旮旯镇大槐树下。


    几个老汉嘴里咂巴着旱烟，有一搭没一搭地唠着嗑。


    “听说了吗？老王家那门亲事，黄了！”


    “嘿，要是不黄才怪呢！临上轿了，还要加一百两上轿钱，我活了大半辈子，可从没听说过这规矩。”


    “谁说不是，听说老王当时气得掀桌子了！”


    “这没打起来就算不错得了，我可听说了这门亲事，那张家开口就要一百两聘礼。”


    “老孙，你没听错吧，咱们镇上娶媳妇，二三十两就算体面了，周围村子谁不夸咱们旮旯镇人大方？”


    “我还能骗你不成？”


    “那这下好了，被老王家开了这个头，要是往后谁家议亲照着这个数来，那咱们村的小伙子还怎么娶媳妇？”


    “可不是嘛，虽说咱们镇这几年是富裕了些，可谁家不是用钱的地方一大堆？哪能随随便便就掏出这么多银子来？”


    “唉！以前咱们村，七八两银子就能娶个媳妇，虽说要掏空家底，可好歹能成个家，如今倒好，一百两银子照样掏空家底，这叫什么事儿啊！”


    “要我说最气人的还是那周镇长的做法。”


    “没错没错，哪有占外人的，明明是那个张家做事不地道，竟然还帮张家。”


    几个老汉越说越激动，烟锅子敲得啪啪响。


    最近这些天，王田全家娶亲的事在镇上闹得沸沸扬扬。


    说起这事。


    这事要从王田全的小儿子王文泽说起。


    王文泽这孩子生性老实。


    前些日子郊游时偶遇了上游村的张家闺女。


    那姑娘生得眉清目秀，嘴又甜得像抹了蜜，两个年轻人一见倾心，很快就情投意合。


    王田全夫妇见小儿子这般喜欢，便请了媒人上门提亲。


    谁知张家一开口就要一百两聘礼，这数目着实让王家犯了难。


    但耐不住儿子喜欢，王田全咬咬牙也就认了。


    可谁曾想。


    到了迎亲当日。


    张家竟然临时变卦。


    说什么“姑娘养这么大不容易”，非要再加一百两的上轿钱，还说什么旮旯镇的人不差这点钱。


    王田全当场气得胡子直抖。


    虽说小镇这些年确实比从前富裕了些。


    可这才几年光景？


    修房子，培养孩子，办喜事，哪样不是花钱如流水？


    再说了。


    镇上也不是人人都像周明珠、宋癞子那样做起了大买卖。


    而王田全家就是镇里的普通人家。


    哪里经得起这般折腾？


    这事一闹，自然是一拍两散。


    可说到退聘礼，张家又不干了，硬说王文泽坏了他们家闺女的名声，聘礼就当是赔偿。


    王家哪肯吃这个哑巴亏？


    若是放在从前还是村子的时候，王田全早就领着族人上门讨说法了。


    可如今小镇讲究规矩。


    这事便闹到了镇长周明珠那里。


    周明珠见状，自然也不能坐视不管。


    于是。


    出面调解，还请了下游村的村长说和。


    看在村长的面子上，张家总算同意退一半聘礼。


    可王家心里还是憋屈。


    亲没结成，平白无故少了五十两银子，搁谁身上受得了？


    不止王家不满。


    连旮旯镇许多乡亲也对周明珠的调解颇有微词。


    最后。


    虽然还是周明珠好说歹说，这才以张家退一半聘礼收场，但也让周明珠在镇上的声望一落千丈。


    甚至。


    有人拿她和步凡相比较。


    说要是老镇长在，绝不会让旮旯镇的人吃这个亏。


    听着乡亲们闲言碎语，周明珠心里很不是滋味。


    在她看来虽然张家做事不地道，但亲事告吹确实损了姑娘家名节，这样的处理已经很折中了。


    可偏偏小镇里的乡亲们却不理解。


    “老镇长，如果换做是你，你会怎么处理？”


    其实听见乡亲们拿她和步凡对比，周明珠心里憋着一股劲，因为在她看来，她周明珠何时比人差过？


    “这事你有没有询问过两个年轻人的意思？”


    步凡不紧不慢地斟了杯茶推到她面前


    “当然问了，文泽那孩子看得出来，还是喜欢那张家姑娘的，但张家的做法，让文泽父母不同意这事了。”


    周明珠叹道。


    “那张家姑娘呢？”


    步凡又问道。


    “那丫头太过守旧了，张口闭口‘全凭父母做主’，要是那张家姑娘硬气些，我说不成能将这两个孩子撮合在一起。


    周明珠恨铁不成钢道。


    “就算撮合又怎么样？虽然我不清楚两个孩子的感情，但张家这么贪得无厌，可能今日要上轿钱，明天就要房契，后日说不定还要帮衬娘家兄弟。”


    步凡失笑摇头。


    “应该不会吧。”


    周明珠迟疑道。


    “这事谁又能说得准！”


    步凡淡淡道。


    “那你会怎么处理？”


    周明珠好奇道。


    “这事依我看，错在张家贪心，而非王家吝啬，若一味退让，反倒让外人觉得我们旮旯镇好欺负，


    倒不如强硬些，让张家知道，咱们讲理，但也不是任人拿捏的软柿子。”


    步凡端起一杯茶，轻抿一口。


    “可这样一来，两个年轻人的缘分。”


    周明珠柳眉微蹙道。


    “都闹得这地步了，还谈什么缘分，再说了缘分再深，也抵不过人心算计，与其强求，不如顺其自然。”


    步凡嗤笑一声，将手中的茶杯放到桌面。


    “所以，你的意思是，你会让张家将聘礼全数退回？”


    周明珠问道。


    “不但要全数退聘礼，还得让张家在牢里反省几天。”


    步凡神情一下子严肃道。


    “不至于吧！？”


    周明珠错愕道。


    “谁说不至于的，今天张家敢这么做，那明天就有李家，赵家效仿，难道你还是退半数聘礼？那以后小镇的小伙还敢成亲不？”


    步凡淡淡道。


    周明珠沉默了。


    她突然想明白一些事情。


    就像步凡说的那样。


    一旦他们小镇开了这个口。


    那今日退一步，来日就得退百步。


    “明珠，你知道为什么镇上的乡亲们会议论你吗？不是嫌你处事不公，是怕你把咱们旮旯镇的骨气给弄丢了。”


    步凡轻声道。


    “是我考虑不周。”


    周明珠叹了口气。


    “其实不是你考虑不周，而是你太在意的名声了，当镇长不是做老好人，该硬气时就得硬气。”


    步凡语重心长道：“有时乡亲们要的不是一个八面玲珑的镇长，而是一个能替他们撑腰的主心骨。”