不像来时那么匆忙，从幽州至长安，马车徐徐而行。


    由东北向西南行进，一路上原本该越来越暖的，可惜，冬日渐近，十月初途经洛阳的时候，遇上了雨霰（xiàn）交加，冷得彻骨。


    马车碾过官道的声响闷如钝刀割帛，焕游笙掀起车帘一角，见枯柳枝丫挂满细碎的冰晶，孟如澜的铠甲上凝着霜花。


    因着天气的缘故，无法下马车来野炊，亲卫隔着油布帘递进食盒：“大人，炊饼夹羊肉，姜汤煨过了。”


    “多谢。”焕游笙伸手接过。


    食盒盖子被掀开，蒸腾的热气在车壁留下雾蒙蒙一片，又在挨挨挤挤中水珠越结越大，最终颗颗滚落留下一条条水迹蜿蜒如泪痕。


    慕容遥摸索着掰开饼子，麸皮碎屑簌簌落在貂绒大氅上，饼子的味道不算好，但好在他们本也不是太过苛求的性格。


    门帘外孟如澜与霍红玉的对话裹着北风刺入车厢：“此次郡主谋反牵连甚广，朝中与皇室宗亲亲近者多被处决，其余涉案者或贬为庶民或抄家流放。更因军中藏匿萧定岳这前朝遗孤，陛下震怒之下，连累前朝归降的文武官员后代皆惶惶不可终日。”


    霍红玉口中嚼着什么，声音有些含糊：“哦？长安昨夜又落了几颗头？”


    “全亲王府满门鸩杀。听说世子刻了整夜的木雀，刽子手破门时，他正最后点睛。”孟如澜说完“啧啧”两声，是短暂的惋惜。


    ……


    焕游笙虽鲜少在朝中走动，也少有故旧，却因着身为公主护卫须得识人，是认得全亲王世子的，汤玉青——那个总是安静得近乎透明的少年。


    作为先帝幼弟的独子，汤玉青自幼与皇子公主们在弘文馆听司马先生讲学，却总显得格格不入。


    他不善言辞，课业平平，文采和谋略都略显逊色，只常独自在角落摆弄刻刀。


    那些沉默寡言的时光都化作了栩栩如生的木雕：振翅欲飞的雀鸟、拈花微笑的仕女……其上每一道纹路都透着灵气，与他木讷的外表极不相称，却映射了他天真烂漫如诗如画的玲珑心。


    这样一个连蚂蚁都不忍踩死的少年，连同他那与世无争的父亲全亲王，竟也被卷进谋反的漩涡。


    若非要寻个罪名，大约只因血脉里流淌着皇族的血，有些不得不应付的人和事罢了。


    他也死于这场清剿……


    焕游笙恍然，今年冬日似乎来得早了些，连姜汤的辛辣与羊肉的膻香也不能带来一丝暖意。


    从慕容遥的手掌传来温热的触感，那句“不是你的错”让她喉头发紧。


    她确实只是忠实地履行职责——彻查幽州谋逆案，递回长安的奏折字字斟酌，连一个可能引起歧义的虚词都反复推敲过，不曾有模棱两可牵连无辜之处。


    那么皇帝呢？


    那个杀伐果决之下，藏着的柔软悲悯内心的君主，此刻龙袍下的心是否也在颤抖？


    还是已经生出了厚厚的角质，冷硬如磐石？


    新朝初立，长安城歌舞升平的表象下，各方势力正如毒蛇般吐着信子。


    株连的铁律，是祖制也是利器，能瞬间斩断绝大多数蠢动的野心。


    经过这段动荡时期，迎来的将是上下一心的美好局面。


    可是……


    汤玉青雕刻的喜鹊突然从记忆里振翅飞出，少年专注的神情与刑场接连不断以至无法干透的血污重叠在一起。


    律法、权谋、忠诚，这些金光闪闪的大词背后，是无数个被永远定格的鲜活生命。


    他们有些甚至是全然无辜的！


    当所有人都站在各自立场无可指摘时，那些被碾碎的人生，竟成了这个完美逻辑里唯一漏风的裂缝。


    ……


    回到长安的时候已经是冬月，由于心中萧瑟，明明是得胜而归，却丝毫没有上次凯旋时的愉悦。


    朱雀大街两旁惨白的积雪被清晨喜庆的宫灯映成血色。


    焕游笙靴底碾过结冰的御道，身后是慕容遥等人沉稳的脚步声，阙楼观礼台三重锦帘在她眼前次第掀起，龙脑香混着金丝炭的暖意扑面而来，却化不开她眉宇间一路积压的霜雪。


    上回相见时，当今圣上尚居太后之位。


    彼时焕游笙刚从西北凯旋，没有在京中过多逗留，便请旨随慕容遥南下寻医。


    之后在南诏百花宫乐不思蜀耽搁日久，未及返京便惊闻太后废黜新帝，并登基为帝的讯息。


    幽州事态紧急，接到密旨后，他们不敢耽搁，直奔太行山琅琊王氏，继而北上幽州。


    此番回京，实乃新帝登基以来，焕游笙首次面圣。


    她记得那双慈爱却深邃的眼眸，如今再看，龙椅上的身影更多了几分威严与冷峻。


    皇帝以女子之身端坐蟠龙御案后，九鸾衔珠冠垂落的赤玉流苏微微晃动，绛纱袍十二章纹在初升的日光中流转金芒。


    朝臣们俯首称臣，山呼万岁。


    焕游笙深吸一口气，缓缓跪下：“臣焕游笙，奉旨彻查幽州谋逆案，今特来复命。”


    “焕游笙接旨——”宦官尖利的唱喏回荡开来。


    “朕绍天明命，统御八纮，兹有忠武将军、检校幽州大都督拙焕游笙，忠贯日月，勇慑华夷，特擢尔为凤阁鸾台平章事兼羽林大将军。入政事堂参决枢务，总北衙六卫兵马，凡京畿戍防、军机调度皆听命于卿。


    赐卿紫袍金凤，佩剑夜行紫宸，奏疏直呈御前，门下省不得阻。授玄铁符凤翔九天，见此符如朕躬临，京营诸军非符不动。大明宫金銮殿西偏殿更名凤翔阁，置军机堂、武库房，为卿治事之所。


    布告天下，咸使知朕倚重腹心之意。


    洪呈皇帝亲敕


    天授元年冬月初六”


    从前孙神医提到的“凤阁”，焕游笙如今才知此为何物。


    “臣领旨谢恩。”焕游笙叩首。


    焕游笙此番不仅获授文武双职，更擢升从二品高位，特赐佩剑议政、宿卫中枢之权，实为天子近臣中的心腹。


    这般殊遇，列位文武竟无一人出言异议。


    既因此刻皇帝已经稳坐江山，更因焕游笙在吐蕃之战与幽州平叛的两桩大功，今时不同往日。


    之后是对慕容遥等人的嘉奖，待例行封赏的朝仪过后，众臣便如潮水般次第退去。


    听闻孙神医与程自言风尘仆仆赶至京城，前日已下榻慕容府，焕游笙忧心慕容遥颅内


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    瘀血，二人也不滞留，走得不比旁人慢。


    行至月华门处，忽见一位身着绯袍的宦官自宫墙转角闪出，手持拂尘：“圣人口谕，命大将军即刻前往紫宸殿觐见。”


    无法，焕游笙只得匆匆叮嘱慕容遥及时遣人通传病情，便转身随那宦官折返深宫。


    ……


    紫袍金凤纹随着跪拜动作在冰凉的金砖上扫过，焕游笙恭敬行礼：“臣焕游笙，叩请陛下圣安。”


    皇帝食指微抬：“平身。”


    焕游笙起身后复又屈膝请罪：“臣在幽州屡次任性妄为，置大局于险境，实有负皇恩厚望。请陛下降罪。”


    她所指乃是引蛊救人和弃锏护友之事，为救慕容遥几番涉险，险些误了大事。


    皇帝微微颔首：“若论君臣之道，朕本该责罚于你。不过……”忽而轻笑，“世安上月为救一只伤雀，摔碎了先帝御赐的翡翠盏。你在朕心中，恰似世安一般。”


    焕游笙尚在怔忡之际，皇帝已踱步至她面前。


    “圣人忘情，最下不及情；情之所钟，正在我辈。游笙，你能从一柄冷刃化作有血有肉之人，朕心甚慰。”


    皇帝行至殿门，龙袍下摆掠过门槛上凝结的薄霜。


    见檐角冰凌垂落如剑，折射着冬日惨淡的天光，庭前老树枯枝在北风中战栗，簌簌声裹着飞雪漫过蟠龙柱。


    灰白雾气氤氲间，金銮殿檐角的脊兽模糊成青灰剪影。


    皇帝知道焕游笙就在身后半步之遥，于是开口：“这世道予女子太多成见——柔善被讥为妇人之仁，刚毅又被斥作蛇蝎心肠。昔年太宗赐平昭公主玄甲军时，礼部竟在兵册添注‘代父掌兵’四字，好似女子非得借男子名分方能立足。”


    “朕偏不信这些。若苍天当真厌弃女子，何必造这芸芸红妆？朕既承了这江山重担，便该堂堂正正受万民朝拜，何须效仿前人垂帘遮面，演那自欺欺人的把戏？”


    皇帝倏然转身，目光如炬凝视焕游笙日渐明艳的容颜：“朕记得你曾说，男儿求功名，女子争荣辱，谋略算计本无对错。如今——可还这般想？”


    焕游笙单膝点地：“臣自幼长于暗卫营，未见得庙堂经纬。但臣见过女暗卫以绣花针挑开玄铁重锁，也见过凤羽卫女将徒手格杀叛党。她们一样，不分雌雄，只问忠勇。”


    她一字一顿，愈发郑重：“故臣以为，所谓男儿建功疆场，女子争艳妆奁，不过是世俗锻造的镣铐。陛下治下若得海晏河清，便是女子披甲、男儿执绣，又何妨正途？”


    还有一句话未出口——可也要……当真海晏河清才行。


    皇帝望向殿外翻卷的飞雪，指尖无意识地摩挲着结霜的玉栏：“这般浅显的道理，反倒只有布衣黔首才懂。位愈尊，愈易困于虚妄。”


    话落，一阵朔风撞碎檐下冰锥，铮然坠地声里溢出一声轻叹：“罢了，世安新得了大宛驹，日日嚷着要赠你，你且去瞧瞧罢。”


    偏殿传来药吊子咕嘟沸腾的闷响，苦涩的药香穿透锦帷，在君臣之间漫开。


    焕游笙深揖及地：“臣，告退。”


    小剧场：


    慕容遥：阿笙披甲，我执绣。


    孙神医：蒙眼绣？