于莹莹似乎因接连失利而暂时沉寂，而陆崖因禁足，也多日未再找她，纪韶华也算难得落了清闲。


    可她却并不觉得轻松。


    木县的事像结未解的线，缠在心头。


    关于狼女与剑穗玉下落，于慕雨为何被劫走，还有塞外叛党的突然出现，这些疑问至今没有答案。


    她没问，他也不说。两人像是心照不宣地，将那些事轻轻揭过。


    这份默契，让她烦闷。


    抬手打开装着项链的盒子，她取出放在掌心把玩。


    恰好茯苓端着药汤进门，便看见那吊坠，顿时脸色一变。


    她快步上前，开口提醒：“小郡主，这吊坠里的香……相爷说过带毒，叫您早些丢了。怎么还留着？”


    说着便要伸手取走，纪韶华却动作极快地放回，“啪”地合上盒盖，不让她碰。


    “若我把里面的晶石扔了，这东西还有毒吗？”纪韶华反问。


    那枚透明如水晶的香石，她早在木县时就已取出，悄悄丢了。


    况且，那也并非真的有毒，只是掺了特殊药粉，对寻常人无碍，却能在习武之人气血流转间悄然生效。也正因此，使景誉最终在战局尾声败于陆崖之手。


    “若只留外边沉香，倒是无碍……”茯苓迟疑半晌，又摇头，不死心强调：“只是主子说过，最好丢了。”


    纪韶华挑眉，学着陆崖那副似笑非笑的模样，问：“我为什么要听他的？”


    茯苓：“……”


    她怎么觉得，小郡主变得有些可怕了……


    纪韶华不再看她，反而将药碗接过，低头轻轻吹凉，喝了一口。


    随口问道：“这药……还要喝多久？”


    和当初盛夏时仍觉体寒不同，如今深秋将尽，她却未觉半分冷意，反倒连指尖都带着些许温暖。


    茯苓想了想道：“待过些时日，相府看守松了，让毒五再替您看看，若无大碍，想来便能停药。”


    “哦……”


    她原本神色如常，可听到“相府”两个字，喝药动作微微一顿。


    心跳也仿佛一瞬失序。


    *


    而让纪韶华未曾料到的是，因木县一役，清剿大夏境内叛党后，竟引得北疆小国自危。原本受前战威慑、退回国境的北疆小国，竟趁大夏战局将稳未稳，松懈之际孤注一掷，结盟再向戍边发难。


    而谢行征本就因木县之事耽搁数日，彼时未抵边城，边防兵力一时空虚。北疆联军绕道突袭边城禹州，竟在十几日内攻下一城，劫掠数千百姓，一时生灵涂炭，哀声遍地。


    消息传回中京，已是数日之后。


    朝堂之上风声鹤唳，楚文帝震怒，砸案而起，怒斥群臣。


    更是将矛头直指陆崖。


    明明搅局木县一事，是楚文帝的私下授意，而今局势失控，怒火无处发泄，陆崖便又成了承担过错的罪人，也是心底积怨的箭靶。


    一道密折自御案掷出，带着朱笔批注，硬生生砸在陆崖额上，鲜血自他白皙额角滑落，映得他俊美的脸上，平添几分可怖与苍白。


    他未曾低头，面无表情，眉眼间却隐隐透着股冷漠与讽刺。


    此情此景，连极为不喜他的安王也不由皱眉，心生几分不忍。


    北疆此番行径，夺城屠人，若不反掠城池，便难以彰显大夏国威，也难解天子心头之恨——此番不仅是退敌守边，而是一场旷日持久的讨伐大战。


    战事启，便需银粮先。


    而北疆数起战事，国库也已不富裕，此时唯有削减各部支出，暂缓各项事务，以北疆军备粮草为先。


    众皇子及一众大臣纷纷响应，捐出私库银两，要为国分忧，尽绵薄之力，一时倒显出难得团结。


    这混乱不明的局势之下，纪韶华与陆崖再见面，竟是等到了年关将至，岁暮天寒之时。


    每年新岁，大夏皇宫最重要的事，便是祭祖祈福大典。由楚文帝亲自率领皇子为首，后宫妃嫔、百官重臣为次，于选定吉日进入皇庙宗祠，焚香祷告，以祈四海升平、风调雨顺，以求祖先与天道庇佑大夏，护佑国安。


    祭祖过后，便是中京一年中最热闹的上元灯会，由皇帝亲点头灯，象征辞旧迎新，祈福天下太平。


    而今年，因北疆战事迫在眉睫，楚文帝更是将祭祖视作天命加持，不容丝毫懈怠。文武百官与其家眷皆奉命参加，气氛比往年更加肃穆。


    大殿内梵音阵阵，香烟袅袅，佛前燃灯点火，僧侣围坐佛殿四周，身着僧袍虔诚低诵经文，面容虔诚，气氛庄严肃静。


    按照礼制，由主持为皇后递头香。而后按位份依次传香，妃嫔先行上香完毕，众臣女眷才按阶级，轮流前往佛前上香跪拜。


    轮到纪韶华时，她接过三炷清香，跪于蒲团之上，面朝佛像，心中却有些迷茫。


    此刻的她，不知自己究竟是该信，还是不信。


    若信——但行好事莫问前程，安王府之祸何来？亲人忠良，又何故血洒刑场？


    若不信——前尘已逝，重生之因又当作何解释？此番机缘，又缘何降临于她？


    她阖上双眼，在万千光影与佛声之中，默默祈愿：


    若这世上真有神明，便愿她所爱之人，余生无虞……


    *


    祈福过后，众女眷散入庙中院落走动，有人轻声寒暄，有三三两两结伴而行，倒是一片温和寂静。


    纪韶华远远便看见于莹莹，身着一袭石榴红的锦袍，脖间围着白裘风领，正与几位贵女轻声交谈，神色一如既往的温婉得体。


    在她不动声色地看去时，对方似有感应般，隔着一池寒冷的湖水，抬眸望来。一瞬间，正好与纪韶华对视。


    于莹莹朝她微微一笑，眼底却浮现出一丝淡淡挑衅之意。


    两人皆已明牌，此时她已然都不装了。


    纪韶华不愿深究她的心思，只自顾自地沿着湖边慢步而行。湖水初凝一层薄冰，明明仿佛一碰即碎，却偏偏映照出冬日暖阳，叫一池水少了几分寒意。


    她算着时间，宗祠那边的礼程应已近尾声，本想着独自走会儿，熬过这段无趣时光。


    可下一瞬，身后却猛地传来一股突如其来的推力，她整个人便失衡向前扑去。


    而前方，正是一池冬日寒冷刺骨的湖水。


    她甚至未来得及惊叫出声，便“扑通”一声，落入水中，惊起一圈涟漪。


    来不及思考，寒意如刃瞬间裹席全身，纪韶华下意识睁眼，努力扭头望向湖面，试图透过扭曲水面，看清岸边任何可疑身影。<


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    p>却是什么也没有。


    身上冬日衣物太过繁重，浸在水中又沉又重，即便会水，一时间也只能堪堪止住下沉的趋势。


    岸上几乎是瞬间炸开——惊叫声、呼救声、脚步声接连响起。侍从们慌乱地奔来，顾不得寒冷，一个两个急急跳入水中去救。


    却在此混乱之际，不远处飞快掠过一道身影，不待旁人看清，便已是纵身跃下，溅起水花。


    纪韶华在水中见有身影迅速逼近，本能反应却并非要得救，反而心头骤紧——怀疑水下会不会是于莹莹的人，要于冰水之中给她致命一刀。


    直到那张面容破开水浪，愈来愈近——她才看清，那是陆崖。


    好看的桃花眼中难得浮现几分焦急，神色中藏着按捺不住的情绪。


    见人游至近前，纪韶华下意识朝他伸手，随后便被毫不犹豫的握住。一股外力带着她，被揽住入一个颇为温暖怀抱，护着她往湖面游去。


    她被陆崖紧紧抱着，冰水中唯有他胸膛处，还传来人间热意。


    两人成功上岸，纪韶华趴在岸边不停咳嗽，大口喘息，唇色已冻得发青。


    陆崖顾不得自己，立刻接过宫女递来的大氅，给她披上，让她紧紧裹住以抵御寒冷。


    皇后此时也慌忙赶来，亲自给纪韶华加披衣物，焦急问道：“韶华可有哪里不适？”


    陆崖眼神幽深，朝远处一望，只见祭祀结束的众皇子、大臣也正快步往此处赶来。


    此次是他有些心急了……


    但对方挑此时下手，也不知有什么算计。


    陆崖眼中闪过一丝寒芒，低声对皇后道：“皇后娘娘，小郡主此刻身子虚寒，不宜见外人，还请尽快将她送往禅院，将湿衣换下，以防寒气入骨。”


    皇后手下一顿，从惊惶中回神，连连点头，差人带小郡主离开，众人也纷纷让道。


    不远处，安王率先疾步赶来，脸色极沉。


    抓着陆崖手臂便急问：“韶华呢？人没事吧？”


    陆崖不动声色的将左袖抽出，浑身湿漉漉站在寒风中，脸色更显苍白。嘴角却仍是挂着一抹笑意，带着惯有的懒散：“无妨，小郡主已送往禅室换衣，并无大碍。”


    “那就好，那就好……”安王喃喃松了口气，声音都还有些发颤。


    身后一众皇子匆匆赶来，太子率先出声，面色愠怒，斥道：“祭祖如此重要之日，竟有人胆敢在皇家眼皮底下对小郡主下手，此事必须严查到底！”


    周围一片附和之声。


    皇后收敛了慌乱，扶着身侧宫女，眉目沉肃：“此事不可姑息，便如太子所言，严查！”


    而一旁的陆崖，站在寒风之中，身上湿透，唇色泛白，忽地轻咳几声，似是受了寒。


    他眸色晦暗，看不出情绪，却是冷到极致。


    这种场合，查得出来的只是替罪羊。真正藏在水下的手，早就算准这一切，连反应的余地都不曾留给他们。


    不愿与这群人浪费口舌，陆崖微微一顿，抬眸朝皇后一拱手，语气懒散：“臣这一身已湿透，怕是要染了风寒，先行告退。”


    众人见他难得模样狼狈，浑身水痕未干，自也无人敢阻拦。


    陆崖拂袖转身，在一众目光中冷然离去，背影竟有几分单薄孤寂。