紫宸殿是历代大庸皇帝居住的宫殿。


    但它并非单一殿阁，而是一座宫殿群，分为正殿、侧殿、偏殿等，其中紫宸殿正殿正是女皇处理政务之所。


    此前数位大庸皇帝皆为男性，紫宸殿的装饰也多以金龙为主。


    殿顶藻井之上，九条五爪金龙盘旋交错，每一片龙鳞都用金粉精心勾勒，在摇曳的烛火映照下，流光溢彩、栩栩如生。那矫健的龙躯、锋利的龙爪、威严的龙首，无不彰显着皇权的至高无上，仿佛随时都会冲破藻井的束缚，腾云驾雾而去。


    十二根朱漆蟠龙柱巍峨矗立，每根柱上都缠绕着精工细作的鎏金蟠龙，龙目以东海夜明珠镶嵌，在幽暗的殿内散发着幽幽冷光。那摄人心魄的龙睛令人不敢直视，仿佛能洞察人心最深处的秘密。


    整个殿阁中，唯一能体现如今皇帝是女皇身份的，是殿中央的香炉——一只巨大的“凤于九天”鎏金香炉。


    此时，香炉中价值千金的龙涎香缓缓燃烧，缕缕青烟袅袅升腾。那沉静悠远的香气，却难以压制殿中隐隐流动的紧张氛围，反而更添几分凝重。


    侍立的宫人们屏气凝神，连衣角摩擦的细微声响都刻意收敛，生怕惊扰了这凝重得几乎要凝固的气氛。每个人的额头都沁出细密的汗珠，却不敢抬手擦拭。


    赵无眠站在女皇桌案前一步远的地方，身姿挺拔，宛如孤松傲立绝壁，又似青竹临风不折，那巍然不动的姿态仿佛与殿中的蟠龙柱融为一体。


    他身着玄色绣银螭纹的指挥使官服，那洒脱的剪裁将他挺拔的身形勾勒得更加英挺。玉带紧束窄腰，更凸显出他肩宽背直的英武之姿，腰间悬挂的象牙腰牌在烛光下泛着温润的光泽。


    “陛下......”


    赵无眠的声音清越沉稳，每一个字都清晰地回荡在寂静的大殿中，那声音仿佛带着千钧之力，重重地敲击着在场每一位侍立的宫人内监的心。


    “窑务司提领孙兆安，任职浮梁已有五载，其间疑点重重。臣多方查证，并非毫无根据。”他略作停顿，目光如炬地扫视殿中众人，继续说道：“现有确凿人证表明，此人有私卖官瓷、勾结漕帮、虚报矿耗、侵吞银饷、草菅人命等重大嫌疑。”


    略微停顿，让话语的分量充分沉淀后，赵无眠才接着说道，而声音愈发坚定。


    “瓷器为我庸国根基之一，昌南府乃制瓷之乡，每年收入颇丰，更关乎明年万国盛会的筹备。届时四海宾朋将至，瓷器作为国之重器，彰显着国家气韵。若任由这样的蛀虫盘踞其中，吸食国家财富，败坏纲纪，恐怕不仅会伤及国家根本，更会在四海臣邦面前损害我天朝的威仪。”


    说到这里，他深深一揖，声音铿锵有力：“臣，恳请陛下明察，下旨准许臣彻查窑务司的一应账目、人事，拔除蠹虫，以正视听！”


    他双手高捧那道凝聚着吕正雅、连二狗以及无数缇骑心血的奏疏，姿态极为恭敬。然而，挺直的脊梁和不容置疑的语气，却透露出一股斩钉截铁的决绝。


    奏疏的锦缎封面上，“密奏”二字以金线绣成，在烛光下熠熠生辉，那耀眼的金光仿佛在无声地诉说着案情的重大与紧迫。


    御座之上，女皇聆听着赵无眠的陈述，涂着丹蔻的指尖无意识地在龙椅扶手的螭首上轻轻敲击，发出几不可闻的笃笃声，那节奏仿佛是她内心权衡的写照。


    昌南府瓷业确实是她的心头大事，每年的贡瓷她都会亲自过目，万国会更是她登基以来极为重视的盛事，意图借此彰显我国国威，更是事关与邻国的关税和贸易往来。


    赵无眠不仅是她一手提拔的能臣干将，更是和她有秘不可宣的关系，故而其所奏之事，向来言之凿凿，绝非凭空捏造。


    所以此刻，她心中的天平已逐渐倾斜，眉头微蹙间显露出内心的挣扎。


    “赵爱卿所奏……”女皇沉吟片刻，凤目微微抬起，朱唇轻启，那“准”字几乎就要脱口而出，殿中气氛为之一紧。


    “陛下——！”


    一声略带急促与娇柔的呼唤，突兀地从殿后传来，打破了即将落定的氛围。


    只见珠帘晃动，女皇最宠爱的柳贵君身着绯色暗云纹锦袍，腰间系着羊脂玉佩，快步走入殿中。


    他面如傅粉，唇若涂丹，一双桃花眼天生含情，此刻却盈满了恰到好处的忧色，宛如蒙上了一层薄雾。


    柳贵君先是向御座上的女皇深深一揖，广袖垂地，姿态优雅得如同行云流水。抬起脸时，话语中带着娇嗔与浓浓的关切：“陛下，臣在后方听闻赵大人欲查窑务司，真是忧心忡忡，坐立难安啊！”


    那声音婉转动听，却让殿中本已紧张的气氛更加微妙起来。


    因本朝为女帝的关系，虽为女皇后宫，但却远不是男帝那般不许后宫参政。尤其是像文采出众曾经点为探花的柳贵君，不仅可以议政，在女皇的授意下甚至可以代替女皇执笔批奏折。


    所以，此时，他不等女皇开口，便转向赵无眠，眼尾微微上扬，那目光看似柔和，实则暗藏锋芒。


    “赵大人忠心为国，雷厉风行，臣向来十分钦佩。”他话锋一转，语气带上了几分凝重，声音也提高了些许：“可赵大人是否考虑过，南江夏祭已迫在眉睫？”


    他环视殿中，继续说道：“南江夏祭是我大庸的盛典，此次夏祭更是遴选万国会贡瓷的关键时机。此时若大张旗鼓地调查窑务司，风声鹤唳，必定会让浮梁乃至整个昌南府瓷业人心惶惶，匠户心生疑虑，窑主惶恐不安，谁还有心思静下心来，精心钻研技艺，备战夏祭？”


    说到这里，柳贵君转向女皇，眼中泪光盈盈：“若因此耽误了遴选窑口的重任，使得明年万国会之上，我朝竟无臻品瓷器展示，”他目光紧紧锁住赵无眠，一字一顿地问道，声音中带着不容忽视的质问：“这个天大的责任，赵大人，您，承担得起吗？”


    赵无眠心中冷笑不已。


    好一个“忧心忡忡”，好一番冠冕堂皇的大道理！


    但他面上依旧平静如水，宛如深不见底的古井，拱手回道，声音沉稳有力：“回贵君，臣既然敢奏请，自然有周全的部署。提审人员可暗中进行，缇骑行动都会隐秘行踪，绝不会惊扰夏祭的正常流程，更不会影响各大窑口的备选。”他抬头直视柳贵君，目光如电：“为让圣上安心，臣愿当场立下军令状，若因臣的调查，致使夏祭或万国会出现丝毫差错，臣，赵无眠，愿独自承担所有罪责！”


    这番话掷地有声，在殿中激起无形的波澜。


    “独自承担？”


    柳贵君仿佛听到了什么极其可笑的话，以袖掩口，发出一声极轻的嗤笑，那笑声中充满了毫不掩饰的讥讽。


    他眼波流转，扫过赵无眠冷峻的面容，最终落在女皇身上时，已化作了无尽的委屈与担忧：“赵大人，您可知道万国会是何等重要？那是万邦聚会、彰显我朝文治武功的盛事！关乎的是我大庸朝的颜面，陛下的圣誉！”他的声音渐渐提高，带着几分激动：“若真有闪失，岂是您一句‘独自


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    承担’就能轻易掩盖过去的？届时纵然将您千刀万剐，又怎能挽回邦交失仪、国体受损的万一？”


    接着，柳贵君向前一步，声音突然压低，带着一种幽怨的蛊惑力：“您——承、担、得、起、吗？”


    最后几个字，他刻意放慢语速，目光盈盈地望着女皇，仿佛在说：陛下，您看，他如此轻率，怎能托付重任？


    女皇看着柳贵君这般楚楚可怜、全然为自己和国家着想的模样，再想到万国会意义重大，确实容不得半点闪失，方才被赵无眠一番陈词激起的决心，顿时如被冷水泼洒的炭火，迅速黯淡、动摇了。


    她深知柳贵君背后的柳家有好几个高岭土矿，还有不少的瓷商店铺，自然而然牵扯着一些利益，此刻反对，必然有私心，但……他说的，也并非毫无道理——此等关键时刻，稳定至关重要。


    于是女皇疲惫地揉了揉眉心，再次开口时，语气已带着不容置疑的决断。


    “好了，贵君所言，不无道理。夏祭临近，一切应以稳妥为重，不宜再生事端。调查窑务司之事，暂且搁置，待夏祭过后，再作商议。”她转向赵无眠，声音缓和了些许：“赵爱卿，你先退下吧，夏祭期间的安防事宜，还需你多费心思。”


    赵无眠心底猛地一沉，一股冰冷的郁气瞬间堵住胸口，让他呼吸都为之一滞。他清晰地捕捉到柳贵君垂眸瞬间，眼底那一闪而过、几乎难以察觉的得意光芒。


    君王的偏信，宠君的谗言，交织成一张无形的大网，让他感到一种深深的无力感，仿佛深陷泥沼，有力难施。但他更明白，此时再行争辩，不仅无益，反而可能招来更深的猜忌。


    极力压制翻涌的心绪，赵无眠敛目躬身，将所有的锋芒与不甘尽数掩藏在浓密微颤的睫毛之下，声音依旧平稳，听不出半分情绪：“臣……遵旨。”那声音中的克制，只有最细心的人才能察觉其中的隐忍。


    退出象征着至高权力的紫宸殿，初夏明媚的阳光毫无遮拦地洒在他身上，却驱散不了那从心底泛起的寒意。巍峨的宫墙投下巨大而沉重的阴影，仿佛要将人吞噬。


    赵无眠一步步走在漫长的宫道上，背脊挺得笔直，直到拐过宫墙转角，确认无人窥视，才缓缓摊开一直紧握的拳头，掌心赫然是几个深深的月牙形指甲印，隐隐渗出血丝，那是他极力克制时留下的痕迹。


    抬头，望了望湛蓝高远的天空，赵无眠的眼神却比鹰隼更加锐利冰冷。


    明路不通，便走暗路。魑魅魍魉，休想轻易逃脱！他对着空气，低声唤道，声音冷冽如三九寒冰：“十一。”


    阴影中，一道如鬼魅般的身影悄然浮现，躬身听命，那身影仿佛与周围的黑暗融为一体，若不是主动现身，常人根本无法察觉。


    “加派最得力的人手，日夜不停，给本官紧紧盯住窑务司，尤其是孙兆安！”


    他的声音从齿缝间挤出，带着森然的杀意，每个字都仿佛淬了冰：“他见过什么人，说过什么话，收受过何物，甚至……每日去几次茅房，何时入睡，何时起身，本官都要了解得清清楚楚！”那命令中的狠厉，让周围的温度似乎都下降了几分。


    “是！”沈十一领命，声音低沉如闷雷，身影再次融入阴影，仿佛从未出现过，只余下一阵几乎不可察觉的微风。


    赵无眠独自伫立在宫墙之下，玄衣被风吹动，猎猎作响。他目光如炬地望向远方，那里是昌南府瓷业所在的方向。


    一场无声的较量，已在暗处悄然拉开帷幕。