太极殿外，胆战心惊的朝臣愈发站不住了，除开底气十足的高官权重者稍显从容，后方等待入朝的群臣已经开始聚在一团窃窃私语。


    “宋学士，留步啊。”身后有人叫他。


    宋明卿转头看去，是他在观文殿的同修。身着深绿官服的冯昭惶惶不安地走到跟前拉住他衣袖，看着很是紧张:“明卿可知，圣上今日独坐太极殿中，秘而不宣，久未传诏是何缘故？”


    宋明卿不解:“我等不好妄加揣测，冯兄可是知道些什么？”


    冯昭窃声道:“我原是不知道的，方才听端明殿几位同僚提了一句，忠威侯回京，主张将前段时间闹得沸沸扬扬的案子彻查到底，知黎郡主将要问斩，为此，凤阳王与忠威侯闹得不可开交呢。”


    本是金玉良缘，不过一晌春的工夫，已经两尸两命，现在凤阳王最心爱的女儿也要赔进去，真是作孽。


    宋明卿缄口不言，冯昭仍滔滔不绝:“秦伯侯如今也到了开封府邸，满腹怨恨着，要为枉死的小侯爷申冤，现场凶器分明就是郡王府独有的，且知黎郡主与三教九流的人早有勾结，一切都对的真真的，陛下也十分为难。保住凤阳王都成问题，怎么还顾得上身为罪魁祸首的郡主大人？”


    “可见为人子女，做事之前切忌罔顾后果，否则哪怕生来锦绣富贵，也只能落得如此下场，欸？”


    话听到一半，宋明卿轻轻摇头，将他甩在身后:“原是小侯爷不忠，你也读过诗书礼乐，可知他并没有什么可冤枉的。”


    “哎……你……”


    朝阳初升，首领太监一甩拂尘，站在太极殿门口朗声道:“时辰到了，请诸位大人入太极殿觐见。”


    ……


    文连墨从马上翻身下来，挂在紫纹云松武服腰间的双鱼玉佩碰了声响，他抬臂遮了遮檐下刺眼的太阳，神情莫测。


    半盏茶的工夫，秦伯侯府中走出一位身着银红袄裙的女子，神情憔悴，像是刚刚哭过一场，眼下还有些红，她见到文连墨时明显脚步一顿，勉强平复了一下心情:“文荷让长兄久等了。”


    “不碍事，”文连墨瞧着她手上多了件绯玉镯子，质地光滑水润，衬着细白皮肤上犹为耀目:“是件好东西。”


    文荷顺着他目光瞥了一眼，低头恭顺道:“侯爷所赐，说这茗山红玉养人，叫我不可过度忧思，且让它先待着，回府之后，文荷自会呈给五小姐。”


    “不必，”文连墨扯了下嘴角，眼底几分讥诮:“好歹你也是我同父异母的亲妹妹，从前会叫我一声大哥，如今连声大哥也不肯唤我，可是在跟家里置气？”


    文荷当即脸色惶然，深深拜下:“文荷不敢，能让我继续留在汴京，已经是文大人和长兄容情……”


    抬了下她手肘，文连墨皱眉，微微不悦:“你这规矩是该好好学着点了，夔州待了十年，没个小姐样子，倒像是家仆，回去我让杜药好好教教你，先上车。”


    文荷本欲缩着脑袋跟在马车后面自己走回去，见到文连墨陡然阴沉的脸，吓得手脚并用地爬上马车。


    原本有个人肉垫子，偏生她不会用，驾车车夫看见她这般，只能在一旁帮忙搀扶，等文荷进去了，他再畏手畏脚地上去。


    文连墨踏蹬上马，握紧缰绳，对文荷道:“给我坐稳了。”说罢，宽敞舒适的马车打了个转，往太常寺方向去了。


    文家家宅中，文夫人与文连紫正在□□说着体己话。初春过去，太常寺的事务更加紧俏，文世修人在太常寺，晨起出门前还记得吩咐文连墨前去侯府将文荷接回来。


    “六妹，快来。”文连紫正伏在文夫人膝上撒娇，见到文荷，兴高采烈地招招手。


    “这些天你总把自己关在府里哭，多伤身啊……”


    文连紫面上十分疼惜地看着她:“小侯爷的事，你别太难过了，毕竟是他们俩的恩怨所致，谁能料到沈氏如此丧心病狂，都到这一步了还要拉妹妹你的夫婿陪葬？”


    文荷脸色一白，文连紫这才捂嘴:“哎呀，想安慰你的，我怎么又说起这个来了，小六，我们不提这个了。母亲有话对你我说，大哥就走远些，你过年纪了，咱们这次不带你玩。”


    她话语轻快，神情很有女儿家的娇俏，看得文连墨一阵好笑:“娘，您又给她吃什么了，青天白日的总说梦话。”


    “大哥真坏蛋，”文连紫皱鼻，做了个鬼脸，见文荷始终保持距离微笑地看着母女二人，索性拉过她微凉的手腕:“六妹，来坐这儿，娘说今年的殿试将要开始，国子监特许了部分名额让世家子弟去听书跟学，你小时候也跟我们去过，我惦记着你念书好，想着你我姐妹一同前去可好？”


    “什么？”文荷大吃一惊，面上一片羞惭:“夫人，我来到开封时日甚少，连礼节风仪也未得指教，当年到国子监，因着年纪尚小，夫子们不计较，如今怕是会丢文家的脸……”


    “有我在，谁敢欺负你，我第一个跟他们过不去！”文连紫急道，双手扯住文荷纤薄的衣摆摇了摇，语气软下来:“好妹妹，你就陪陪我吧，我……”


    “紫儿这丫头被惯坏了，打小做事鲁莽，”文夫人笑骂道，眼神轻轻扫过文荷，嘴上却道:“小六，你既然回到开封，不如去帮衬帮衬姐姐，也见见世面，至于担心什么失礼倒是多此一举，思烟啊，你以后就负责照顾六小姐了。”


    一名细眉细眼的丫头站了出来，看上去比文荷大不了多少，她嗓音跟人一样婉转:“奴婢思烟见过六小姐。”


    文夫人保养得当的脸上堆出一个娴雅的笑:“好孩子，想你入府已久，身边始终没个丫鬟跟着，为娘也是心疼，这丫头虽然是新来的，瞧着却还机灵，你尽可好好使唤她。”


    一切都安排妥当，文荷只好点点头:“多谢夫人费心安排，既然如此，明日我就跟五小姐去国子监。”


    “哎呀，自家姐妹，怎么总叫得这般生分，”文连紫握紧文荷的手佯装不满:“只管叫我五姐好了，至于那边那个凶神恶煞的大哥，连名带姓喊他也不过分！”


    文连墨闻言理了理袖口，在文连紫额头上重重弹了一记:“紫丫头，可给我小心些，要是课业倒数，我转头就告诉容意。”


    “别别别，”文连紫脸色一变，连忙抓住文连墨两只手掌，可怜兮兮地求饶:“大哥……”


    欢笑声、谈话声不时穿梭在这翠湖□□之中，言笑晏晏，像是寻常人家其乐融融和聚一堂。


    文世修照例忙


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    到很晚，换下官袍与一家人吃过便饭后，天际已经沉入暮夜。他就这房中明烛与夫人闲言碎语几番，得知文连紫主动要求文荷一同去听书，心头也是些许诧异。


    “我倒觉着不打紧，”文夫人解下他发冠，替他揉着太阳穴:“人家常说远亲不如近邻，这两姐妹本如今该亲厚些，这恰好是个机会。”


    “要是机会自然是好，就怕变成误会。”文世修哼道。


    小侯爷突然身卒，无疑给即将与之结亲的文府带来沉重的打击，但同时也另有东西可循——虽没有结亲，秦伯侯却对死里逃生还拼命想为秦姚申冤的文荷更加亲近。


    “老爷放心，”文夫人笑言:“紫儿是个聪明孩子，该明白一荣俱荣一损俱损的道理，如今小六与秦伯侯来往密切，老爷既然探得口风，知道因为秦沈二家反目，秦伯侯加深了对文家的信任，凤阳王也没有将靶心对准太常寺，这般成果，可与小六脱不了干系。”


    文世修额角青筋随着她轻柔的动作放松下来，吐出一口气:“我们老一辈看得清，小孩子们却不一定，总之，多派些靠谱的人盯紧了，现在朝堂上形势各异，正在关键时期，一个也不许出差错。”


    文夫人点头称是。


    ……


    “小姐，要留那小杂碎多久？”鹤心自房梁上探出脑袋，委屈巴巴地看着文荷。


    因为思烟被指派到这里的缘故，他到文荷跟前都得藏头露尾。


    夜深了，文荷身上搭了件玄墨色大氅，是鹤心新做的，她抄录着东西，眼睛也不抬:“筑巢的时候，地基稳打稳扎，最底下不能见血，根基才稳。”


    外头守夜的思烟睡得正香，呼吸均匀，落在鹤心耳朵里却十分吵闹，他蹑手蹑脚地跳下来，替文荷换掉冷茶。


    “小姐总这么熬，白日里容易精神不济。”透过青铜燃灯，可见泛黄的纸张上面极凌厉漂亮的笔迹。鹤心垂下眼睑，下巴放在黄杨木桌案上，委婉提醒道。


    “什么时候学的这么贴心？”文荷手上动作不停，又不知从哪里展开一把竹简:“以前你可不是这种性子，跟小丫鬟似的。”


    “小姐取笑我，”鹤心脸色涨红，手指缠着自己衣角绕了绕:“青若说了，小姐回京后，身边更多是侍女丫鬟，我若想继续做近侍，不能光会杀人，还得学会照顾小姐。”


    “青若在这些小事上也下足工夫，”文荷眼中噙着一点笑意:“说的不错，你确实该多跟她学学。”


    鹤心得了肯定，喜滋滋地说声是。屋外开始下起小雨，雨丝如珠，悄然落在偏僻院落杂乱的植被上，连绵不绝。


    “殿试，又是一年殿试……”


    竹简上的内容参悟透彻，星罗万象的布局宛如行兵列阵般在脑内张开，检查完自己手下可用的筹码，文荷思索着新得到的消息，揭开茶盖，手边热腾腾的翠雪芽茶洇出淡色的绿意。


    “鹤心，你还记不记得我在夔州西栎县的时候？”文荷随口道，话出口后，又忽然觉得有此一问多余:“罢了，时间久了，我都不曾真切记得你那时是否在我身边。”


    鹤心却面上一震，衣袖之下的拳头攥紧，俯首道:“……小姐，我记得，西栎正是我第一次见到您的地方啊。”