"秦望溪早已立誓，此生不嫁。"她的声音不疾不徐，仿佛在诉说一件再寻常不过的事。


    冯启河的脸上闪过一丝不可置信，手中的玉杯微微晃动。"子嗣之事不足挂齿，本宫愿意..."


    "殿下。"秦望溪打断他的话，目光平静如水，"子嗣缘浅薄，此事不可强求。"


    董氏手中的手绢被揪得皱巴巴的，眉头紧锁。


    梨长华嘴角挂着若有若无的笑意，"镇国郡主何必妄自菲薄？北魏四皇子如此钟情于你..."


    "长华。"闲王低沉的声音响起，示意她不要再说。


    殿内气氛微妙地凝滞着。芝贵人纤指拈着茶盏，眸光流转："南都郡主可是我们大魏第一美人，虽然四皇子认错了人，却也是一段良缘呢。"


    "芝贵人说的是。"君主应声，眼中满是宠溺之色。


    梨长华面色阴沉，指甲几乎要嵌入掌心。闲王正欲开口，北魏使臣却抢先道："确是天定良缘。"


    冯启河坐在席位上，眉头紧锁。他早前立下誓望溪不纳侧妃，如今却陷入两难。


    "此次陛下寿宴，当真可喜可贺。"芝贵人的声音柔得能掐出水来。


    正当此时，殿外传来细碎的脚步声。一名小太监匆匆来到苏公公身边，低声耳语。


    "陛下，大长公主派杜嬷嬷来献寿礼。"苏公公笑眯眯地说道。


    君主闻望溪，眼中闪过一丝暖意："让她进来。"


    杜嬷嬷带着几个抬物什的小厮入殿，红布之下隐约可见屏风轮廓。待红布揭开，君主猛地站起身来，双手微微颤抖。


    "这屏风..."君主嗓音嘶哑。


    "正是韵芝姑娘生前所绣，只完成了一半。"杜嬷嬷叩首道，"如今，遇到一位廖姑娘，绣技竟与姑娘如出一辙..."


    秦望溪静立一旁，看着君主眼中闪过的痛楚与希冀。她知道，这不过是又一场精心设计的博弈。


    "陛下，"杜嬷嬷声音带着哽咽，"那位廖姑娘，不仅绣技相同，连生辰、容貌都..."


    "荒谬！"君主厉声打断，"韵芝是独一无二的！"


    殿内气氛骤然凝固。


    殿外檐角挂着的风铃，发出清脆而悠远的声响。


    宴席至此便潦草结束了。


    夜色渐深，芝贵人的寝宫内烛火摇曳。


    "娘娘，宫宴上的事..."紫松欲言又止，看着铜镜前神色凝重的主子。


    "不必说了。"芝贵人的手指无意识地摩挲着手中的绣帕，眼神落在镜中自己的容颜上。这张与秦韵芝相似的面容，曾是她最大的依仗，如今却成了最大的隐忧。


    檐角悬挂的宫灯随风轻晃，将室内染上一层朦胧的光影。芝贵人望着窗外沉沉的夜色，回想起宫宴上的场景。


    当大长公主提起那位与秦韵芝相貌酷似的廖姑娘时，陛下眼中闪过的那抹神色，她看得分明。那是怀念，是期待，更是一种她从未在陛下眼中见过的柔情。


    "今晚的安神茶。"紫松将茶盏轻轻放在案几上。


    芝贵人却只是轻轻摇头："你且退下吧。"


    待紫松退出，她独自走到窗前。夜风带着初秋的凉意，吹动着纱帘。远处的御花园笼罩在月色中，一片寂静。


    "陛下可是要去皇家玉泉庵？"突然传来的脚步声和交谈声让芝贵人身形一顿。


    "是啊，长公主那边说廖姑娘还需两三日才能回来。"


    声音渐渐远去，芝贵人的手指却不自觉地攥紧了窗框。


    楚王，这个将她送入宫中的男人，恐怕早已算计好了一切。而她，不过是他布局中的一枚棋子。


    案几上的香炉袅袅升起白烟，檀香的气息在室内缭绕。这是她特意仿照秦韵芝生前最爱用的香料调制的。


    "娘娘，太子妃遣人送来了新鲜的荔枝。"贴身宫女轻声禀报。


    芝贵人转身，目光落在那盘晶莹剔透的荔枝上，眼底闪过一丝冷意："放着吧。"


    这份看似体贴的赏赐，不过是太子府的试探罢了。如今宫中局势微妙，她的每一步都要愈发谨慎。


    夜渐深，芝贵人依旧坐在梳妆台前。铜镜中的女子眉眼如画，却带着难以掩饰的疲惫。


    远处传来更漏声，一声声敲在心上。她望着镜中的自己，面上浮现出复杂的神色。


    窗外的风忽而大了些，吹得宫灯忽明忽暗。芝贵人抬手掩住跳动的烛火。


    春日暖阳穿过雕花窗棂，洒落在大长公主府的厅内。


    "望溪还没来到吗？"大长公主的声音里带着几分期待与忐忑。


    杜嬷嬷捕捉到主子语气中的波动，柔声道："应该快了。大姑娘这趟西陲虽辛苦，倒是人长进不少。"


    "那孩子从小就吃苦。"大长公主抚摸着手中佛珠，眉宇间流露出心疼。


    殿外传来细碎脚步声，秦望溪领着秦锦筠缓步而来。数月未见，祖孙相望，大长公主眼中泪光闪动。


    "祖母，我们回来了。"秦望溪上前行礼，目光扫过祖母愈发佝偻的身影，心中一痛。


    秦锦筠乖巧地跟在姐姐身后，晒黑的小脸写满拘谨。


    "快进屋坐。"大长公主示意杜嬷嬷摆上蒲团，"外头风大。"


    待两个孙女跪地行完大礼，大长公主这才仔细打量秦锦筠："小四怎么晒得这般黑了？"


    "是啊，明明和长姐一起骑马，长姐还是白白嫩嫩的。"秦锦筠嘟囔着。


    杜嬷嬷笑着端来红枣牛乳茶，同时引荐站在一旁的青衣女子："这位是廖姑娘。"


    秦望溪目光在廖姑娘身上停留片刻，观察着这位与已故姑姑有六七分相似的女子。


    "会医术吗？"她开口问道。


    "略通一二。"廖姑娘回答时眼神温顺，举止大方。


    大长公主放下茶盏："待陛下准了，她便是你们的小姑。这些日子，杜嬷嬷正在教导她。"


    秦望溪垂眸沉思片刻："不如让小姑留在祖母身边，三妹随我回玄州。"


    屋内一时寂静，唯有茶香袅袅。秦锦筠似懂非懂地看着众人，手中茶盏微微晃动。


    "五婶的产期近了。"秦望溪打破沉默。


    大长公主眼中闪过期许："但愿能为秦家添个男丁，也好让你轻松些。"


    "母亲已备好接生稳婆，梁大夫也在候着。"秦望溪轻声道，"五婶说要亲自喂养孩子。"


    提起五婶，大长公主神情黯然："随她吧。"


    "祖母，我们还要去看望柳庭轩。"秦望溪起身告辞。


    大长公主手中盘着佛珠微微点头。"。