常轩正想要开口，可一旁盛玉就已经大笑出声，不忘鼓着掌，独他一人掌声在群臣之间响起。


    “先帝当年就曾言，此女敢独身进京救父，莽撞却也孝心可嘉。”盛玉看向帘后那尊座上的人，“我先前也听闻她曾惹怒皇兄，但陛下也曾赏识过她。”


    他轻轻一句话便带出那之前所发生的事情，既有池珝缘与常轩和离之事，也同样有她在宫中为小皇子挡下一劫的功劳。


    而盛络久久未曾出声，朝堂之下得到默许，便又继续对池家父女发难，尤以将针芒对准池珝缘。


    言语中大多是些陈腔滥调，从上到下将池珝缘批判一遍，但多数人并不敢将战火蔓延至常轩身上，因此大部分针对的还是池父所说的那句话。


    懿德太子曾经一脉派系早就被先帝铲除，所剩下如池父这等旧臣也早就隐退或者不站队任何一派。


    “陛下若要恼怒，也是老臣之过，要责要罚绝无怨言。老臣膝下仅有这一个女儿，私心也好，臣本就怜惜她孤身在京城一人，若非先帝当年赐婚，老臣也不会让她这么早便嫁为人妻后又不得夫妻和睦。”


    池父一番话几乎没有顾及所谓皇家颜面和常府往日的亲家情分，连本来只是一言不发的常轩此刻都忍不住出言道。


    “池大人爱女之心虽能体谅，但此处是朝堂，何必将这些儿女私情放于此处。”常轩往前半步，拱手进言，“陛下，朝事为重。”


    从刚刚开始，这里便不再像是所谓的朝堂，所争执的事情也极为可笑，但那高位上的人却没有一丝想要阻拦的迹象，连同成王盛玉也在其中鼓动。


    池珝缘垂眸想着其中怪异，常轩一派显然早就有了别的心思，但成王却也并不像是得到陛下所重用。


    盛玉笑道：“常大人，听闻你近来喜得麟子，不知何时请百日宴，我好叫人送礼上门祝贺。”


    常轩冷脸端着手，眼神之中的寒意毫不掩饰，“成王不必挂心这等事情。”


    此刻纱帘后的人影微动，盛络似乎在内侍耳畔耳语几句，而后内侍起身便高声道：“诸位莫要再争议，陛下说了，今日迎池卿与池家女，往日之事陛下可以既往不咎，但池卿需得将事情办好，而池家女池珝缘亦可随父修书，功过相抵。”


    “陛下！从来就没有女子修书的先例，怎可坏了祖训！”


    内侍却不理会底下的反对，“若无其他事，陛下便让诸位退朝罢，池卿留下等候传召。”


    说话的官员气愤却无法，路过池珝缘时冷哼一声，甩袖离去。


    池珝缘听着四周脚步声纷纷踏去，而她并没有得到皇帝许可能够起身，只能如此跪拜在地。她听到有熟悉的脚步声靠近时，微微闭上眼，而来人只是短暂停下脚步与她并肩却各自面朝一方。


    “你可有后悔。”他清冷的声音清楚传入池珝缘耳内，“这便是你拼命要得的结果。”


    池珝缘听着心中并没有任何情绪，她所做的事情问心无愧亦无后悔，一切结果都是自己选择的，可常轩从来不明白自己心中所想这一点。


    “常大人，恭喜。”池珝缘淡淡开口。


    “你到如今还是不肯示弱半分，池珝缘。”常轩恨得牙痒，可如今局势复杂，他不能多加与池珝缘多言，很快便抬步离去。


    待常轩离去后，又有一道阴影挡在池珝缘面前，盛玉勾着嘴角睥睨着她，“起来吧，皇兄都走了，难不成你要跪到明日上朝么？”


    “陛下用意，我不敢揣测。”


    “是吗，我倒是觉得你那个小脑袋已经将这些事情都反复推演个数百遍了。”盛玉蹲下身去探池珝缘的脸，言语带着几分轻薄之意，“你瞧你的前夫还对你恋恋不忘，不如你现今来站我这一侧，不论是我赢或者他胜，你都不亏。”


    池珝缘缓缓抬眼看着他，冷声道：“成王殿下，你们二虎相争何曾与我相干，我如今入京也只为修书，难不成陛下命我们修的是圣旨？”


    “陛下不全然信我，但是你与你父亲不同，他当年仰慕废太子，所以对待废太子旧臣与先帝态度不同。”


    盛玉压低声音，那道低沉声音与平日截然不同，“陛下如今重新启用旧臣，我可没有像常轩那般贪心想要一家独大，若我们两边联手，纵使常贵妃的小皇子登基为帝，常家作为外戚又能如何。”


    他说完便站起身，重新笑嘻嘻道，“不日我会在府中宴请池大人，还望两位能够赏脸。”


    待朝堂中诸位朝臣皆散去，原本便肃穆庄重的朝堂便更加是多了一份森严冰冷，而跪在过道之上的池珝缘望向那纱帘之后的黄金座，心中隐然有了几分对于动荡乱世的预感。


    此刻她突然想起那曾经梦见的景象，大地遍布战火，从远处而来的兵马铁骑踏平河川，所到之处满是血腥与哀恸。


    常轩手中最大的胜算自然是小皇子，只要小皇子能够成为储君登基为帝，幼帝必须仰仗外戚的助力，常家自然还能有长久的荣华富贵。他当然不会眼睁睁看着成王来分去这份荣华，因此两人的内斗几乎是皇帝盛络默许的。


    可互相牵制仍然是不够，即便如池珝缘对于朝事有浅显的认知都能够猜出，两人都想独自统领大权，而非与谁共存。因此刚刚盛玉所说的那些，池珝缘并没有全然相信，成王殿下自己便是先帝血脉，比起幼帝登基，何不他这个正如日中天的皇弟上位。


    池珝缘望着龙座忍不住一声叹息，仿佛已经看到先朝为皇位相争相残之事再度要重演。


    她在无人的朝堂上跪了许久，这才有内侍缓缓来请她起身，“陛下与池大人正在议事，说起小公主们想念老师，请您去见她们。”


    池珝缘回谢完之后才努力支撑麻木的双腿站稳身子，请内侍带路去见小公主们。


    半年的时间未见，小公主们也都稍微长了些许个子，见到池珝缘的时候都十分惊讶与欣喜，在乳母们的拥护下到池珝缘身旁叽叽喳喳说着话。


    “外面天冷，小公主们不宜在外玩得太久。”池珝缘轻摸着她们有些冰凉的小手，同小公主的乳母交待，“去屋子里吧。”


    小公主们见到许久不见的池珝缘都围着叫老师，又不断问池珝缘为何这些时日都没有再来宫里了。


    池珝缘闻言看向乳母，而乳母低头答：“几位小公主只听说您是身体抱恙，去稍远的地方修养身子。”


    她们年纪尚小还不懂得前朝纷争之事，因此身旁照顾的人也怕惹出事端才寻了借口搪塞。


    池珝缘看着她们微红的脸蛋，轻笑着问：“那这段时日未见，你们如今功课学到哪里了？”


    小公主们便一一将学过的书都告知给池珝缘，时光流逝飞快，很快乳母便说小公主们该到了用膳的时候。而池珝缘便也知趣说耽搁多时，这就要离去。


    正要离去前，有一个年纪最大的公主已经懂得一些事情，她背着乳母悄悄靠近池珝缘问：“老师，母妃说要为我在前朝寻一门亲事，说这样才对我是最好的，是这样吗？”


    她们将池珝缘当作一个任何问题都能够得到答案的人生老师，因此心中有所困惑都希望从她这里得到答案。


    “……”池珝缘凝视着公主比起之前稍长开的容颜，心中犹豫片刻才决意说：“每个人的经历都有所不同，因此我无法全然肯定这是否是件好事。公主喜欢丹青，若你喜欢的人不喜你染弄笔墨，你又该从中如何抉择？”


    “我是公主，难道我不能干我想做的事情吗？”她有些赌气问。


    池珝缘道：“那若此刻有一个你不喜欢却有着诚心来求娶你的人，他愿意接受你继续绘制丹青，你会从中选择哪一位呢？”


    公主一下子眉间拧成结，她深思许久都未能得出答案，只能说：“就没有我喜欢又能接受我的吗？”


    “也许会有。”


    “万一我不喜欢他，他也不喜欢我弄丹青呢。”


    池珝缘看着公主颓然的面色，心中有些感慨，“我希望公主能寻得心爱之人，但我无法保证这件事情一定会实现，因此绝大多数人是退而求其是。”


    “那我……”


    “无论是何境地，公主万不要忘记，你若坚持原来的念想，便不要轻易妥协。”池珝缘轻拍着她的脑袋，“莫要让自己身处进退两难，旁人的话也包括我的都不是最重要的。”


    公主懵懂点着头，而池珝缘起身回首望向她们，似乎已经瞧见在她们身上未来的重担。世家联姻并不稀奇，身为公主也难逃联姻的命运，只是有的幸之得了一心人，更多的则是由联姻栓绳捆绑一生。


    在现今皇帝身体不好随时有可能驾崩的当即，公主们的母亲想要规避风险，只能够将子女当作筹码。既维护自身，也为公主找到栖息之所。


    池珝缘刚走上几步便感觉到周身发冷，似乎今日在朝堂上跪的砖石太过冰冷，寒邪入体令体内一阵阵发颤。说不清究竟是今日之事让身体感到疲累，还是身体受寒。


    忽然她余光处有个宫女迎上来，“见过池小姐，我家娘娘请您移步一叙，她很是挂念您，虽然常池两家姻亲已断，但她还是将您视作好友。”


    在这宫中自然只有一位娘娘会想在此刻与池珝缘拉上关系，池珝缘抬眼看向天色，日光逐渐西斜，冬日天色暗得更加快。而常柔只怕命人在此处蹲守自己已经很久，她视线中见到的宫女唇色冻得发白。


    “带路。”池珝缘道。


    今日见的人也足够多了，也不差多这一位。


    宫女忙不迭引着池珝缘到后宫路上去，常柔所住的宫殿燃着上好的炭火，走进去便如春日般暖和，而她听到池珝缘来了后才由宫女扶着踱步而出。


    常柔身上珠钗华服都未褪去，在殿内主座上坐好后才招呼池珝缘，“珝缘来了，快坐下。”


    池珝缘缓缓坐在宫女搬来的凳子上，“见过贵妃娘娘，不知道娘娘唤我来是所谓何事？”


    “只是从上次一别后再未见过你，如今……虽然你与常轩夫妻缘分浅薄，此事不可强求，望你莫要憎恨常家。”


    常柔的脸色看着极佳，池珝缘端详她片刻才答：“是非我自有分断，娘娘何必担心这些。”


    常柔却摇着头，叹气


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    道，“我虽然是贵妃，却也不能干涉前朝之事，陛下如今为立储之事多加烦恼，我也只是想为其分忧。”


    “陛下自有决断，娘娘只需抚育好小皇子。”池珝缘并不想接她的话，而对方也不加掩饰心中所求。


    “大皇子丧事刚过，可惜他若在，陛下也不需如此费心。”常柔轻揉着眼角的泪意，哀怜说，“那孩子我也算瞧着长大的，虽然才能平平，但确实心肠柔软，深情不一，皇子妃一去便跟着去了。”


    关于此事确实蹊跷，事情闹得人尽皆知，连带着二皇子也失势没了登位的可能。无论是刻意为之还是不凑巧，储君之位只能后延往下面排序的皇子来继承。


    池珝缘平静道：“确实可惜，若是有心人动摇国本，只怕灾祸还在后头。”


    常柔深吸一口气，“的确，宫中如今流言四起，说成王殿下私下想要拥兵自重，其他皇子的母妃都风声鹤唳。可现今皇后却也不理后宫之事，只能由我代为处置。”


    “贵妃娘娘平日多加忙碌，后宫安定才能抚慰陛下之心。”池珝缘仍旧态度恭敬，可语气坚决拒绝插手此事，“我微薄之力，亦不该插手此等事。”


    殿内留下的都是常柔自身心腹，因此她才能够将心中欲念托出，她微微笑着说：“成王待你有意，此事内宫无人不知。你若能帮忙牵制，他必然不会在前朝继续壮大，我可以向你保证，若我儿能登帝位，你想要什么都再容易不过，包括要向桑柳复仇我如今也可以答应你。”


    “娘娘慎言。”池珝缘猛然站起身，双目直视座上华贵的女子，“你可有想过，朝堂混乱会引致什么灾祸，难道生灵涂炭是你所想见？”


    “此事我也不想，若是成王得势，不说常家，只怕我与我儿都会没命。”常柔也终于拔高声音，她此刻眼中满是某种下定决心的狠绝，死死瞪着池珝缘道，“事态如此，我不得不争。”


    从前那个温柔细语的女子终究还是在深宫中被权力诱使走向那条路，比起初次相见的小家碧玉，此刻她已经在宫中多年，执掌后宫中的大小事务。


    池珝缘无力去指责她，可也不愿与她同谋，“然后呢，你想成王心甘情愿扶持你儿为帝，代价是什么，该不会以为成王会看在我一人面子就会放弃权力？那你如今相争的事情岂非可笑。”


    常柔冷笑着说：“常家很快会娶步家女为妻，步家在军中势力一呼百应，何愁不能与成王较量。”


    池珝缘闻言一时沉默，最终嗤笑一声，“此次城门之事，是你的手笔，还是常轩的意思？”


    “是谁的主意并不重要。”


    常柔也知晓池珝缘很快能猜到此事，她说：“反倒是你，居然能反之利用步家为你造势，想来你果真是红颜祸水，整个京城中都被你搅动得不安宁。”


    她看着池珝缘的神情带着些许忌羡，“我今日诚心与你坦诚相待，虽说这些事情很快就会浮上水面，但我仍然期望你我能联手，我也看重你。”


    “娘娘不需忧心，我想陛下早已想好会立你儿为储君。”池珝缘凝视着四周华美的装潢，明白今日若不说出个所以然，常柔绝不会轻易放自己离去，“其他皇子母家不如常家势力雄大，成王本就是诸侯王，将其唤回京中也是减少他随时可能从地方起兵的可能。”


    “但成王狼子野心，绝不会轻易的放弃地方势力，那么你需得分封其他皇子去各地封地以挟制他。”


    “……”常柔听着只是垂眼思索着，池珝缘见她反应平平便知道她对此种安排不甚喜悦。


    果不其然常柔再开口说的便是：“那岂不是又养了两只虎狼在外，他们长大后岂非有可能再变成新的成王。”


    不止如此，若他们康健活到成年，而小皇子随时可能夭折，这皇位仍旧是坐不稳。


    池珝缘道：“我只是尽我所知，娘娘自行考虑，但成王此人最好不要对他抱有太大的期望，他是一柄不听话的利刃，先前陛下让其在外也从来都是暗中削减其力量，不会明面让他交权。”


    常柔勉强扯出笑容，柔声说：“的确如此，珝缘你莫要生气，这段时日我实在心中胆颤。你心性坚韧，想来不会与我相计较，对了，去将库房新得的人参与几匹锦缎都送到池府。”她交待完后又朝池珝缘道，“既你不愿我也不求合谋，若能大权在手，往后朝堂中的事情由你我二人相商如何？”


    池珝缘只是低头道，“民女不敢妄求，承蒙娘娘厚爱。”


    她退至门口离开，而那锐利的视线在离开后才感觉从身上消失。池珝缘一路迎着冷风往宫门口的路而去，只觉得头脑有些昏胀，但是她思绪还不能够停下，心中却逐渐清明，忽然便明白了什么。


    原来当日皇帝已经猜到在宫中下毒真凶是何人，对此既往不咎，也不过是看众人态度如何。


    池珝缘往后见那道通往深宫的路幽深，那里想要活下去就必须要懂得活在谎言之中，而夫妻也并不像是夫妻，父母子女也并不像是寻常人家的亲情，一切的事情都必须要受到所处位置利弊权衡，真心当然存在，可有时候在这里最不值得一提。