“胡说什么呢。”


    谢夫人方才没被女儿突然冒出来的动作吓到，听见谢初时这一句，差点摔了手中刚拿出来的柴烧大陶碗。


    ‘长公主’轻笑一声，随手将那落竹叶夹在指间，问道：“谢姑娘路上撞见曹公公了？”


    八百里快马加急的御令，一来一回，一个半月的时间就能送回来，可见这次事儿大到皇帝也不得不支棱起来处理。


    谢初时点点头，贴着夏荇坐在矮桌前。


    “我寻着二哥之后，便背着他着急往回赶了。”


    再次堆到溢出的肉粥放眼望去都瞧不见米，谢初时嗅着香味，说话时偷偷咽了好几次口水。


    “路过玉湖底下那个小村子时，远远就听见有人在喊着什么吉祥啊的糊话，我当他们唱戏扮角呢，就扒开草丛，看了一眼。”


    西南全境的情况哪哪都算不上好，谢家治理百年，谢初时就是从爹妈平日的闲杂里偷听，也大致能推出个七七八八。


    照理来说应该在驿馆中修整，好抓紧将军令带到府城的大主管坐在八人抬的轿子里，吹拉弹唱好不气派。


    他抬抬带着翡翠玉扳指的小指，被点到人家就立马欣喜若狂，叫还在哇哇大哭的孩子跟上老爷的队伍。


    “若留下来长大还是战死，还不如给孩子谋一个外头的富贵出路。”


    谢初时听见那些妇女对互相说的算盘，又看看一脸祥和，衣袍绣花的公公，不解地大步跳下山路。


    泥水四溅，被糟蹋得瞧不出原样的红衣贴在胸口，压得她喘不过去。


    她还有更重要的事情要去做。


    “不是说这位公公专门替陛下传令，行事春风化雨，绝不为难人的吗？”


    晚霞映在谢出时澄澈不解的眸子里，莫名叫夏荇想到了西南那座最有名的雪山。


    日出时的万千金光盖在山脊的皑皑白雪之上，一点苍鹰高鸣，天地之间五光十色。


    绝对的神圣、绝对的不染，虽是人间震撼之景，却绝对不会叫人打起任何的歪心思。


    可又是这样最干净最不懂弯弯绕绕的将才，反而最容易在乱世里死无葬身之地。


    夏荇晃过神，手中的竹叶在不知不觉中，竟然被她撕得稀巴烂。


    “可能公公也有俩副面孔吧。”


    谢夫人拍拍谢初时的肩膀，将勺子塞入她手心。


    别多想了，先吃饭吧。


    谢初时目色一凝，还待再说些什么，她娘的手已经无声无息地摸上后脖颈，不轻不重地捏了一下。


    效果堪比逗猫，小谢将军身子一哆嗦，“呜呜”俩声转头就干饭去了。


    夏荇又端起茶水，趁谢初时没发现，塞过去一整盘红红黄黄的傣味。


    候在外头做事的下人脚步匆匆地走进院子，小声贴在谢夫人耳边说话。


    “木兰，去你的院子换身衣服。”


    刚将山峰削平的花猫乖乖地抱起碗。


    夏荇手上蓦地一凉，抬眸，发现是谢夫人牵起了她的手。


    地平线吞下最后一道绚烂的霞光，晚风穿堂，吹得她头上代表候府夫人身份的珍珠流苏微荡。


    “来客人了。”


    ……


    “客人”们不是很讲大恒这边的规矩。


    谢夫人带着夏荇踏进谢府待客的大堂，先被黄金闪出的光震得眯起眼。


    南安来的王坐在主人位上，不紧不慢地吃光桌上最后一颗原本供给谢家祖先的葡萄。


    见终于将人等来，往身旁爱妾的手中吐出一团皮。


    两方视线重叠。


    “范元安，”谢夫人挡在夏荇面前，语气冰冷地道，“今天是那阵妖风能把你给吹进来。”


    他周围几十位侍卫露着胸膛，无一不是握紧刀把，目光紧盯谢家目前的话事人。


    谢夫人长裙垂地，身边所带的侍卫不多，甚至背后还牵着个容貌姣好的姑娘。


    堂口下方黑压压地聚满人头，随着那道单薄瘦弱的身影开口，整齐划一地重重剁了一下地。


    谢夫人垂眸，慢条斯理地一颗一颗拨动手上的珠串：“别以为拿了块御赐使者令牌，我就不敢动你。”


    南安地方王范元安，与大恒西南真正厮杀了几代祖辈的仇敌。


    夏荇不动声色地用余光扫过他狂放的坐姿，最终停在他左眼所罩着的那一方黑布之上。


    或许，也可以说是目前南安最有实力的一方诸侯。


    他在这个关节点来干什么？


    光谢府从上到下这波人可就能给他弄死。


    “夫人说话如此冷酷无情，可一点没有要合作的诚意。”


    范元安说起官话的腔调古里古怪，独眼转动，毒蛇一般滑过谢夫人雪白的脖颈。


    “三年前，你那小崽子在红河捅瞎了我一只眼，”油腻的指节摊开一张不大不小的宣纸，“三年后，只要你把他从坝山好好地捆回来，叫我废了他的双眼。”


    范元安站起身，当谢夫人面前侍卫不存在一样向她走近。


    所载各种奇怪线条的纸张飘在空中。


    他嘴角上挑，挑衅地站在离枪尖不过一尺的距离，与谢夫人平视道：“我就向大王请命，保你们谢家不死，甚至还能好好地活在我的府上做事，如何？”


    说的好像这西南成了他们南安的囊中之物一样。


    难闻的各种香料味扑面而来，惹得谢夫人拧了拧眉心。


    她冷嗤一声：“好大的口气，就这么张破纸，也好意思上谢家来谈——”


    “非也。”范元安文绉绉地竖起一根手指。


    他接过奴仆手中的油灯，照亮纸面上所画的内容。


    舆图不大不小，恰好对应西南的各处地界，详细又具体地标注出谢家所布置的军力。


    范元安慢条斯理地笑：“夫人要是看清楚了这是什么东西，应该就会好好说话了吧。”


    行兵打仗，能拿到对手所布置的军情图，无异与相当于捏住了对方最致命的弱点。


    如果不是有人拦着，夏荇都怀疑他原本是想捏着谢夫人的下巴说这句话。


    谢夫人无疑也看清楚了那图到底是个什么东西。


    “我当是什么给了你底气。”


    她面色不变，只是还牵着夏荇的手无声地抓紧，仗着有袖子的遮掩端得风波不惊。


    “不过也是使些阴谋手段。”


    范元安笑弯了腰，手掌撑在面前嘴角绷成一条


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    直线的侍卫肩头。


    “夫人还当是话本里演的故事呢，”他得意地将军情图举得更高，恨不得贴在谢家门口那块御赐牌匾之上，“要不要猜猜……”


    军情图之至关紧要，能接触到的除了谢家人，就是中央那群真正的掌权者。


    无论是哪个，查出来，都是可媲美三月之前江南血案的程度。


    夏荇心头一沉，察觉到谢夫人掌心所冒出的冷汗。


    从在外作威作福的太监，到叛国通敌的不明人士。


    谢家百年兢兢业业，到头来换的居然是被主子卖了个底干净。


    而范元安的大笑还在继续。


    “这份东西，是你们大恒哪个人给的？”


    穿堂风一过，吹得夏荇身上的铃铛叮叮作响。


    范元安小人得志的嘴脸在满屋火光照耀中分外清晰。


    他左踏一步，试图绕过侍卫去触碰谢夫人垂在一旁的手，嘴中叫道：“再猜猜，我是如何靠着你们大恒给的东西，将你另一只狗崽子给打的落荒而逃，屁都不敢放一个的！”


    他没能成功。


    “说够了没有。”


    谢夫人反手抽过侍卫蠢蠢欲动的长枪。


    她瞧着瘦弱，骤然爆发时却能将枪头准确无误地怼在范元安的鼻尖。


    打磨保养良好的长枪通身敛着锋芒，与身着华服锦绣的夫人搭配在一起不伦不类，唯独珍珠与尖端同时闪过寒光。


    她看着被吓得缩脖子的范元安，稍稍偏一下脑袋，平静地道：“说够了，就给我滚出去。”


    军情图轻飘飘地落于谢家人来人往的大堂地面，无助地展开精细又复杂的内容。


    但再重要，现在无非也就是一张废纸罢了。


    堂下黑压压的将士不言先动，默契地给“客人”让出一条离开的路。


    其中不乏有人头怎么都转不对方向，直勾勾地望向范元安的眼神里燃着火。


    是要是不好好走。


    抬出去也不是不行。


    谢夫人镇定抬步，裙角擦过范元安着急忙慌要将那纸片捡回来的手。


    夏荇听见她低低地笑了一声，声音不高不低道：“当年谢边声带着我的花轿杀过你父亲的埋伏时，你还没我的嫁妆高。”


    她将原先座椅上铺好的一堆苗绣坐垫扯下，丢垃圾一样丢到范元安脚边后，才拉着夏荇坐下。


    “上头的一个两个是孬种，可我杜雁秋不是。”


    纵然已经对大恒失望透顶，可西南还有黎民百姓、有她的至亲。


    范元安被她的气势震住，夹着尾巴滚之前用南安话语速飞快地骂了一句什么东西，被旁边听得懂的谢府侍卫爆起骂了回去。


    “让殿下看笑话了，”杜雁秋唤来人收拾被搅得一团乱的大堂，“谢府侍卫分散都城，方才紧急抽调，大多数都是殿下的人，这才冒险也将殿下也带了过来。”


    ‘长公主’莞尔一笑，摇摇手道：“无妨，看夫人打狗也挺有意思的。”


    夏荇话锋一转，状若天真地询问。


    “只是，军情图既然泄露，不知夫人下一步该如何布局？”


    不知，需不需要。


    和一位夏理事合作。