“你…”，晏无咎注视着伫在那的沈确，揉了揉眼眶，发觉自己看得真切。照理现应卧病榻上之人竟生生立在自己跟前。


    旋即，像是一切都通了，大彻大悟似的拍了拍自己脑袋，带着些不自觉地埋怨，耷拉着嘴角，“不是，连我都瞒着。害我辗转反侧，夜不能寐。还真派了人去那北边为你寻那三钱子，如今怕是马儿都累倒两匹了吧。”


    “我赔，成不？”沈确与晏无咎私下混一处时，也总带着股吊儿郎当的不着调的劲，眉目含笑，拖长尾音，在余晖下映得生动。


    “给我欠着。”晏无咎故作生气，恶狠狠地瞪了一眼沈确，随即破功转笑。


    “半盏灯，鬼见笑，阎王愁。你倒是乐于当那索命的阎王，成天嫌自个命长。此事陛下已命刑部尚书郁择彻查此事，宴会一应物什俱已搬去刑部。郁择，绝非任人摆布之人，可别落了破绽。”


    “放心。”沈确合上眼，眉宇间透着几分倦意，语气沉稳而笃定。眼下被睫毛投下的阴影衬得平和近人。


    “这位郁大人，倒是个趣人。”晏无咎倚在门边，双手环胸，悠然道，“短短半年光景，官运亨通，扶摇直上，玩弄权术一把好手。见人说人话，见鬼说鬼话。”


    “那不正好，遇上一遇，听听他说的什么话，看看我是人是鬼。”沈确不甚在意，打趣道。


    “少贫，我认真的。近日苏南盐价居高不下，陛下命群臣献策。谁知他竟当堂提及白老王爷旧时查办的贩盐贪墨案。众所周知，这贪墨案与南贤王的渊源。”话语间调侃敛了几分。


    沈确睁眼，眸色变暗了几分，若有所思，眼中晦涩不明。


    “他想把火引到南贤王身上，当心柴火不够，走水自焚。”咬字不自觉地重了几分。


    “我也派人暗中调查，疑其与东宫的交情，却未发现有何端倪。人心叵测，小心为上。”


    江宅。


    “白破财，我们回来啦。”听见门外点动静，白破财便立马狗急地飞奔出去。白团团的东西撒欢起来，过于讨喜，让人招架不住。


    “白破财，稳重点，老大不小了。”老覃见状，笑着嘱咐它。俯身蹭蹭它的头，以示安抚。


    “今日有什么新鲜的吃食吗?”白枕这会才慢悠悠地从后院晃出来。听见身后熟悉的声响，不知累地折返跑，又蹭到白枕脚旁。


    “有，新鲜得多了。”老覃笑语盈盈地拖着音应和道。


    “哦?”白枕饶有兴致地询问。


    “灌浆馒头，虾肉包子，杏酥饮，洗手蟹，虾橙脍，五珍烩。”老覃如数家珍地将样样归置齐整，方便晚膳备食。


    “都是我爱吃的。”白枕听着件件吃食，与白破财看见众人般的眼神一样，散着光亮，欣喜地上前帮着拾掇。


    老覃笑着摇头，也只有这种时候，自家小姐平日里藏匿多时的孩子心性才会全摆明了放在脸上。


    “还有个新鲜的，半途遇上找小姐追赃的了。”老覃依旧言笑晏晏，像是半途中捡到了钱财似的。


    白枕见老覃的神情，猜得七八。“这般小气。这点小偷小摸的，也值得如此惦记。”


    “虽是这两日初入京城，倒也识得些人了。确是小姐盗过的那家高门大户。”老覃接话，加重了后四个字的咬音。


    “找不上门的。江宅，清白门户。”手里的活未歇，前前后后地忙活着，像是事不关己。


    “今日的尾巴，我留着了，陪他逛完了整条青石街，明日还来，我便换条更热闹的路陪他。”件件物什，归置齐整，赏心悦目。


    白枕闻言，轻轻勾了勾嘴角。


    “辛苦了。来，歇会。”白枕招呼着老覃走出灶间，挑了棵枝桠茂盛的树下，将交椅搁置，先行一步，已然躺下。


    老覃紧接着后脚，便也歇着了。


    白枕虽面上未有异常，语气间仍旧轻松闲散。老覃却瞧出几分不对劲，白枕不言语，老覃也不道破。


    今日，白枕亦有所获，虽非坏事，却亦出乎意料。卢老寄来两封信，一封乃白王府变故之前，祖父关于淮南贩盐贪墨案之遗笔。


    崇明十七年，盐价骤涨，百姓无盐可食，淮南瘿病肆虐。南蜀县县令上奏朝廷。时值平宣布政使司吴琼巡视淮南，接手此案。经查，此案与京城权贵颇有牵连。然牵涉甚广，几经搁置。


    终纸难包火，此案辗转至祖父手中。其后，牵出南贤王府那位，龙颜震怒。


    崇明十年南贤王贩盐贪墨案发，崇明十一年白王府……


    二者可有牵连？


    夜色如墨，疑虑似雾，交织难辨。然既得一线索，便不可轻弃。淮南，终究是需走一遭。


    只是孤身入局，恐难施展。须得寻些助力，或引风点火，或借力打力，方能在这棋局中落子有声。


    “终迹隐于南贤王府?”沈确拨弄着手里的沈着花，惹得其些许烦躁，遂跃至一旁，觅得一处幽静之地，独享清宁。


    “正是，属下细查金磷粉之迹，终消失于南贤王府无疑。”季州言之凿凿。“属下这便去探探这南贤王府?”季州试探地一问。


    见沈确面色略沉，季州转念一想，“莫非是东宫为之，反将这脏水泼给南贤王府?”


    沈确隐隐觉着不对劲，偏生又是这二位。


    恰恰皆是与最上面那位沾着亲，恰恰是朝堂皆知的暗流涌动。


    未挑明的对峙罢了。


    似乎自己前脚踏入朝阳道，后脚就有人牵着自己择个方向。


    原以为鬼门关演一遭，可消停几日，现今黑白双煞都要挑一个，与之同行。


    “此事先搁置，线不明，轻举妄动，恐添新乱。江家近日如何?”


    “未见异常，每日宅中老人家与两位姑娘出去采买东西。这江宅倒是挺爱吃海味，蟹虾鱼样样都买。”


    季州实无所察，思忖小半日，唯有吃食喜好等琐碎之事可禀。


    沈确轻哂，素日静若深潭的眸光，此刻却隐隐透出几分摄人之色，仿佛欲将人溺于其中。


    季州只觉背脊微凉，寒意渐生。


    莫非方才所言颇有不着边际之嫌?


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    见沈确仍不语，不免妄自揣测起，有何不妥当之处。


    然，季州一时不知如何转圜，只得暗自抿唇。


    瞅见沈着花，竟有些心生艳羡，欲与沈着花凑到一处去，讨个清闲。


    满脸心思写在脸上，沈确眉头微蹙，无奈轻叹，“你可曾留意江宅这几人之间是何关系？”


    沈确将话头一转，缓声道：“宅中采买之事，向来是吩咐婢女操持。江宅那两位姐妹去了便可。然则，为何还有一老人随行？”


    季州听罢，心中觉此言有理，隐隐生出几分蹊跷之感。


    诚然，这江宅几人关系确与寻常人家不同。宅中小姐深居简出，婢子与老仆却日日外出采买吃食用度。


    细究之下，虽觉怪异，却也难言其不妥。


    “初至京城，人丁单薄，主仆间相依为命，倒显得主人家心善。可如你所见，江宅，并非可怜人家。”


    疑虑千回百转，消了又起。


    今晚的夜色格外浓重，浓云蔽月，阴霾铺于天地。风起，渐次呼啸，卷起枯枝败叶，山雨欲至。


    江宅，本在交椅上卧着的二人不见踪迹。神不知鬼不觉地，一座轻便的马车行至雨中。


    “老夫就一醉鬼，你同我谈何文韬经略。”


    “于这世上，有人醒着醉，有人醉着醒。莫笑他人八分醉，谁知己身不在梦生死。先生酒肉穿肠过，奢糜气未曾染身。先生与他们不同。”


    潦草的酒肆蔽不住雨，些许茅草堪堪遮住桌面。地面上的泥泞混着水洼处泛起涟漪。雨势不减，雨点大的地方，溅至坐在那处的有些年纪的男子裤脚上，星星点点，分不清是染了泥的雨还是刚落下的雨。


    “有何不同?糜烂本始于微末。滴酒不沾之人一旦酒味缠身，这辈子啊，便也如此了。”又是一口闷酒入喉。


    “大雨中百鬼夜行，总该跟着走一段，方知究竟是人是鬼。先生与百鬼同行，我冒昧跟随其后，先生是人，我亦是。鬼嗜饮人血，先生饮的却是酒，拿酒水与人血碰杯，何错之有?”话毕，一滴雨落至杯中。一只黝黑粗粝却也瞧着骨节分明的手微微捏紧杯壁。


    “那敢问这位小姐，未曾凑近一观，怎知老夫杯中不是人血?”


    刹那之间，刀光剑影，已抵上女子的脖颈。


    “确如小姐所言，我未曾饮过人血，不知这人血是何滋味，今日不妨开个荤。”低沉又带着些许风霜的声音在脑后阴恻恻地响起。


    “先生是打算用这未开刃的剑身取我性命么?”女子低眸，瞥着泛着点寒意却无杀气的剑身。


    “我知先生之才，不敢隐瞒，坦诚相告，我诚心请先生出山助我谋划，先生有所戒备实乃常情，愿以一月为期。一月过后，若先生觉着，我们道不同，则我们大道朝天，各走一边。若是我的独木桥挡了先生的阳光道，一月之期，也够先生摸清我的底牌，再无顾忌，找机会了结了我便是。”不卑不亢，声音不高，混杂着雨声吐字清晰。


    冷色的刀光沾了几滴雨便被收回袖中，“换个地方说话吧。”