内室中一时间格外寂静。温昭昭刻意停下来止住话头，见颂兰只一味不解，眼神中的清澈不似作伪。心中不免一突，又拣起话头，慢慢道：


    “我伯父曾是塾师，那人是伯父的学生，我二人这才在幼时有过几面之缘。不想有这样的机缘，在宫中又遇着了他。念着同乡情分，他这才同我多说了几句。”


    温昭昭绞着手中的帕子，涩道：“汪庶人年轻时受惊太过，早已是个不顶事的疯人。冷宫里的侍卫们一向只将她锁在屋里，到了送饭的点，由公公们从窗子里塞进食盒子便是了。可那日不知怎的，那门锁竟松了，且那日当值的原本不该是我那同乡，可轮值时本该当差的那人却说闹肚子，这才由我的同乡顶了缺。”


    说到这，温昭昭面上隐现出愀然不乐的神情，“我那同乡原本还有些挣一挣的想望，可出了这事，难免沾惹了一身腥。曹公公不愿细查，只说是老鼠咬断了锁，照意外结案了……到底连罪到了他身上，往后的路，怕是难走了。”


    她自顾自说得入巷，陡然惊觉屋中不知何时变得很安静，只有她一人絮絮说着的声音。


    再一抬头，颂兰正似笑非笑望着她，双目澄澈，可那笑影子不知为何，好像沾了些幽微的讽意。


    可她再细看去时，那点讽刺已如碧波潭上的一点涟漪般消失无踪。


    颂兰擎过一壶茶，不紧不慢地斟了一杯，“姐姐说了这许多，口干舌燥，先喝口茶润润嗓子罢。”


    温昭昭自知失态，只勉强讪道：“我原是关心则乱，叫妹妹白担心了。”


    颂兰将茶杯推向过去，纤细的秀眉轻轻扬起，“哦？妹妹只觉得姐姐好似是很关心那位同乡。只是咱们已成天家侍妾，便是从前宫外有什么知己，都是得放一放的。”


    这话说得唐突，温昭昭本没那般心思，却正被此话戳中了真正隐秘的心事，心下一惶，几乎连体面的微笑都维持不住，“妹妹说笑了，自踏入宫门的那刻起，咱们自然都是一心向着皇上的。”


    颂兰便端起茶杯，也抿了一口茶，“这便是了——总之咱们也没真伤着什么。姐姐因着此事日夜忧惧，皇上为此罚了那侍卫，也算事出有因，更是心中装着姐姐呢。”


    温昭昭自嘲一笑，“我自入宫以来，除了在延禧宫中昏着的那时候，哪里还见过皇上呢。”


    她摇头，“总归我是个没福气的。”


    颂兰捏着莲花纹白瓷胎杯子的手微微一紧，旋即便道：“那么方才姐姐来时，说此事是有人算计，是……”


    她以询问的眼光望着温昭昭。温昭昭被她瞧得有些不适，只别过脸去，故作淡然道：


    “我只觉着此事疑点颇多，按说那宫门的大锁都是铜铸的，怎会叫老鼠咬坏呢？况且偏就在咱们走过去的时候教人出来了。”


    颂兰道：“世间之事，原本就有种种巧合。我同姐姐说句知心的，咱们入宫时日尚浅，前头还有家世高贵的徐贵人、容常在等挡着，左右碍不着谁的眼。”


    温昭昭张了张口，却又被颂兰说得哑口无言，只讷讷道：“总归是有些晦气的。何况，入宫第一日，我便招惹了萧昭仪……”


    颂兰道：“那日情势紧急，萧昭仪纵是手眼通天，仓促之间也无法布置这么个局。”


    她倾身向前，握住温昭昭的手，“曹公公已将此事以意外结案，姐姐莫再多心，免得落人口舌。”


    ——温昭昭自然知道冷宫那事不会是萧昭仪的手笔。可那日巧合太多，她回去左思右想，似乎确是跟着颂兰的步子，才不知不觉间走到了冷宫附近。


    今日来到浣花坞，她原是有些疑心颂兰的。


    但她又一想，乔颂兰不过一个初入宫廷，无依无靠的低位嫔御。连萧昭仪都没有布下这般局的能力，难道她乔颂兰就有吗？


    望着浣花坞鄙陋的内室，温昭昭放了心。她愧道：“妹妹说的是，原是我想岔了。”


    颂兰浅浅笑道：“姐姐能想通便好。”


    ……


    送走了温昭昭，霜降端着一壶花茶进来：


    “小主说了半天话，喝口玫瑰花茶罢——那香片茶苦，小主一向更爱吃甜的。这茶虽不名贵，但泡茶的水是去岁松柏枝上的雪水，有些清香，便中和了玫瑰的甜气。”


    颂兰微微一笑，“你惯是个心细的。这些茶水上的事教莲儿心儿她们做就好了。”


    霜降抿唇谦恭一笑，道：“今儿是小主的喜日子，莲儿心儿正跟着安公公在后头拾掇各宫主子们送来的贺礼呢。左右都是侍奉小主的，她们做，和奴婢做都是一样的。”


    颂兰接过换上来的那盏新茶，轻吹散了上头氤氲着的袅袅热气。


    “我知道你心细——有什么想问的，这会便一概问了吧。”


    霜降笑道：“小主冰雪聪明，奴婢的一点心思，在小主跟前是一点儿也掩不住。”


    旋即肃容道：“奴婢与小主荣辱一体，便总希望着是能想小主所想，忧小主所忧。”


    她斟酌着词句，“小主入宫也有半月余了。奴婢同小主相处着，私心里觉得小主深谋远虑，行一步，便预见到了往后的三步、四步。那时奴婢奉小主之命，去教冷宫当值的同乡侍卫弄坏了锁，又换了班，果然令他避了汪庶人之祸。


    “奴婢想着，小主大约也没那般闲心，去操心奴婢一个不甚熟的同乡。奴婢愚见，当时还以为小主是想藉此在皇上跟前露脸。可眼下看来，小主似乎意不在此，而是……”


    霜降斟酌着词句，“不知温小主同小主的关系……”


    玫瑰花茶入口生津，回甘时果然有松柏与桂枝的清芬。颂兰闻言并未直接应答，而是反问道：


    “那么以你看来，我同温常在当是什么关系呢？”


    “初在延禧宫时，奴婢以为温小主是小主贴心的密友。”霜降微微沉吟，“那时小主为了温小主出头，不惜顶着当时的嘉妃娘娘的威势，在延禧宫时，对温小主似乎也多有关心。后来温小主将那药方之事托付与小主，奴婢便觉着温小主是有自个儿私心的。但……如此隐秘之事，她亦敢拉小主入伙，那么对小主似是有信任的。”


    她清秀的面庞上浮现出思考的神色，“不过今日小主获喜，温小主前来，似有愁容。奴婢不敢探听小主的密话，只觉得温小主不似一心替主子高兴似的，又见她提起前事，这才略多了心。”


    她蹲下福身道：“还请小主恕奴婢多言之罪。”


    颂兰忙伸手过去，扶她起来，“你是为我，又何罪之有呢。我既许你问，自然不以为忤。”


    霜降试探道：“那么今日，若能得小主的一句准话，往后奴婢们应对延禧宫那边，心中便有谱了。”


    颂兰冷笑一声，“那若我说，她是同我有血海深仇、不死不休之人呢？”


    霜降一惊，却是没想到会从小主口中得到这般答案。然而她只微微一愣，旋即福身道：


    “奴婢既已跟了小主，定然誓死追随，事事以小主为先。”


    颂兰道：“那日冷宫的布置，确是冲着温昭昭而去。那日被换去当值的侍卫原是她的故交。那人眼下虽只是个冷宫的二等虾，可在宫中当值，难保没有出头之日。我不过防范于未然，想削弱她的臂膀罢了。”


    她深深凝望着霜降，“至于那日，我问你是否


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    在冷宫有熟人。你既说出那同乡，便证明是你信得过之人。我顺带助他一臂之力，不过顺水人情，亦是同样的道理——防患未然。”


    闻言，霜降深深拜倒，“虽奴婢不知背后隐情，但从这几日同小主的相处，奴婢看得出小主心有沟壑，绝非糊涂之人。”


    她微红了脸，“至于小主对齐宁的恩情，奴婢先替他谢过了。”


    前世汪庶人发疯的事发生在小半年后，而受罚牵连的那侍卫，便是霜降认识的这位齐宁。他二人青梅竹马，可当时汪庶人冲撞的乃是有孕的嫔妃，导致那妃子小产滑胎。


    因而当值的齐宁，便不只是罚了俸禄这么简单。直接被罚了杖刑，从此成了个废人。


    而这不过是温昭昭的一石二鸟之计——她与裴抒既是要篡位的，又怎会容许皇帝子孙昌盛。温昭昭在暗处怂恿着颂兰不断谋害龙胎，用的还尽是教颂兰伤敌一千、自损八百的膈应法子。


    这一世拉扯齐宁一把，权当还了前世的债。


    至于温昭昭所说，她认识的那位同乡陈子衿，便是这书中的“男三”——温昭昭虽与裴抒情深意笃，可若无旁人衬托，怎显示他们的情深呢？


    而内廷侍卫陈子衿，便是温昭昭的拥趸之一。颂兰死后纵览那话本的全篇，发现前世他一路青云，做到御前侍卫，简直如被下了降头般，对温昭昭不离不弃。在温昭昭身居低位时，亦是靠着陈子衿多次关怀，日子方没那么难过。


    而颂兰的“弑君”计划能够如此顺遂，亦离不开陈子衿在御前行的方便。


    如今辅一入宫，便将陈子衿的晋升之路先扼杀在摇篮里——一石二鸟么，谁又不会？


    这条臂膀被一朝斩断，端看未来温昭昭还能不能走得这么稳当了。


    霜降语气决然，“小主的仇人便是奴婢的仇人。只要是小主想好的事，奴婢愿为小主效犬马之劳。”


    见此，颂兰亦有些动容——霜降对她的两世忠心都不掺杂半分杂质。


    她扶起霜降，“你的心意我已知晓。深宫之中步步艰难，但只要我尚有余力，一定尽力庇护你们，教你们跟着我过好日子。”


    霜降将手叠在颂兰手心，恭敬道：“那奴婢便祝小主心想事成，这样奴婢亦好沾光。”


    主仆二人闲话了一会儿，莲儿便来到内室门口，撩起起帘帐，笑盈盈道：


    “小主，各宫送来的贺礼，奴婢们基本拾掇停当了。安公公带着单子在外头等着给小主回话呢。”


    穿过垂花珠帘，安桂果然手执一纸礼单，正在外间垂手恭敬立着。见颂兰出来，忙打了个千儿上前道：


    “小主，各宫主子们的礼都在这了。其中，德妃娘娘送了一对金底嵌翠蜜蜂耳坠，萧昭仪的礼单里有一对烧蓝葫芦小簪、一支鸾凤羽珠步摇。”


    安桂手上捏着礼单，欲言又止，抬眸望了一眼颂兰。颂兰闻言，淡淡一笑，道：


    “嵌翠耳坠名贵，非正八品位分可用，那凤羽步摇就更不必说。至于烧蓝工艺，虽不复杂，到底也有些逾越了。”


    见小主并无恼意，安桂这才松了口气，“小主见识深远，原是奴才多虑了。”


    颂兰道：“宫中嫔妃位分悬殊，像德妃、萧昭仪等，便是从手指缝里漏下来一点儿，也是我们攀不上的富贵。只是这些东西华而不实，若我戴着出去招摇，便有僭越之嫌，否则便只能留在宫里落灰。”


    闻言，安桂并不接茬，只含了恭谦的笑，福身颔首。


    颂兰便闲闲一笑，“不合规矩的，便好生收纳起来。若有合用的，我便带出去招摇一番——总不能承了人家的情，还藏着掖着。”