冷风呼啸，凉意顺着衣衫蔓延，让人不禁打起寒颤。


    李忠祥后退了一步，额头重重地磕在殿前的青砖上。那声音乍起，如同一枚石子投入平静湖面，“咚”的一声闷响，在寂静空间中突然炸开，引得人心震荡。


    “奴才检举，张嬷嬷偷拿了主子的青玉佩，她儿子在宫外赌坊欠了二百两纹银！”


    “奴才检举，宫女玉儿偷了主子的羊脂玉壶送给对食！”


    “奴才检举，王公公偷换了主子伽罗佛珠，拿去孝敬他的干爹内务府胡总管！”


    一时石破天惊，阶下抽气声一片，瞬间乱做一团。


    胆大的嬷嬷抬手就打，“你放屁！分明是你私自打开了小主的嫁妆箱子，还撺掇我们一起拿，明明是你主使！”


    “就是，”玉儿也不甘示弱，“是李公公说小主醒不过来了，那些好东西与其便宜了内务府那帮人，不如我们自己收着，主子殁了没人会追究……”


    “小夏子还偷走了小主的一套鎏金头面，他可是李公公认的干兄弟呢！”


    “胡说，”小夏子见火烧到自己身上，忙不迭辩驳，“鎏金头面明明是王公公偷走的！”


    “嘿你个小兔崽子，”王兴德张口就骂，“你为何不说你伙同李忠祥偷换了主子殿中的青花瓷瓶，还是你销的赃！”


    “那你还仗着是胡总管的亲信，私自将主子的红罗炭换成了价格便宜的烟炭，这才导致小主受寒着凉，不然哪有那么多事儿！”


    “明明是锦娘将小主的绸缎锦被换了里子，以次充好，才导致小主受凉！”


    ……


    一个又一个的惊天内情被爆出，沈知微如同五雷轰顶，难以置信地听着宫人们互相撕咬。


    合着沈答应之前过得那么苦，除了是受娴贵人磋磨外，还有这帮宫人阳奉阴违、吃里扒外的功劳！


    看到她快不行了，不请太医医治不说，还十万火急地将她的私产分了！


    这哪里是奴才，这分明是一群强盗，简直把沈答应这颗小白菜欺负到家了！


    沈知微火气上来，抄起手中的《宫典》往阶下一扔。


    “都给我住口！”


    她面色冷若寒霜，沉声怒斥道：


    “一个个目无尊卑、以下犯上，你们眼中可还有宫规法度、可还有天家尊严？你们大可吵嚷的再大声一点，让合宫都听听，你们是如何跋扈欺主的！让荣妃娘娘看看，让皇后娘娘听听，你们是一群多么‘忠心’的‘好奴才’！真到了那一日，看你们项上人头能保住几时！”


    一众宫人被沈知微这突如其来的发作吓到，立马收拢起了身体，像个鹌鹑一样缩在原位，阶下众人噤若寒声，不敢再多言一句。


    有些胆大的宫人，悄悄地抬头打量着沈知微，又迅速收回视线。


    心中难免疑惑：这沈答应一向是脾气最好的，怎么今日突然发作了？


    难不成生场病后性情大变？


    还是说他们做的太过分，彻底惹恼了沈答应……


    唉，宫人心中暗叹，沈答应之前病的那样重，若是殁了哪能有这些事端，谁能想到她又活过来了呢，真是倒霉透顶！


    一时心思各异，可面上却不敢彰显。


    沈知微将台下的动作尽收眼底。


    大脑飞速运转，该如何处置这群跋扈欺主的宫人。


    依她所见，这群宫人的做法跟谋财害命没什么两样，最好全都送到慎刑司受罚去，也好正一正这闲月宫的风气。


    可真要细细思量，一时却犯了难。


    这些宫人是伺候过她不假，可闲月宫的主子却不止她一个人。像殿前殿后洒扫、值守的宫人，是她、柔答应和娴贵人三人共用的。她的位分不过是一个答应，非闲月宫主位，若是一声不吭就将这些宫人都发落了，东西拿不回来不说，还容易徒生事端，引得同住的柔答应和娴贵人不满。


    可若是轻轻揭过，这些宫人如今这般肆意猖狂，日后岂非要踩在她的头上作祟！这是沈知微万万不能接受的。


    如今日头西斜，算起来从她审问宫人到现在，已有了大半个时辰。娴贵人下午去找齐嫔说话，想来快回来了；柔答应虽然一直大门紧闭，不理会这边的争端，可也快到派人去取晚膳的时间……若是失窃一事再不解决，被闲月宫的其他主子横插一脚，那她沈知微的里子面子可尽失了！


    时间紧急，思来想去，只能用这一个办法。


    沈知微定了定心神，脸色依然冷酷，只是语气缓和了不少：“你们都是小选出来的包衣奴才，我以为是最清楚宫中规矩的，可却一个个以下犯上、视宫规如无物！你们说，我该如何罚你们呢？杖责？枷刑？流放？还是杀头？”


    沈知微形声俱厉，目光在众人身上一一扫过。


    一阵寒风吹过，阶下宫人抖了三抖，终于反应过来沈答应这是要动真格的了，此起彼落地磕头求饶。


    “小主饶命，小主饶命……”


    “小主，奴才家中还有老娘要照顾啊，她还指望我给她送终呢！”


    “小主，奴婢的儿子是个不成器的，可奴婢才实在不能不管他啊！小主大慈大悲，原谅奴婢这一次吧！”


    “小主，我只是一时鬼迷心窍，玉壶还在我身上，奴婢愿意还，求小主饶命啊！”


    “小主，是干爹找我要孝敬，奴才实在是没钱了，奴才不想偷小主的东西呀！”


    ……


    宫人们痛哭流涕地哭诉内情，沈知微语气缓和了些，面露不忍道：“你们各有苦衷，可这世间谁没有苦衷，总不能让别人为你们的苦难蒙受损失。”


    “只是，”她话音一转，“既然犯了错，便不可不罚。你们自己主动将东西交出来，本宫念你有悔改之意，可从轻发落；物件已经被变卖的，你们自行将银钱补上；若是抵死不认，慎行司一百零八道刑罚，总有能惩治你们的法子。”


    天气越发凉了，沈知微拢了拢手，“孔嬷嬷，将库房门打开，放个箱子进去。给他们一个时辰，要还东西的自行去还；一个时辰后拿着单子去清点，若是还有少了的，向内务府报失窃，让内务府着慎行司自行拿人去。我乏了，云雁，扶我进殿吧。”


    沈知微说完，头也不回地向殿内走去。


    云雁后脚跟上，进殿时将大门干脆利落地一合，将外面的兵荒马乱与内殿隔绝开。


    云雁倒了杯茶递给沈知微。“外面站了许久，小主喝杯热茶暖暖身子吧。”


    而后试探性地问道：“小主信了他们说的话？”


    沈知微“呵”了一声，将茶杯拢在掌心里，“不信。”


    她又不是傻瓜。她穿的可是宫斗本，这要是信了，她在这后宫活不过三天。


    “那小主为何……”云雁心有不甘：“这回放过他们，他们感念小主还好，若是有那怀恨在心，日后岂非是个隐患……”


    沈知微垂下眼睫，茶杯中倒影出她的影子，“我们在宫中生存，不能只顾一时意气，要从长远考虑。我若是当场把人打一顿，直接发配到慎刑司受罚是爽，可这样一来名声受了损，二来东西也拿不回来，未免得不偿失了。”


    更何况，这宫中整治人的方法多的是，何必兴师动众让目光都集中在自己身上呢。若真有那心有异端者，让孔嬷嬷暗中了结就是了。


    只是这样狠辣的手段，不必让云雁知道，免得误事。


    云雁侍奉在一侧，担忧地看着小主。


    她总觉得小


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    主变了，跟以前不一样了。只是这种变化不知是何时开始的，也不知是好是坏。


    她隐隐有种预感，这闲月宫的以往自我磋磨、无人问津的日子大概是要结束了。


    *


    深夜，安德宫内檀香袅袅。


    苏妙容坐在榻上，手中翻看着书页，身上只着一件单薄的寝衣。


    掌事姑姑闻竹端着一盏玉碗进殿，“皇后娘娘，该喝汤药了。夜色寒凉，喝完这碗药后还是早些歇息，保重身体要紧。”


    苏妙容放下手中的书，眼底尽是怨怼。“汤药日日喝，身体却不见好。太医院那帮废物，怕不是糊弄我的。”


    思及伤心处，眼中噙满了泪水，“皇上登基不过三年，就不怎么来我宫中了。好不容易怀上龙子，我却没能保住孩子……姑姑，你说我以后该怎么办啊！”


    闻竹姑姑放下药碗，心中长叹一口气。


    眼前的皇后娘娘虽然是六宫之主，可这后位坐的却并不稳当。只因皇后之下还有荣妃、元妃二妃。荣妃虽无子嗣却宠冠六宫，无人能出其右。前不久还被赐予了协理六宫之权，代病中的皇后暂理六宫诸事。


    元妃是从潜邸出来的，虽恩宠渐衰，但胜在有旧日情分在，又高居妃位，在后宫中颇为人尊敬。


    妃位之下还有康嫔、贞嫔和纯嫔。因为今年是皇上登基第三年，不久前才大选过。故后宫充实，嫔位之下还有三个贵人，两个常在和一众答应。


    后宫中花儿一般的女人一茬一茬地冒出头，皇后身处中宫，家世虽盛却无子嗣傍身，好不容易怀上孩子却流产了，也不知是否会影响以后受孕，心中难免焦躁不安。


    闻竹思虑再三，谨慎地回道：“娘娘母仪天下，太医院不敢不上心的。”


    “皇上正值壮年，娘娘也不过二十有五的年纪，孩子总归会再有的。娘娘只需保重身体，切不可因一时之事劳心伤神。本就是娘娘的一切，旁人夺不走的。”


    苏妙容羽睫轻颤，似是被说动了，又像是不得不接受这既定的事实。端起手边的药碗，将汤药一饮而尽。


    “近来宫中可有事端？”宫中诸事虽由荣妃一应处理，可她身为皇后，却不能不管不问。


    闻竹悄然松了一口气，将打探来的消息一一回禀：“荣妃娘娘准备三月十五在瑶池开宴，宴请宫中贵人以上位分的妃嫔，还邀请了皇上同乐。原本内务府的胡总管被荣妃以贪腐之名拿下，换上了她一位姓彭的同乡。金陵新进了一批云锦，荣妃先拿给了太后挑选，说是太后选完后再分派到各宫中。礼亲王福晋进宫，拜见完太后本要来安德宫的，却被荣妃的人半道接去她宫中了……”


    “哼，”苏妙容闻言，眉宇间凌厉了不少，“已经开始拉拢人心了。”


    “还有一件，”闻竹思索着，“闲月宫的沈答应醒了，听说一醒来就大动干戈，惩治闲月宫中偷盗财物的宫人，有两个还被送去慎刑司了呢。”


    “沈答应？”苏妙容拧着眉，想了半天才记起宫中有这号人，“娴贵人宫里那个？我记得她一向温吞，被人欺负了都不敢声张，什么时候这么有胆魄了。”


    “可不是，”闻竹附和道：“沈答应这回猝不及防地发作一次，据说闲月宫上上下下都对她又敬又怕呢，都摸不清她的路数。想来是之前消沉太久，如今振作起来了。”


    苏妙容展颜一笑，“振作起来好啊，人在绝境中就会明白，一味忍让是活不下去的。看来是本宫以前小看她了。正所谓金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙……”


    “娘娘这是看好沈答应？”


    苏妙容摇了摇头，“有感而发罢了。她是不是金鳞，只能由她自己证明。不过往后可多帮衬着点，万一鱼跃龙门了呢。”