“报——”


    御辇还未走远，三省殿的值守太监疾跑着追了过来，在御辇右侧靠后的位置停下，呈上一封八百里加急的密报。


    “皇上，颜廷玉大人送来一封扬州密报，说有要事要与皇上商议，先下正在三省殿等候。”


    何忠顺用只有自己能听到的声音“嘶”了一声，看向闲月宫的方向，又看了眼急报，请示道：“皇上，您看这……”


    桓宸三两下拆开了信封，眼睫微垂着，看不出情绪。空气中安静的出奇，只有纸张翻动的哗啦声。没多久，桓宸将信纸一折，摆了摆手。


    “回三省殿。”


    原本波动的情绪被压下了心头，取而代之的是面对政事时的沉着和严肃。


    三省殿内，内阁大学士颜廷玉奏对：“今晨接到密报，两淮盐政使苏青麟大人预提了戊子年的盐引，要求各商每引缴纳二两银子，共计十三万八千两纹银。可是苏大人并未将这笔收入上报，户部档案也并无相关记录。”


    桓宸坐在办公桌后面，不怒自威，“两淮盐政历来有诸多私敝，如今大笔款项不知所踪，想来是被人私自支用了。”


    颜廷玉道：“密报上还说，苏大人在扬州花费三万两纹银购买古玩玉器，侵占千亩良田修建宅院，导致苦主求告无门愤而投江。还有人亲眼目睹，苏青麟醉酒后戏言，称自己为扬州王……”


    “皇上，”颜廷玉拱了拱手，肃穆道：“盐敝一日不清，扬州一日不宁。若任由苏青鳞这般行事，恐怕会寒了百姓的心，也有损天家颜面。还往皇上派得力人选赴扬州探查。”


    桓宸眼眸黝黑，沉声道：“爱卿可有人选？”


    “臣以为，左副都御史阮密可用。”


    桓宸眉眼一挑看向颜廷玉，屈指扣了下桌子，“苏青麟是皇后堂兄，阮密是荣妃父亲，让阮氏去查苏氏，这样一来，荣妃岂不是愈发得意了。”


    桓宸微眯着眼，想起了适才瑶池宴上的闹剧，心里对荣妃多少有些不满。再加上皇后到底还是中宫，宴会上众嫔妃却对荣妃马首是瞻，这让桓宸多少有些疑虑，思考他对皇后是否过于严苛了。


    前朝后宫关联不断，一旦派阮密前去江淮寻盐，荣妃在后宫怕是愈发春风得意，再做出比今日更过分的荒唐事也未可知；可若是派旁人去，苏家在朝中根深蒂固，旁人哪敢向阮氏这般磨刀霍霍。


    “皇上若是有顾虑……”桓宸迟迟不决，颜廷玉揣度圣意，思索是否要换个人选。


    桓宸出言打断，“罢了。传旨，盐引一案，令左副都御史阮密前往扬州细查，江苏巡抚协同，务必深入详尽，尽早找出这些蛀虫，追回未报银钱。予阮密便宜行事之权，若是发现有瞒报侵吞之官员，原地革职，解赴回京，交由刑部严审。”


    “臣遵旨。”


    颜廷玉走后，桓宸传来户部侍郎详询，又处理了几件吏部、工部上报的琐事，一转眼，已经到戊时。


    晚膳早已备好，桓宸用过后，总觉得今日有何事忘了。直到敬事房拿着绿头牌过来，桓宸才想起他还没去找那个小答应要“说法”。


    “上面怎么没有沈答应的牌子？”桓宸侧身倚在龙椅扶手上，颇为松弛。


    何忠顺在一旁听着，眉心不由得跳动了一下：皇上这几日未免对沈答应过于上心了些，难不成……


    敬事房的小太监却是冒出了一身冷汗，沈答应原本病着，本来就没她的牌子，前几日虽然报了康复，可到底位卑人轻，没人把她当回事。这不，一忙起来，就将重挂沈答应绿头牌的事给忙忘了。


    可回禀皇上自然不能这么说。小太监咽了咽口水，答道：“回禀皇上，沈答应前些日子病着，绿头牌给撤下来了。”


    桓宸挑了下眉，口中喃喃，“病了啊……”桓宸又想起那日御花园里的沈知微，那张漂亮灵动的脸上是有些发白，像只雪兔子一样。


    桓宸羞赧地笑了笑，他不知怎么了，当时见面时还不觉得有什么，只觉得那个小答应胆大包天，他得给她个教训，可后来分开七日，或许是沈答应容颜姣好，再加上性格跳脱，越想越觉得心痒难耐，尤其是他们还有个七日之约，让他不自觉期待起来。


    桓宸不再犹豫，站起身往外走，“去闲月宫。”


    身后何忠顺和敬事房小太监愣在原地，互相瞪大了眼。何忠顺算是反应快的，三步并作两步跟了上去，高声传驾。


    皇宫里的夜晚格外漆黑寒凉，唯有明月和繁星在夜空中高悬。


    桓宸心情不错，高坐在步辇上，一路吹着徐徐的晚风，在脑海中勾勒出小答应的容貌。他有种隐隐的预感，小答应一定会给他一份绝妙的“惊喜”，值得他原谅她在御花园情急之下的蒙骗。甚至他此时玩心大起，想看看自己若是突然出现在小答应的眼前，她会是什么模样。


    步辇停在闲月宫门口，守门的侍卫险些惊呼，被桓宸一个眼神示意噤声。


    桓宸下了步辇，信步走进闲月宫的大门。还未走几步，便听见后院传来女人尖锐的咒骂声。


    是娴贵人的声音。


    桓宸厌恶地皱起眉，无论是娴贵人在宴会上不成体统，还是此时这些恶毒的咒骂，都令他感到无比厌烦。他没想到娴贵人品性如此低劣，不知悔改不说，回宫后竟然还拿宫人撒气。


    桓宸给了一个眼神，示意何忠顺前去制止；身后的侍卫迅速在桓宸周围护成一圈，并把控住闲月宫各出入口，手扶刀柄严阵以待。


    桓宸站在原地，离后院不远不近的位置。身侧有两个偏殿，桓宸抬首看了眼牌匾，半月轩和弦月阁，心中猜想着小答应住的是哪一间。奇怪的是，两间灯都亮着，可门口均无人值守。


    桓宸心中腹诽：这闲月宫，多少是有些没规矩了。


    那边何忠顺走到后院，看到院中的景象，一时目眦欲裂，连头都觉得有些晕眩，不禁扶额叹道：“娴贵人，你……你好大的胆子！”


    桓宸原本就眼皮直跳，现下心中一沉，冷着脸，疾步往后院的方向走去。


    众人见他进到院中，难掩震惊和惶恐，迅速跪成一片。有些胆小的宫人，浑身颤抖地伏在地上，丝毫不敢抬头看皇上震怒的模样。


    桓宸冷眼扫过院中，只见他的小答应倒在地上，几次想撑着胳膊直起腰来，都未能如愿。他瞥了眼离沈答应最近的娴贵人，视线落在娴贵人手边的鞭子上。


    桓宸深吸一口气，声音低沉，“你们谁来说？”


    空气中安静了片刻，在桓宸的耐心即将耗尽之时，一道怯生生的声音响起。


    是柔答应。


    桓宸打眼看向她，见她身上也有伤，只是没有沈答应的严重。


    “臣妾答应柔氏回禀皇上，”柔答应磕头行礼，一五一十地诉说：“今日娴贵人从瑶池宴上回来，便令听命于她的宫人将臣妾和沈答应押到后院，不分青红皂白说我和姐姐陷害于她，还……还……”柔答应抽泣了几声，“还用鞭子抽打我和姐姐！”


    “姐姐理论了几句，抓住鞭子不让娴贵人打，娴贵人反而变本加厉，私自用鞭刑，还让王兴德和李嬷嬷两个奴才押住我们，让我们不得反抗。姐姐为了护我，挡在我身前，硬生生被打成这幅模样。”


    柔答应越说越激动，“娴贵人素来跋扈，先前就害得姐姐风寒侵体险些丧命，如今又是这般作态，姐姐和我饱受其害苦不堪言，求皇上做主！臣妾所言若有半句虚假，臣妾愿遭天谴，不得好死！”说罢，将头重重地磕在地上，似乎要磕出血来。


    “你胡说！”娴贵人颤抖地咆哮，跪在


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    地上拽住桓宸的衣摆，“皇上……”


    “够了。”桓宸移开了脚，“事实摆在眼前，朕不想再听你多说一个字。”


    “容氏戕害嫔妃，御前失仪，着废为庶人，打入冷宫，终身不得出。”


    “凡容氏身边伺候的宫人，杖毙。”


    口谕一出，御前侍卫们迅速行动，及时堵上了容氏和她身边宫人们的嘴，将人迅速拖走。


    院中霎时安静了下来。柔答应悄悄看了眼皇上，发现桓宸凌厉的眉宇间竟然浮现了一丝柔情，那包含着无数复杂情绪的视线落在了……沈知微身上。


    还未待她诧异完，只见桓宸蹲下身体，抱起跪在地上奄奄一息的沈知微，转身朝外走去。


    沈知微只觉身下一轻，猛然从剧烈的撕扯和疼痛中清醒，看向近在咫尺的英俊侧颜，和他们两人近乎为零的距离，难以置信地侧过头：“皇上？”


    桓宸并未回答，只是让何忠顺宣太医。


    待到寝殿门口，桓宸扬了扬下巴，问道：“你住在哪间？”


    沈知微指了指半月轩。虽然这样被人抱着有些不好意思，但沈知微现在浑身刺疼，根本没有任何力气，便任由桓宸一路抱着她，直至将她放在榻上。


    太医来的速度比想象中还要快些，检查了沈知微左侧脸颊和胳膊上的鞭痕，连连叹气。不仅给沈知微开了消炎祛疤的药，还有一大推调理身体的汤药，说是之前那场风寒，身体并未完全休养好。一整套下来，折腾到了大半夜。


    太医走后，何忠顺退下了，她的侍女云雁和孔嬷嬷不知为何也退下了，沈知微看着眼前的男人，神色复杂。


    沈知微拽了拽被子，心想她都这样了，皇上留下来做什么……


    桓宸拿起一罐药膏，眉眼低垂的样子很是好看，“我留下为你上药。”


    他冰凉的指腹扫过沈知微左侧的脸颊，颧骨上有一道血红的鞭痕，给原本清婉的面容增加了几分血性和妖娆。


    “为什么替别人挡着？”桓宸的声音听起来有些心疼。


    “不知道，”沈知微笑了笑，“下意识就这么做了。”


    桓宸盯着沈知微的眼眸，神情复杂，下一秒，粗暴地吻在沈知微的嘴唇上，舌头在口腔内肆意地探寻游走。直到沈知微脸都红了，伸手想要推开桓宸，谁知像是惹怒了他一般，愈发加深了这个吻。


    待二人都有些喘不过气，桓宸这才放开她，轻轻托住沈知微的脸颊，注视着她的眼睛，双眸中包含深情，“朕很想你。”


    一边诉说着，一边亲吻着沈知微白皙的、没有受过伤的肌肤，“不是说好给朕惊喜的吗？”


    亲吻从脸颊延伸到脖颈，二人贴在一起，肌肤灼热而躁动。


    “不是说喜欢朕的吗？”


    沈知微脸红红的，答应也不是，反驳也不是，只能任由桓宸亲吻着。颈间不时传来的刺痛清晰地提醒她现在不是梦。


    直到桓宸缠绵地结束最后一个细碎的吻，从脖颈间抬起头来。他叹了一口气，似乎下定了某种决心般。


    “言出即行，朕帮你上药。”


    沈知微攥着胸口的衣襟，心想她的伤除了脸颊上的一道，其他主要分布在背部和双臂上，若是让桓宸帮忙上药，岂不是要脱衣服……


    沈知微朝桓宸眨了眨眼睛，“真的只是上药？”


    桓宸眉眼弯弯，笑得很无辜，“那你还想干什么？”


    他虽然想，但他不是变态，实在不忍心在这种情形下让沈知微难受。


    沈知微小声道：“让云雁来帮我上药也可以的。”


    桓宸似乎猜到她在想什么，亲吻着沈知微通红的耳垂，轻声道：“迟早会看见的。”


    “……”


    “你脱还是我脱？”