回到望潮木工坊时，门开着，里面似乎有人来了。


    步梨走之前锁了门，现在门被打开了，她还以为进了贼，忙进去看，原来是崔胖来上班了。


    “崔小胖，你什么时候来的？”她喊了一声。


    崔胖正坐在前台嗑瓜子，见步梨来了，还以为她要买东西或者拿快递。


    “我每天9点钟准时上班啊，步梨姐姐买东西吗？”


    步梨道：“我今天在这里帮忙看店。”


    “你看店？那你知道生哥去哪了吗？”


    步梨把早上的事情讲了一遍，并掩盖了陆时生在她那过夜的事实，只说自己是今天早上才来，正好碰上了这事儿。


    崔胖有些不满地点了点头，满脑子只是想着今天他得多干一个人的活儿了。


    步梨见他情绪低落，眼下还有两个大大的黑眼圈，想到昨天他被吓得尿了裤子，立刻就猜到昨天晚上他定然也不太好过。


    拜陆时生所赐，她成功睡着了，而且睡得很好。


    步梨幸灾乐祸之余，又开始担心今晚。


    今晚可没人陪她了。


    罢了罢了，还有一整天呢，担心什么，说不定今晚她就没那么怕了。


    白天，步梨跟着崔胖学习了打理店铺，从早上就开始拖地，擦货架，早春风还凉飕飕的时节，步梨整个人大汗淋漓。


    歇下来时，她直接不客气地拆了零食箱里的几包零食补充被消耗的精力。


    等陆时生回来了，还得要向他讨要工钱。


    中午是崔胖煮的泡面，两个人简单凑合了一顿。


    虽然崔胖学着陆时生的手艺在锅里放了一袋牛奶，但步梨总觉得口味差了点意思。


    吃完饭她给陆时生发了消息询问桂香奶奶的情况，结果比她想得要糟糕些，是变质食物引发的急性肠胃炎，需要在医院打几天点滴。


    步梨发愁：“那朵朵怎么办？”


    陆时生回的很快，“住我家。”


    步梨：“住你家？你能照顾好吗？”


    陆时生：“她经常住我家。”


    步梨觉得陆时生真的很像一名单身爸爸。


    他会给小姑娘梳小辫吗？


    她忽然想问。


    步梨脑子里灵机一动，忽然冒出一个想法，不如让朵朵和她住去，当她的定心丸，今天晚上她也不用担心怕鬼了。


    ...


    下午来买东西的人还挺多，经历了几次过后，步梨对收银员的业务信手拈来，各种物品的价钱了熟于心，空闲的时候，还突发奇想把陆时生雕刻的一个小狗上了色。


    等到了四点钟，她准时出发，去学校门口接朵朵放学。


    上学可以晚，但放学一定要准时！


    步梨骑着她新买的小电车，哼着小曲走在路上。


    又不是她放学，她开心什么？


    她自言自语地嘀咕了两句，手把一转，速度开起来，整个人就像风一样自由。


    下午四点二十，学校门口已经有很多家长都在门外等候。


    四点半，放学铃声准时响起，校园一下子喧闹了起来。


    一个个跟小萝卜头排着队从教学楼蹦蹦跳跳跑出来，步梨旁边的大哥朝着门口挥手，寻着他的目光过去，一个梳了四个辫子的小女孩登登跑了过来，笑盈盈地扑到大哥怀里，缺了一颗门牙也没耽误她开心地喊爸爸。


    步梨感慨地看了会儿，收回目光，伸着脖子找她的“定心丸”。


    许多年前，她也是这样背着一个巨大的书包从校园里蹦蹦跶跶地出来，等快到校门口的时候再故意佯装淡定，实则早就迫不及待，眼珠溜溜转着一直在门口搜寻。


    这样的时光好像就在昨日。


    步梨正出神，一个小手拉了拉她的衣角，把她拉回现实。


    “香瓜姐姐，你在看什么？”


    朵朵已经站到了她的身边。


    步梨低头看见朵朵，摆出一副慈母一般的笑容，学着从前她妈妈问她的话，蹲下来问朵朵：“今天在学校怎么样？有没有什么开心的事？”


    “就那样，没什么特别的。”朵朵淡然道，“哦，就是有个同学把衣服穿反了，我告诉了她，她却怪我讲了出来让同学都知道了，哭了半天。”


    步梨一愣，随即道：“那下次你悄悄告诉她。”


    她想着要不要再说些什么，朵朵已经没再把这件事放在心上，转而问道：“我奶奶回来了吗？”


    步梨如实相告：“你奶奶在医院打点滴，要住院，这几天你就跟我住。”


    “住院几天？”朵朵认真地问。


    “可能三四天，或者四五天吧。”步梨道，“你陆哥哥照顾她呢，放心吧。”


    朵朵点了点头，又低头思考了一会儿，抬头问：“时生哥哥允许我跟你住吗？”


    步梨笑道：“你这么听他的话啊？他是你亲哥哥？还是表哥？堂哥？”


    朵朵一一摇头。


    “那你想不想跟姐姐住？”


    朵朵又在沉思，过了会儿，问：“可听说你家是鬼屋。”


    步梨一头黑线。


    “那都是谣言，你知道什么是谣言吗？”


    朵朵摇摇头。


    步梨给她解释道：“就是这件事并不是真的，只是有人传错了话，再一传十十传百，人们都以为这件事是真的，但实际上这件事是假的，额我说得清楚吗？”


    步梨觉得她的语言系统着实混乱。


    好在朵朵是个聪明孩子，听了步梨的话居然点了点头，“明白了。”


    步梨松了口气。


    朵朵大概还是不放心，便提出要求道：“能先去你家看看吗？”


    步梨心道小家伙还挺谨慎。她点头答应：“好啊。”


    步梨变道而行，一路带着朵朵到了绿柳街。


    从下车开始，朵朵的手就一直抓着步梨的衣角没放心，一看便是心里害怕，但又不好意思说出来。


    普通的小孩多半会直接抱着大人喊害怕，以寻求安慰，朵朵却将这种情绪全都藏在心里，步梨想到，会不会与她从小不与父母生活在一起有关，所以她比别的小孩更早熟些。


    一时她有些心疼。


    “要不要拉手？”步梨向她摊出掌心。


    小孩就是小孩，害怕是真的，但也容易无条件信任他人。


    朵朵握住步梨的手。


    她的手很小，凉凉的，步梨紧紧握住，注意到她紧皱的眉头渐渐舒展了开来。


    这种紧张的表情一直到朵朵进门，然后在一瞬间终结。


    朵朵瞪大了眼睛呆在原地，目光似乎是被某种魔法吸引了住，从左到右，再从又到左，来来回回转了三四遍，嘴巴张成一个O型，半天才发出声音。


    “香瓜姐姐，你家好像童话里的城堡。”


    步梨有一些小小的得意，借此机会问：“那你今晚要不要来和姐姐一起睡？”


    朵朵疯狂点头，“城堡里没有鬼，只有公主。”


    “当然了，咱们两个就做公主姐妹。”


    进了屋子，她让朵朵随便参观。


    倒也不需要她说，朵朵已经迫不及待地将一楼的各个角落跑了个遍。


    步梨往沙发上一瘫，举起手机拍了张朵朵兴奋奔跑的照片，发给陆时生，并配文：“你的小孩在我手里，桂香奶奶出院后，请提两斤鸡蛋，一箱方便面，一箱牛奶来赎人。”


    隔了一会儿，陆时生才回。


    “在你家？”


    步梨：“这客厅你昨晚刚刚睡过，现在就不认识了？”


    说起这事，陆时生又有些不好意思，“认识。”


    步梨：“这两天朵朵住我家，她很喜欢这里。”


    “但到时候需要赎人这件事是真的，带孩子很辛苦，所以我是要报酬的，而且我还帮你照看了店铺，今天卖出去了三把小椅子，一根木簪，我给你雕废了的小狗上了色后，还有个小孩想买，我没卖。”


    步梨噼里啪啦打完字，又拍了张自己的纤纤玉手，上面被磨出了一个水泡。


    以前她也算是个十指不沾阳春水的大小姐，在家从没干过活儿，刚来花溪镇几天，就莫名其妙当了陆时生的临时工，又是拖地擦货架，又是搬快递，手上都磨出茧子了。


    陆时生发来了一个“深感抱歉”的鞠躬的表情。


    又道：“改日定亲自奉上谢礼。”


    态度挺诚恳的。


    步梨笑了一声，想着回点什么，陆时生又发来消息：“今天休息吧。我让崔胖也回去，晚上不开张了。”


    ...


    晚上8点半。


    绿柳街12号的“公主房”里。


    步梨在辅导朵朵写作业。


    本以为小学二年级的数学题她信手拈来，步梨信心满满地拿过试卷看了题目，有点茫然。


    题目很简单，一个正方形与半圆形成的组合图，求阴影部分的面积。


    她盯着图形，过了一分钟，茫然又多了些。


    五分钟后，步梨开始怀疑人生。


    朵朵在边上提醒了一句，“香瓜姐姐，这是奥数题。”


    一听是奥数题，步梨对自己的怀疑减少了几分。


    可就算是奥数题，朵朵才二年级。


    此时此刻她正以一双纯真且信任的眼神看着她，步梨怎么可以说不会？


    “你先写语文。”步梨拿了只笔，“只用眼看容易出错，我拿笔算算，算完了叫你。”


    她神色认真起来，在演算纸上勾勾画画，画了好几条辅助线，结果越分割越乱，最后她感觉自己的大脑都被分成了七八块，每一块里面都装了一团乱麻。


    过了一会儿，她感觉身旁有双眼睛在盯着她。


    步梨转头，与朵朵清澈的目光相对。


    “怎么了？”步梨问。


    朵朵道：“语文写完了。”


    步梨大惊，“这么快？”


    朵朵点点头。


    步梨：“那写英语吧。”


    她这个留过学的海归，总不会被小学生英语难倒。


    “英语老师今天没布置作业。”


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    步梨当头一棒。


    只能与数学题死磕了。


    真是开了眼了，小学的奥数题怎么是这样的难度？


    步梨最后挣扎着问了句，“你们有美术作业吗？”


    想也知道没有。


    毕竟上学时期的美术老师经常体弱多病，此特征全国统一。


    默了片刻，步梨灵机一动，对朵朵说道：“饿不饿？姐姐先给你切点水果，吃完再写。”


    朵朵开心答应。


    步梨像是得到了解脱一般，跑去厨房切水果，一盘蜜瓜切完，她悄悄戳了戳陆时生。


    “在吗？江湖救急！”


    陆时生这次秒回。


    “在写数学作业？”


    步梨：“！”


    “你怎么知道？”


    陆时生：“猜的。”


    步梨发了个大拇指过去，紧接着把刚才偷拍的题目照片发了过去。


    那边让陆时生先算着，她端着果盘回到卧室，朵朵还在思考那道数学题。步梨心里涌出几分欣慰。


    ——真是个好孩子。


    刚坐下，手机就响了一声。


    没想到陆时生算得这么快，步梨背过朵朵，点开来看，消息框里只有一个数字，“24。”


    步梨皱眉。


    “过程呢？”


    陆时生：“没过程，用眼看出来的。”


    步梨备受打击。


    “怎么可能？我想了半天，你是不是以前做过？”


    陆时生：“没做过。”


    “这题很简单啊。”


    “你是不会吗？所以问我？”


    三连击。


    步梨小火山欲要爆发。


    朵朵：“香瓜姐姐，这道题你算出来了吗？”


    步梨清了清嗓子：“嗷嗷，二十四！”


    朵朵歪了歪头，“为什么？”


    步梨挤出两个字，“感觉。”


    朵朵：“？”


    步梨受不住她真诚的目光，最终败下阵来。


    “好吧，姐姐不会做。”


    步梨给陆时生打了视频电话过去，声音低落地问道：“为什么是24？”


    垂头丧气的神色里带着几分无助，又掺杂了几分不服。


    陆时生淡淡地开口，“大扇形加上小扇形减掉长方形的面积。”


    步梨盯着图形，调动了自己所有的想象能力，终于在一瞬间茅塞顿开，并对自己方才的愚钝感到惭愧。


    “时生哥哥好厉害！”朵朵佩服得鼓起掌来。


    步梨内心也暗暗敬佩了一番。


    陆时生开始视频连线给朵朵辅导作业。步梨在一边看着，陆时生的大脑就像是参考答案，几乎都是读完题就能立刻说出结果。步梨从敬佩转为惊叹。


    陆时生不考大学真是可惜了。


    她在边上没事，做了个简单的护肤，边敷面膜边闭目养神，大概十来分钟后，陆时生那边也辅导完了，步梨听到陆时生在手机那边说：“朵朵，你让步梨姐姐教你画画吧，步梨姐姐画画得可好了。”


    上次在望潮木工坊，她跟崔胖聊天，随口说她之前是美术老师，陆时生当时在做饭，居然也听到了。


    朵朵听了兴奋到拍手，“好呀，香瓜姐姐你是大学生吗？”


    步梨点了点头。


    朵朵道：“那我也要考大学！”


    步梨摸了摸她的脑袋顶，“你这么聪明，肯定要考大学啊！到时候，你就考全国最好的大学，江北大学！”


    朵朵歪着头问：“你上的是江北大学吗？”


    步梨不好意思地笑了笑，“我可考不上，咱们村就指望你了。对了，陆时生，你这么聪明，怎么没考大学？”


    步梨想着，她读书那会儿要是数学能像陆时生这么好，说不定也能考上江北大学的艺术系，可惜她文化分差了几分，后来才去了国外。


    陆时生听到她的问题，愣了愣，随便找了个理由，“年少无知呗。”


    步梨道：“现在想考也来得及，听说好多学校有数学特招生的，我觉得年龄不是问题。”


    陆时生显然是走神了，不知在想什么，步梨觉得他好像并不愿意谈起这个话题。


    关于特招，步梨也是之前听沈思筝随口说的，具体什么要求她也不知道，而且陆时生的水平也不一定能考，会几道小学奥数题也说明不了什么问题，她没再说什么，伸了个懒腰，对陆时生道了声晚安后，便挂了电话。


    电话那边，陆时生守着桂香奶奶打完点滴，等她睡着后，打道回府。


    他出了病房，在走廊上慢腾腾地走着，顺着楼梯一直踱步到二层，他见到了个熟面孔，刘主任，他曾经的主治大夫。


    陆时生和他打了个招呼，交谈了几句，便离开了。


    路上他经过了一间病房，208号房，他曾在这里住过一个月，他的人生也是从这里开始的。


    学生时代的记忆，乃至更早些的童年时期，陆时生都不记得了。


    他的过去，是一片空白。