周田擦了擦手，从铺子里迎出来：“特使大人屈尊到访，周某若还缩着，倒显得不懂规矩了。”


    他目光扫过钱秉文身后。


    钱来顺穿着月白湖绸直裰，缩在马后，脸色比昨日在草市巷跪时更白，见周田看来，慌忙低下头，手指绞着腰间的玉佩。


    “哪能算屈尊？”


    钱秉文虚扶周田胳膊，将他往铺里让，“本是想着，你那‘风城皂’昨日卖得红火，特来讨块首销皂。谁知刚到驿馆，就听驿卒说你这儿有位‘贵客’——”


    他突然提高声音，“钱少东家，躲在外面做什么？难不成怕周堡主吃了你？”


    钱来顺浑身一颤，硬着头皮跨进铺子。他今日特意换了素色衣裳，却掩不住腰间那柄镶宝石的短刀。


    正是昨日砸店时护院们用的家伙。周田扫了眼那刀，又看向钱秉文：“特使大人这是要作和事佬？”


    钱秉文哈哈一笑，在八仙桌旁坐下，随从立刻打开食盒，取出酱牛肉、糟鹅掌、清蒸鲥鱼等菜肴，又斟了两坛花雕。


    他拍了拍身边的空位：“堡主坐，来顺也坐。昨日草市巷的事，本官已细查过——钱来顺年轻气盛，纵坏手下，确有不是。


    但到底是父子连心，他今早跪在我轿前哭求，说要亲自给你赔罪。”


    钱来顺“扑通”一声跪在周田面前，额头几乎要磕到青石板：“周堡主！


    昨日是我鬼迷心窍，听信了宋按察使那老匹夫的撺掇，派了几个不成器的护院去砸您的铺子……”他声音发颤，“我给您赔不是！


    求您大人有大量，别跟我这不成器的崽子一般见识！”


    周田端起酒盏，酒液在盏中晃出琥珀色的光。他盯着钱来顺额角的冷汗，忽然笑了：“钱少东家这是做什么？快起来。”


    他伸手虚扶，钱来顺却不敢起，只拿袖子抹眼泪，“我那铺子塌了半面墙，伙计养了半月才下床，您这一跪，倒让我心里更堵得慌。”


    钱秉文趁机打圆场：“周堡主，来顺这孩子，我看着长大的。


    昨日我把他好骂了一顿，他这才知道，如今蜀地的天，早不是他金蟾说了算的了。”


    他夹了块鲥鱼放在周田碟里，“再说了，你这‘风城皂’确实是好东西。


    我昨日让内人试了，洗她那件十年前的苏绣披风，竟比新的还软和。这么好的生意，何必跟钱过不去？”


    周田放下酒盏，指节在桌上轻叩：“特使大人说得轻巧。


    金蟾昨日跪了，今日就能当无事人？我那伙计断了三根肋骨，养一辈子的钱谁出？我铺子塌了，重新盖房的银子谁掏？”


    他扫了眼钱来顺，“再说了，钱少东家昨日还说‘金蟾的规矩，万象城第一’。


    今日就改口说‘周堡主硬气’——这


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    变脸比翻书还快，叫我如**你？”


    钱来顺猛地抬头，脸上涨得通红：“周堡主！我昨日是嘴硬，可今日是真的知错了！我给您立字为据！”


    钱来顺慌忙从袖中抽出文书，指尖因紧张微微发颤，递到周田面前时，洒金笺角还沾着他掌心的汗渍：“周堡主明鉴！


    这是我亲笔写的《赔罪书》，金蟾商会东城三十七家铺面，往后见您的‘风城皂’，抽佣只取一成半——比宋按察使之前逼的三成少了一半还不止！”


    周田接过文书，未急着展开，目光扫过钱来顺腰间那柄镶宝石的短刀。


    刀鞘上的“蜀山铸”暗纹在烛火下泛着冷光，与昨夜砸店时护院们用的刀鞘如出一辙。


    他将文书轻轻推回，指节在桌沿叩出轻响：“少东家的字倒是写得周正，可这墨香里，怎么还带着铁锈味？”


    钱来顺脸色骤变，喉结滚动两下，强笑道：“周堡主说笑了，这刀是我昨日去城隍庙还愿时……”


    “还愿？”周田突然抓起桌上的酒坛，琥珀色的酒液在坛口晃出涟漪。


    “金蟾砸我铺子那日，你站在巷口啃酱牛肉，我可瞧得清楚——你腰间这柄刀，鞘口沾着新血。”


    钱秉文刚夹起一块鲥鱼的手顿在半空，脸上的笑意淡了几分。钱来顺的额头瞬间沁出冷汗，短刀“当啷”掉在青石板上，发出清脆的响声。