克里斯蒂安坐在书房，窗外的阳光透过窗帘洒在地板上，他的眉头紧蹙，目光盯着桌上的盒子。


    尽管上面什么也没有写明，送来的男孩也一问三不知，但毫无疑问的是，这是圣-约翰寄来的。


    他犹豫再三，还是打开了盒子，里面是一张照片，照片上是佩内洛普——她看起来极为狼狈，半裸的身体蜷缩在一张破旧的床上。她的眼中满是痛苦，脸上的表情几乎无法形容。


    他无法理解，这真的是她吗？他不敢相信这会是佩内洛普，那个优雅、聪明、美丽的女人，那个曾经和他一起共享过温暖的怀抱的女人，竟然会被弄成这种可怕的模样拍下照片。


    这种照片一旦被泄露出去，她将在整个社交界没有一丝活路。


    不，她在全世界都没有活路。


    克里斯蒂安的呼吸突然急促，愤怒和恐惧交织在一起，他的手不自觉地紧握住了照片的边缘，指尖发白。心中一阵剧痛，仿佛全世界都在崩塌。


    他的理智告诉他，圣-约翰绝对不会这么轻松地就赢得这场战斗的。这个人渣所做的一切，都是为了让他妥协，换取钱财——但他不会轻易屈服于这样的威胁里。


    然而，他深吸一口气，目光却还是紧盯着照片上的佩内洛普。


    他知道，她不可能会自己选择去冒险参与这一切，她很有可能是真的遭到了逼迫。


    可是，他曾经不也是完全相信她绝不会背叛他么。


    他思虑再三，突然站起身，他用力过猛，将椅子都撞到了墙上，发出沉闷的声音。


    他得救她。


    无论圣-约翰怎么打算的，他都不准备让佩内洛普有任何遭到不幸的可能，因为她不该成为这种阴谋的牺牲品。


    “你还不至于得到这种结果。”克里斯蒂安低声说道，像是在找一个借口。


    他的脑海里飞速转动，思考着自己究竟如何应对这个局面。


    钱？圣-约翰需要的赎金他能付得起，但它真的可以满足圣-约翰的贪婪吗？圣-约翰要的，从来不只是金钱，而是权力和对他以及其他人的控制。


    所以，他不打算像圣-约翰期望的那样火急火燎过去给钱。金钱或许确实能暂时解决一部分问题，但这并不意味着他要让圣-约翰得逞。


    “我会把你带回来的。”克里斯蒂安自言自语，声音低沉而且充满决心。


    他将照片扔进壁炉，转身走向了保险箱，从里面取出了许多最新得到的有关圣-约翰的东西，他本来还准备好好地筹谋一番，争取一举就让圣-约翰身败名裂，但现在，他只能在马车上慢慢思考究竟应该怎么安排这一切了。


    他拿起了资料，不再犹豫，立即命令助手准备马车，前往苏格兰场，寻求警方的帮助。


    一路上，克里斯蒂安心中感到前所未有的沉重。那张照片，佩内洛普孤苦无依的模样，始终在他脑海中挥之不去。他无法想象她在那样的环境中经历的痛苦，不能想象她在背后默默流泪的模样。


    他只能告诉自己，永远也不要再怜惜她了。这是他最后一次管她的事情，之后，他们就两清了。


    他的马车快速驶过伦敦街道，穿过人群、绕过拐角，似乎一切都变得模糊不清。


    他的思绪早已不再被眼前的风景所干扰，他的心中不断回想着佩内洛普的模样——即便他努力让自己别去想。


    照片中的她，受尽了羞辱与折磨。那曾经高傲、美丽的女人，竟然会沦落到这种地步。


    他无法原谅圣-约翰，不仅是因为这个男人胆敢威胁他，更因为他对佩内洛普做的事——他无法容忍一位男士不懂得尊重女士。每一分每一秒，他都在想着怎样让圣-约翰付出代价。


    马车驶入苏格兰场，当它停了下来，克里斯蒂安急促地下了车，面色冷峻地走进了伦敦警局。


    *


    佩内洛普知道月亮已经升起来了，因为月光透过百叶窗的缝隙照了进来。她很久没有听到圣-约翰的消息了，她希望她已经对他造成了永久性伤害。


    可当她听到小屋的主屋终于有了动静时，她的希望又破灭了。


    她在在黑暗中跌跌撞撞，徒劳地想要寻找武器。可事实上她太清楚了，没有水罐，没有碗，没有任何可以用来造成伤害的东西。她只能依靠自己所谓的智慧。她越来越担心地看着门。圣-约翰是个非常强壮的男人。他不需要花太多力气就能制服她。


    暴露她脆弱的状态并没有阻止他，也没有削弱他侵犯她的热情。这个厚颜无耻的家伙一心想要报复克里斯蒂安。有没有办法让她再次伤害他呢？不幸的是，他现在会对她的伎俩更加警惕，不太可能屈服于她。


    佩内洛普听到钥匙在锁里转动，门把手嘎吱作响，她做好了准备。她疯狂地扫视着房间的一个个黑暗角落，寻找着不存在的帮助。


    一种自我保护的意识让佩内洛普贴着门后的墙。门开了，


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    微弱的灯光洒了进来。圣-约翰走进了房间，胳膊上缠着一卷绳子。


    “你在哪里？”圣-约翰在黑暗中眨了眨眼睛，大声喊道。


    他走进房间，继续道：“别天真地以为你能躲我。这次我要把你绑在床上，花一整晚的时间享受朗斯通曾经享受过的，好看看他到底为什么就那么迷恋一个年华不再的老女人。”


    他背对着她。佩内洛普知道，如果她犹豫了，就会前功尽弃。屏住呼吸，她绕过敞开的门，逃出了房间。她的第一反应是逃进夜色中。但这个想法刚一出现，另一个想法就紧随其后。她转过身，砰地一声关上门，把钥匙插进锁里，把圣-约翰关在了里面。


    不！婊.子！愚蠢的婊.子。”圣-约翰大叫着，并开始捶门，“我会毁了你！”


    他的两个帮手听见了声音。


    佩内洛普趁着天色很黑赶紧逃走了。


    她不知道自己在哪里，也不知道该往哪个方向跑，但她知道，她必须尽可能地远离小屋。


    佩内洛普沿着小路跑，跑到大路时又停了下来。她左右看了看，想决定往哪边走。这时，她听到一阵马蹄声向她奔来，不知道是该逃跑还是等马车和骑手过来求救。圣-约翰可能已经被救出来了，正在带着人向她逼近。


    她的直觉告诉她，还是等待来者并寻求帮助。


    毕竟在这个世界上，没有什么比再次落入圣-约翰的手中更糟糕的了。


    当骑手走近时，佩内洛普在路旁的阴影中徘徊。当马匹接近通往小屋的小路时，它放慢了脚步。她从阴影中走出来，挥舞着双臂。


    克里斯蒂安拉紧缰绳，他所骑的马受惊扬起前蹄，克里斯蒂安控制住它，从马背上跳了下来。


    佩内洛普……


    他无声地念着这个名字，十分惊讶地走向了她，并赶忙脱下外套为衣服被撕破的她仔细披上，以免她会在他人面前有失体面。


    他无论如何也没想到，他放弃向圣-约翰屈服，而是在与苏格兰场交涉后，选择心惊胆战地亲自过来找她，并早已经做好了将被圣-约翰威胁的准备，结果，她自己就把自己给救了出来。


    亏他为了找到这里还费了不少功夫……


    “克里斯蒂安……”劫后余生的她看到他竟然还会亲自过来找她，眼眶一红，本能地想要拥抱他，但他十分冷漠地避开，示意她上马，他带她离开。


    之后不久，伦敦警方便匆匆赶来了。