屋内还带着潮气，姜枣黑发披在身后，发梢没干，淅淅沥沥的水滴将布巾浸湿。


    盘腿坐在软榻上，感受真气在体内缓缓流动，几轮调息后，面颊带着健康的红晕，握紧手，回想起傅临川问的那句，武功恢复如何。


    勾唇浅笑。


    翌日清晨，扈大娘早早站在门口等着，见到几人出来，搓着手，眼睛有些红肿：“傅公子，姜姑娘，你们可算来了！”忙不迭走上前几步迎接。


    苗喜将马车牵出，狭小的车厢内有些拥挤，姜枣坐在靠窗的一边，傅临川坐在另一侧。


    扈大娘半蹲在车板上，掀开帘子一看，顿时面色有些尴尬：“那个……我就坐在外面吧，外面凉快。”


    姜枣往边上挪了挪，也实在是没多大的地方：“婶子还是上来坐吧。”


    傅临川敞着腿，靠在车厢壁上，一双眼漆黑冷然。


    扈大娘后心一凉，自觉退出车厢：“不了，不了，外面空气好。”


    镇上富商宅邸位于最繁华的一条街道，朱漆大门前蹲着两只石狮子，威风凛凛。


    苗喜上前叩响门环，门房探出头来，打量几人一眼，鼻孔朝天：“找谁？”


    扈大娘上前一步：“我们是来找你家公子的，你和他说，虎子他娘来了……”


    门房眼睛一亮：“等着！”留下一句后，转身关上门。


    扈大娘紧张的在原地搓着手，不断抻头，想透过厚重大门听见里面的动静，半晌也不见人来开门，没有主意了，走回到马车旁。


    “这怎么还不出来……该不会……他们已经把虎子送去见官……被关起来了吧……”越想越害怕，红肿的眼睛盈满泪水。


    苗喜忙安慰：“婶子别急，再等等。”


    从扈大娘转述的话和方才门房的态度看来，是故意叫他们等的。


    傅临川掏出一把瓜子磕着，轻掀眼皮，朝窗外吐出瓜子皮。


    不一会儿，车厢旁的地上就堆积了一小片。


    嗑完瓜子又沏上一壶茶慢慢喝着。


    扈大娘在车厢边转悠，时不时去朱漆大门那看一眼。


    终于，大门重新敞开，一个身着锦缎的公子哥摇晃着折扇走出。


    姜枣下了马车，被油头粉面的公子哥上下打量一遍，只觉得那目光像是河底淤泥，黏黏腻腻叫人不舒服。


    傅临川面色一凛，侧身一步挡住姜枣，神色淡淡，身量笔直，什么动作都没有，偏给人一股矜贵的感觉。


    开口便提：“韩老爷可在？”


    油头粉面的公子哥有点拿不准他的来意：“我爹今日不在家，虎子的事我说的算。”


    转头握着扇子指向扈大娘，下巴微抬，一副看蝼蚁的姿态：“带够银子了吗？”


    扈大娘面色一白，闻言，眼泪又弥漫上来，支支吾吾的说不成一句话。


    姜枣上前拍了拍她的肩，稍作安慰：“事情还没弄清楚，就算是犯人也有陈情的机会，我们要先见虎子。”


    公子哥不怀好意：“姑娘是他什么人？难不成是他家中小媳妇？”


    傅临川动怒：“苗喜！”


    苗喜面色微变，这公子哥实在太过放肆。


    “这位公子还是去请你父亲出来吧，虎子的事既然我们公子管了，就不单单是你能做得了主的了。”


    说完朝站在一旁还想看热闹的门房递去一块名帖。


    门房原本还一脸不屑，见到名帖上的字，面色一变，态度恭敬起来：“稍等。”


    刚往回走两步，想起门口嚣张的公子，贴上耳语几句。


    公子哥目光诧异看向门外几人，晃着折扇一脸不耐轰走门房。


    不消片刻，身穿锦衣长衫的中年男子快步走来，目光在门外几人身上转一圈，最后定在神色不愉的傅临川身上，拱手道：“傅公子大驾光临，有失远迎！”


    “爹？”公子哥在一旁万分不解，从未见过富商父亲对谁这般客套。


    傅临川斜睨公子哥一眼，神色淡淡：“韩老爷客气了，今日前来，是为令郎与虎子的事，想必也有耳闻，我就不多说了。”


    韩老爷将几人引入前厅，叫人端上热茶与点心。


    扈大娘坐立不安，视线四处游荡。


    “犬子不懂事，叫傅公子见笑了。”韩老爷陪着笑：“只是，此事确实不是犬子之过……”


    傅临川声音不疾不徐：“韩老爷，可否容我们先见一见虎子？”


    韩老爷：“这是自然。”


    扈大娘听闻能见虎子，抬起手背抹了抹眼角。


    韩老爷喝口茶：“不知傅公子与虎子是何关系？”


    傅临川翘着腿，捏起一块点心尝着，似是没听见韩老爷的话。


    经商十余载，他做生意的时候这小子估计还没从娘胎爬出来，如今被多次无视，不免心中恼怒，转眼回想起此人镇外的烟火营，以及连知县都礼让三分的态度，刚冒头的火气又熄灭了。


    虎子被两个家仆带进前厅，麻衫凌乱，颧骨红肿，眼眶青黑，显然吃了些苦头。


    一见着扈大娘，挣扎开两个家仆，哽咽道：“娘！儿子冤枉！”


    扈大娘再也绷不住眼底的泪，一把搂住他，眼泪扑簌簌往下掉：“你们咋还打人呢！”手在扯坏的麻衫下检查，看有没有其他打坏的地方。


    虎子一脸委屈，看向傅临川，咬牙道：“公子，他们冤枉我勾搭他家小妾，分明是那女子先来招惹我的，也是她隐瞒身份在先，我实在不知情，他们不分青红皂白就将我关起来打，不听解释……”


    傅临川坐在一旁，看着地中间跪坐的母子俩，指尖轻轻敲响桌案，目光淡淡扫向主位上：“韩老爷，虎子说的可是实情？”


    韩老爷未曾想还有这么一出，看向一旁的儿子，见他目光闪躲，显然是隐瞒了这部分，如今人也打了，气也出了，若真是如这个虎子所说，他们反倒不占理。


    权衡一番之后，说道：“此事还有这样一番隐情？看来都是被那贱妾诓骗了，听信她一面之词，才造成如今局面。”


    蹙起眉，又说：“这样吧，既然傅公子来了，就将人先带回去医治，费用由在下出。”


    傅临川还未说话，公子哥猛地站起身：“就让他们这么走了？那怎么行！”


    韩老爷脸色微变：“逆子！闭嘴坐下！”


    傅临川唇角微勾，语气不急不缓：“韩公子这是何意？”


    姜枣冷眼旁观，见那公子哥神色闪躲，富商韩老爷面色铁青，心中隐隐有所猜测——这公子哥多半是知道实情的，就是故意为难扈大娘，拿虎子出气。


    傅临川：“……如此，不如叫那女子出来当面对质，事情总能分说得清楚，若真是虎子的过错，自然该罚，无论赎金还是送官我们都认，可若是有人存心诬陷……”他顿了顿，目光转向公子哥。


    “韩老爷经商十余载


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    ，想必也清楚，生意场上最忌讳的就是把事情做绝。”


    韩老爷面色沉了沉，若是再看不出事情蹊跷，他就白在商界混迹多年了，狠狠瞪向一旁的逆子，随即对傅临川拱手道：“傅公子说得有道理，只是内宅女子不便露面，不如这样——”


    他略一沉吟：“此事就此作罢，虎子小兄弟你们带回去医治，还是按照先前所说，诊金由鄙人承担，另外附送十两银子的赔偿，至于那贱妾，由府上人找个牙婆发卖出去，免得再生事端。”


    此话说得囫囵，并未直白讲明对错，傅临川也并非想要一个公道，分出是非黑白又能如何。


    当即微微一笑：“韩老爷爽快。”


    扈大娘拿着一袋碎银子，手上揽着虎子，还有些发蒙，手上沉甸甸的重量，是她全家没日没夜辛辛苦苦一年才能挣到的银子，虽说虎子挨了打，又差点去牢里，如今白得了这么些银子，总觉着有些不真实。


    傅临川看着连连道谢的扈大娘，语气淡淡：“你们先回吧，带虎子去医治。”


    扈大娘带着虎子就要走，刚迈出两步，转身犹犹豫豫地问：“傅公子，虎子在营里的活……”


    傅临川：“放心，治好伤回来继续做事。”


    扈大娘这才真正松口气，再次千恩万谢一番带虎子离开。


    苗喜一路上都在琢磨，眼见到了营地门口，忍不住道：“公子，虎子此人行事不稳，若是继续留在营地，恐怕不妥。”


    傅临川漫不经心掸了掸衣袖：“治伤还需几日，待他回来，过些日子找个由头，调他去别处的庄子上做事。”


    姜枣在一旁听着，忍不住问：“显然是那个油头粉面的公子哥故意栽赃，没准就是他与那小妾串通好的。”


    “就为了三百两银子的赎金？况且，普通农户家中怎么可能拿得出来。”傅临川侧眸看她，似笑非笑：“你真信虎子无辜？”


    姜枣一愣。


    “那小妾若是真有心勾搭，为何不选个有钱的，偏偏选了他？韩公子还不至于为了银两往自己头上扣脏水。”傅临川轻嗤一声：“虎子未必全然不知情，不过是贪图美色罢了，事发又没胆子承认。”


    姜枣默然，看来他是打听过一番才来的，怪不得看得如此透彻。


    苗喜不住点头：“公子说得是，这种人留在身边，迟早惹出大祸。”


    丁管事早已在营地外候着，见傅临川一行人到来，远远就上前去迎：“公子，您来了。”


    傅临川径直走进主帐：“近日吕税吏那边如何？”


    丁管事压低声音道：“自打咱们派人去盯着，再没来找过麻烦。”


    傅临川了然：“看来他背后之人察觉到了。”


    又吩咐道：“将人都撤回来，不必再盯着。”


    姜枣坐在一旁，见他手指轻点桌面，似在沉思，忍不住问：“那位吕税吏……背后能受何人指使？”虽是个小官，也不是普通人能左右的吧。


    此处烟火营规模不小，即使在偏僻村镇中，也需得登记上报，据她观察，制作烟火的东西都是易燃易爆的，与火药似乎相通，这本就不是普通人能做的生意。


    他到底是何来头？


    傅临川没答，忽而笑了：“你是担心我？”


    姜枣耳根微热，别过脸：“随口一问。”


    傅临川没再逗她，之间蘸了茶水，在桌案上缓缓写下一个字——


    “官”