咸魏帝坐镇猎场，只教御前男儿博个彩头，赢者的赏赐是咸魏帝征战沙场时用的尚龙剑，京郊北苑的猎场上人声鼎沸，各色彩旗迎风扬展，诸军百戏呈于御前，诺大的一片空地上满是长鬃骏马。满朝文武官宦备至，男子跃跃欲试，女子们则是兴奋不已，除了在朝的女官们，不少京中勋贵府上的千金闺秀也在不远处廊间置座。


    今天的围猎算是真正地开始了，沈狸眼睑微微跳动，她极力想控制自己，可还是忍不住回头，朝谢玄衣所在方向飞快地扫了一眼，谢玄衣修长的双腿紧抵马腹，腰虽瘦，却又不失力量感。


    矫健的身姿在马场中飞驰，他纵马时格外专注，一心只盯着前方猎猎的赤色旗幡，圣上金黄色的车驾、明黄色的华盖和长枪的队伍都在他身后，此时西边天空的云霞一片金黄，一轮红日正慢慢地沉下去，燃烧着他的半边身子，那眉目因为凝神的专注而更显得冰冷，下颌绷出一道修劲的弧度。


    沈狸突然腿上一沉，有谁抱住了她的腿，低头一看正是谢宁衣，她今天穿得很厚实，脸蛋也红通通的，许是刚才跑热了，脸上出了层薄汗，她兴奋地说：“阿狸兄长，你教我骑马好不好？兄长他们都去狩猎了，我得了母后的允出来玩，你教我骑马，那些世家小姐们都会了，我却连马都没有上过。”


    大魏有骑马的风俗，人人尚武，就算是世族小姐也能驾马疾奔，民风开放。


    郑卢观在不远处看着，想来也是默认，沈系舟看见已经有人牵了体型较小的宫马过来，大内之中宫监司马是骟马，用来给女子骑用的马更是挑选过性情温驯的，沈系舟蹲下来，“真的要学骑马？”


    谢宁衣认真道：“当然，我要做宫里第一会学骑马的公主。”


    沈系舟扶着谢宁衣上马，马儿还算听话，只垂首一抖鬓，便乖乖地任谢宁衣左右。


    沈系舟只紧紧牵住缰绳，试着引马载着谢宁衣走一段路，沈系舟俯低胸膛，迁就谢宁衣尚弱小的身躯，手把手教谢宁衣如何驾马，远处的其它贵女都在兴高采烈地催马前行，又有黄衣舍人捧了彩画杖来给她们，就见不远处的彩球被高悬于杆上，只待一声令下，便会有人伸手将球打下来。


    谢宁衣到底年幼，凡事只图个新鲜，沈系舟带着她领着红枣宫马走几圈就已经不愿意继续，要看贵女们打马球，突然她睁大着眼睛：“我想看兄长骑马。”


    沈系舟顿了顿，纤长的睫毛垂下遮住眸中的无奈：“那明珠要看清楚兄长是怎么骑马的，待会儿要认真学，不能再偷懒了。”


    沈系舟鼓起勇气踩镫上马，只是刚上马，那马突然昂脖，望见远处男子们骑马狩猎的景象，一下子的蹄兴奋起来，想也不想地便撒蹄向御驾那边冲去，沈系舟尚未反应过来，右手已经松紧抓着马缰。


    不知这马儿为何会突然发狂，只是心口如鼓震，她强迫自己冷静下来，拼命俯身去抓那马鬃。


    沈系舟拉紧马缰，试图阻止马儿继续向前，不知不觉间马已经带着她闯入围猎场，马儿看见箭镞之光便愈发狂躁起来，毫无方向地狂奔。


    眼看前面有一大片的旧草垛，沈系舟下定决心跳马，身子□□之时整个人都朝下倒去却突觉左踝被马镫卡住硬拗了下，痛得钻心，下一瞬人已经成功脱了马身，直冲地上落去，她已经有三分把握可以安全摔到那草垛上！


    下一瞬，在所有人的惊呼声中，沈系舟腰间忽然一阵急痛，有人将她捞了起来，头晕目眩间只觉天翻地覆，人被狠狠按在硬梆梆的马鞍上，胸口火辣辣的疼。


    她喘着气，睁眼，惊魂未定，周遭景物仍在变化，自己分明是在另一匹马儿的背上，被人搂按在前。


    黑骏战马雄姿勃发，又稳又快地朝外驰去。


    沈系舟腰腹一阵阵地疼，她直不起身，只能伏在她革安前，由他搂于一路往空场地奔去，簸簸中，她只觉得全身上下的骨头都在疼，但马背上的空间狭窄，还是晃得厉害，坐两个人略显拥挤了。


    沈系舟被谢玄衣按在怀里，能感觉到自己的身体随之簸簸，甚至是不断地在和身后之人摩擦碰撞。


    谢玄衣的凶猛与愤怒化在了眉眼间，变成乌云般阴沉的狠戾之色，偏他刻意将他识识地揽入怀中，让她也有些昏息，在别人看不见的角度，谢玄衣用舌尖舔湿了被他咬过的地方：“你怎么总是将自己照顾得这么差。”


    谢玄衣的腰肢被谢玄衣纤细修长骨节分明的手覆盖，眉眼带着几分冷，颈上传来的温度烫得让她极为不舒适，这种紧密的贴合与簸簸是一种令人难受的掠夺，在不断的撩拨下侵蚀着她的心智，似乎想将她困在他的身体之中。


    十指也相互交错着，谢玄衣的手带着她抓紧了缰绳，谢玄衣翻身下马，将沈系舟从马上扯下来，抱着她往营帐中去，沈系舟面前一个紫铜鼎内檀香木在燃着明火，火上坐着一把偌大的紫铜水壶。谢玄衣吩咐陆安提着热水，去给沈系舟温开手脚，熨热颜面。


    陆安激灵了一下，连忙提起了那把紫铜壶，感觉到自己有些慌乱，又站在门口深吸了一口气慢慢吐了出来，这才轻推开那扇门，拎着铜壶走了进去。紫铜壶里的热水倒进了架上的金盆里，陆安年壮些，干这些活就显得更为麻利。


    只见他拿起一块纯白的淞江棉布面巾摊开浸到热水中，提起轻轻一拧，拎到面巾里的水恰好不滴下的程度，双手握着疾步趋到蒲团上的沈系舟面前，展开面巾包住了沈系舟那双渗血的手，半松半紧地握着，这名之曰温手。


    如是这般，陆安将沈系舟的手终于温得松软了。


    他又提起了铜壶里的水倒进了另外一个金盆，拿起另外一块更大的纯白淞江棉布面巾浸到水中，轻轻一拧，走到沈系舟面前双手奉了过去。


    沈系舟接过面巾，自己摊开了，蒙上了面部。此名之曰开面。沈系舟因为吹了风，从先前那潮热微醺的状态脱离而出。只是她面上绯色犹存，又笼在灯光朦胧里，这下连陆安都不敢抬眼直视她。


    少顷，陆安将面巾递给了他。谢玄衣却接了，放回金盆中，吩咐陆安退下，接着沈系舟脚踝处传来“嘶啦”一声，上好的罗袜被他一把扯开，露出她那已是红肿不堪的踝侧。他盯着看了一会儿，手掌用力一压。她痛得叫出声来。他起身，低声道：“没断。”


    她说不出一个字来，只觉他的情绪来来去去得莫名其妙，此时此刻脚踝处的痛楚令她再也顾不得去多想，她一挨地，左踝处便是剧痛，连站也站不稳，可心中到底是明白他的意思的，便咬了嘴唇不吭气，半晌才开口道：“我虽不善骑术，可也不会蠢到三心二意连马都勒不住，只怕是那匹宫马有问题。”


    谢玄衣没有说话，捧起她的脚放入热水里。


    很快有宫人过来传召，沈系舟缓慢地抬起脚，颇有些吃力，谢玄衣两只温热的手握着她纤细的脚踝，那掌心的温度甚至盖过她足尖的温度。


    那双手分明的青筋隐隐突起，带着令人搔痒的粗砺，似乎要将人灼伤，他却抬手用巾帕帮她拭净上面覆着的水珠，连她自己也在他的动作中无意识呼出滚烫的呼吸热气，脸上那层肌肤带着芍药般的淡粉，从那层薄薄的肌肤里要透出来似的。


    灯火通明，窗外飘着大雪，窗户又都打开了。寒夜的雪风吹得咸魏帝身上的丝绸大衫往后飘起。他身前的那张御案上便多了许多条玉石镇纸，压着一张张账单，以免被风吹走。


    今年入冬后的行宫平时用来隔着大殿的纱幔不见了，大殿之间都装上了紫檀条幅门，条门上方的隔棂空间且都糊上了皮纸。往年冬日因咸魏帝耐不了烟火气，外面大殿一般都不让生火盆，当值的人冻得要死。今年让在这里装了这一面紫檀条幅门，外殿便可以生火了，正好起到了一殿之间冷暖殊异的作用。


    这时咸魏帝站在案前一任窗外的雪风吹着，沈系舟轻轻推开条门一线侧身进来，扑面便是寒风。


    咸魏帝冷声道：“刚才你骑的马并不是宫中骟马，而是来自边郡的劣等次马，谁能告诉朕，宫中为何会出现这种劣等次马?”那马儿在场中仍不安地昂脖抖鬃，又狠狠拍了几下蹄，一副好斗性很的模样，这头骨已经如此健硕，虽未完全长开，可也能看出是军中战马的品种，只是却远远达不到军马标准，是不可能被择入宫中的，如今不仅被择入宫马，还被挑选为狩猎大典中贵女骑用的马匹，足以见有人心怀不轨。”


    郑卢观道：“臣有本上奏！兵营需要军马，军马从来都是到口外购买。本年，抚标城守营也要补充马匹。太子奏请朝廷批准在边郡买马，兵部认为边郡马匹良莠不齐，所以并没有同意，结果太子绕过兵部直接从边郡购马，谁知来了批这种劣等阿物，裴阁老拟的票是每次都叫我们几个一同核审，可裴阁老的话，咱


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    家也不敢反驳啊，皇上现在将内阁交给了裴阁老，将司礼监交给了咱家，我们就不来那些虚的。共事一君，对皇上讲的是个忠字，对彼此讲的是一个信字。咱家打心眼里信得过阁老，要不下晌门口也不会挡着他们，只让裴阁老进来，如今这事，都是边郡在中饱私囊，敢将劣等马以次充好送进宫来。”


    裴寂气恼道：“大灾之年，灾民苦不堪言，官府也捉襟见肘，难以为继。在多方组织救灾时，不能不守住有限的财力，不让一文钱流失。购买赈济的粮食，需要一百四十五万两银子，而国库只能拨出一百零五万两来购买，差额也就只能由地方设法解决了。兵营需要军马，军马从来都是到口外购买。本年，抚标城守营也要补充马匹。太子奏请朝廷批准在边郡买马，但是兵部不肯变通。他跟老臣商量，所需购买军马只有五十一匹，数量不多，倘若去口外采买，往返七千余里，运费昂贵，再加上长途跋涉，马匹保不住中途倒毙，损失就更大了。边郡马健壮，可以用作军马。而且，在省库财政极其困顿的情况下，资金在边郡周转，没有外流，间接地援助了灾区。拖到秋末冬初，八旗兵营和抚标城守营都到了规定的军训期间了，不能再拖了。可是，户部拿不出钱，老臣迫于无奈，只得变通办理，同意从边郡赊购军马。”


    郑卢观道：“官场虽都是人，但这些人在下面久了，积习疲顽，尾大不掉。表面上处处遵从自己的意思办事，可做起来想自己远比想朝廷多。说穿了，只要有银子，爷娘老子都敢卖了。豆腐掉在了灰堆里，不拍不行，拍重了也不行，头疼也不是一日两日了。裴阁老混迹官场那么多年，一心向着太子，哪怕是再不合理的谋划也会同意的，咱家只一心侍奉陛下，老祖宗心里明白，皇上心里也明白，买马当中的银子尚且不论，从裴大人担任内阁首辅的那一年起，二十年烟云过目，早年能得荣宠者有些外放了封疆，或是去了南京六部九卿任职，有些则因着宠幸真被排挤出了核心，如今裴阁老为自己的东党声势浩大，试问谁还不敢以裴阁老马首是瞻，买军马这等小事上的折子哪里又能到陛下跟前。”


    裴寂冷声说道：“世间事有可以忍者，有万不能忍者。老夫临渊履薄凡二十余年，刀枪剑戟都替皇上挡了。这一次皇上如果真要弃微臣如敝屣，之后只怕就没有人替皇上遮风挡雨了。悠悠我心，皇天可鉴！你们这群阉贼想夺这个位子也不是一天两天了。真要杀了我，我们都没了，你们能替皇上遮风挡雨吗？”


    咸魏帝冷声道：“好了，此事不过是太子一片好心，何须计较太多。只是这负责挑马的人绝对居心不良，郑卢观，你给朕好好审审，务必审出结果来。”又转头向裴寂道：“阁老忠君之臣，朕何曾不知，不过此事的确有欠妥当，罚阁老半年俸禄。”


    裴寂连忙道：“多谢陛下体恤。”


    咸魏帝一下就没了心情：“好了，其他人今日散了吧。太子，你跟朕来一趟。”


    谢玄衣应道后跟了上去，陆安找到沈系舟道：“太子殿下让属下送质子回去。”


    沈系舟刚想说不用，不远处的秦明夷就举着伞过来，笑道：“让本将军送质子回去。”


    陆安有些犹豫：“可…...”


    秦明夷伸出手来搂沈系舟，眉眼热烈又带着几分冷，他大抵是几分莫名的烦躁，抬眸看了陆安一眼：“天气寒，质子身体这般虚弱，不可多待，本将军会安全将质子送回去的。”


    走到一半，秦明夷突然停下，眼尾微微上翘：“质子的玉簪掉了。”


    沈系舟低头将目光放在他手上，恐怕是刚才骑马的时候掉的，她正想接过，秦明夷却将手再次收回去：“今日我拨得头筹，质子不送些贺礼么？恭贺的话一句都没有，有些伤人心。”


    沈系舟微微一笑：“那恭喜将军，你是想要这玉簪，你便拿去，它不值多少钱，也难为将军可以看得上。”


    “看得上是它的福气么？”秦明夷挑了挑眉。


    沈系舟没往别处想：“将军人中龙凤，能被人中龙凤看上，自然是它的福气。”


    秦明夷笑意愈深：“好看，喜欢，那质子帮我簪上。”他已经微微俯身，甚至用手扳正了她的脸，然后一手搂着她的腰，防止她退开，他微微垂眸，遮住漆黑眸中深邃的情绪，红色袖服下手劲瘦的腰身似乎已能隐隐窥见，因为那腰腹肌理实在过于明显。