乔四娘的初次走商并不顺利。


    她们一行人到达官道，沿着阳山关古道往北去往桂阳监时，遇到了一伙同样南下逃荒的流民。


    这伙流民是从衡州过来的。


    因楚王同室操戈，众驹争槽，导致人心不稳，底下拥兵自重的武将也纷纷割据自立。


    北边的朗州有武平军，西边有许师裕等蛮首拥立的武冈王，东边衡州还有向旁边璟国俯首称臣的前楚王昭萼。


    自诩为正统的自然是去岁靠政变谋夺了王位的现楚王昭嵩。


    璟国以昭萼的名义向楚国出兵，那边便乱了起来。


    而衡州离桂阳监并不远，一旦战火蔓延，极有可能波及桂阳监。


    乔四娘忧心忡忡。


    但箭在弦上不得不发，她只能早日将这些货物卖出去，减少损失。


    除了来自动乱不安的世道的威胁，她还得面对那些虎视眈眈的流民。


    乔四娘谨记昭长雁的教诲，在流民第一次试图抢夺她的货物之时，便果断出手。


    虽然她受了伤，但对方也没讨到好——被她用镰刀割伤了手，血流不止。


    后来虽止住了血，却浑身发热，逐渐虚弱。


    此举不仅鼓舞了受雇于她的同伴，也震慑了其余流民。


    那流民的家人控诉乔四娘残酷无情。


    乔四娘说：“我也是楚人，当初随乡人逃荒至此，你们经历过的，我也经历过。”


    “那你为什么要反抗？”不反抗的话，他的儿子就不会受伤了。


    她也经历过苦难，更应该谅解他的抢夺行为才对！


    乔四娘气笑了：“为什么不反抗？你们渴望活下去，我就甘愿等死吗？你们互为邻里、乡亲，面对熟人忍饥挨饿尚且能无动于衷、袖手旁观，我跟你们不认识，为什么要纵容你们劫掠我的东西？”


    对方狡辩：“你们的东西那么多，给我们分一点又饿不死。”


    乔四娘冷讽：“你们有两只手和两只脚，我打断一两只，你们也死不了，不是吗？”


    乔二郎道：“四娘，不必与他们多费口舌。”


    乔四娘哼了一声：“我原本可怜你们和我曾经的处境一样困难，想将我的货物便宜出售给你们，没想到你们这么贪心。”


    乔二郎与她一唱一和：“我们的米八十文一斗，何愁卖不出去？还是卖给桂阳监的乡民吧！”


    衡州的流民听闻这个米价，都有些不相信。


    “什么米才八十文！？”


    “是一斗，不是一升？”


    乔四娘说：“斗和升，你们都区分不了吗？说了是斗便是斗，正儿八经的大斗！”


    这时，一个妇人冲了出来。


    不过乔四娘的同伴担心对方又来抢东西，将其拦下了。


    “我买一斗。”妇人从衣服内衬掏出了一个钱袋，她从里面数出了八枚大钱来。


    大钱是铁和铅铸造的，一枚大钱当十枚铜钱用。


    乔四娘说：“我不收大钱。”


    无论大钱还是原本的铜钱，到了周梨那里都只能兑换两三元。


    她收大钱完全是在做亏本买卖。


    妇人傻眼了：“大钱也是桂阳监铸的，怎么就不收了呢？”


    其余流民也哗然。


    一枚大钱当十枚铜钱使用已经好些年了，大家都这样，怎么乔四娘不认大钱？


    乔四娘说：“收也行，不过一枚大钱只能当一文钱使用。”


    身家突然缩水，流民们自然不干。


    但他们显然忘了，他们不干是他们的事，乔四娘可不惯着他们。


    最后，他们也发现了，乔四娘这人吃软不吃硬。


    于是他们派出了老弱妇孺来博同情。


    乔四娘心如磐石，脸上出现犹豫的神色也只是她的套路。


    她佯装自己耳根子软，说：“我还是那句话，我不收大钱，不过，如果你们用铜钱来买，我可以给你们算便宜点……七十文一斗。”


    外面七十枚大钱连一斗米都买不了，这里的七十枚铜钱却能买一斗。


    流民的心里立马就有了计较。


    不过，他们身上也没多少铜钱了，便跟乔四娘进一步讨价还价。


    最后，乔四娘以55文一斗的价格，卖了近一半大米给他们。


    而乔四娘状似大赚一笔，其实也没有十几倍那么夸张。


    因为她发现，神女所定义的一斤，大约只有13.4两，即0.84斤。


    她以2.8元一斤的价格采购了200袋5公斤装的大米。


    即，她花了5600元购买了1680斤大米。


    每斤米花了3.33元，一斗（10斤）便是33.3元。


    神女那儿兑换铜钱的价格下降了，如今一枚铜钱只能换2.5元，55枚铜钱可兑换137.5元。


    除去采购、人力和时间等成本，她一斤米只能赚几块。


    这几块还得跟窦娘、殷椒等人分成。


    除了大米，酱油也是热销产品。


    乔四娘特意用大米跟流民换了些野菜，随后她将野菜煮熟，淋上酱油，在流民们面前吃得有滋有味。


    由于流民们缺少食盐，嘴巴淡得看见稍微有味道的东西，都能疯狂流口水。


    所以一瓶酱油30文钱，他们也咬咬牙买了。


    备受流民青睐的产品还有水桶和铁锅。


    “这桶是用什么做的，竟然这么轻，这么薄！”


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    >“这锅是铁打的？怎么是龟壳状的？”


    “你这奇怪的小车子卖不卖？”


    “……”


    乔四娘的买卖做得红红火火，她也逐渐放下了警惕之心。


    直到危险降临。


    这天，乔四娘对手下的人说：“吃过早食，我们就继续出发。”


    流民们能买的东西都买了，已经达到了饱和，再逗留也卖不出更多东西，还不如早日动身前往桂阳监。


    而就在她们即将到达桂阳监的地界时，她们听见了一阵杂乱的马蹄声。


    心中莫名地升起了不祥的预感，乔四娘赶紧让人丢下货物往林子里逃。


    这一路过来，见过太多兵荒马乱，众人对马蹄声也有些应激了，纷纷照做。


    唯有俩人因为实在是不想抛下那些货物，选择背起它们逃跑。


    而这一来，他们逃跑的速度便慢了下来。


    没多久，一支流寇队伍出现在乔四娘丢下货物的地方。


    这支流寇，有数人身穿破旧的甲胄，骑着瘦弱的马。


    另有二十多个拿着刀斧的壮丁是跑过来的。


    他们看到地上的东西，也顾不得喘息，纷纷上去争夺。


    为首的流寇环顾四周，根据脚印确认这里的人都逃入了山林，于是下令进山搜人。


    没多久，那两个贪图货物，走得慢的男人被抓住了。


    乔二郎等人也都被陆陆续续找到。


    “还有个女人呢？”贼首问。


    “还没找到。”手下回复。


    原先被抓住，遭了一顿毒打的楚人毫不犹豫地出卖了乔二郎，说：“那女人叫乔四娘，是他的妹妹。”


    贼首将乔二郎提溜到跟前，打量了他一眼，问：“你妹妹藏哪儿了？”


    乔二郎腿都是软的：“我不知道。”


    “给我打！”


    乔二郎欲哭无泪：“我真不知道！”


    鞭子落在他的身上，疼得他几近昏厥。


    这时，有人高呼：“将军，我们都是普通人，只是为生活所迫，不得不离乡别井，来这儿寻求生路……我们没干过坏事呀！”


    贼首说：“你们是没干过坏事，但这些东西哪儿来的？”


    众人明白了，对方是见钱眼开，想吞了他们这些东西。


    乔二郎也想明白了。


    这些流寇是被衡州那伙流民引来的！


    对方之所以找乔四娘，肯定是那个被乔四娘所伤的流民为了报复她，在流寇面前说了什么。


    让贼首感到意外的是，原本很快就出卖了乔二郎的流民，竟然无一人供出这些东西的来源！


    这更加勾起他的好奇之心了，于是下令：“给我打，打到他们招！”