当晚，吴清音按照张县令准备的珠宝清单一一凑齐，装进匣子，准备第二日早早启程，她也带些干粮以备不时之需。


    刺史府离珠宝行较近，半日马车即可到达，吴清音便没有雇佣镖局而是亲自护送。


    何君怜本想随姨母护送，但吴清音十分担忧她的安危，便留她看护店铺，只带着几个身手高的侍从陪同。什么官职地位的她丝毫不在乎，孩儿的安全便是重中之重。


    两人依依惜别，这么多年她们还未曾分开过。


    马车渐渐走远了。


    何君怜未曾独自出远门，她也十分好奇宫里的王爷长什么模样，为了掩人耳目，她便恢复女儿身，独自坐上马车紧随姨母后面。


    此时她不再是吴氏珠宝行的副掌柜吴君廉，而是平常人家的大小姐何君怜。


    何君怜一路乘车跟随姨母来到扬州江都。江都作为扬州州治所在地，交通十分便利，运河穿境而过，是南北物资运输的重要节点，由此往来商贩较多，吴清音未曾发现她的行踪。


    街头熙熙攘攘，车水马龙，颇为热闹。


    茶馆、酒肆、珠宝行……还有随处叫卖的各种胭脂水粉，热气腾腾的笼屉包子，何君怜被这番市井气息深深吸引，决定配姨母到刺史府后到处逛逛，绝不能少了这份热闹。


    刺史府。


    “下官恭迎卿王殿下。”刺史率一家老小早早恭候在门口。


    “刺史不必多礼，本王只是到这儿歇歇脚，感受下扬州的烟火气。”男子生着一双桃花眼，眉毛浓密有弧度，透露出皇家的不凡气质。


    “殿下，随下官前往堂内。”刺史刘耀恭维的领着小王爷，生怕怠慢。


    “刺史，本王见府内布局精致，可否带我到处走走。”


    李慕眼顾四周，见刺史府竟比王爷府还要气派，此等贪图荣华之人定要贬斥。


    “王爷说笑了，府内布局都是妇人心思，上不得什么大场面。还是随下官主堂就坐。”


    刘耀隐隐不安，这王爷来此定有些许谜团，自己不要先乱了手脚。


    李慕见状，只能跟随，他便使了些眼色让贴身侍卫孟昭前去探寻痕迹。


    “来人，上茶。”


    “这是用今年新到的荔枝熬成的茶，王爷请。”他神色平淡的介绍着，像是喝惯了似的，没有丝毫激动之意。


    李慕一边饮用，一边意味深长的说着，时不时望着刺史的神色：“这茶唇齿留香，刺史有心了。本王竟不知扬州盛产荔枝，刺史可瞒的好深啊。”


    每年宫内上供的荔枝都屈指可数，可刺史此处竟然用它做茶，简直可笑，可见此人官场繁琐，连珍贵之物都有人奉上。


    “王爷见笑了，下官不想王爷如此喜爱此物。来人，将所剩荔枝茶取来均数奉上。”


    刘耀听闻此意，便沾沾自喜，没想到传说中冷酷无情、刚正严明的卿王也是如此贪图享乐之人，说不定上报国公爷可将此人拉拢过来。


    孟昭默默的回到卿王身边，二人交头接耳，看来找到东西了，那便不再久留。


    “本王还有些许事，就不留了，多谢刺史款待。”


    李慕听闻后立刻站了起来，短暂告别便扬长而去。


    “王爷，您的茶。”


    “下次再来品吧。”


    二人行色匆匆，时间不等人，刘耀见此突然察觉不妥，便叫下人连忙去庄子看看。


    李慕来此，定不是喝茶这么简单。


    此人还是不能留。


    刺史府门口。


    只见一女子手上奉着一精致的珠宝盒子，久久的站在门口等候。


    “进来吧，刺史等你许久了。”侍从冷漠的传唤着。


    李慕脚步较快，刺史还未曾追上，迎面见到这女子。


    吴清音见他微微行礼，虽不认识，但见其身着不凡，定是什么达官显贵之人，这些都不是她能得罪的。


    李慕默默点头，二人擦肩而过。


    这女子又是何人？


    “吴氏珠宝行掌柜，见过刺史。”她恭敬的行着礼。


    “起来吧，你就是张县令所说的吴氏娘子。”


    刺史眼中发亮，这妇人身材极好，面色红润，不像是生育过的样子。他便口吻捎带暧昧之意，没想到国公爷吩咐刺杀的竟是长相如此美丽的娘子。


    真是可惜了。


    不对，还有一年轻男子，未曾来。


    “咳咳，张迎说你还有一儿子，怎么没跟来啊。”刘耀瞬间表情严肃的问道。


    “民妇孩子太小，不便跟来，便由他留在店铺照管生意。这是按张县令吩咐准备的珠宝，请刺史过目。”吴清音转移话题，她只是来奉上珠宝，君怜还在家中等她，定要早早回去。


    原来如此，国公吩咐除了她们母子二人，若将吴氏纳入自己府中，稍加隐瞒，国公爷也不会知晓。


    “不急不急，吴娘子可随本官一同前往库房看看。”


    说完，刘耀便紧紧牵住她的手，着急的拉着她而去。


    吴清音连忙挣脱开他的手，可他的力气太大了，她根本不是他的对手。


    二人一同进了客房。


    “刺史这是何意？”吴清音先发制人，大声质问着。


    只见，刘耀眼含色意，连忙去抱着面前娘子：“吴娘子，你还不懂得？本官看上你娇滴滴的模样，想纳你做这府里的主人。”


    吴清音迅速挣开，没想到县令竟是这种意思，真是可耻。


    “刺史多心了，民妇只是经营珠宝生意的一介妇人，担不起刺史怜爱，民妇已将珠宝奉上，便不多留了。”


    她立刻转身开门，可不曾想里应外合，门早被掩住，难以打开。


    刘耀松开衣衫，向她扑过去：“小娘子，哪儿里逃？快让爷亲亲。”


    吴清音奋力避开，随机拿着瓶子、杯盏等物品，向他砸去。


    刘耀被杯盏砸中，脸上划过伤口。


    他脸色瞬间冷峻起来，立刻拽住她的衣衫，朝自己的方向扯去。


    男子的力气自是大得很。


    吴清音衣裳凌乱但自是不从，从头上拔下珠钗向刺史刺去。


    不料刘耀伸手较快，立刻挣开她的双手，并向她刺去。


    鲜血从脖颈迸出，血流不止，女子眼含泪花，她只晓这次竟是永别。


    “真扫兴。”


    刘耀重拾衣衫，转身而去，吩咐下人将尸体清走，并追杀其儿子。


    国公爷吩咐的事成了，刘耀立刻去珍华楼面见国公爷下属陈河。


    庄子内。


    李慕吩咐下人连忙拦路追上刘耀运送商贩的侍从。


    要不是刚到扬州，发现一商贩妻子被刺史人追杀，出手解救，问其原因，竟是刺史强取豪夺，丈夫被拖去乡下庄子，不知生死。


    这世道真是变了。


    刘耀背后定有靠山，要挖其根本，幕后之人定要除去。


    珍华楼。


    何君怜目送姨母进府后，便转身而去，到处逛逛。


    她买了好多新奇玩意，跟着人流走到了珍华楼前。


    楼前众多风流女子招揽宾客，她便知晓这是青楼，女子去不得。


    但她从小饱读各类诗书，从未见到书中描写的青楼模样，便按照老样子女扮男装，大摇大摆的进去了。


    珍华楼内装饰豪华，各类丝绸彩带环绕楼内柱子，女子面带珠帘，十分勾人魂魄。


    何君怜刚进入，就被众多女子争抢去房内喝酒。


    真抢手啊！


    她随机挑选了一个女子随她进入房间。


    “郎君，你生的好标致呀，小女子心动不已。快尝尝小娘子亲手酌的陈年佳酿。”女子搂住他的脖颈，亲自喂着他饮酒，抚摸他的脸颊。


    喉结呢？


    他是女子！


    女子刚要开口，就被突然闯进来的人弄得失措不已。


    一身着华丽织锦的男子闯入门来。


    何君怜面带疑惑，这人是谁？


    女子被这一俊美的男子深深吸引，连忙去抱着他。


    “你是何人？这女子是我的，你竟敢跑到我的房里，扫我兴致。”


    这人竟然敢当众抢人，这世道真是有钱人说了算，何君怜面露难色，咬牙切齿的吼着。


    谁料，男子一个箭步朝她而去，步步紧逼，双手捂住她的嘴，将她倚靠在柱子上。


    只见发簪被柱子刮蹭顺势掉落，乌黑秀丽的发丝顺滑而下，轻轻摇曳，落在了男子的手上。自然垂落的浓厚长发，勾勒出她完美的颈线。


    他的脸瞬间红润起来，身体也逐渐燥热。


    眼前之人竟是女子！


    青楼女子见状立刻离开，她只晓这个场景已然不适合再待下去，定又是一对恩爱夫妻的追赶戏码，真是可恶，坏她生意。


    “嘘。”


    男子渐渐松开紧握嘴唇的手，示意她小声一些，男女授受不亲，他还是有分寸的。</


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    “你究竟是何人，到此所谓何事？”


    何君怜被他打乱了好兴致，又与他有了接触，自是十分不满，想暴打这个登徒子。


    谁料他竟直接忽视，连忙转移话题说道：“小娘子女扮男装，又是为何？”


    “呵，竟敢无视本姑娘！真是个无赖。”何君怜心中怨恨，自己与他都有秘密在身，身在异地想来不要轻易闯祸，还是早些与姨母回合，离开此处。


    “今日本姑娘放你一马，愿没有来日。”说完她便重新梳好男子的发髻，行云流水的速度惊住了眼前之人。


    “不知她干了多少回了！一女子竟如此沉迷于烟柳之地。”


    李慕望着她远去的背影，联想到她豪放的性格，真是不一般的女子。


    对了，刘耀！


    还是被这女子打乱了计划。


    珍华楼的隔音不是很好，李慕听到刘耀与人交谈着，只是耽误错过了不少谈话，只隐约听到星星点点。


    “下官不负所托，已完成国公爷交代的任务。”


    “很好，国公爷说定有嘉奖，等着日后升官发财吧，刘刺史。”


    “多谢王爷。”


    包厢的人便先后离去。李慕便有所深思，国公爷？难道是陈琰？那个在朝中权势滔天并辅佐恒王的国公爷。


    朝内官场暗涌，陈琰心狠手辣，早就拉帮结派，不知暗中干了多少对国本不利之事。


    李慕还在原地深思，侍从孟昭缓缓而来，刺史府又出事了！


    主仆二人立刻赶往，查询真相。


    刺史府。


    何君怜在刺史府附近等候，等了好久还未见姨母的身影。


    这时，一具尸体被下人明目张胆的抬出刺史府，路过百姓均上前围观，侍从将尸体运到一简易的木车上，被人一点点抬走。


    何君怜心跳的极快，像是有所牵连。


    风微微卷起覆盖在那人身上的白布，一只手渐渐垂落，腕上佩戴着似孩童的手链。


    那是姨母！


    女子瞬间潸然落泪，成串的泪珠不停的流下，粉嫩的小脸上浅留着一道道泪痕。


    她忍不住想上前去看看姨母，不想有人更快一步。李慕随侍从来到门口，上前去看尸体，没想到竟是那时在门口见到的妇人。


    这难道是刘耀口中的事成？为何要对这人下手。


    只见，刺史在下人的通报下疾行而来，一个趔趄险些不稳。


    他说话吞吞吐吐，眼神闪烁不定，难以掩饰自己的心虚：“下官见过卿王殿下，不知卿王怎么如此突然。”


    “本王在刺史府时，掉落了母妃送给本王的玉坠，现下特来寻回。只不料在府前发现有具尸体，刺史，你这是何意？”李慕言语冷淡，紧盯着他的双眼。


    气氛如冰点般持续了片刻。


    刺史在王爷耳畔低语些许，二人像是隐瞒着些许秘密，之后，卿王便转身离去。


    何君怜望着男子的身影，这人竟是在珍华楼见过的男子，没想到他竟是卿王殿下。


    也就是他，刺史想要献上珠宝的卿王，是他们合伙害了姨母。


    女子低着头颅，泪水顺势低落，她的手指捏紧攥成拳头，指甲渐渐刺进皮肤，留下深深印记。


    她要报仇！


    何君怜一路随着姨母的尸身而去，她紧跟在后面，不被侍从发现。


    只见吴清音被拉到了乱葬岗，被随意扔下。


    何君怜费了九牛二虎之力将姨母安葬好，怕被人发现连牌子都不敢立，生怕被人破坏。


    以后的路就剩下她一人了。


    天空乌云密布，阴沉沉的下压而来，一场暴风雨即将来袭。


    何君怜返回家中，打算收拾包袱前往他乡。


    谁曾想，吴氏珠宝行被人拆的破碎，珠宝饰品早被人抢走，不剩下什么珍贵的东西。


    她们的家破碎了。


    她随机问了附近的商贩，以前都是男装，自是无人见过她女子的模样。


    商贩告知，昨日一大群人突然冲进去，将所有人杀害并掠走家财。


    “听说吴氏掌柜也被杀害，好像是这女子不守妇道勾引刺史，刺史不为所动，女子便无颜自残而亡。”


    “什么混账话。”何君怜再也听不下去了，姨母的清誉竟被如此破坏，简直可恶。


    她的手握的更紧了，她势必要让这些人付出代价。


    可是，自己的力量太小了，她又该如何去做呢？