“一个合适的身份，永远是立足的第一步。”


    陈文荷对着菱花镜簪上一支红兰，镜中美人堪称绝色，淡粉色的云肩缀着明珠，水绿长裙迆地，如画中桃花仙。


    十五少女面容还有些稚嫩，却已经能瞧出倾城的风采，为她打理发丝的侍女攸竹起身细看了一眼，小姑娘圆乎乎的脸上不禁艳羡道:“小姐生的真漂亮。”


    “瑶儿，来，先让母亲看看，”一衣着华丽的妇人笑着推开房门，她一身墨绿色锦衣，颈边手上有翡翠点缀，面相十分和气。拉着陈文荷转了一圈，妇人颇为满意道:“瑶儿这张脸啊，说是艳压燕京也不为过。”


    此为驻守燕京的督军夫人李氏，姜督军与王通判交情匪浅，陈文荷从拟定人选中挑了这户人家，顺顺利利成为了姜家大小姐姜瑶。


    姜督军为人低调，却很得民心，家中女儿姜瑶甚少踏出闺阁，前些年不知所踪，大约是被羌煞人劫走，此事夫妻俩并未声张，生怕激化边境矛盾，竟也选择忍气吞声。只是派出人手暗中寻访无果，如今倒正好为陈文荷腾了个合适的位置。


    与开封不同，燕京及附属封地由燕王全权掌控，不知道的贸然入城，险些会以为是他国。此地民风开放，适龄少男少女常有聚合，方便适龄婚嫁，结成两家之盟。


    既然选了姜家，陈文荷自然不会放过摸清燕京势力的机会，这花神宴乃是燕王直系属下一手操办，不得不盛装以待。


    “母亲这样夸下去，怕是叫人见了我，只道大放厥词，叫人贻笑大方，”陈文荷笑道:“京中貌美女子甚众，姜瑶尚算不得什么。”


    “你这孩子，当母亲没见过那群花儿似的，”李氏嗔怪道:“上街看了十圈也难找出来有我们家瑶儿半分美貌的。”


    陈文荷垂眸而笑。


    夏日的暑热过去，驻扎燕京已经三月有余，眼瞧着腊月将要到来，师厌抽空回了趟长生殿，算算日子也已经离开半个月了。


    “大小姐这身新衣裳真好看。”


    侯在门口的是与攸竹一同调来服侍陈文荷的另外一名婢女梨霜，她生的颇有姿色，精于女子妆容，见到陈文荷出来，真心实意地赞叹一番。


    “走慢些，我深居简出，久不见旁人，怕多说多错，先看看锦街如今的光景。”陈文荷掀开帷幔，淡声道。


    两名车夫唯唯诺诺地应了，梨霜与攸竹盈盈一拜，分别随侍在马车左右。


    “瑶儿路上小心。”李氏站在门口，由侍女搀扶着，慈爱万分地朝陈文荷挥了挥手帕。


    马车内，鹤心整装待命，穿的是姜府侍卫的制服，腰上肩上都有金饰，他显然有些不适，时不时扯一扯那扣紧的衣领，浑身跟有跳蚤似的。


    “我记得这身衣裳是请了裁缝专门比照你的身板做的，”陈文荷看他拱来拱去的身影不禁好笑:“穿不惯，下次还是穿以前的吧。”


    “在外面出行不规矩点会给小姐惹麻烦，”鹤心嘟囔道:“从前不知道，这富贵人家的金织银线，像是有虫子在咬人。”


    “天下不义之财大都如此。”马车走的平缓，陈文荷沿路看向外头亮堂富丽的长街牌匾，人潮如海，车水马龙，俨然不亚于开封盛况。


    “好！剑吞进去了！好伎俩！”里三层外三层的人围着杂役高台，场上表演如火如荼，正在吞剑；另一边，街头数位美貌伶人素手拨弄着黄杨琵琶，清歌几曲；不远处，偌大的一家灯铺货架上摆满了琳琅花灯，五色明烛燃得熊熊四起，高耸如赤色琉璃般的华丽酒楼之上，不时有飘零的花瓣挥洒到路上。


    再穿过几条街，便是燕王一年一度“花神宴”的举办地点——锦乐天府。


    燕京女子美貌风致，其中十六位格外出挑的，乃是燕王钦点的绝代佳人，又有个诨名，叫燕京十六花，与之相对应的是十六位容貌才学最为出色才的世家子，又被称作锦州十六才，燕京未成封地前本名锦州，算起来，这样的名头才是门当户对。而这花神宴的赴宴信物，恰好是是一对花蝶盏，听说燕京好些年的金玉良缘便是由匹配到了相称的花蝶盏，从而成双成对的。


    李氏遣人送给她的是一支红玉兰，陈文荷早早便无所谓地将它簪在了发髻上。


    这花神宴浮华奢靡，前来赴宴的人也不论门第高低，只论相貌才学，是以平民之中也总有格外出色的惹人注目，一夜之间声名大噪。


    梨霜与攸竹被眼前热闹非凡的场景感染，年纪尚轻的丫鬟们脸上绽出欢欣的笑容，攸竹侧身道:“大小姐，这里好多吃的玩的，还有新奇玩意，离开宴还早，咱们要不要先去逛逛？”


    烟火迷离，鹤心瞧着外头红红火火的景象也有点发怔，可再回头看向陈文荷，却见她神情寡淡，明显不感兴趣。


    “好，带上银两，咱们去逛逛。”脸上尽是淡漠，语气却很是热络。攸竹没敢掀开轿帘打扰，鹤心却清清楚楚地看着陈文荷面无表情地热烈回应着，感受到他的目光，她挑眉道:“感兴趣就去玩玩。”


    鹤心立马低下头，耳尖有点红，知道刚刚的表情被陈文荷看在眼里了。


    一架精巧的马车停在街边，车中女子探出头，提着裙角下来那一刻，熙熙攘攘的人群里有人瞧过来，情不自禁地发出一声喟叹。


    “这是哪家小姐？怎得生的这般美貌？”


    “那眉眼同话本里说的九天仙子一般。”


    “怕不是也去参加花神宴的？我看着比那郑三小姐还要美上几分。”


    ……


    另一处街头，伏清玄一身湖蓝色对襟长袍，正拿着一把青玉扇子打量。


    “十两纹银，不能再少了。”店家是个相貌美艳的女掌柜，墨发斜梳，一支乌木簪子挽得颇有风情，好整以暇地看着伏清玄。


    “不是价钱的问题。”伏清玄只笑，依旧把玩着那把青玉扇，看上去像是爱不释手。


    “这做工也是天衣无缝的。”女掌柜一撩头发，半点不肯让步。


    “我说好姑娘，别急，你且看看，此扇与我相称，可还风雅？算不算有缘？”伏清玄笑道。


    “风雅？”女掌柜耻笑一声:“不错，你疯癫，它文雅，高下立见。”


    “不至于这么不给我面子吧。”伏清玄苦笑。


    店铺外，伏子絮的注意力并没有放在被责难的师兄身上，他紫白的衣袍间挂了只惹眼的红蝶盏，眼下，正将它取下托住，那张冷静秀美的脸上难得露出有点麻烦的表情。


    与女掌柜好说歹说，又是哭穷又是赖皮地买下东西，伏清玄兴致颇高地跨出店门，一眼边看见伏子絮微微蹙眉，像是下定决心那般，要将这个不合眼缘的东西扔进河里——<


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    “别别别！”伏清玄一个箭步冲了上去，伸手接住了那红蝶盏，心有余悸地看着眼眸幽深的师弟:“这是做什么，讨个吉利的小玩意，这么丢了不是不给燕王面子吗？”


    “丑。”伏子絮言简意赅道。


    伏清玄语塞，反复确认地多看几遍，燕王审美已经相当不错了，这小玩意做工精巧，蝶衣闪烁着琉璃幻彩的光泽，虽然有些女气，但凡摆到摊位上，也绝对是大姑娘小姑娘哄抢的东西。


    “那也别扔了，我替你收着吧，我不嫌丑。”伏清玄咳了几声，将其收入袖中，知道这个师弟的脾性，也不多说。


    “师兄，”伏子絮无言看着他鼓鼓囊囊的衣袖，刚刚的扇子也塞里面了，忍不住提醒道:“我们身上有钱，也有人手。”


    “习惯了习惯了，不是攥在自己手里我不放心，”伏清玄伸展一下胳膊，保证兜住他袖子里那些宝贝后，怅然道:“穷苦日子过多了，当年在麓山清修，我二人连个馒头都要对半分，如今就算要买些什么，总想着能杀一点是一点。”


    提及昔日，伏子絮眼眸微动:“十六年来，师兄照拂良多。”


    “一同拜入师门后，彼此朝夕相对，你我十年如一日，至亲兄弟也不过如此，何须客气。”伏清玄道:“我虽滑头，人情世故比你懂的多谢，修为上却远远不如你，若非师弟托举，哪来你我二人这等光景。”


    寿典事毕后，伏子絮几次寻访绣春楼无果，蛛丝马迹在绣春楼易主拆楼重修后更是全部中断。伏清玄倒是从三皇子的失踪里瞧出点眉目，然而考虑到此事涉及宰相与皇后利益，暂时没有如实相告，左右淑妃心思细腻，已经猜出个眉目，现在与皇后在后宫中斗得翻天覆地，算是互相制衡。


    根据天书指示，伏子絮纵览舆图，最终决定前来燕京打探消息，解读天书异象。冯怀均遣人一路护送，其世家公子的身份仍然无人置喙，朝廷上下心知肚明地相继隐瞒着。


    “嗯？”伏清玄远眺，远处有位坐在长凳上的伶人女子断了琵琶弦，指尖顿时见血，小鬟冲上来止血时却被老板踢翻了身子。那老板面相刻薄，恼怒地掀开瑟瑟发抖的乐伎，不住朝不满的看官赔笑道:“各位，意外意外，明珠伤了手，后面还有雪桃献伎。”


    “谁不知道你千机阁唯有明珠姑娘一人独大，”几个肥头大耳的员外冷笑道:“她伤了事小，大好的日子扰人兴致，你只管退钱！”


    “哎呦，这万万不可，咱们历来没这个说法啊，”老板摊开手连连推拒:“不然这样，我让明珠对着诸位磕几个头谢罪？”


    叽叽喳喳，吵吵闹闹，仍有人满腹怨气，明珠脸色惨白，被老板揪着后领，如鸟雀一般扔到众人面前，有人流里流气地喊了一声:“磕头认错有什么意思！你收了多少两银子，就让她脱多少件！”


    “大人，我是乐伎，只卖艺不卖身！”惊恐万分地捂住胸口，明珠气愤不已。


    “不脱也行，你把钱全部赔给我们，咱们就当没有来过！”


    开始老板脸上还有些犹豫，后来在众人情绪高涨的煽动下也动摇了，俯下身道:“脱吧，脱几件，不然我也护不住你。”


    “你们……休要逼我！光天化日之下，燕京是有王法的！”明珠不住后退，声嘶力竭地叫喊着，躲开那些向她伸过来的手。