“小主，您慢点儿，万一被人发现可就完了！”云雁紧跟在沈知微后面，焦急地呼喊。


    沈知微放慢了脚步，从地上抱起刚才追了一路的野兔，“怕什么，皇上带我来南苑，不就是让我来玩的嘛。”


    云雁终于站定在沈知微面前，叉着腰粗喘着气。


    皇上是带着近臣和宫妃来南苑春猎不假，可沈知微午宴过后就待不住了，拉着云雁在营地附近闲逛。云雁回营帐取件披帛的功夫，沈知微便往林中深处走去了，给云雁吓得惊出一身冷汗。


    “小主，真的不能再往前走了。前面就是猎场，皇上正带着王公大臣在林中狩猎，若是贸然闯入被当成刺客，可就、可就……”云雁深吸一口气，那句“可就万箭穿心死不瞑目”终究还是没说出口。


    云雁近日常常在想，或许是人经历大病一场后都会脱胎换骨，小主先是从风寒侵体中苏醒，后又从娴贵人近乎狠毒的鞭打中痊愈，以至于触底反弹，从内到外都焕发出了全新的面貌。性格越发聪敏和跳脱，能做出许多从前见都没见过的东西。最重要的是，还凭借这股巧劲儿，赢得了皇上的宠爱，让半月轩上下都受其恩泽。这一点，云雁是非常敬佩和感激的。


    可是，在感激之外，云雁心中隐隐浮现出另一种情绪——畏惧。


    小主的想法、她想做的事，越来越危险，越来越难以捉摸。虽然回报肉眼可见变得丰厚，但每一件都让人心生胆寒，走错一步都将万劫不复。如同在悬崖上走钢丝，只为摘得山顶那朵世间罕有的花。


    小主的这般性格皇上似乎很喜欢，可万一有一天触犯了皇上的逆鳞，惹下雷霆之怒……


    云雁牙关颤了颤，不敢再想。


    沈知微看云雁一副煞有介事的模样，只当她不愿再往里走。她并非不听劝诫之人，抬手轻抚着野兔身上灰绒绒的毛，抬步往营地方向去，“兔子抓到了，我们回去吧。”


    云雁长松一口气。


    返程途中，沈知微低头探寻，想找些野菜叶来喂兔子。一抬眸，正好撞入一双真切的眼睛中。


    “魏常在？”沈知微奇道。在她的印象中，魏常在实属不是四处乱走动的人。


    魏常在似乎也并未预见会在此时遇见人，短暂的怔住过后，和沈知微互相见了礼。


    有着先前赠送鲜果的交情，魏常在对沈知微颇有好感。毕竟只要不是脑子有问题，没有人会对别人释放的善意大发雷霆。再加上她们二人位分相当，又都是出身贫寒因获皇上宠爱才有今日——虽然沈知微的家世比她好很多，但沈知微这个人，她是很乐意结交的。


    魏常在率先起话头，“在帐中久坐无聊，我出来走走。没想到真让我发现了好东西。”


    魏常在将手中的“野草”展示给沈知微看，“这个是野菜，名字叫做马兰头，可以凉拌食用，我幼时在家乡常吃的。”


    “这种叶片多的，叫做荠菜，还有这种有香味的叶片，名字叫香椿……这些都是可以吃的。”


    沈知微盯着她的手细细观察，这些“野草”她有的见过，有的没见过，但显然没有魏常在对此道熟练。再加上柔答应说起话来如同夏日海边带着阳光的海风，让人忍不住逗趣。


    沈知微眼睫动了动，眉眼上挑，半晌试探地开口问道：“好吃吗？”


    魏常在先是一愣，而后忍不住失笑，“嗯，我觉得是好吃的。晚上我打算亲手做几道小菜，沈常在如果不嫌弃野菜粗陋，不如到我帐中来，我们一同用膳。”


    沈知微点点头，自己不好意思地笑了起来。突然又想起什么，举起怀中的野兔，“小兔子还没吃饭呢，它能吃吗？”


    魏常在思索了下，摇了摇头，“这些不行。野兔是食草动物，多以狗尾草、牛筋草、树叶、嫩枝等为食，嗯……明明刚才见到过。”


    说罢，魏常在低头往前搜索，沈知微跟在身后，询问了叶片的形态跟她一起找。


    二人走了三里地，最终在一处洼坑中找到了牛筋草丛。小兔子在沈知微的怀中双腿一蹬，在空中越出一道漂亮的抛物线，稳稳地落在草丛中，红色的嘴巴奋力咀嚼。


    沈知微抬起手，指向那片牛筋草丛，示意云雁多摘些，好带回去喂小兔子。


    话音刚落，一支冷箭飞过，擦过沈知微的袖侧，直中小兔子的后脊。鲜血在灰绒绒的脊背上晕开，滴落在叶片上，慢慢晕开一大片血滩。


    沈知微大脑一片空白，眼眸中倒映出鲜红的血液。沈知微目光凝住，愤怒地看向冷箭射来的方向。


    魏常在心神一颤，攥紧手中的手帕，连呼吸都凝滞了。


    沈知微重重踏着脚步，一步步跨过草地走向“凶手”，冷冷地看向她，“佟佳贵人，臣妾没有得罪你吧？为何不由分说杀我的兔子？！”


    佟佳贵人收起手中的弓箭，高昂着头，轻狂道：“瞧沈常在这话说的，你得没得罪过我心里不清楚吗？”她嘲讽地看向沈知微，轻笑出声：“沈常在为了一只畜生到我面前叫嚣，可真是懂规矩啊。”


    沈知微眸色暗淡，硬是从齿缝中挤出：“这只兔子是我捡到的，我还要养，你凭什么说杀就杀了？！”


    佟佳贵人眼皮一翻，似乎耗尽了最后一点耐心，将沈知微用力往外一推，不忿道：“一只畜生跑到我的营帐外，扰我清净，我想杀就杀了。这林中的猎物，不就是让人猎杀的吗？你都来南苑了，还充什么好人。”


    她故意撞过沈知微的肩膀，往营帐外走去。看到她身后的魏常在，扬声呵斥：“你到底是谁宫里的？整日跟别人混在一起做什么，还不快过来！”


    “我我我……”魏常在慌乱地摆手，话被堵在嗓子眼。她看向沈知微的背影，又对上佟佳贵人的怒目而视，在原地不知所措，最后认命地叹了口气，垂着脑袋走向佟佳贵人，跟在佟佳贵人身后离开了。


    四月阳光正好，沈知微浑身却如坠冰窖，藏在袖管中的双手攥紧了拳，这才忍住没有做出更过激的事情来。


    *


    黑夜寂寥，山脚下篝火绵延，宛如一条蜿蜒的长龙，在无边的黑夜中点燃起一片火光。


    营帐内，沈知微端详着手中那支沾着血的断箭，摇曳的烛光在她的脸上映出忽明忽暗的阴影，让人猜不出情绪。


    云雁心中惴惴地靠近，“小主，夜深了，还是早些安寝吧。”


    沈知微眼皮一挑，眸中透出凛冽的光，“佟佳贵人安寝了吗？”


    云雁脚步一滞，说话也变得结结巴巴：“没、没、没有吧……”


    “去帮我办件事。”


    ……


    佟佳贵人坐在铜镜前，一件件取下钗环，卸下白日里的妆容，用玫瑰水清洗过脸颊和双手后，起身到床榻上休息。


    帐中最后一盏灯熄灭，当视野被黑暗裹挟，周遭的一点声响都变得格外清晰。


    “吱吱——吱吱——”


    “吱吱——吱吱——”


    奇怪的响声由近及远，由小到大，越发清晰。


    佟佳贵人秀眉拢起，不耐烦地唤了声，“青鹂！”


    帐外一阵窸窣，青鹂在慌乱中推帘而入，弓着身


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    子走到床榻边，“小主，奴婢在，出什么事了？”


    佟佳贵人拿起枕头往她身上一砸，“这么吵怎么睡呀！找几个人去看看，是不是把什么不干净的东西放进来了？”她斜着眼，瞪向青鹂，“赶紧赶走，我明天还要陪皇上去狩猎呢！睡不好怎么行，快去！”


    青鹂惶恐地应了声“是”，转身为佟佳贵人将烛台点燃，三步并做两步到帐外喊人去了。


    佟佳贵人用手撑起身体半坐在床上，一席乌黑的秀发铺在肩头，烛光映亮了她骄矜的面容，蹙起的眉头和紧闭的双眸暴露了她心中的不耐烦和焦躁。


    只是这样的情绪没有持续太久，青鹂冒冒失失地呼喊便从帐外传来，下一秒就跌跌撞撞扑到她跟前，“小主！不好了！老鼠，外面好多老鼠！”


    佟佳贵人“唰”地一下睁开眼睛，眸中映出不可思议的震惊和慌张，“老鼠？怎么会有老鼠？！”


    话音刚落，两道巴掌大的黑影从隔着篷布的营帐外侧闪过，紧接着越来越多，大有泛滥成灾之势。


    佟佳贵人猛地跳下床站起身，质问青鹂，“怎么会有这么多老鼠，是不是你拿了不该拿的东西？！”


    青鹂快哭出来了，“奴婢冤枉啊！奴婢什么都没有往营帐中拿过，请小主明鉴！”


    佟佳贵人气极，“说这些有什么用！还不快去驱赶！这么多老鼠，晚上怎么睡啊！”


    帐外一阵兵荒马乱，守在营帐旁的侍卫、太监纷纷出动。可山里的鼠类最是狡猾，往往刚触碰到就从手心中溜走了。一时人仰马翻，可收效却不大。


    佟佳贵人穿戴好走出帐外时，看到眼前的混乱的景象气的头顶冒烟。二话不说拿起挂在帐边的弓箭，任意对准地上的团团黑影。


    “嗖——嗖——”


    佟佳贵人不负草原女子神射手的盛名，箭无虚发，有时还能一箭多雕，不一会儿，地上就零星出现了山鼠的尸体。


    可奈何佟佳贵人只有一张弓一支箭，周围虽有闻讯观望的其他嫔妃，可都是手无缚鸡之力的深宫妇人，看了一眼就赶紧躲回自己的帐中了，生怕惹祸上身。


    眼瞅着山鼠越来越多，佟佳贵人双臂酸胀，一个不稳手中的长弓掉在了地上。她眼眸越发阴翳，干脆从篝火盆中抽出一支柴火，往鼠群中一丢。


    “哗——”鼠群顿时四散而逃。


    一旁的侍卫太监见此举有用，都从篝火盆中拿起火把，效仿佟佳贵人往鼠群中投掷。


    “住手！快住手！”巡逻的御林军快马赶来，“帐布易燃，禁止放火！”


    披甲执胄、身上寒光闪闪的御林军包围佟佳贵人的营帐，一支训练有素的士兵列队而出，每个人手中都拿着一包灰色粉末，很快将泛滥的山鼠原地消杀，顺带扑灭了地上零星的火焰。


    御林军统领樊英下马走到佟佳贵人面前，拱手道：“各宫娘娘的营帐比邻搭建，万不可随意使用明火，否则一旦发生火情，后果不堪设想，还望贵人慎行。”


    佟佳贵人脸色铁青，看着满地黑乎乎的老鼠尸首，忍不住犯恶心。可碍于樊英情面不好发作，只得低头认错。


    待再次回到帐中，更是翻来覆去睡不着觉。她何曾出过这么大的丑，真是太丢脸了！


    佟佳贵人从床上坐起，怒喝一声，“青鹂！”


    青鹂心中震颤，慌慌张张地小跑进来，惶恐地垂下头。


    “去查，这些山鼠到底是从哪来的，为何只在我的营帐周围活动！给我好好查清楚，若是让我揪出幕后之人，我一定要杀了他，杀了他！”