年关愈近，衙门里的事务反倒愈发繁杂。


    各类年终总结、来年预算、案件卷宗都需要整理成册，上报京城总衙。


    我虽不喜这些文牍工作，却也知这是维系朝廷体制运转的必要一环，只得埋首于案牍之间。


    然而，就在这片忙碌之中，一股暗流却在成都府的街巷间悄然涌动。


    起初只是些窃窃私语，渐渐地，流言便如同冬日里的寒风，无孔不入。


    茶楼酒肆、勾栏瓦舍，开始流传起关于新任镇武司主簿江小白的风流韵事。


    版本诸多，细节丰富，核心却只有一个：


    那位年轻的江大人，沉迷于暖香阁的头牌苏小小姑娘，为其一掷千金，夜夜流连忘返。


    更有甚者，竟将话本都编了出来。


    说什么江大人为博美人一笑，不惜假公济私，罗织罪名，欺压原本“安分守己”的三和堂，将其产业吞没，所得金银尽数填了花销的无底洞。


    还言之凿凿，道他举办武林大会是假，借机会向各派勒索巨额参会费，中饱私囊才是真。


    言语龌龊，不堪入耳。


    “放他娘的狗屁！”


    值房内，陈岩气得脸色铁青，拳头捏得咯咯作响。


    沈默低声道：“大人，查到了。源头是城北的闲云茶肆。里面几个说书先生，说得有鼻子有眼。”


    陈岩道：“我带人去一趟，保证让他们这辈子都不敢再嚼舌根！”


    陈岩显然是动了真怒，觉得这已非口舌之争，而是对镇武司威严的公然挑衅。


    我放下手中的笔，抬起头，“现在冲过去，砸了茶肆，拿了人，然后呢？”


    “自然是……”陈岩梗着脖子。


    我打断他，“自然是坐实了我们镇武司仗势欺人，听不得半点闲话！我江小白就是被说中了痛处，才气急败坏，动用武力封口？”


    我冷哼一声：“这正中对方下怀。他们巴不得我们这样做！”


    陈岩闻言，顿时语塞，脸上却仍是不忿。


    我站起身，走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空。


    “不用说，这是九幽教开始舆论战了。”


    我淡淡地道，“刺杀不了，便想用软刀子割肉。成本最低，代价最小，却最是恶心人。”


    “难道就任由他们这般污蔑大人？”陈岩不甘心地问。


    “当然不。”我转过身，嘴角露出一丝笑意，“他们想玩，那就陪他们玩玩。看看最后，是谁恶心了谁。”


    “清远！”我朝门外喊了一声。


    “来了！姐夫哥，有啥好事？”


    “换身常服，跟我出去喝茶。”


    ……


    半个时辰后，我与杜清远已是寻常百姓的打扮，坐在城南闲云茶肆一个不起眼的角落里。


    堂上，一个干瘦的说书先生正口沫横飞，讲的正是新编的《江大人醉卧暖香阁》段子。


    台下不时发出阵阵心照不宣的哄笑。


    杜清远听得咬牙切齿，几次想拍案而起，都被我用眼神按下。


    我慢条斯理地斟着茶，却将那几个叫得最欢、引导话题最积极的面孔，一一记在了心里。


    我听着堂上不堪入耳的段子和堂下的哄笑，慢悠悠地呷了一口茶。


    这茶滋味粗粝，远不如衙门里的，但此情此景，却别有一番风味。


    杜清远气得满脸通红，“姐夫哥，就这么干听着？我这就去把那老梆菜的桌子掀了！”


    我放下茶碗，微微一笑：“打人，要打脸。骂人，要揭短。恶心人，自然要以其人之道，还治其人之身。”


    “怎么做？”


    我凑近他，低声吩咐了几句。


    杜清远眼睛一亮，“姐夫哥，我这就去办！”


    ……


    半个时辰后，茶肆门口传来一阵不小的骚动。


    只见唐不咸穿着一身锦缎华服，大摇大摆地走了进来，身后还跟着几个唐门弟子。


    他这副派头，顿时吸引了茶肆里所有人的目光。


    掌柜的连忙点头哈腰地迎上去：“四爷！什么风把您吹到小店来了？快楼上雅间请！”


    唐不咸却没理他，目光在堂内扫了一圈，最终落在我这不起眼的角落。


    我冲他微微颔首示意。


    唐不咸眼睛一亮，大步流星地走过来，笑道：“老弟，怎么想起请哥哥我来这种地方喝茶？”


    他嗓门洪亮，这一声“老弟”，让周围几桌客人都好奇地看了过来，纷纷猜测我的身份。


    我给他斟了杯茶，笑道：“四哥尝尝，这茶别有一番风味。主要是最近有个话本特别火热，想着四哥见多识广，特地请你来一起欣赏一下。”


    “哦？什么话本这么有趣？”


    唐不咸接过茶，漫不经心地瞥了一眼台上的水牌：“江大人醉卧暖香阁”。


    他先是愣了一下，随即嘴角露出笑容。


    眼神瞟向我，见我老神在在，顿时心领神会。


    “就这个？”他哈哈大笑，“妈的，听着有点意思！说来听听！”


    那说书先生早就注意到唐四爷大驾光临，本就紧张。


    此刻见唐不咸点名要听这个，更是头皮发麻，“四爷，这个……”


    唐不咸道：“妈卖批的！让你说就说，说好了，老子还有打赏！”


    在唐不咸的目光逼视下，他不敢不从，只得硬着头皮，又把方才那套污言秽语重新说了一遍。


    只是这次，他的声音发颤，远没有了之前的抑扬顿挫和底气。


    才说到一半，堂内的气氛已经降至冰点。


    唐四爷手指捏着茶杯，“说得不错，你想要讨打，还是讨赏？”


    那说书先生承受不住这巨大的压力，“噗通”一声跪了下来，磕头如捣蒜：


    “四爷饶命啊！小的……小的就是混口饭吃，金牛栈道的人给了五两银子，让小的这么说的！”


    “小的不知道冲撞了四爷的朋友啊！”


    他这一跪一求饶，堂内顿时一片哗然！


    所有听众都目瞪口呆，方才听得津津有味的段子，竟然是被人买通编造的？


    杜清远在一旁冷笑连连。


    我这才慢悠悠地放下茶杯，“哦？编排朝廷命官，污蔑镇武司主簿，才给五两银子？”


    “这金牛栈道背后的人物，未免也太小气了些。这点钱，是打发叫花子么？”


    话音刚落，我从怀中掏出一张银票，“啪”的一声拍在桌上。


    那赫然是一张面额一千两的龙头大票！


    满堂茶客的目光瞬间被那抹刺眼的银白吸引，响起一片倒吸冷气的声音。


    一千两！许多人一辈子都没见过这么多钱！


    我看着说书先生，淡淡道：“这五两银子，赚得提心吊胆，何苦来哉？”


    “这一千两，是赏你的！”


    “拿着它，去成都府大小茶楼酒肆，就照着你刚才那个本子，给我说满一百场！”


    “少一场，我拆你一把骨头；说满一百场，这一千两，就是你的。”


    说书先生彻底懵了，吓得连连磕头：“小的再也不敢了！求大人饶命！”


    我眉头一挑，“不敢？方才不是说得挺起劲么？我让你说，你反倒不敢了？”


    我对杜清远道：“清远，安排两个兄弟，帮他数着场次！”


    回头对唐不咸一笑，“四哥，看来这茶是喝不成了。不如换个地方，接着聊！”