十六年前。


    大兴三载，正直盛夏。


    冀北，岭儿关却是寒风侵骨。此处并非冀州咽喉，更是远离河西要塞。岭儿关一片孤城，独自耸峙在茫茫草原上。


    温家军几个月的舟车劳顿，这才驻扎在这断壁残垣中歇了下去。


    “咔嚓——”


    碗口大的杨树从中折断，温故尤嫌不够，他双臂一震，冷铁枪尖划出一道银弧，枪杆回旋再借力反刺，狠劈向那残败的杨树细枝。


    罪魁祸首似乎还不满足，枪杆飞旋，抽得空气中噼啪作响，再看地上，已然躺下数根断枝，空气中簌簌掉落无数木屑碎叶，也不知这人抽了几个时辰。


    身后有树枝断裂的声音，温故在声动之时猛然拧身，调转枪头，枪缨炸裂，直取来人咽喉！


    “你这枪法倒是比建业时精进了许多。”来人不闪不躲，拿定了温故会敛枪收势，在寒芒抵上咽喉的一寸距离内，沈信不退，笑眯眯地看着他。


    温故最烦他这幅笑面虎的模样，他嫌弃地抱回自己的枪，拽着衣领糊着脸上汗水。


    “你来这干什么。那老头邀你出山入幕，你不去领兵打仗，总不至于是来教我提枪练武的吧。”


    他言语呛人，字字带刺，沈信作为军师，自是不会舞刀弄枪，却也是好脾气，看着他脊背躬直，作势又要去刺那可怜的杨树，便道：“冀北寒苦，这树要十年才能长成。”


    温故身形一顿。


    他吃了瘪，更是要面子的时候，他不甘在沈信面前丢了颜面，于是借势横扫，势要将身前丈余之地尽数荡平。


    “这残枝枯叶大块些可做城内百姓一顿饭的火引子。”


    温故脚下一跨，险些被疾风带得栽倒在地。


    待稳住身形，温故将信将疑地回头看去，却见沈信嘴唇轻扬，还是一脸笑容。


    “沈狐狸！你又诓我！”


    “我说的是真。”六斤重的长枪嵌入地中，温故穿着一身短打劲装，大口大口吞着水，就是不去理他。


    “岭儿关夜间极冷骤寒，我观周围一马平川，只怕这杨树也见不了多时了。”


    原先还有些气急败坏，听他这样一说，温故又被牵着心生愧疚起来。


    只是看着这满地荒凉好不烦躁，温故无声无息，将牛皮水袋攥得收紧，“谁让他听了一纸调令，果真乖乖撤到了这里。”


    沈信从他的水袋上收回视线，又落到他目露不甘的眼神中，没有阻止，只是问他：“哦，那你还知道什么？”


    这句发问像是拉开了话闸，几个月的委屈此刻尽数倾倒出来，温故面色发狠，少年怨气此刻不加掩饰地全然宣泄而出：


    “我知道什么，我知道他现在做了什么岭儿关的总兵，手中兵权尽数被收了回去，温家几十万的兵，我温家自祖父那里操守了几十年的兵都没了！岭儿关有什么，要吃食没吃食，要士兵没士兵，关中饿殍遍野，百姓饥寒交迫。偏这关隘深入北戎，却常年因为支援得当不曾丢失，可还是不防月月被北戎的贼人惦记骚扰，更添贫苦。我知道什么，我知道建业的皇上做了新帝就要卸磨杀驴，我知道温家功高盖主，圣仁帝忌惮，借以结党营私的罪名贬温家至冀北。总兵是个什么职位，所有人都心知肚明，说大了是统领兵官，说小了不过一个随意差遣无级的官位，总兵不得称将军挂军印，遇战却要奉旨杀敌，你问我知道什么，我倒要问沈先生，问温大总兵，问天下人，可知道那圣仁皇帝在做什么！”


    这般大逆不道的话，沈信却面露欣慰，和善看向来回踱步的温故，待他说完，沈信才道：“嗯，我记下了。”


    温故踩着落叶的鞋子一滑。


    “明天我就去巡按御史那参你一本。”


    温故咬牙：“......童言无忌。”


    “我观你才学尚可，应至幼学，装什么黄口小儿。”


    温故：......


    “我才九岁！”


    听沈信语气不退不饶，温故眯起双眸，紧缩的眼眸骤然闪出一丝锐利来，“你，不会是来抓我把柄的吧？”


    沈信笑看着他竟心生警惕地把长枪握紧，冷静如他，心中也难免酸涩。


    温家独子，天资聪慧，不过十岁便在建业颇有才名，更是被赞小小年纪定能子承父业，他日青出于蓝而更胜于蓝，少年将军，国之栋梁。只能说不愧是温家之子，可是成也萧何败萧何，温家荣登顶峰，建业已容不下一个封狼居胥的温青，又怎能再容的下一个后起之秀。


    只是他本该在建业继续鲜衣怒马，肆意生长，却被拔了根，削了足，丢弃在这茫茫草原之中野蛮求生。


    沈信摇头失笑，在温故的逼视中，他满不在意道：“那只怕你早死一万次了。”


    温故被怼得哑然失色，收起枪杆只觉得无趣。沈信看着这一地狼藉，再见他提枪的手有些吃力，由衷劝他：“近来岭儿关才退了北戎，令其大伤元气，难得太平，我确实没有用武之地。至于刀枪......我一介书生，也属实抬举我了。”


    “那你来做什么？”温故嘴角抽搐，拿枪又要操练。


    “凡事有度，过犹不及，物极必反。”


    温故持枪的手悬在空中，也不知过了多久，他回头时，沈信早已走远。


    只是心中郁结难消，温故不懂，他纵然清楚却还是不甘。


    为什么，鞠躬尽瘁的是温家，做鸟兽散的也是温家。


    为什么，赤胆忠心的是温家，被鸟尽弓藏的也是温家。


    为什么，他父亲忠肝义胆，一生戎马倥偬报效新帝，为什么，还要落得个大逆不道罪名罢黜边关的下场！


    枪尖撕破长空，寒芒如电。


    他不懂，他确实不懂！


    温故手腕翻转，枪杆如灵蛇摆尾，横扫六合。


    他不需要懂！


    长枪回旋，枪尖自上而下横挑而出，斜指苍天！


    温故武得凌厉，一丈八尺长枪尤自颤鸣，银光撕开长空，惊起一丛寒雀。


    温故眯了眯眼睛。


    枪尖再次轻挑如雨，寒雀悄咪咪地抬起了眼睛。


    “哇，好厉害，那就是新来的小大人吗？”


    “什么小大人，那是杀敌的将军，你看他手里的棍子，好厉害。”


    “嘘，别被发现了，快看快看，他又甩起来了!”


    “低头！”


    长枪回旋，枪尾在地上撩起三尺尘埃，七八个脑袋霎时齐刷刷地缩了回去。


    不一会，戳地的声音再次响起，几双眼睛你看看我，我看看你，又鼓起勇气，再次抬了起来。


    谁料温故虚晃一枪，脚踏连环，诱敌靠近，随即一记回马枪，猛然拧身，枪杆霎时间打到那些小麻雀的脸前！


    “啊——”


    惊呼一片，七八个孩童齐整地被这贴面的一枪，吓得跌坐在地。


    温故撑坐在断树前，举着枪问他们：“喂，你们偷看什么！”


    那些孩童不过七八岁大小的年纪，只是衣衫破烂，缝缝补补，几乎看不出一块完整的布料。岭儿关缺水缺人，这些孩子常年未曾浆洗，身上的衣服早已看不出颜色，头发更是脏兮兮地结成一团，满身油垢。


    温故先前刚入关，还有些嫌弃，孩童靠近，险些吐在马上。好在他家老头拍了他一巴掌，这一巴掌没把他五脏六腑拍出来，倒是把嘴中污秽给拍咽了进去。


    好歹没失了礼仪。


    只是现在温故想到，又想吐。


    他方才练完，满头大汗，浑身戾气，身子更是因为泄力红肿未消。此时他呼吸急促，凶神恶煞地就要打他们，仿佛恶鬼降临，里面有个看不清男女的孩童张了张嘴，找回自己的声音，哽咽道：“没有偷，就是想看看......”


    “看！”温故怒目瞪视，心中暗思，莫不是来窥探军情的？


    他知道北戎不做人，常常掳了汉女奸、污之后便又丢弃，若是再次寻到生下的孩子，便抓回去，什么拿来试炼巫药，什么当个活靶子折磨，更有甚至诓骗了蛊惑他们潜入城中，同归于尽。


    现下这些孩子，有点多。


    温故脸上煞气更重。


    那个方才说话的孩子见状，喘气声又大了许多，看着他求饶似地，竟哭了起来：“我......我没有，我就是......看你好看......哇——”


    温故：......


    他看着底下孩子抖成一片，被他传染地又要大哭，连忙喝止：“不准哭！不然我真揍你们了昂！


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    ”


    孩子们抬头看了看他。


    孩童们抱起了胳膊：“哇——”


    温故：嘶。


    “吃了我的糖，可不准再哭了。”温故眼皮耸拉，心如死灰。他坐在倒下的树干上，看着地上的孩子一人分了一块酥糖，吃得乖乖闭了嘴。


    温故心疼的要命。


    他从建业带来的糖，只有一包了，他舍不得了一路，化了都没舍得吃。


    可是温故面上依旧不显，撑着脸颇显成熟大度。


    “小大人，你的东西真好吃，我娘说不能拿别人的东西，我把我的东西也给你。”原先哭过的小孩，从自己的身上摸索了一两个圆物状的东西，上贡似得放在他的脚边。


    “我也有，我也有。”


    “叫什么小大人叫将军！将军我的更大！”


    温故面无表情地用棍子挑着地上圆滚滚的东西，问他们：“这什么？”


    “地瓜！”


    “从地里捡的。”


    “捡这做什么？”温故看着那些梅子大小的地瓜，不解道。


    “吃呀。”孩童天真地看着他，露出一双清亮水眸，“今天我挖了三个呢！带回去弟弟也有的吃了。”


    “我捡了七个，厉害吧。待会我再偷偷给你两个。”


    “你给他不给我！”


    “滚蛋，你昨天把皮啃干净了，别以为我没看到，肯定吃饱了。”


    “那是我昨天找的被东边那些人抢了去。”


    温故突然觉得自己戳地瓜的动作好没意思。


    “好吃吗？”


    孩童没有明白这句好吃是什么意思，齐齐抬头看向他。


    “我才不吃这些。”温故默了默，垂眼不去看他们，抄起木棍一个个将它们分还了回去，只是那些孩子没有去捡，温故抬头，就见他们一个个抱着手指头去添指缝里的余糖。


    指甲盖里还藏着陈年泥垢。


    温故硬生生又逼着自己咽了下去。


    他何曾受过这种委屈！


    “你们想看我练武！”


    长枪插地，温故骤然暴起。


    “想！”


    一呼百应！


    “好。”温故抱臂，勾起嘴角。


    片刻后，水塘边。


    “一个个都给我跳进去洗干净洗麻溜了昂。衣服今天就算了，谁洗干净了，明天我练个百八式，让他坐在我面前瞧！”


    温故孩子王般，拿着一根笔直的棍子，戳下面露着的脑袋。


    水潭里几个脑袋冻得牙齿打颤。


    除了方才哭的那个，名叫水生的女孩，温故没让她下水。一转眼，还有一个孩子站在水潭边上。


    “女娃子？”温故走近，拿起棍子戳他。


    孩童不答，定定看着水潭。


    温故没那耐心，戳着他往前走，“洗干净脸了。”


    孩童听一下动一下，却也算听话，乖乖地蹲下声，抄起一捧水，细细地把脸搓干净。


    “女的？”温故反问池塘里的人。


    池塘里的人抱着胳膊继续牙齿打颤。


    温故明了，待那人起身，三两下把那个孩子的衣服剥了。


    岭儿关的孩子不过一件棉衣，扒了之后就是光溜溜的身体。孩子没想到还有这一遭，衣服刚被拔下来吓得抱着身体转头就去看向温故，却不防，方才被洗净的脸上，一弧碧潭，直撞向温故的眼中。


    温故手上的动作都忘了。


    在往下看去，脱的半光的身体虽然瘦薄，但是白玉雕刻般的弧度，自腰间一直滑于下身。


    温故慌忙转身，“你竟是个女娃娃！”


    谁知，话一说完，一片大笑。


    “女娃娃哈哈哈哈哈。”


    “小年是个女孩子，小年是个女孩子。”


    “他说小年是女的。”


    ......


    这话的意思，温故试探性的转过身，就见一身红晕的“小年”，抱着胳膊不自在的扭捏躲闪。


    那白玉盏上开出朵朵桃花。


    只是......


    “小年”还没说话，突然屁股上一痛，整个人瞬间腾空，而后拍在水里。


    “是男的就老老实实给我洗干净了！”