痛。”


    零就零呗，反正御书房这边只要总分达到标准就好。常宁牵着马沿着围篱溜达，随手薅草喂给它吃。马从鼻孔里哼气，吹走常宁手心的草，别过脸去。


    公孙瑾笑了：“它吃的是粮草，以粮食为主，比大多老百姓都吃得好。到上战场的时候，也要喂饱了它。一个穿戴盔甲的士兵，有一二百斤重，不拿粮草喂，没办法驮着士兵长途跋涉、浴血厮杀。”


    常宁:“算你有见识。挡着我路了。”


    不过他这么一打岔，常宁倒是好奇，“百姓吃不饱饭吗？”


    “盛世能，”公孙瑾含糊道，“别问了。”


    常宁：“小气。”


    公孙瑾：“你凑近些，我悄悄告诉你。”


    常宁瞪他：“诡计多端，我才不。你离我远一点，我不想看见你。”


    杜先生直叹气。待众多学子打马回来，将猎物放下，他这两个最得意的学生却两手空空、脸皮厚如城墙，还冲他笑得灿烂，那叫一个火气冲天。


    还不等他着重批评两人，一队威风凛凛的黑甲侍卫已经亮出令牌闯了进来。学生们面面相觑，好奇地打量着这队甲兵。


    常宁也好奇，尤其是甲兵直冲常宁这边过来，常宁把自己做的坏事想了八百遍，又骂了李稷一通，听到统领冷酷的声音。


    “奉命捉捕。公孙瑾，伏罪否？”


    公孙瑾摇头，“不知我有何错。”


    “冥顽不灵，”统领冷哼，“拿下！”


    为首的统领杜先生识得，有几分旧交，开口要周旋一二，被统领冷若冰霜的面孔挡回，看公孙瑾几息之间镣铐加身，被他们推搡着踉踉跄跄，“


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    我这学生平日里舍不得打骂，且持重些，给他些体面。”


    耳边嘈嘈噪噪，同窗们交头接耳，“他杀过人，遭报应了吧！”


    常宁瞪回去：“那是刑部盖了戳的，要说到刑部说去！”


    对升了官还风雨无阻来上骑射课的公孙瑾，杜先生是存了几分爱护的，平日里也没少借公孙瑾吹嘘自己，当下又是连声请统领礼待些。


    统领自是不听。


    常宁问：“这位大人，敢问此案可曾定案，又可曾上报圣裁？”


    统领定住脚步，回头紧盯着常宁，见常宁不怯，遂道：“不曾。”


    常宁：“那他就是待审罪员。我朝有律例，案子审讯定案上报圣裁前，照旧要对罪员以礼相待。”


    统领浓眉细微攒动，挥手示意手下放开公孙瑾，“让他自己走。”


    常宁收回目光，给杜先生顺气，“先生莫忧，阿瑾做事有分寸。散学了，先生早些归家。”


    一瞬之间，方才还讨厌到恨不得此生不复相见的人，突然镣铐加身，眼看就要踉跄入狱，常宁甚是唏嘘。


    未知全貌，常宁并没有安慰杜先生那么有底，公孙瑾此人在她这边也毫无信誉可言。


    宋念辞好不容易看到常宁落单，连忙从人群里挤过来，准备从骂骂公孙瑾切入来拉近距离，“欸，你知道他们找他做什么吗？”


    常宁摇头，她是真不知道。


    宋念辞常常耍尽花招从他爹嘴里套话。奏折藏得严实，他找不着，废纸篓但是扒过不少回，“这次查江湖上的案子，圣上不止派了公孙瑾，还派了一位姓郑的大人。可巧，郑大人和公孙瑾意见相左，五天前亥正时刻在家里遇刺身亡，府里管家报案，人证物证俱在。刑部私下里审讯过一次了，没动刑。偏公孙瑾嘴硬，翻来覆去都是没杀，却又拿不出人证物证。”


    “限他今日交出人证物证，他倒好，还有心思来打马。这下可好，陛下派人来捉了，看他怎么办。”


    要宋念辞说，公孙瑾这般分不清轻重，不是傻就是蠢。


    常宁皱眉：“五日前亥正？”


    公孙瑾不是在她院子里嘛。


    宋念辞点头，“自然。你有没有在听？”


    “听着的，”常宁额上沁出层薄汗，心如擂鼓，“若是判了他的罪，会判什么？”


    得益于御史爹的打磨，宋念辞对律法可熟悉了，略一思索就给出答案，“刺字，发配充军，估计是往西北去。”


    “刺在哪儿？”


    “当然是脸上。”


    常宁一惊。这字就是刺在人见不着的地方，也够膈应人的，何况刺在脸上，人人都能见到，人人都能唾弃。即便是在军营里，铁上钉钉犯了错被刺字的士兵，也是为人所不齿的，总是受人打压。


    若确有此事还好，可若是被冤枉的，依公孙瑾的性子，顶着刺字被发配充军，莫说对他不啻于莫大羞辱，只他留在京中的寡母，又要如何？


    “常宁，常宁！”宋念辞在常宁眼前挥手，“想什么呢，眼都直了！请你去我府上做客，我娘一直念叨你。”


    常宁回神，“我今日有事，改日再去，代我问候伯母。告辞。”


    “跑得真快，”宋念辞摇头，垂头丧气。