刘武领她去了清风阁。


    刘武推开门，轻轻咳了几声，长廊深处，妖娆扭出一位女子来。她浓妆艳抹，团扇遮面。花钿艳丽，抖出妩媚的气韵来。


    她放下团扇，新奇的目光落在乔一身上：“哟，又来新姑娘咯？”


    又？


    乔一敏感地捉住这个字。


    刘武揽了女子的腰，女子顺势趴在他怀中，软得像是没有骨头。


    刘武的手一收一松，在腰肢处上下徘徊。他拍了一下她的翘臀：“她可是个好苗子，好好教她。其他的姑娘都一样，我可是要验收成果的。”


    刘武走了。


    女子轻哼一声，她弯下腰，仔仔细细揣摩乔一的脸。弯弯柳月眉，添了女子的柔婉；瞳孔黑溜溜的，炯炯有神，藏着倔强和不服输。


    “瘦。”她以手掐了一下脸颊，略有点肉，骨骼还是分明。


    她直起腰：“都瘦得脱了相，骨感太强。再长开些，再圆润些，正正好，又是一个楚楚动人的小姑娘。”


    “你多大了？”


    女子上下打量。


    浓浓的脂粉味扑鼻，乔一蹙眉，她不喜欢这种味道：“十岁。”


    女子皱眉，久久抚不平，嫌弃的语气：“这么小？”


    “虽然不知刘武从哪儿弄来的你，但你既然入了这清风苑，总归是我负责。”她叹气，扭腰款款移，皆是风情，“跟我来吧。”


    乔一随她走。


    红墙高阁，绿柳低垂。百花艳艳，色色入心。假石林立，坑洼的地处，淙淙流水不息，滴出一处小潭来。清溪见底，红鲤飞跃。


    沿途有姑娘往来，她们笑着朝女子打招呼，所以乔一知道了女子的名字。


    九娘。


    走廊交叉处转弯，步入屋檐外道，九娘推开了一扇门。阳光从四周透了进来，亮堂一片。


    乔一还未入屋，屋里反先走出来一位姑娘。


    同是站着，乔一只到了她的肩。她略施粉黛，清丽可人。散着墨发，玉簪斜插，步摇轻晃，小家碧玉的美。


    “九娘。”含烟略过乔一，问候道。


    九娘懒懒应了声，她对乔一道：“你以后便住这了。”


    九娘走后，含烟打量乔一，露出和善的笑：“我叫含烟。你应该比我小，可以喊我姐姐，也可以喊我含烟。”


    她亲和的善意，让乔一在这陌生的地方，放下了一丝戒备心。


    乔一本想说原名，可转念一想，早在见刘武之时，刘武已取了新名。


    乔一已死。


    她心中悲戚，掩笑道：“我叫阿伶。”


    乔一进了屋。


    含烟很热情，她替乔一铺了床褥，热络道：“那是九娘，她负责我们这些女孩子的日常生活。你若是遇了事，都可以找她。。只要不是很过分，她都会答应的。”


    “她很照顾我们。”


    “女孩子？”


    乔一想起沿途走过来时遇见的那些女子。


    含烟一愣，她什么都没说，只点点头：“清风苑里，住了很多女孩子。”


    乔一第二天才知道，清风苑里究竟住了多少女孩子。她同含烟一起去做早课，同一屋子内，坐了十多名练字的姑娘。黑黝黝的人头，她绝不会数错。


    清风苑内，筝音阵阵。


    含烟道：“我们早课不尽相同。有人习字，有人学古筝，或是跳舞，杂七杂八的一些东西都要学。我们还要管理形体，不能太瘦，也不能太胖。瘦如赵飞燕，或丰腴如杨贵妃，介于二者之间，这是我们要注意的。


    “每月九娘都会验收学习成果，若是不过关，九娘会罚我们的。所以可不能为了一时快意而偷懒，九娘平时疼爱我们，罚起人来可不会手下留情。”


    乔一环顾四周，安静的屋内，没有人声。


    所以，这只是她能看到的。如果包括学习其他课业的人，林林总总算起来，大概也有一百人。


    她好似略懂了什么。


    乔一垂眸，很多女孩子，要学跳舞，要学音乐，要控形体。刘武目光贪婪，或是猥琐，却不生色心，他费了大量银钱教养这些女孩子，为了什么呢？


    乔一怔怔看着含烟，她温柔地笑，包容万物的感觉。


    在清风阁的日子，乔一过得很恣意。姑娘们很友善，遇上开心事会一齐分享。九娘也时不时带来一些小零食。


    她们会选择一个阳光明媚的早上，坐在亭子里，共赏趣事。奏乐跳舞，扑蝶带花，好不快意。


    是难得的安宁。


    乔一基础很差，在领头那里呆的那些日子，她认字较多，写得还算板正，但她没见过古筝，也不会跳舞，杂七杂八的很多东西，都不会。


    这么学了两个月，她连一首简单的曲子都不会。任是九娘如何生气，她连音调都弹不齐。


    九娘崩溃，愤愤不平地捏了捏拳：“庸才！”


    白长了这张脸。


    “除了读书，我看是什么也不会！”


    她甩了甩团扇，脑袋一片热。对于乔一的音乐资质，她实在是无能为力。不会弹，唱也唱不好。她决定放弃在这方面的训练。


    “你以后专注跳舞就可以了。”


    这两个月，乔一和含烟也越来越相熟，几乎到了推心置腹的地步。


    乔一像蔫了的草，无精打采的，乐理知识，她是真的不会。跳舞的话，谈不上擅长，但相比之下，算是她的优势之一了。


    含烟古筝弹得不错，受了九娘的夸赞。


    含烟羞涩一笑，安慰道：“不要紧的。我也一样啊，我刚来时，什么也不懂，甚至我比你还要差，连字都不认识。当初受了九娘好几个月的惩罚，这才渐渐适应。”


    含烟微愣，过了片刻，才轻轻道：“我学了两年，基础自是比你好。”


    乔一咽了咽喉咙，心生酸涩。她望了望四周，寂寂的风在吹，她们置身于阳光之下。


    第二年，乔一和含烟告别。


    庭中歌舞升平，女孩子们软骨幽香，跌倒在贵人怀中。


    笙歌鼎沸。


    含烟便是这样被看上了。


    她已十五，及笄之岁，正是含苞欲放的花季，露水含珠，惹人怜爱。


    徐老爷已将近不惑之年，鬓发微白，略显老态，身体却也硬朗。


    含烟粉状铺面，额间花钿红艳，一袭桃红色，衬得她越发娇艳。


    她对镜补妆，咬了胭脂花片，明明是在笑，可在乔一眼中，分明是哭。她沉默着，以无声诉了苦。


    “含烟，你甘愿吗？”乔一哑声，艰涩道。


    含烟她想了想，不急不缓道：“其实住了这三年，我好像也渐渐接受了这个事实。我父母都是农民，家里有两位哥哥，大哥成亲已耗光家里的积蓄，二哥年岁渐长，成亲无望。家里穷，实在是养不起我，而为了凑够二哥成亲的银钱，他们卖了我。”


    她十二被卖入刘府，今已十五矣。


    她声线平缓，没有痛苦，也没有反抗：“我在清风苑的这三年，是我这辈子最安逸的时光。我从来没想过，我会过上这样的生活。阿伶，你懂那种感觉吗？我以为这辈子都不会有什么期盼了。”


    乔一心中悲戚，她懂。</


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    她懂这种感觉。


    饥寒交迫的那段日子，受乔军拳打脚踢的那些日子，她以为这辈子也就这样。没有峰回路转，没有柳暗花明，有的，只是一天接着一天的无穷的绝望。


    黑暗的明天，永远在降临，阳光遗落了她们这个角落。


    “可是，这种期盼，”含烟轻笑，悲哀像雨雾一样，朦朦胧胧地，循着缝隙便钻，到处蔓延，“我有时又在想，真的好吗？”


    “阿伶，我也不甘为妾，不甘成为取悦别人的工具。贱妾，不过是由人发卖的下场。如果可以，嫁给平民为妻，有何不可？可是我能有什么法子？我们的身契在刘武手上。刘武买我们，就是为了拉拢达官贵人。”含烟眼眶发红，叹道，“这是我们的命。”


    “你，包括我，这清风阁的所有姑娘，都逃不过。我们别无选择。”


    乔一知道。


    从商者低贱，刘武有钱无权，于是他以财力为拉拢，以女子为桥梁，常常办宴会，进而攀附达官贵人。


    酒池肉林，笙歌不尽。女子在宴会上跳舞，腰肢纤细，风情流转，余韵流风。


    贵人心猿意马，若是看上了，就收入府中为妾。


    这是刘武的最终目的。


    不管怎样说到底，还是把命交到别人手上，任由别人发配。


    她们有可能附属于任何人，却从来不属于自己。


    含烟苦笑：“这长安贵人，性格各样，不过能与刘武相交，也好不到哪里去。但至少身份越高，相对来说，待遇也会好些。”


    可是，选择谁，也不是她们说了算。


    “阿伶，我走了。”


    她轻声道。


    她笑了笑，轻轻拍着乔一的手心，在示安慰。


    乔一送含烟到门口。她出不去，只能踮起脚尖，极目远眺，直到含烟的身影淡在小路尽头处，她才依依不舍地收回目光。


    “别看了。”九娘站在她身边，“总归是去享福的。”


    乔一低垂着头，默不作声。


    春去秋来，南燕北飞，桃花再开，已是新岁时。自含烟出阁后，她没再见过含烟，也得不到她的任何消息。九娘不知道，刘武也不在意。


    这一年，乔一十二岁。她长得很美，眼尾上挑，自有风情。


    刘武很满意她，教得更多，甚至让她出清风阁，坐在阁楼上观察那些姑娘是如何取悦贵人的。纸上谈兵的风月事，知尽一切却又羞赧的青涩美，最是勾人。


    那些贵人，乔一暗中观察过，大腹便便，胡须丛生，多是上了年纪的老头，或是有着一些不为人知的癖好。也有年轻的浪荡公子，轻佻地揽着姑娘的腰，醉卧美人怀。


    她就这样学习，然后目送一位又一位及笄的姑娘离去。和她相识的姑娘多数已经换了，新的面孔继续续上。


    乔一明白，刘武付诸多番心力，也许是为了等更大的机遇。


    她也在等。


    以色侍人者，若至年老色衰，能得几时好？


    她们这些无依无靠的女孩子，除了依附更强者，已没有多余的选择。


    乔一不愿意为妾，即使这好像是唯一的选择，她也不愿意。


    娘亲的不堪历历在目，这是生活给予她的最高警示。她怎么敢？


    表面看起来光鲜亮丽，可是妾连选择的权利都没有。若是老爷不愿意护着，只是作为取乐的工具，贱籍之身，就是任人发卖的下场。


    乔一不敢想，她只知，她不要这样的结局，她不要重蹈覆辙娘亲的命运。


    门第越高，龌龊事多又如何，得到的机会也更多。