虞衍明白这个道理，她笑着，手指轻叩桌面，说道：“上次，我与你说的珍珠的事，现在进展得怎么样了？”


    褚稷有些不明所以，这件事只是借了褚家的名声，至于配货，设计，并不是褚家在做，他怕自己上次回错了意，小心翼翼地问：“嫂子，是借褚家的名义推行你们的珍珠这件事吗？”


    虞衍点头，她忽然皱起眉，一手扶着额头，有些苦恼道：“既然你三哥不在，我就讲这件事同你说了吧，我也怕他知道了要插手，叫我在所有人面前没了面子。”


    褚稷连忙给虞衍添茶，摆出一副倾听的姿态。


    虞衍道：“前几日，我说同南方的一个夫人接头，做南海珍珠的生意。用的就是从商船上来的大海珠，没想到这件事会被市舶司卡住，要索取高额的税金。”


    褚稷知道市舶司目前的司长是林岩，之前打过几次交道，那家伙看似铁面无私，实际上雁过拔毛。


    他安慰道：“嫂子别急，这事不还是没有着落的事嘛，这时候抽身还来得及。”


    “怎么能……”虞衍有些懊恼，“我都和人家商量好了，也做足了准备，不能就这么抽身。”


    褚稷知道，商界最忌讳意气用事，有的时候不要在乎自己的面子，该抽身时最好尽快抽身，以免东西砸在自己手里出不去，到最后为了回本还要低价售出。


    虞衍不等褚稷说话，她又振作起来，她站起身，往后退了几步，给褚稷行礼。


    褚稷连忙上前，将虞衍扶住，嘴上说着：“这可使不得，这可使不得，嫂子你有话就说吧。”


    虞衍算是褚稷的长辈，这礼他受不得，见虞衍这样，也知道她是什么打算。


    果不其然，虞衍说道：“我想借褚家这边的关系，同市舶司林岩递个帖子。”


    “这……”褚稷有些犹豫。


    借褚家的名义卖点东西，这不是什么大事。


    但是如果借褚家的名义给朝廷官员递帖子，这件事牵扯到政治，就没那么简单了。


    虞衍看见褚稷垂下头，她就知道这件事褚稷可能做不了主，她立马身子往下，就要行礼，褚稷连忙拉住她。


    “嫂子您别这样，您就算是给我行五体投地的大礼，这件事我也不一定能做得了主啊。”褚稷哭笑不得。


    虞衍一听这话，起身坐到旁边的凳子上，动作没有丝毫拖泥带水。


    她道：“既然如此，我也不为难你了，你将三爷的去向同我说，我现在去找他说。”


    “这……”褚稷听见三爷这两个字，汗毛都竖了起来，他脸上立马挂起笑容，一口引尽自己的茶，一杯凉茶下肚，将他心中急躁的火压下去几分。


    他扯着笑说道：“今天三哥走得匆忙，我也不知道他去哪个店了。”


    “那就派人去找。”虞衍漫不经心地也举起杯子，将有些温热的茶一饮而尽。


    褚稷起身，走到房门口，出门时转身向虞衍拱手：“我出去同小厮吩咐。”


    跨出门的一瞬间，他脸上的笑容瞬间垮下，站在门边的小厮看他的脸色，不知要不要上前。


    褚稷一抬头，就看见一旁装鹌鹑的小厮，他招手，叫那人过来。


    小厮走上前，褚稷斟酌道：“你去东门口等三哥的车马，寅虎你记得吗？见到他将车子拦住，就说嫂子来找了。”


    褚稷看着小厮跑远，深呼吸两下，转身踏入房间。


    虞衍正坐在桌前没有回头，褚稷赶忙上前，举起茶壶为虞衍倒茶，倒了两下什么都没倒出来，又连忙烧水准备添水。


    等待烧水的途中，褚稷扯着笑：“我这边已经派人去找了，就是京城太大，褚家的分行又太多，不知道要等到什么时候了。”


    “没事，我不着急。”虞衍道。


    褚稷同样笑着，余光看见旁边都落灰的书架，他指着上面的书，闲扯道：“我这里有几本书，若是嫂子等得急了，可以拿过去看一会儿。”


    虞衍没有反对，起身往书架那边走去。她抬头看着书架上的书，就算是有专人打扫，上面的书还是落了灰，虞衍拿起一本，上面写着《诗经》二字。


    虞衍知道这是科举考试的书，她看书架上的下一本：《论语》


    这书架上只是些常规的四书五经……


    ……“所以这些四书五经都是常考常背的，切莫不可脱离。”


    远在京城外，五六月的天艳阳高照，东山的山脚下有一处桃林，一个个未成熟或成熟的桃子挂在枝头，阳光洒在已经有些泛粉色的桃子上，上面的绒毛像是一层雪。


    站在树下就能闻见丝丝桃子的香气。


    这处桃林让人搭了几个架子，披上了丝帛，在桃林中并不显眼，今日微风，将丝帛吹气一片如湖水般的涟漪。


    几辆低调的马车停在这处，撩起丝帛，里面是席子，最上首是一个矮几。


    此时已经有不少人坐在席子上，彼此交谈。


    季泽州一进来，有几道目光向他看过来，他却不避，一一扫过众人。


    有些人认识，有些人不认识。


    这些人充其量只能说是意图作弊，并不值得关注。季泽州将目光投向上首，今天最大的目标还没有来。


    季泽州不着急，他走向一个曾经见过几面的合作对象，寒暄起来。


    顺利地融入这群人之中，看不出分别。


    陆陆续续又有人走进来，如季泽州一般被所有人注视，然后哪些人顶着注视，各自寻找位置。


    待半个时辰左右，没有人再进来了，季泽州打眼一扫，在场只有二十个人。


    一辆响着铃铛的马车缓缓靠近，在僻静的野外，那马车上的铃铛声格外响亮。


    众人不约而同地停下交谈，屏息。


    一个身量不高的男人靠近丝帛，隐隐约约可以看见他的身形瘦长。枯瘦的手指掀开丝帛，一张国字脸映入眼帘。


    浓眉大眼，额头饱满，留着半尺的灰白胡须，一双眼睛在浓眉下不怒自威，细小的眼瞳中闪着精|光，他拿着一卷书，身后的两个书童搬着一台箱子。


    那老先生走上前，众人如见烈日，纷纷退让避开。


    季泽州在人群的掩映中，死死盯着那个人，眼中的震惊遮掩不住，随即他双手握紧，用力到有些颤抖。


    那老先生做到矮几后面，清了清嗓子。


    “吾乃国子监祭酒，兼翰林院侍读，张陵舒，见过诸位。”


    国子监祭酒。


    掌管天下教育之事的国子监之首，居然参与科举舞弊。


    季泽州随


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    着众人行礼，纷纷落座。


    张陵舒让书童将正中间的那个箱子打开，里面是一叠叠卷子，他将卷子发给众人。


    上面写有几道题，却没有给众人笔。


    张陵舒清清嗓子，拖长嗓子开始讲第一道题……


    等到日薄西山，霞光满天，丫鬟进来将烛火点燃，虞衍都没有等到季泽州。


    茶水一轮一轮喝，早已没有趣味，褚稷站在窗前，看着外面天色渐晚，他转身，看着仍然稳如泰山的虞衍。


    她正靠在椅子上看书，看得专注。


    褚稷怕再这么等下去会让虞衍起疑心，他装作着急的模样，说道：“怎么还不见我三哥呢？要不我去找找？”


    “不用了，怕是有什么事情耽搁了。”虞衍抬头，将书往桌上一撂，起身说道：“不用你去找了，我差几个丫鬟去找，叫她们找到了也不用催，给我通知一声，我去找他就行。”


    褚家商行就算再多，也就那几个，派五六个丫鬟去找，很快就能过一遍。


    一个时辰出头，估计找不到季泽州的踪迹，虞衍就会怀疑季泽州根本不在商会里了。


    褚稷连忙将虞衍拦下，讪笑着：“是我考虑不周了，只差遣了一个小厮去跑。用不着嫂子的丫鬟跑来跑去的，我再差几个身强力壮的小厮去，肯定一会儿就有结果。”


    说着，他赶忙出门装模作样地叫一群小厮围过来，吩咐小厮去其他分会找季泽州。


    虞衍透过门帘缝隙，往外看，看见一个小巧的少女身影一闪而过，她迅速起身，掀开帘子喊：“云姑娘！”


    那姑娘就是在正屋做介绍的云初，她听到有人叫自己，止住步伐，一看是虞衍，脸上瞬间溢满惊喜，提着裙子哒哒哒地跑过来。


    “褚夫人！您叫我？”云初在虞衍面前行礼，语气欢快地像是清晨的小鸟儿。


    虞衍瞄一眼不远处的褚稷，压低声音问：“云姑娘，你知道林家怎么递帖子吗？”


    “林家？”云初不确定地问，“是上次那壮汉乌龙牵扯到的林家？”


    虞衍点头肯定。


    云初也不知褚夫人具体是要干什么。但仍然乖乖地说道：“其实我们两家属于是竞争关系，彼此不太对付，林家就在沿街往西走两个胡同，就能看见林家的府邸了。”


    虞衍道谢。


    褚稷走上前，同虞衍说道：“我已经差人去找了，望嫂嫂再等一阵子。”


    “不用等了。”虞衍面色冷硬。


    真当她是什么傻子。


    怎么可能几个时辰都不见人？要不就是季泽州听到这个消息不想过来见她，要不就是褚稷不想让她现在见到季泽州。


    他们等得起，她等不起。


    一天就这样白白耗费过去，也不见人。她必须再想想别的办法。


    虞衍带着侍女，将帘子甩上，褚稷连忙上前，拦着虞衍：“嫂嫂，我这都派人去找了，您要不再的等会儿？吃点糕点？”


    “不用。”虞衍冷哼一声，“吃了一天的糕点，我也是吃腻了，不需要你再找了，我回去派人找。”


    褚稷听见虞衍说回去，猜测八成是回家去等了，他松了一口气。


    就见一辆熟悉的马车缓缓停在褚家商行门口，一道挺拔的身影从车上下来。