恍若一瞬，已是纪襄出宫前三日了。


    这些时日，她虽然不对旁人言语，却默默想了许多，一个念头越来越强烈——


    她不想和章序成婚了。


    反正，如今只是口头上的婚约。现下叫停，还来得及。


    一想到章序那张明俊张扬的脸，她又是恼又是恨。


    她是不愿意嫁给一个并不情愿娶她，甚至当众说她不好的郎君。如若当做什么事情都没有发生过，乖乖嫁给他，那真是自轻自贱了。


    而他，这些时日也没有来给太后请安。


    这日，太后不用她陪，纪襄坐在屋内习字，忽地有小宫娥面色惶惶地进来通报，陛下召见她。


    说着，小宫娥紧张地咽了口唾沫。


    纪襄下意识地站了起来，脑中如空，循着本能放下卷起的一截衣袖，走到梳妆台前开始重新梳妆。


    等闻讯的几个嬷嬷宫娥赶来，纪襄才找回一丝神智。


    陛下召见她做什么？


    长秋殿的宫人围在她身边，给她调弄钗环的位置，寻不出一丝错处后，才让纪襄起身。太后也觉莫名，让唐嬷嬷给她强调面圣的规矩。


    话才开了头，在外等候的御前内官已命人进来传话催促。


    太后只能最后道了一句：“你去吧，别惹出什么事端来，我可丢不起这个人！”


    纪襄应诺，行了一礼便退了出去。


    当今皇帝年号景瑞，在做皇子时一向勤勉，颇有贤名。御极初期，也有过日日早朝，宵衣旰食的勤政时候。但没多久，皇帝便免不了当下贵族浪荡子习气，沉迷马球狩猎，长日饮酒作乐，大兴土木修建行宫别院。


    而在皇后薨逝后，皇帝一改过去游乐习性，深居简出。


    但若说皇帝对发妻有多深情，他宠幸嫔御也从未停过。


    六年前，景瑞帝在宫城外西南处建造了一座宝庆宫。自此，独居于宝庆宫中，每月回宫一次给太后请安。其余妃嫔皇嗣想见陛下，都得事先请命或是陛下召幸。


    纪襄跟着御前内官们走了一段宫道，换上了马车。坐稳后，才察觉自己的手在轻颤。


    她丝毫没有觉得荣幸，或是激动。对于这位陛下，她只有深深的畏惧。


    章太后只年长皇帝八岁，是先帝继后。有一回在长秋殿里说了几句皇帝生母王氏太后的闲话，讥讽她用度奢靡却以贤德节惠自居。


    不过半个时辰，便有御前太监前来，笑眯眯地和太后请安后，重重打了当时太后身边最得力的林嬷嬷两记耳光。


    当时纪襄十岁，在一旁吓得瑟瑟发抖，几乎站都站不住，只觉那掌风迎面而来。


    她毫不怀疑，假若章太后不曾名下抚养过陛下几年光阴，这耳光必然是打在太后脸上的。


    而太后在此事之后，虽吃了教训不敢再闲话先帝元后，却还是常常议论当今后宫宠妃。


    只不过，陛下再无任何表示。


    纪襄心知陛下在长秋殿必然是有耳报的，她猜测过好几回，却还是不知道是谁。


    她想不出陛下召见她是为了什么。陛下竟然知道有她这么一个人，都令纪襄惊讶不已了！毕竟，她在长秋殿里面圣皆是垂眉敛目，太后也不曾特意介绍过她。


    车马轧轧，不论纪襄心里有多紧张害怕，宝庆宫还是到了。她从未来过这里，殿宇连绵，玉阶彤庭，瑶台银阙，是个比宫城更豪奢的煌煌地界。


    虽不见奇花异草，空中却泛着一股令人心折的馥郁暖甜香味。


    纪襄不敢东张西望，垂首走在光洁冰冷的汉白玉地砖道上，跟着走路悄无声息的一行内宦进了陛下燕居的寝殿。


    初入殿内，落针可闻，走了许久才停下。殿内不见陛下人影，虽是半早，但窗牗紧闭，四处皆是罗帷玉屏，晦暗茫茫如黄昏时节。引纪襄进来的内宦都退下了。


    她对微佝偻着身子，站在层层翠幕珠帘前的崔内官行礼致意，在他眼色中明白陛下就在帷幕后。


    纪襄跪拜，问陛下安。


    没有应答。


    崔内宦也没再给她眼神示意。


    纪襄便安静地跪着，帷幕后隐约传来细微水声。在长秋殿里，太后经常命她和一众宫女跪地抄经，是以跪地虽痛，这痛却是麻木的，是能忍的。


    令她不安的，是皇帝的君威难测。


    她脑中突然闪过一个念头，莫非是陛下看中章序到这个地步，知道了他对自己的不满，来取消这婚约的？


    如果是，那就太好了！


    不过一瞬，她就知道自己想得太滑稽了。


    崔内宦不动声色地打量跪地的少女，清丽如仙露明珠。她一进来，这常年沉郁晦暗的大殿都平白添了几分莹润光亮。纵然崔内宦在后宫中见过美人无数，也不得不感慨眼前少女容貌之出众。


    他甚至有些不忍，想帮她提醒皇帝叫起。


    没一会儿，皇帝的声音从华丽繁复的帷幕后传来，命她免礼。


    纪襄站起来，帷幕开了一小半，皇帝坐在一张象牙榻上，正一瞬不瞬地盯着她，神色若有所思。


    景瑞帝今年三十有九，束道冠，留着一把长长的胡子。他常年称病，难得上朝，纪襄只敢瞧了一眼，只觉陛下精神不错，并无老态或是病态。


    得见天颜，纪襄再次叩拜。


    “免礼，”皇帝道，“你在太后身边服侍了八年，朕欲给你些奖赏......”


    话说到一半，一声娇媚入骨的“陛下”传来，皇帝的肩膀环上了一只光裸的藕臂。


    纪襄颊上飞红，本就低着的头更低了。


    皇帝便没有再搭理她，绣着繁复精美花纹的帷幕重新拉上了。崔内官呵呵一笑，引着纪襄出去了。


    见她神情很是惶恐，崔内官好心开口道：“纪姑娘不必多想，陛下知道姑娘在太后娘娘面前服侍了八年，念着你一片孝心，是要赏赐你，我已命人送去长秋殿了。”


    纪襄连忙谢恩，对崔内官致礼。


    崔内官受了她的礼，温和道：“姑娘回吧。”


    几个和纪襄熟悉的宫娥内宦送她出宝庆宫，向她道别。这些人跟着皇帝去过数次长秋殿，和她多多少少有个面子情。


    纪襄一一应了。她即将出宫，或许日后再也见不到这些人了，很是真心实意地同这些说过话的宫人道别。


    但上了回宫的马车后，她又觉得实在不对劲。


    皇帝要赏赐她，大可直接命人送到长秋殿，为何要传召她？


    她情不自禁地打了个寒颤。


    直到下了回宫的马车，依旧是脑中一根弦紧紧绷着。


    纪襄在宫道上越走越疾。


    太后喜怒无常的古怪脾性，都变得可爱起来。后宫中大小谈氏和陈淑妃斗得水火难容，前朝两家外戚烈火烹油之势，东宫位置隐隐动摇......


    纪襄胆小，生怕牵涉其中，愈发庆幸自己快出宫了。


    不过，司徒征回来了，想必太子的境遇能好上不少。


    也不知怎的，明明司徒征离京时还只是一个十四岁的少年，又有足足五年没入禁廷了。但纪襄就是不假思索地认为，有了他的助力，太子的一切难处都可迎刃而解。


    她一路走得疾，心跳又快，走远后觉得四肢酸疼，在幽静的小道上停步喘息。


    不知不觉间，她已经走到了揽霞亭附近。


    初入宫时，她八岁。此前对宫里的礼仪规矩知之甚少，太后当然没耐心亲自教她，长秋殿里的女官嬷嬷都十分严厉。她受不住想一个人偷偷哭时，就来这里躲着。


    揽霞亭临湖，亭边的花木丛中有一块青石，正好


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    够年幼的纪襄躲在后面。


    她提起裙角，走过去，蹲在了青石后头。回身望了一眼，这青石已经遮不住她的全部身影。


    不过也无妨，这里本就少有人来。


    纪襄平稳了一会儿呼吸，苦苦思索皇帝这番折腾是为了什么。


    要说他看上自己，纪襄是不信的。后宫的宠妃她都见过，各个千娇百媚，她自知绝没有这等风情。而宫里明里暗里的纷争，她一向都避之不及，从不敢掺和......


    思忖许久都没有答案，纪襄的心思又飘到了眼下最紧要的事情上。


    退婚。


    她原本以为这是桩好婚事，是因她对章序一起长大，知根知底。知他虽然有着脾气暴躁冲动易怒等一系列性情上的小毛病，但待她又不这样，两个人偶尔有口舌之争，他都会很快向她服软。


    因他从前有十分的好，所以一想起当日临华殿的事情，纪襄便有十二分的难以置信和委屈恼恨。


    婚前他便已如此不尊重自己，她半点不信嫁到他家后，他会待她好。


    她随手拨弄着手边鲜嫩花苞，眼前绿柳如荫，几根柳条垂落至湖面，泛起阵阵潋滟波光。杏雨梨云，暄风绵绵，四周阒然，偶有穿行绿树间的小鸟发出欢快鸣叫。


    纪襄不安的心，在一片韶光淑气中慢慢静了下来。


    她望着湖对岸的碧瓦朱甍，沐浴在金乌之下，光辉熠熠。这样的盛景，以后是轻易看不到了。


    到底在宫中生活了八年，她生出几丝不舍来。


    纪襄目视前方，安坐片刻，起身时突然看到揽霞亭中有人。


    一个男子，临湖而立，素色袍衫，萧萧肃肃。


    她吓得发出一声惊叫，不过须臾就回过神来，捂住了嘴。


    纪襄不知是谁，正要尴尬地缩回去，就见他已经听到了动静，回身循声看了过来。


    她理了理裙角，犹豫片刻，朝他走过去。


    多年前，她曾经躲在这里哭得昏天暗地。他路过，发现她在哭，问她受了什么委屈。她当时年纪太小，急需倾诉，抽抽搭搭地对他说了。


    没两日，他就帮她解决了难事。


    一直以来，她都没有机会正经道谢过。


    今日，她已经同宝庆宫的宫人告别，想来司徒征也是日后不会再见到了。


    她猜他是不久前从东宫里出来的，或许在这歇一歇眼睛。


    司徒征朝她点了点头，比之上回，他开口唤了她一声“纪姑娘”，而后便没有再要交谈的意思。


    对她突然出现从花木丛里钻出来，也没有流露出任何惊讶的表情。


    纪襄向他行了一礼，斟酌了一番语句道：“府君，我很快就要出宫去了。从前，你在宫里的时候，帮过我许多，我心里一直很感激。我虽无用，但你若缺人驱使......”


    她迟疑了一下：“总之，若有报答你的机会，我很乐意。”


    司徒征听完，瞥了她一眼，似乎没有想到她会这么说。


    他没有盯着她瞧。二人站着的偏僻小道满是仲春花卉的馥郁流香。微风吹过，卷起草木发出簌簌声响。眼前的一树纤细花枝，繁密的粉白花朵上残留着点滴晨露，清新可爱。


    “微末小事，你不必挂怀。”


    听他回答，纪襄低头看了看自己的裙尾。上回，他的小仆帮自己提食盒，还未正式谢过。


    而若提起来，她又有些伤心和屈辱，咬住嘴唇没有落泪。


    “真的不必挂心。”


    他又说了一句，目光在她脸上停了片刻。


    纪襄讷讷应了一声，回过神来才察觉自己脸色难看极了。


    也许他是误会自己被他不假思索拒绝的话伤到了。


    她想了想，露出一个笑容，这次是点头嗯了一声。