收回灵舟，沈乔一、常洲两人悄无声息落下。


    银辉洒下，两人清楚看见村口立了块石碑，石碑蒙尘，勉强认出其上刻有山阳二字。


    叶风吹拂，带来空旷的呼啸，卷走破败不堪的茅屋顶上的茅草，靠墙而立的锄头锈迹斑斑，爬满蜘蛛网。整个村子半点人气也无，好似荒废许久。


    沈乔一与常洲顿觉不对，看向对方的眸中充满了疑惑。


    两人没有冒然上前，而是隐蔽了身形，沈乔一取出从老头那儿买的奇闻，翻至写大鹅村霸的那页，同常洲一道研究。


    常洲：“书上提及最近的时间，是在半年前。”


    “半年？”沈乔一投向村子的目光一言难尽，“我还以为至少荒废了十年八年。”


    常洲抬眸，“不知遭遇了何等巨变，以至于此。”


    沈乔一抱胸支着下巴做思考状，猜测道：“大鹅干的？它修炼成精，寻常修者奈何不了它，大宗门无暇他顾，任由大鹅横行霸道，欺负寻常百姓。”


    他越说越顺，越说越觉得有道理，“百姓不堪其扰，只能携家带口逃离。”


    常洲思量许久，否定他的猜测，“故土难离，凡人一生短短几十年，轻易不会离开生养之地。书上所著，大鹅当村霸三年有余，期间无人因它丧命，我猜它不愿沾染过多因果，是信奉因果循环的灵兽，不是凶狠残暴的凶兽。”


    沈乔一若有所思地点点头，“你所言有理，但这村子……要如何解释？”


    常洲视线转向荒无人烟的山阳村，“还需探查。”


    “现在去？”沈乔一跃跃欲试，大师兄给他带的话本里，少不了名门弟子除魔卫道的故事，沈乔一颇为向往。


    “嗯。”


    常洲轻声回答的音节淹没在一声响亮的打鸣中，两人具是一怔。


    公鸡的高昂的鸣叫似乎离得很近，又似乎离得很远，一声接一声，响亮又嘈杂。


    鸡鸣划开破晓，天际露出些许微光。


    与此同时，惊掉沈乔一下巴的事情发生了——荒芜的村庄好似活过来，破败一扫而空，烟尘蛛网消失，屋子里传出细小的说话声，还有几户点燃烛火。


    “这、这……”沈乔一倒吸一口凉气，不自觉的朝常洲靠近。


    常洲神情严肃，紧盯山阳村的变化，他不似沈乔一初次入世，空有修为、法宝傍身，却无阅历。他见得多了，几乎立即察觉出此番变化不简单，直觉诡异。


    手臂上的力道存在感明显，常洲安抚，“别怕。”


    “……”沈乔一放开扣住常洲胳膊的手，低声反驳，“谁怕了。”


    随着天光大亮，天际红云翻滚，沉寂的村子渐渐热闹起来，袅袅炊烟升起，日出而作的村民扛起锄头出门，农妇端着盆去溪边捣衣，幼童凑在一起玩耍，叽叽喳喳像成群的鸟儿。


    宛如夜里的萧索是假象。


    沈乔一不动声色咽了咽口水，“常洲，那……现在怎么办？”


    常洲稍加思量后道：“待到日暮，我们扮做旅人，进村问路借宿。”


    “好。”沈乔一不假思索应下。


    他答应之快，超乎常洲预料，他这么相信他吗？常洲垂下眸子，掩住眸中翻涌的情绪。


    时间晃眼而过，日头渐渐西斜。


    劳作一日的村民扛着干活的家伙什，三三两两回家。


    常洲和沈乔一看准时机，出现在前往山阳村的道路上，他们改换行头，换上普通的棉布衣裳，风尘仆仆，好叫别人相信他们是赶路的旅人。


    沈乔一换了身赤色滚黑边的收袖劲装，腰间巴掌宽的玉带勾勒出精瘦的腰身，墨发高束在脑后，活脱脱的意气风发少年郎。常洲则是一袭月白宽袖长袍，身形颀长，不苟言笑，严肃又端正。


    两人并肩同行，一静一动。


    沈乔一打量常洲，“我觉得，我们可以扮做一对兄弟。”


    常洲侧眸看向他，等待他未尽的下言。


    沈乔一继续道：“严厉死板的兄长和他那阳光活泼俊朗的弟弟。”


    “……”常洲无奈，“看路，当心脚下。”


    沈乔一当即评价，“有兄长的感觉了。”


    常洲：“……”


    不多时，两人便抵达山阳村。


    在村口外，便见村口有一大池塘，池水清澈，水面波光粼粼，映照落日余晖之色。


    湖中央，一只硕大的白鹅昂首挺胸，四处巡游，他羽毛洁白，沐浴着晚霞，浑身似微光笼罩，瞧着颇为圣洁。


    沈乔一小声对常洲道：“你猜，我们进村它会叨我们吗？”


    常洲：“……或许会。”


    村口有一户人家，院里有位老伯在扫地，还有个三四岁的小娃娃坐在地上玩。


    沈乔一两人进村，站在那户人家的院篱笆外，沈乔一朗声问：“老伯，请问渔阳村怎么走？”


    老伯放下扫把，上前指路，“沿着那条路一直走，约摸还有三十里。”


    沈乔一顿时跨下脸来，好不可怜，委屈巴巴的望向常洲，一双眼睛会说话般，诉说着‘我累了，我不想走’。


    常洲与之对视，无声的与之较劲，最终他败下阵来，只得上前道：“老伯，即将入夜，夜里赶路太危险，常某有一不情之请，请问我们兄弟二人能否在你家中借宿一晚。”


    老伯未答复，浑浊却精明的双眼打量着他们二人，在权衡是否留宿他们。


    “啪嗒啪嗒——”


    “当心——！”


    “什么声音？”


    沈乔一回头张望，顿时瞪大双眼。


    只见方才进村时还安分呆在池塘中的大鹅已然上岸，拖着水啪嗒啪嗒冲向他们二人。


    它挺直脖子，压低头部，张开双翅示威，径直扑棱过来，扑向沈乔一。


    常洲目光一凛，手掌微动，灵力还未聚集，便被打断，一只手猛地抓住他胳膊，拽着他逃跑。


    “别忘了，我们现在是普通人，没有修为！”沈乔一低声道，指了两个方向，“我往这，你往那。”


    常洲颔首，和沈乔一岔开跑。


    “嘎——！”


    大鹅叫声中满含怒意，愚蠢的人类，非但没往它预想的村外跑，反而藏进了村里，罪无可恕！


    大鹅脚掌一横，急刹改换方向，冲沈乔一而去。


    似勇猛捍卫领地的战士，气势汹汹驱赶陌生的入侵者。


    沈乔一灵活无比，即使不使用灵力，亦能在村中猴似的乱窜，每每大鹅将要叨到他，都被他躲了过去。


    “好！”


    “小兄弟身手不错！”


    “躲得好！”


    有看热闹不嫌事大的村民拍手叫好。


    沈乔一拱手，“多谢诸位捧场！”


    “嘎——嘎——嘎——！”


    大鹅怒不可遏，黑豆般的眼睛里燃烧着熊熊火焰。


    啪嗒啪嗒追得更狠了！


    沈乔一在村里跑了两圈，未使用灵力，他气息混乱，已然累得不轻。


    而常洲却好端端站在一旁，一如之前的稳重自持。


    沈乔一暗叹，他可太惨了！


    “它为何只追我？”沈乔一气道，扶着常洲肩膀直喘气。


    常洲老实摇头，“不知。”


    “……”沈乔一顿觉不平衡。


    心念微动，沈乔一眸中闪过狡黠之色，“你待会儿就知道了。”


    常洲疑惑，“什么？”


    在他还未反应过来之际，沈乔一自常洲身后跃起挂他背上，双腿紧紧夹住他


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    腰身，胳膊搂住他脖颈。


    温热的体温依偎着他，耳边是错乱急促的气息，常洲瞬间涨红了脸，仿若石化。


    常洲：“下、下来！”


    “我不。”沈乔一紧搂着他，拒绝道，“我们是朋友，是朋友就该有难同当。”


    他重音落在最后四字。


    是……朋友吗？常洲心神一震。


    “快跑快跑！它追上来了，快快快！”


    沈乔一的催促在耳畔响起，常洲漂浮的心神落入僵硬的躯体中。


    他乱了神，托住沈乔一盘在他腰上的腿，脚下借力跃起，躲开大鹅的进攻。


    大鹅扑了个空，怒焰更甚。


    沈乔一探头嘲讽，“叨不着叨不着。”


    “嘎——！”大鹅似出匣的弩箭疾射而来。


    常洲不得不带个‘累赘’四处躲避，咬牙道：“你是小孩吗？”


    “是啊，常洲哥哥。”沈乔一拖长了声音，答完趴常洲肩上，乐不可支。


    常洲：“……”


    落日西斜，最后一缕余晖隐入山峦。


    村口的老伯打开篱笆院门，招手道：“两位小兄弟，快进来！”


    常洲速度极快，闪身躲入老伯院中，常洲松开手，板着脸道：“下来。”


    沈乔一从他背上跳下，笑眯眯道：“多谢常洲哥哥。”


    常洲：“……”


    老伯抱起坐在地上玩的小娃娃进屋，“寒舍简陋，只有粗茶淡饭。”


    “无妨，老伯愿意让我兄弟二人留宿，已是感激不尽。”沈乔一道，做鬼脸逗那小娃娃。


    小娃娃咯咯咯的笑，老伯放下她，“这是我孙女，李可儿。”


    沈乔一戳戳她小脸蛋，“可儿真可爱，想不想看变戏法？”


    李可儿奶声奶气道：“想！”


    沈乔一做了几个假动作，倏的拿出在无为城买的布偶娃娃，“喜不喜欢？”


    “喜欢！喜欢！”李可儿拍手。


    沈乔一递给她，“送你了。”


    李可儿看向爷爷，待爷爷点头，一把抱住布偶娃娃，“谢谢哥哥！”


    常洲眸子微动，望向沈乔一。


    沈乔一揉揉李可儿毛茸茸的脑袋，“不客气！”


    用过晚饭，李老伯为两人安排了房间，还不忘叮嘱道：“屋里有尿壶，若有三急在屋里解决，切记不要出门。”


    沈乔一追问：“为何？”


    李老伯道：“入夜后，若还在外走动，大鹅会追着啄。”


    沈乔一悻悻点头，保证道：“我一定不出去。”


    一个时辰后，夜深人静，沈乔一、常洲两人站在村口。


    夜风吹拂发出呜呜呼啸声，凄厉又尖锐，除此之外，场景与入村时所见并无不同，不似凌晨所见的破败荒芜。


    两人皆绷紧心中的弦。


    沈乔一环顾四周，“大鹅呢？”


    话落，没听到常洲的回答，一声惊恐的尖叫划破寂静的夜空。


    叫声停歇，村民似无所觉，依然深陷美梦之中。


    令人不寒而栗。


    常洲：“是村子里面传来的声音。”


    沈乔一：“走！”


    几息后，沈乔一常洲逐音而来，却见一切如常。


    如常便是最大的异常，两人一刻也不敢松懈，背靠背，放缓步子。


    繁星与朗月藏在云层后，夜色深沉如墨，周遭寂静无声，有一处出奇的黑，似黑夜凝聚的浓墨。


    且距他们越来越近。


    沈乔一疑惑，“那是什么？”


    常洲循声望去，顿时心神剧骇，“是魔气，快躲开！”


    然，一切业已太迟。


    浓墨袭来，张开巨口，将二人吞入其中。