船只逆流而上，桅杆上挂起了玄底金纹的镇武司旗帜。


    打着官家的旗号果然顺利许多，一路之上，所有过往船只无不早早避让。


    沿江关卡见状更是直接放行，连例行的盘查都省了。


    船老大老刘站在船头，腰杆都比往日挺直了几分，脸上总是挂着轻松的笑意。


    “托大人您的福，小老儿跑了半辈子的船，就数这趟最是舒坦！”


    我们一行人，沿江西行，过沪州，下戎州，一路无话。


    七日后，船只缓缓驶入泸州码头。


    此地已是长江上游航道的终点，再往前，险滩密布，湍急难行，大船再难溯流而上。


    船泊稳后，我们收拾行装，准备上岸。


    我与老刘告辞。


    这几日相处，这位憨直而经验丰富的老船家，给人印象颇佳。


    让王武把船资结了，老刘说什么也不肯收。


    “江大人灭了河神帮，我要再收钱，岂不被人戳脊梁骨骂死？”


    我坚持要付，他才不再推辞。


    “下次若还要走水路，一定还坐小老儿的船！”


    我笑着点头：“一定。刘老大你也多保重。”


    话虽如此，江湖茫茫，水道迢迢，下次是否还能相遇，谁又可知？


    此番别过，或许便是永诀。


    这就是江湖人的聚散。


    ……


    下了船，我们在泸州城内并未多作停留，径直去了车马行，弃舟换马。


    从此地前往蜀中成都，需走东大路官道，尚有五天的路程。


    一行人皆是轻装简从，换了快马，扬鞭起程。


    马蹄嘚嘚，踏起官道上的尘土。


    离了泸州城约莫半日，负责殿后的李长风赶上前来与我并行。


    他低声道：“有尾巴。三拨人，交替跟踪，手法很老道，跟了一路了。”


    唐不咸闻言，脸上升起一股煞气，扭头就欲往回看：“妈了个巴子的！”


    “哪个不开眼的杂碎，敢盯你四爷的梢？老子这就去把他们卵蛋捏爆！”


    我拦住了他，“四哥且慢。他们只是跟着，并未动手，看来是想摸清我们的底细！”


    我抬手指向远处官道旁隐约可见的一处旌旗。


    “前面是隆昌驿站，到了地头，咱们以逸待劳。是人是鬼，届时自然会现身。”


    唐不咸嘿嘿一笑，“好！就听你的！到了驿站，关门打狗！”


    队伍继续前行，仿佛什么都没有发生。


    ……


    隆昌驿站很快便到。


    此处不愧是连接成都与渝州的重要节点，虽名为驿站，实则已发展成一个颇具规模的聚居点。


    官道两旁，客栈、酒肆、货栈林立，人来人往，骡马嘶鸣，显得异常热闹。


    不少商旅车队在此停歇，装卸货物，喂饮牲口。


    我们的目光很快被那些车队吸引。


    几乎每辆大车上，都供奉着一尊尺余高的神像。


    那神像雕刻的诡异非常，非佛非道，面目模糊不清，似笑非笑，似哭非哭。


    通体用一种暗沉如铁的木料雕成，透着一股子邪气阴冷。


    唐不咸毫不客气地啐了一口，满脸鄙夷。


    “九幽教糊弄人的把戏！弄个不人不鬼的玩意儿就当神拜，真他娘的晦气！”


    驿丞是个干瘪精瘦的老头，言语间透着几分世故。


    验看过我们的镇武司公文后，态度立刻恭敬了不少。


    当即给我们安排到了后院一处相对僻静的独立小院。


    显然不愿我们这“官家人”与前面鱼龙混杂的大堂多有接触。


    刚安顿好，李长风便来汇报，“那三拨人也住进来了，分散在隔壁几个普通客房和通铺。”


    杜清远有些紧张：“姐夫哥，这阵势，不会走朱越监正的老路吧？”


    我冷哼一声，“那正好。我不介意再多几颗人头，当作我入蜀的敲门砖。”


    ……


    傍晚时分，众人前往驿站前堂用饭。


    大堂内人声鼎沸，各色人等混杂。


    不少桌的江湖汉子们唾沫横飞，讨论的正是近期蜀中一件大事。


    “听说了吗？青城山要办武林大会！”


    “可不是嘛！说是要推举什么‘蜀中盟主’，共同应对眼下这乱局！”


    “扯淡！我看就是几个大门派想趁机抢地盘，立规矩！”


    “嘘，小声点，别忘了现在是谁的天下，是九幽……”


    有人压低声音，指了指大堂中央一根柱子。


    上面挂着的一尊显眼的九幽神像，不少人脸上立刻露出敬畏又恐惧的神色。


    我心中暗忖，九幽教对蜀州的渗透竟已到如此无孔不入的地步！


    连官家驿站都公然供奉其邪神，可见其在蜀地的势力和气焰之猖獗。


    就在这时，异变突生！


    门外院子里突然传来几声惊恐的叫喊！


    “货！我的货！”


    “天杀的！怎么回事？！”


    我们循声望去，只见院子里停放的几辆货车正发生着诡异的变化！


    车上捆扎好的药材正以肉眼可见的速度发黑、枯萎；


    色彩鲜艳的布匹迅速褪色、发脆；


    几袋茶叶散发出浓烈的恶臭，仿佛瞬间腐烂了数年！


    这绝非自然现象！


    一个尖厉的声音猛地响起，“九幽神罚！是神罚啊！定是来了不敬神明的人，触怒了九幽神！才降下这等灾祸！”


    喊话的正是混在行商中的一个瘦高男子，他脸色惨白，眼神却闪烁着异样的光芒。


    他这一喊，如同点燃了引线。


    大堂内原本还在议论武林大会的人们瞬间安静下来。


    无数道目光，齐刷刷地射向了我们这几个刚刚进来的“外来者”！


    人群中，几个眼神闪烁汉子则悄然向前挤了挤，混在人群里煽风点火。


    李长风目光如电，迅速锁定了那几人，对我微不可查地颔首。


    正是方才跟踪的三拨人中的一伙。


    “对！肯定是他们！”


    “一看就不是善类，定是冲撞了神明！”


    “把他们赶出去！不然我们都得遭殃！”


    一个刚才还在高谈阔论武林大会的虬髯汉子，掏出一个小的九幽神像。


    “神明恕罪，神明恕罪，不敬之人非是我等啊……”


    他这一举动仿佛提醒了众人，又有十余人慌忙掏出各式各样的九幽神像或符箓，捧在胸前，以此证明自己的“清白”。


    一时间，大堂内近百人，迅速分成了泾渭分明的几拨。


    大部分是惶恐自证、被煽动的普通人和部分江湖客；


    一小部分是混在其中的九幽教众；


    而孤零零站在中央，显得格外刺眼的，便是我们这一行六人。


    唐不咸脸色铁青，冷笑道：“操！好下三滥的栽赃手段！几包烂药破布就想扣屎盆子？当四爷我是吓大的？”


    杜清远哪曾见过这等被千夫所指的阵仗，气得破口大骂：


    “放屁！什么神罚鬼罚！我们初来乍到，连你们这劳什子九幽神是个什么玩意儿都不知道，谈何不敬？分明是有人搞鬼，栽赃陷害！”


    “是不是栽赃，一验便知！”


    人群中，那个最初喊出“神罚”的瘦高男子猛地跳了出来。


    他脸上带着一种狂热的表情，几步冲到柱子下那尊九幽神像前。


    “噗通”一声跪倒在地，无比虔诚地磕了三个响头。


    紧接着，他从怀中取出一个碗口大小的铜钵，钵身刻满了诡异的纹路。


    “至高无上的九幽神啊！请您显圣，指出那亵渎神威的罪人吧！”


    说完，他开始剧烈地摇晃手中的铜钵！


    叮铃哐啷！


    铜钵内部发出尖锐刺耳的撞击声。


    所有人的目光都死死盯在那只铜钵上，屏住了呼吸。


    突然！


    瘦高男子停止摇晃，将铜钵猛地向地上一扣！


    哐当！


    一枚箭头状的铁针从钵中滑出，掉落在石板地上。


    那枚铁针如同被无形的线牵引着，在地上滴溜溜地转圈儿！


    片刻之后，针尖猛地一定！


    不偏不倚，正正地指向了我们！


    我心中瞬间恍然，目光扫过那枚黝黑的铁针和刻满符文的铜钵，已明了其关窍！


    这根本不是什么神罚，这是一场精心策划、利用愚昧和恐惧的舆论杀局！


    从跟踪、到驿站、到货物腐烂、再到这所谓的“神明指认”，环环相扣！


    就是要将我们打成公敌！


    要么借愤怒的“民众”之手除掉我们；要么逼我们动手屠戮“无辜”，彻底臭掉镇武司的名声！


    可惜，他们遇到的是江小白！