颂兰只觉得眼前一团凌厉的黑影闪过，转瞬间，便传来女子惊慌的尖叫。


    那猫儿都是极精瘦的野猫，牙尖爪利。炎炎夏日，妃嫔宫女们多穿着轻罗织就的薄衫。绿珠拼死拦在梁才人身前，好歹护住了主子。可她被猫爪一扑，登时便是一声惨呼。


    “啊！”


    她原是下意识张开双手护着主子，猫儿一扑，只跳到了手臂高度，登时便在绿珠手臂上挠出几道血痕。


    几人瞬间乱作一团。琼华岛上也有值守的内监侍卫，此刻亦顾不得大防，纷纷上来将女眷们护住。其中一个像是领头的侍卫，身形魁梧，见众人皆慌了手脚，不由得怒喝一声：


    “都围成圈子，保护小主！”


    侍卫们都是训练有素的，片刻慌乱后，已听命团团围成一道圆形人墙，把发狂的野猫子拦在外围。眼看着那狸奴野性十足，直朝着人身上扑，不少人蠢蠢欲动，想要拔刀砍去。


    颂兰忙喊道：“太后娘娘凤驾已至行宫，不得见血扰了尊驾。扑赶了了事！”


    她极快地四处扫了一眼，眼疾手快，拾起了脚下的一根树枝子，朝前挥戳着，口中“去、去！”地，呼喝驱赶着扑到身边的猫儿。


    闻言，那侍卫首领回头看了她一眼。剩余的侍卫们见状，便学着她的样子，只将刀收在鞘里，刀劈脚踢，不断扑打着跳上来的野猫。


    虽只是刀鞘，到底是坚铁铸成。汉子们下了足力气，刀背撞在猫的头、身上，发出令人牙酸的皮肉撞击之声。


    那猫儿的数量本不多，只是来势凶猛。被侍卫们震慑住，一个个凑上来挨了打，便也褪了疯劲儿，只窝在地上“呜呜”惨叫。


    待到周围终于没了乱窜的猫影，侍卫们才将手中佩刀别回腰间。女眷们早已被惊得面无人色。


    徐贵仪尚还好些，她带着的那个婢子像是会些武的，当机立断，拾了一块石头，砸走了不少扑上来的猫，准头极好，主仆二人皆毫发无伤。


    颂兰这边，今日带的是谷雨，她为了护主，手上挨了一下挠，疼得满面是汗，正用袖子缠着伤口，到底也没叫那猫伤着颂兰。


    最惨的是梁才人那边——绿珠胳膊、腿上挨了好几下抓咬，外衫都被撕成了一条一条。可她顾不上还在渗血的伤口，半跪在地上，满面惊惶地喊着：


    “小主！”


    ——颂兰本扶着谷雨，被这动静一吓，回身过去一瞧，只见梁氏身前罗裙被挠破了一个口子，被绿珠半抱着，藕荷色的裙裳下已渐染出点点淡红色，已是昏死过去。


    忽地，徐贵仪惊叫一声：“我想起来了，是荆芥！”


    颂兰亦同时骇然道：


    “才人见小红了！”


    ……


    “荆芥，俗名也叫猫薄荷。顾名思义，这东西猫子闻了，便会躁动不安，乃至行止异常，仿若疯癫。”


    堂下，一只朱漆木盘中盛着一株植物，茎叶覆盖着细细绒毛，开着几朵细小紫花。


    一个老太医正跪着回话。殿内虽搁着几座大冰山，带来氤氲凉意，可汗水依旧浸湿了他青色的官袍。他止住了想要擦一擦汗的冲动，因为座上的皇帝面色沉郁，已是山雨欲来之势。


    皇后照例坐在皇帝身侧，众妃嫔们按规制坐在下首，神色各异。


    颂兰同徐贵仪都是受了惊的，又是此事的见证人，便在阶下为二人各设了一张宽大的花梨木椅，教二人坐着回话。


    徐贵仪面带忧愁，“嫔妾母亲祖籍中州，饮食中便有荆芥一物。只是母亲嫁入徐家，来清河后，便不常吃了。”


    她低头愧道：“是以嫔妾刚上岛时，只觉得有些熟悉的气味，一时间未能分辨出来。若能早些认出来，或许便能让梁妹妹免受此苦。”


    皇后温声道：“事出突然，又岂是徐贵仪你能预料的。眼下龙胎保住了，便是万幸。”


    老太医忙道：“是。只不过小主此番受了大惊吓，动了胎气，还须得好好调养着，万不可再有闪失了。”


    皇帝道：“既已来了行宫，便不宜再搬动。张宝，传朕的旨意，将太医院里存着的上等野参取来，再添滋补的药材，快马加鞭送到此处，给才人调理身子。”


    张公公诺诺应了，匆忙下去安排了。韩妃哼笑一声，“在高丽传统里，猫主阴气，乃是大大的不吉，高丽皇室也禁止养猫。要臣妾说，这等伤人的野畜，便该全打死了泄恨！”


    德妃叱道：“龙胎还需积福，没得说些打打杀杀之事，伤了阴鸷！”


    颂兰亦道：“嫔妾在民间时曾听闻‘猪来穷，狗来富，猫儿来了起大厝’，可见猫子亦有旺家之说。是吉是凶，端看人怎样分说罢了。”


    萧昭仪懒懒掩口，“蕙妹妹这张嘴可真是甜。韩妃好生学学吧，免得总是拿腔怪调的，招人厌烦。”


    韩妃冷笑一声，“本宫是妃位，昭仪说话时可仔细些，莫乱了尊卑，那可真是不如一个小小常在懂礼节，知进退了。”


    说着，韩妃好似突然想起了什么似的，自喉中发出一声窃笑，“哎呀呀，怪道陛下更喜欢蕙常在呢。”


    萧昭仪被韩妃戳中痛处，面上登时现出怒容。奈何帝后皆在座上，她只得咬牙，眸中划过浓浓恨意，极阴鸷地瞪了韩妃一眼。


    德妃蹙眉，“蕙妹妹此言虽善，可此地虽是行宫，到底也是皇家禁苑，怎会有如此多的野猫？臣妾只怕此非天灾，而是人祸啊。”


    她不着痕迹地瞥了一眼满面慈悲的淑妃，和面带惧色的宜贵嫔，“琼华岛乃是宜妹妹的居所。有这么多脏东西，叫贵嫔怎能在此安心养胎呢？”


    皇帝第一下便转向了淑妃，“朕记得你说过，将宜贵嫔安置在镂月开云馆，是你的主意。”


    淑妃眉间的愁色几乎浓郁得化不开了。她今日穿着一袭霜色长裙，已尽卸了钗环。闻言，忙出列跪于阶前，神色凄楚，语带哀伤：


    “此事臣妾当真不知情。可究竟是因为臣妾，伤了龙胎，臣妾已脱簪待罪，甘愿领罚。”


    她身


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    旁亦随着跪了个圆脸儿的宫女。闻言，眼含着泪抬起头，直望着座上帝后。


    “奴婢死罪。可冒死，也要为主子辩上一句。当日挑住处时，是宜贵嫔娘娘先说喜欢紫薇，我们娘娘才想起镂月开云馆的景致好。那日上岛，娘娘又亲自陪着贵嫔主子将这馆阁里里外外都瞧了一遍。”


    那婢子脸上闪过一丝不平，“贵嫔娘娘身怀龙裔，在殿里歇下了，我们主子却是和尚寝局的姑姑们一块儿，一步一步将琼华岛绕了个遍，确认没有蛇鼠虫蚁，这才放心，又嘱咐了一大堆，只唯恐龙胎有什么闪失。若有这么多的猫子，主子岂能全须全尾地回来，贵嫔娘娘又岂能在此安然无恙地住了这么些时日？”


    她语带悲愤，“贵嫔娘娘在东宫时就与主子作伴，奴婢说句僭越的，主子若存心害她，岂需等到今日，当着六宫娘娘们的面呢？”


    言及此处，淑妃骇然道：“春兰，不可胡说！”


    春兰只不住砰砰叩首，额前很快便磕出了一块血痕，“奴婢只是不忍主子蒙冤，还望陛下、皇后娘娘明察啊！”


    颂兰微微挑眉——淑妃这般，一个红脸一个白脸，先声夺人，虽不算摆脱了干系，可到底占足姿态，叫人不好再发难了。


    果然，皇帝神色微缓，先止了那宫女，“好了，别咚咚地磕了，吵得很。”


    又转向脸色苍白的宜贵嫔，“贵嫔近来住在镂月开云，可有发现什么不妥吗？”


    宜贵嫔瑟缩在座位上。她本就只是个小家碧玉的长相，眼下神色慌张、眼神闪躲，双手紧紧护在小腹前，没得更添了几分小家子气。她不住摇头；


    “没有。臣、臣妾在此住着，一切都好。”


    皇帝又抬眸看了一眼宜贵嫔身后站着的宫女。那宫女被帝王一望，登时吓得双膝一软，跪地回道：“主子在此住着，并未发现岛上有什么野猫之类。夜晚清静，连虫儿叫都少有。”


    才说到此处，忽听得外头传来一声通传：


    “太后娘娘到——”


    众人自是呼啦啦跪了满地，迎接太后凤驾。片刻后，太后便由心逸姑姑扶着，疾步走进了殿内。


    因来得急，太后并未盛装出行。通身铁锈红色茜纱素衣，的只鬓边簪了一支红宝累丝九羽金凤钗，色泽端艳，彰显身份超然。


    太后一来，才刚摆了摆手，还未说话，皇帝便拣了最要紧的先报与母后：“梁氏腹中胎儿无虞。”


    崔太后长出一口气。小内侍搬来凤椅，扶着太后就座。太后疲惫地揉了揉额角，又掀开眼皮，瞧了一眼地上跪着垂泪的淑妃，“怎么回事？”


    德妃用帕子掩着口，“此事蹊跷。宜贵嫔的衣食住行，一向是淑妃姐姐在照看……”


    她没再往下说。太后凤驾已至，这事，查不查，要怎么查，话语权已经到了后宫里最有权势的二人手中。


    而太后的手指在椅子扶手上叩了两叩，怒道：“查！若真有人有这样的胆子，在宫中兴风作浪，哀家绝不轻饶！”