马车离开国市，行向士人闾里。乔息站在轺车上看四周街巷，留心韦公子的身影。


    积雪覆路，车行速度较缓。乔息和稻华沿路慢慢观察，整条德优大街沿路却未见到韦公子的身影。


    “他如果是下访商铺，德优街这么多布行，挨个走访走得很慢才是。”乔息道：“除非他只看了我的铺子。”


    “那不在德优大街的话，就是去了华光林？还是绕过华光林去了士人闾里？”稻华猜道。


    “华光林......”乔息道：“我记得华光林正在举行今年第一场斗画？”


    “是啊，今天是斗画开始的第一天呢？”稻华又翻出布兜里的小纸片，“今日午时画作就会送到繁忙阁。”


    德优大街出了最南部的商贾闾里就到华光林，韦庄应当住在士人闾里，回闾里的话势必绕过华光林去向西侧。


    “人已经多了。”稻华道：“我们需要进华光林里面看一看吗？”


    临近华光林入口，附近街道的积雪扫得十分干净，街边已聚扎不少摆摊小贩和游人，都是来看斗画的。


    车行再放缓，乔息四处留神细看，正想说去吧，余光发现一道熟悉的身影。


    她定睛一瞧，那熟悉的身影竟然是她哥。


    “啊姑娘，是大公子。”稻华也发现了。


    乔汲文所乘轺车正缓慢地驶入华光林，他手里抱着、车上放着若干纸卷，偏头似乎在和身侧的人谈天。


    华光林外侧是半圈从城外淄水引入的水道，用于灌溉林子里的花草树木，水上横跨数座拱桥。乔汲文的车过桥时发生轻微颠簸，他晃身露出了旁边的人。那人正是韦庄。


    乔息立即拍挡板，叫车夫：“去华光林。”


    居然和她哥认识，这么有缘分。


    本来为服官单子的事忧心不打算观看这场斗画的，结束后只等画作送到繁忙阁，这下既然遇见了希望能有些别的收获。


    斗画期间需持许可方能入林。车夫给桥口卫兵出示商贾通行令，顺利进入林子。


    得益于那次水坝修建，郡府给了她一定特许。只要不离开临淄，城内许多场所她都能自由出入，已是商贾百姓中难得的特权。


    过了桥见不到乔汲文的车驾，乔息道：“去梅林。”


    华光林极大，种满四季花树，轮流开放。斗画一贯应景，冬季梅林正盛，学子作画场所肯定在梅林。


    马车停在梅林外围，乔息下车。入林后游人便少了，阵阵梅香扑面而来，乔息踩着石子路走，花开正盛，边走边寻找乔汲文。


    斗画每年举行两次或三次，不固定日子。一般是华光林中景致正好的时候，那群爱作画的世家子弟与贵女就会召集斗画，规则是仅用半天时间作画，后半天用于交流探讨。斗画结束后，优秀的画作会成为之后数月的服饰、陶瓷、雕塑、簪花等工艺品的制作样式，短暂地流行于临淄。


    商人们纷纷抓住这个时机，抢先将画作收集起来，迅疾制作出工艺品向外售卖。华光林外聚集的不全是游人，还有许多蹲守的贩子，传递最新画作的消息。


    乔息也会抓住这个商机，而且她作坊制作出来的服饰总是更好的。


    每年斗画的纸张有七成出产自乔息的姐姐乔音的作坊，经由她哥乔汲文送给每一位画手。画纸都是三层叠加，墨水洇透纸张，乔汲文在斗画结束后会偷偷撕下一张送给乔息，所以她不用抢也会有人将画作送到她手上。


    石子路走深便出现岔路口，梅香太盛，乔息循着风中丝气勉强寻找。


    路过一位画手，围观的人群聚成一小堆。乔息脚下不停，边走边看。


    为避免互相探讨、仿照抄袭，参与斗画的画手并不是聚在一起的，而是散布于梅林，逛一圈下来能遇见几个画手全看运气。


    这个画手画的是雪压枝头的寒梅怒绽图，画技没什么特别的，乔息一眼却发觉不对，转折脚步离近细看。


    梅花与枝头堪堪有个轮廓，怒绽尚未体现。画布透出极深的纹理，颜料涂上去都无法掩盖。乔息诧异道：“这是缣布？”


    今年不用画纸，而在布上作画？


    “正是。蒋夫人提议今年不用宣纸斗画，而用缣布。”画手笑得一幅信手拈来的悠然，“颜料难以掩盖画布纹理，影响成图，倒是一番挑战。”


    纸改布，乔息迅速看到商机，之后缣布的需求肯


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    定大涨，她需要临时告知部分作坊这段时日改织缣布。


    “姑娘姑娘，大公子在那儿呢，你快看。”稻华拍拍她道。


    乔息一扭头，果然在梅枝掩映间看见她哥的身影。她立即追上去，绕过石子路的一道弯，见乔汲文身旁还站着那个韦公子。


    浓烈的梅香压过陌生的丝气，正好走到岔路口，两人分手。乔息追上，看了眼韦庄走去的方向，朝乔汲文喊道：“哥。”


    乔汲文听见声音回头，看见她道：“息儿，你正好来了，今年的画纸改成缣布了。”


    “我知道，刚才看见了。”


    “都是因为新来的监察官临时起意，建议蒋夫人改用缣布斗画，我就找了最近的作坊，紧急调用出一批缣布顶上。”


    “新的监察官？”乔息指向另一边，“刚才你身边那个人？”


    “对啊。”乔汲文看过去道：“那是韦公子，叫韦庄。他也是无心一提，谁知道蒋夫人真听了去。不过你放心，我找的是你的作坊，画布也垫了两层，总能撕下一层给你。”


    “监察官算是服官吗？韦公子负责本次新服官收购丝织品的事？”她问道。


    “我没打听。”乔汲文带歉地笑笑，“不过韦兄的确是和本次新服官一道来临淄的。”


    “你怎么认识他的？”


    “就方才认识的，半个时辰前。你看，这次斗画晚了半个时辰才开始，就是因为纸改布的事。”乔汲文手里还攥着几卷缣布以作备用，“往年斗画都由我作中间人提供画纸，因此这次改布也是我去找布行，方才是与韦兄确定缣布挑选是否妥当，同去你的铺子里看过后才道好。”


    “原来是这样。”乔息若有所思。


    “怎么了？”乔汲文笑道：“你是不是想向他打听新服官有没有决定采用你的布样？”


    乔息点头。


    “那好，之后若有机会跟他接触，我帮你留意一下。”


    “不能鲁莽，除非对方主动提起，否则你别主动打听。”


    “我晓得。”


    乔汲文还有事，拿着备用的缣布离开了。


    乔息扭头继续循着风中残留的陌生丝气追去。