事实证明别枝硬撑着完成这场比试是有用的，连坐着啃饼的时候都能有人来找她搭话。


    当然看清楚那个人是孟阳的时候，别枝恨不得给他一拳。


    “你武功路子这么清奇，总不能真是自学的吧？不透露一下，怕外传啦？”孟阳挨着她坐下，不着调地问。


    别枝想，他还真问到不能说的东西了。


    于是她只当没听见。


    孟阳手一撑地站起来，绕到她另一边：“我帮你处理一下你的伤？早上看着挺严重的。你可别误会啊，我就是单纯看你憋得慌……”


    别枝忍无可忍：“不必。我早就嫁人了，你爱惦记谁惦记谁去。”


    孟阳像是知道了什么惊天大秘密似的，倒吸一口气：“嚯，谁家的小公子那么有福气啊？”


    这一下子倒是把别枝的思绪拽回了京城。


    也不知道那个狗官是不是还活着。


    ……死了最好。


    孟阳看着她欲言又止的美丽表情，以一种极其欠揍的语气说：“哟，想小情人啦？”


    别枝抬头骂道：“我说你个大将军怎么这么不着调呢？”


    “你这话说的。别人是别人，我是我，哪能一样呢。”他拍拍她的肩膀，“好好养伤，我等着和你再切磋切磋呢。”


    **


    孟阳最后还是没等来这场切磋。


    庆安四年正月二十二日，陵西关的急报传入京城，突厥欲继续南下攻打洛阳偃师。


    万人攻城，势不可挡。


    别枝用麻布擦拭着那把随身携带的匕首，仿佛又回到了做那个令人闻风丧胆的天令阁首席的时候。


    忽听帐外传来马蹄踏过枯枝的脆响。


    “报——突厥王带兵打到平淳村了！”


    平淳村位于陵西关与偃师交界的中心处，饱受战火之苦。


    军帐内炭火烤得劈啪作响，别枝盯着沙盘上插满蓝色旗帜的地图，想起她刚来时，平淳村上插着的还是大周的旗帜。


    现如今，守在平淳村的常锐等人也没了消息。


    也不知道陆二有没有跟着大伙一起逃难。


    “对面这次来了多少人？”


    “回侯爷，看那架势，至少上千人。”


    他们不可能调用太多兵力去守一个没剩几个活人的村子，大部分人都要留在偃师守城。


    突厥这次来势汹汹，只凭借原有的兵力很难与之一战，只能尽可能地拖延时间，等朝廷的援军来。


    少说也要九日。


    所以平淳村失守与否，并非仅仅代表着那些百姓是否会被俘虏，更关乎着摇摇欲坠的军心和士气。


    几日前，还有已经逃到洛阳城里的人，听说平淳村的战火停了几天，又跑回到这里。


    不是不知道仗还远远没有打完，只是觉得既然仗永远也打不完，还不如就死在故土。


    人对落叶归根都是有执念的，对太平安康都是有期许的。


    别枝指着地图上的一条羊肠小道，望向坐在主位上的钟谦侯。


    “可以尝试从这条路走，与常将军的部下汇合，再截断对方粮道。敌我人数悬殊，正面迎战几乎毫无胜算可言，只能兵行险着。”


    她从前常年在这片地界执行任务，对这里的地势不可谓不熟悉。她所指的这条路也曾亲眼见过。


    平淳村地势险峻，也因此独成一体，易守难攻。如果他们原本就在村内，防守便不算难，只是他们和敌军一样，都是从外向内走。


    兵贵神速的道理，没有人不明白。


    钟谦侯看了一眼她指着的那条断崖边上快要看不见的路，眉头一拧。


    他还没说话，倒是旁边坐着的副将石延冷笑一声先开了口。


    “你个女人不待在闺阁里安生，倒是指挥起作战了。你告诉我，这条路该如何行军？且不说失足而亡的风险，就连带武器上去都费劲。侯爷，此等纸上谈兵之法，不可取。”


    话虽说得难听，倒也恰好戳中了别枝眼前最大的痛处。


    即使她再有将才，再有本事，恐怕也很难服众。


    此时整个军帐里的人或明或暗的目光都黏在她身上。


    猜忌向来比刀剑更锋利，也更伤人。


    别枝在各色目光中没忍住笑了一声。


    “看来石副将要是承认自己还不如闺阁女子呐！”


    石延知道她是在说上回钟谦侯遇袭的事，一时脸色五彩纷呈。


    没等这场唇枪舌战进行下去，钟谦侯指着舆图道：“不是我不信你，你管这叫路？石副将的疑虑也不无道理。”


    别枝声音清冽：“我敢这么说，自然有把握可以开路，只要侯爷肯信我。”


    见钟谦侯不为所动，她接着道：“此路虽险，却能直达腹地。将士们只需轻装上阵，少携兵器。平淳村虽非战事要塞，但足以显现朝廷之心，安抚流亡的人民。属下以为，此地不能失。”


    用人不疑，疑人不用。


    她曾救过他性命，钟谦侯自问，是信她的。


    “我同意！宁战死而失之，不愿拱手而让之。百姓如此，我亦何惧！”孟阳毫不犹豫地站出来说。


    他见识过她的本事，也有同样之想，自然会站出来帮她说话。


    只有守下了眼前的土地，才有机会吹响反攻的号角。


    战争并非只是战场上兵力的较量。


    “你以为呢，石副将？”钟谦侯问。


    话说到了这份上，石延虽有不愿，但只能退而求其次道：“孟将军说的是。”


    钟谦侯把手中的扳指转了一圈，对着别枝点头道：“好，这条路便由你负责，但我只给你三十人。石延，你带兵从这条路进去，调虎离山，切忌恋战。孟阳，你率五百人，从这条路上去接应。剩下的，跟我一起留在这里守城。”


    他在舆图上一顿比划，末了问道：“还有什么问题吗？”


    “三十人太多了。”别枝真心实意道，“侯爷能否给我十位精兵？”


    **


    残阳如血，眼前的枯枝桠镀了一层霜。


    别枝睡得不太沉，眯了一会就醒了。


    “你伤好没？”


    是孟阳。


    别枝抬头一笑：“早好了，那点伤还奈何不了我，你少来套近乎。”


    少有的，孟阳没有再吊儿郎当地和她拌嘴，只是“嗯”了一声算作应付。


    岗坡上站着那五百战士，浩浩荡荡的，显得别枝身后的队列形单影只。


    孟阳站在土丘上，迎着残阳而立。拭去


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    雾气的面纱，盔甲下少年人挺拔的身形颇有将军的风范。


    他将手中那一碗酒饮尽，道：“开生路，伐胡贼！”


    “开生路！伐胡贼！”


    别枝也跟着众将士一道喊。


    这些兵里有原本就立志投身疆场的，也有家里养不活来军营里混饭吃的。


    无论从何而来，在今日这个场景下，大家都成了为大周、为一方百姓抛头颅洒热血的人，成了身边最值得信任的人。


    这就是誓师的神奇之处。


    别枝想，孟阳真不愧是钟谦侯身边的第一大将军啊。


    他们要走的路是在不像话，夹在断崖边上连迈只脚进去都困难。


    但就是这么一条路，别枝竟丝毫不受影响，如履平地。


    但此行不再是它过去常常执行的单人暗杀任务。


    一支队伍，就意味着有更大的牵系，也意味着更大的责任。


    不可否认，别枝少有地开始紧张。但这样的紧张并没有影响她的状态，反倒是身后一个人被石子绊倒，差点摔下去，还好她眼疾手快地拉了一把。


    那人吓得惊魂未定，又有点哭笑不得：“这路也太难走了。这要是成了我回去能和我弟吹一辈子。”


    别枝看出来他说话是因为害怕，顺着他的话往下讲：“是啊，等回去了……”


    说到这她有点讲不下去，眼前不由自主地浮现出那个人的样子。


    别离近半月，记忆仿佛蒙尘的月光，晦暗却偏不褪色。


    开始时还能偷偷拨开私藏的爱意，后来连想念都成黄昏蜉蝣。


    她想剪断这回忆，却无济于事。徐明疏这三个字和他的脸还是能不合时宜地蹦出来，让她一退再退。


    所以回去了又能怎样呢。


    她说不出来。


    还好有人接过了她的话，替她聊了聊故乡的好茶美酒。


    孤雁掠过，别枝心里的弦重新紧绷起来。


    天色已然黯淡，唯有名为月色的火种照亮前路。


    林中一阵骚动，别枝瞬间压下身子，屏息凝神。在这条寸步难行的路上她不能有任何失误，因为如果常锐等人腹背受敌，连她在内的这十一个人，将会是破局的关键，也是他们唯一的退路。


    这一战的所有布局，以他们能成功进入敌军后方作为前提。


    这样的信任，她绝不会辜负。


    另一边，常锐骑在马上，看着营帐周围漫天的火光，气得嘴唇发抖。


    没忍住骂了一声：“娘的！这群狗娘养的贼胡都欺负到头上来了！”


    “将军，我们还退吗？现在的粮至多再撑两日。”


    常锐是个正儿八经的血气方刚的汉子。他知道以他现在的兵力，迎战等于找死，但听了手下的话不免血气上涌。


    如果再退，后面的，又该是谁？


    他这个将军不守，难道等着胡人的铁蹄践踏进大周的国土吗？


    “让你们分给村里的粮食呢？”


    “那个……那些早就发完了。”


    他不敢说，其实那些口粮无异于杯水车薪，村里的惨状……他不想去提。


    常锐握紧了手中长矛。


    “不退！我常锐今日就是死在这里，也要先割下那狗贼的头！”