沾染暗红的蛊虫吸足人血，随着尸气炸开，铺天盖地往半空飞涌。它们尾端连着丝线，万千黑虫如针般射出。不等众人反应过来，潮水般往人身上爬去。


    金九从小与澹兮厮混，身上或多或少沾染熟人气息，它们一时分辨不出是敌是友，未免吃不上人肉，竟全数绕道去别处。


    钦方士惨叫着泼撒雄黄粉，谁知这些刚从人体出来的蛊虫完全不惧，只知人肉美味。它们钻入缝隙，用牙撕开轻甲卫里面的布料，扎入皮下吸血，有些甚至口器锋利到能切开层层障碍，深入筋脉。


    金九被这变故惊得呆愣一瞬，反应过来后立时冲去澹兮身边，摸索着要解开他身上的铁链。


    “你不该……来的。”澹兮见到她，眼泪瞬间掉落，“快走，我给族中惹祸，就该死在这。”


    “说的什么屁话，你要是死了，要把几百人的生存压力给到你妹妹星阑身上吗？还是那些不懂变通的嬢嬢们身上？”金九摘下耳饰，掰直当金针使。她常年与金器机关打交道，打开只是时间问题。


    屋中动乱引起外面轻甲卫注意，纷纷拔刀要冲进来。


    形势紧张。


    一触即发。


    金九额上泌出细汗，嘴里念叨着快些，手下不停寻找合适的着力点，以便能撬开锁口。


    “星阑会做得比我更好……我不该开贸易贩卖蛊虫，不该答应送往主城的生意，不该……”


    太多不该。


    这些不该都成了酿成今日灭族惨事的导火索。


    金九听得烦躁，恨不得给他两巴掌。


    哪这么多不该、如果、假设……


    事情已经发生。


    但她还是选择与他说实话："他们政权争夺波及至此，想把你们作为刺向帝君的尖刀，不是你们也会是别人。锁扣给我握稳！难弄死了！"


    帝君登基前的历史并不如何光彩，光是弑父杀弟就天下皆知。根基不稳，先后经历三次震荡，靠着铁血手腕镇压舆论。后又是经历玉玺丢失，诸侯叛乱，名不正言不顺上位遭到文官讨伐。


    想要将帝君拉下高位，必须借个名头。


    巫蛊山就是他们选定的名头。


    所以，绝不全是澹兮的错。


    权力斗争，百姓沦为牺牲品被放在棋盘上。


    黑子吃白子，就算是死也要死的有价值。


    金九额上的汗沿着脸颊淌下，集中精力撬开锁扣。


    惨叫声不绝于耳，屋外轻甲卫听到动静涌入，还未看清情形，已被蛊虫缠上。


    屋中唯一一盏灯烛被踢翻，瞬时燃起大片火光。


    钦方士半边腿已被蛊虫吃光，白骨上仍附着长虫吸食髓液。


    他嘴里不知叫喊着什么，疼得面目扭曲，举刀朝她们刺来。


    澹兮在金九来之前已心存死意，经过金九三言两语劝说，想到族人，好歹能支撑起几分精神。望见钦方士癫狂模样，他下意识喊：“阿瑜，救我！”


    救我，阿瑜。


    他曾千千万万次唤这个名字。


    这次，终于得到回应。


    千钧一发之际，锁扣悄然打开。


    金九甚至还未来得及看清发生什么，便转动指间拧成金针的耳饰，听着耳畔风声袭来，对准方向用力掷出。


    火光映照出锋利光线，流星般直直没入眼球。


    顿了一息。


    血色淌下。


    火势愈燃愈旺，被蛊虫吃得仅剩白骨的轻甲卫尸身因毒素还在火中痛苦哀嚎，清醒地看着自己的身体与蛊虫被火燃融为一体。


    议事厅成了火海炼狱，照亮屋内惨状。


    澹兮下意识想去遮住金九的双眼，刚抬手便顿住。


    火光照亮她的侧脸边缘，眼中冰冷比冬日结霜剑刃还要寒凉七分。


    那是处于上位者看蝼蚁的目光，是她曾在深宫日日历练，抛却怜悯、害怕、不忍等等听着心软的词，真真正正令人胆寒的目光。


    澹兮忽然在这刻对她入宫十年的经历，她与他五年未见有了实感。


    她还是她，却不再是他认识的她。


    她在他见不到的时日里，成长为可以独当一面的女子，不再是躲在他背后惹祸后怕挨骂的小青梅。


    "走！"金九不知道澹兮在想什么，对亲手杀死自己的同僚更没什么愧疚心。她用力将受刑两夜一日的澹兮从地上拉起，见钦方士瞎了眼也要扑来致她于死地，抬腿猛踹。


    "砰！"


    钦方士猛地往后倒去，期间砸翻三四个轻甲卫，直至撞到柱子才停下。


    火势蔓延，外逃的蛊虫与人化作大大小小的火球冲向院外，企图寻找一丝生机。


    浓烟弥漫，不多时便将议事厅笼罩。


    灰烬飘在脸上也顾不得抹去，金九扶着澹兮往外跑，发现门口已被尸山堵住，一具接一具，竟有半人高。外面轻甲卫乱作一团，死的死，烧的烧，白骨遍地。


    "去那……"澹兮努力撑起自己的双腿，不想成为她的负担，"有密室，密室后还有个门。"


    金九望见他膝盖上的暗红，趁着浓烟还没把自己呛死过去，二话不说背起澹兮往他说的地方走去。期间有轻甲卫撞来，皆被她躲过。


    脚下血水经过高温，变得滑腻，她却脚步极稳地踏过满是暗红的地面，来到澹兮说的内室。


    澹兮拧动藏在榻边花架上的机关，却没和金九说，所谓密室其实是密道。


    这密道，还是在金九脚下。


    "咕咚咚……"


    机关响动，整座议事厅都震了震，扑簌簌地往下落灰。


    金九还没明白过来是怎么个事，失重感忽然包裹全身。


    她仰头往上望去，只望见顶上熏黑的房梁和突然出现的轻甲卫。


    "求你救我！"他在上方哀嚎不过一瞬，两侧合上的锋利地面边缘有光亮起。


    燃烧一半的胳膊与她们一齐掉入密道，咕噜噜往深不见底的黑暗中砸去。


    澹兮不顾自己身体，翻滚间奋力抱紧金九。


    哪怕身体已经受到重创，但他从未想过让她受伤。


    天旋地转。


    密道湿寒。


    切断的胳膊很快被石壁上的水露扑灭，掉进分岔的另一密道口。


    金九闻到他身上巫药气味，不自觉抱紧他。


    她想起在很久之前，她也曾这么抱过他。


    年长她三岁的澹兮总跟小大人似的，明明是她闯的祸，他却总是和自己一起受罚。金九过意不去别扭与他道歉时，他会笑着说，这有什么呢。


    如果不是后来金家插手婚事，她主动避嫌……


    或许她与他不会陌生到这种地步。


    也不知在密道中滚了多久，多远。


    鼻尖血气愈发浓郁，直至撞到什么，澹兮闷哼一声，这才止住下坠之势。


    没有灯火的暗并不完全是黑色，眼前还能看到些略发出荧光的石头。


    滴滴咚咚，有地下山泉流淌。


    光线惨淡。


    金九睁开眼，看到近在咫尺的脸。


    澹兮


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    磕得半张脸被血色覆盖，眼睫上沾着细碎血痂。往日肆意张扬的少年此刻狼狈不堪，仿佛随时会倒下。他张了张嘴，却说不出话，眼中蕴含的哀恸却能轻易刺痛金九的心。


    “澹兮……”金九拂去他眼角淌下的血泪，“你母亲跟我说过的，她在没有你的时候也曾跟随大部队迁徙流亡过三回，不是你的错，我是宫里出来的，你该信我啊。等我们躲过这劫，安排好你的族人，我们一起去金家。正好，我家也出事了，我们还真是天生一对。”


    她故意这么对他说，希望能减轻他心中负担。


    澹兮忍了忍，没忍住再次埋进她肩窝哭泣，却还在嘴硬：“我腿好痛！要是瘸了你还喜欢我吗？”


    金九逗他：“瘸了倒是跑不快，挺好。不过我得看看你那绝美的小脸蛋伤了没。”


    澹兮恼羞成怒：“金怀瑜！”


    两道声音响起，随之而来的是长长久久的寂静。


    一个从身下，一个似乎是从远处。


    两人噤声，对视一眼，都从对方眼中看到疑惑。


    谁的声音？


    怎的这般陌生？


    金九心中猜想到一个人，但又不是特别确定。


    他不会在这吧？


    这事又跟他没关系。


    何况，他怎么会知道此处有密道？


    金九慢慢从澹兮身上爬起，不经意间踢到一块石子。


    反射淡绿亮光的萤石咕噜噜往前，沿途留下“哒哒哒”的细弱动静。


    她僵在原地，睁大眼睛往前方暗处望去。


    等了半天。


    正当二人以为刚刚那是回声时，不远处微弱暖光显现。


    黄融融的，镀在布满青苔的石壁上，像初生的朝阳。


    只是薄阳微微摇晃，脚步声近无，连呼吸都听不到。


    “金怀瑜？”那人再次唤了声，从繁多洞道里走出。


    澹兮抓起地上石子，坐起身护住金九，准备随时发起进攻。


    脚步声近了……


    更近了……


    一步。


    两步。


    三步。


    火把率先出现，紧接着是一只苍白的手，鸦青色衣袖显露出半片。


    金九认出那是宋十玉穿的衣服，刚要制止，澹兮已掷出手中石子。


    细弱破空声袭来。


    宋十玉耳尖动了动，不痛不痒避开。


    “等等，他是我带来的人！”金九制止澹兮，忙问，“宋十玉，你到这做什么？”


    认出是金九声音，宋十玉放下警惕心，迅速从洞道中走出。


    他紧走几步，等看清二人是什么姿势时，脚步顿住。


    与此同时，澹兮看清了宋十玉容貌，同时看清的，还有那人掩藏在衣领下的红痕。


    澹兮攥着石子的手紧了紧，对方如雪山红梅，容貌秾丽，气质却疏离清雅，有着极端反差，是金九会喜欢的类型。若只是这样，他大可以使手段将人支走。真正让他下意识感觉到威胁的，是那抹刺眼的红。


    宋十玉也在盯着他看，心中知晓那怕就是金九夫郎，不然不会已经伤得头破血流仍然一副恶狼护主的模样。他下意识拢了拢衣领，朝她们走去。


    越靠近，澹兮心中越沉重。


    他慢慢偎在金九肩头，虚弱道：“阿瑜，他是谁？”


    称呼是亲密的。


    连动作也是。


    都是男人，宋十玉怎会不明白澹兮在宣誓主权。


    他下意识去看金九，等待她的回答。