沈确挑眉，眸中神色晦暗难辨。“吴大人之意，七年前贩盐贪墨案另有隐情？”


    “盖棺定论之事，再议何用。”


    这话说得滴水不漏，却回避着话题，话里话外，透着蹊跷。


    明面上劝他莫趟浑水，暗地里却留有余地，何尝不是在引他入局？


    这吴琼，倒是个深藏不露的。


    此番奉旨南下淮南，明为巡察盐政，肃清匪患。


    更重要的，是要为那桩尘封七年的旧案寻个真相，只有如此，方能离那夜的讯息再近些。


    只有沈确自己心里清楚那些不为人说的算计。


    可这吴琼，却像是能掐会算般，替自己找台阶，为自己铺好路。


    他，究竟为何要如此？


    崇明十一年，北疆大捷。踏雪而归，白王府满门尽殒。


    京城的宣停山落了一夜的雪，哪怕是刚立好的无字坟冢，也免不了雪挂坟头。


    像是带着帷帽，像是有人在守灵。


    坟前跪着一少年，也不知道是替谁守着，无声无息，一夜又一夜。


    直至临走时，那坟冢边上又多了一座，无名无姓，不知给谁……


    沈确唇边勾起一缕苦笑。


    当年究竟发生了什么？


    这七年前的案子要查，但不能声张。


    正好，王经之等人不是搭了台大戏，送上了这个名正言顺的由头么？


    盐贾的账簿里藏着鬼，水匪的刀尖上淌着血。无论淮南这潭沉寂了七年之久的死水究竟多深，就算步步为营也要将幕后之人揪出水面。


    越是把剿匪的阵仗摆得轰轰烈烈，越能在那些惊惶躲闪的目光里，钓出当年雪夜屠府的蛛丝马迹。且要将这事翻得悄无声息，无人瞩目，直至它能在光天化日下的那天。


    在暗地里行事，总归要便宜些。


    淮南这条线索不能断。沈确心中暗自思忖着。


    山涧哗然，月色如洗，星河疏淡。几盏绢灯在廊檐下轻轻摇曳，昏黄的光晕在反射在墨色地面上，为这寂寥的庭院增添了几分暖意。


    白枕身着夜行衣融入在茫茫夜色中，衣袂几乎与夜色融为一体。她正细细搜寻着可供潜行的偏径——若从正门出入，难免惹人注目。


    想到沈确归来时必然的盘诘，她便觉得烦厌。


    白日里依稀记得，水榭后的假山旁有个狭小洞口，约莫三尺见方，堪堪容得一人通过。


    当她找寻至那所谓的洞口，心中不由生出了想掐死沈确的念头。


    眼前本来可通行路，被人刻意堵上了，俨然一副防贼模样。


    却不知此刻的所有动作都被身后之人尽收眼底。


    “这么晚了，去见谁？”


    低沉的嗓音蓦然在黑夜中响起，晚风微拂，带起一丝凉意。白枕被他这神出鬼没地吓一跳，指尖下意识蜷紧，抑住声音里的心虚：“随意逛逛。”


    本欲一笔揭过，从他身旁绕过，可他却早有预测般挡她的去路，半步不让，本就微弱的灯光被他遮去大半，阴影覆下来，近乎将她整个人笼罩。


    "看着不像。"他嗓音温淡，却带着不容敷衍的意味，目光在她面上轻轻一掠，点评道，“找个像样的理由。”


    白枕抬眸，正对上他深不见底的眼睛，心跳莫名漏了一拍。


    “沈将军这么闲么？”


    “我也随意逛逛，不行么？”


    “行，沈将军自便。”正欲从边上绕过，他不动声色地又将自己送到她面前。在她的双眸间眼光流连。


    突然手腕上被人扯住，捏了些力道，被带回他面前。


    “一起？”带着几分诱哄的意味，手里捏住的力道却半分没松。


    在她拒绝的托词说出口前，他又抢先截住她，“顺带，聊聊正事。”


    “顺带？”她眼中透着质疑。


    “聊正事，顺带一起走走。行么？”一双狭长的桃花眯着笑，眼映着细碎的月光，带着罕见的耐心。


    不知为何，她总觉着今日的沈确有些不同，平静却带着些隐忍。


    她没拒绝，默许般往前走去。他大步跟上她的步伐，脚下的小石子被碾得轻响。


    “温家公子是个怎样的人？”他突然开口，语气状似随意。


    怎么突然扯到了那位死去的夫君。


    “很好的人。”她心中生疑，却也答得干脆。


    这点，她倒没有说谎，温家公子确确实实是世间难得的谦逊温柔的好人。哪怕只见过寥寥数面。


    “有多好？”他追问。


    “不是来聊正事？”她打断他。


    “温家公子死于孟兆擒之手，这事连沈某都问出来了。”沈确凑近，盯住她，语气慵懒又勾人，“还装不知道？”


    她眉色微动，未应答。白日里见他正事没干，查得倒快。


    本来温公子与孟兆擒之事还能打个掩护，现下看来已全然被揭开。


    温燮，温家唯一的嫡子。从小天资聪颖，胆识过人。这继承家业的重任自然也落在了他头上。


    温家本身家大业大，整个淮南商行有一半是他家的产业，追溯到祖上三代，都是淮南数一数二的富商。


    江家原有位小姐名为江复，江家没落之事与温家结秦晋之好之事也并非捏造，确也存在。


    她不过是借了个死人的身份，说的话，真假参半。既是要扮个死人，这些自得做得天衣无缝。


    因而，白枕知道的比他知道的，多得多。


    譬如，孟兆擒背后之人。他不知道的，她知道。


    因为这次淮南盐价上涨，背后推波助澜之人，是她。


    要想叫那些腌臜见不得光的魑魅魍魉，曝晒于青天白日之下，得需靠自己撕开个口子。


    若说京兆府尹之子林矩，是那第一道口子。这淮南盐价便是第二道。


    只有淮南盐价出了事，朝廷才会派人来。


    淮南盐价案开始调查，难免会牵涉到七年前的贩盐贪墨案，那些藏在暗地里的旧人才会出来，被世人重新看见。


    只是没预料到的，朝廷派的人，竟然是他……


    至于那温家公子，初见时便是副翩翩公子模样，丝绸缎庄的账册上，温燮修长的手指在纸页间轻轻翻动，指尖总染着淡淡的墨香。


    腰间悬着一枚羊脂白玉佩，随着他翻页的动作微微晃动，在阳光下流转着温润的光泽。


    “公子，这批新到的苏绣已经清点完毕。”掌柜恭敬地站在一旁，眼角余光却忍不住打量着这位温氏商行的嫡长子。


    温燮不过二十有三，却已显露出超出年龄的沉稳。


    没有一些商贾世家公子的纨绔之气，更无其余商贾大户的铜臭之味。眉目如画，哪怕对待下人，也总是温风和煦的模样，举手投足间自带一股清贵之气。


    温燮微微颔首，正要说话，忽听得门外传来一阵轻微的脚步声。那脚步声迟疑而克制，像是来人正在犹豫是否该踏入。


    “待客。”温燮放下手中账册，低声吩咐，目光转向门口。


    只见一位身着淡


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    青色襦裙的年轻女子缓步走入，她手中捧着一个素色包裹，锦缎包装得规整，指节因用力握紧手中之物而微微发白。


    女子约莫十八九岁年纪，面容清秀雅致，也仅有南浔这般风土下才养得出如此姑娘。


    略施粉黛，眉间一点朱砂痣衬得肤色如玉。


    温燮最先入眼的便是一双惹人注目的眼睛，清澈如水却又隐含坚韧，像是经历过风雨却未受折损。


    温燮一怔，开口道，“姑娘可是要采买布料？”


    她只是摇摇头，将手中包袱打开呈上，“冒昧叨扰，不知公子这，可需蚕丝？”


    嗓音清甜，手上的蚕丝倒更让温燮出乎意料，质地极好，甚至还有用这蚕丝打制的样品，阳光下珠光流转，薄而轻，拾起时，如水般坠落散开。


    上好的布料，缜密的针线，这怕得费不少心思。


    “姑娘有所不知，我们温家布行，只卖，不收。”掌柜的见少东家久久未发话，以为是他不忍拒绝，便替他开了这个口。


    “我们收。”可随之却是温燮斩钉截铁地应答。


    “公子。”掌柜有些疑惑，开口正欲询问。


    “姑娘如何称呼？在下温燮，家中经营这温氏布行，若是方便，不妨坐下详谈。”


    “我姓江，单名一个复字，温公子若是不弃，可随我去我江家库房一观，我们再谈谈价格？”


    “不瞒温公子，我江家祖辈原先以蚕丝谋生，可后家中变故，无力经营这老本营生。只是手里还有些存货，因而，想换点家中众人的口腹钱先度过眼下这难关。”


    “原是如此，我方才得见江小姐手中丝缎，品相不凡，温某愿以一匹一百两的价格诚心购买。”


    她睫毛忽闪，原以为一匹能有五十都已不错，没想到竟有人肯开如此高价，心中有些动容，已问过一路布行，不是不收，便是嫌其出价太高，不愿。


    温燮这人与自己先前在自家铺行打交道的商贾之家的子弟大不相同，眼前之人谦逊有礼，不由得撤下了原先在心中的成见。


    而后，温燮也如约送来了货款，一分不差。


    在打交道时，竟发现他是当真用心在做生意，无论是时兴布匹还是各种锦缎的价格，他都了如指掌，说话温和，做事细致又有耐心。


    温燮从初见对这个姑娘有些好感，听闻她尚未婚嫁，便赶忙请了家中长辈为他保亲说媒。


    再后来，便是世人眼中的“喜结连理”。


    可世人不知道的是，这场喜结连理下，被害死的可不止温燮，还有江复。


    而温燮之死与其说是孟兆擒背后之人一手策划的，不如说是温家自己人送他入的火坑，帮他钉好的棺材板。


    这前面的情缘是街坊传颂的，而这后面的两具尸体是白枕亲眼看着入殓的。


    两人靠得挺近，影子交叠在一起，在往前走，两人都行至暗处，看不清对方神色，也只有这个时候，她才真正将所有目光放在眼前之人身上。


    沈槐序到沈确，从再相遇到如今，少时旧情、昔年挚友到提刀相向、相互猜忌，不过十年。


    十年北疆风雪，够吹散很多很多了吧……


    “那我们的目标又一致了。”白枕在他身后百无聊赖地踢着石子，随口一说。


    “人要不我帮江小姐杀了？”沈确回过头，认真地询问她的意见。一时半会见她没有作声，又补充道，“我手沾惯了血，不怕。”


    “巧了，我沾得也不少。”黑夜中，却见得她眼眸明亮，噙着笑意，鲜活生动。