北辰星环避开了姚定坤的注视，只状若平常地又欣赏起了脚上的军靴，扯了点有的没的。


    两人有一搭没一搭地交流了几句，没坐多久就开始继续跋涉。


    姚定坤从背包中取出了头灯、防滑手套、攀援绳等各色专用设备，自己一套，北辰星环也有一套。


    北辰星环真不明白他那战术背包是怎么塞下这么多东西的，他的准备未免太充分了一些。


    指挥难道都这样吗？好像也不是啊……


    “你知道地下溶洞的走势吗？科学官们的报告上似乎没有详细数据。”走着走着，北辰星环还是忍不住问了声。


    前方的姚定坤摇摇头，“这颗异星的地下溶洞并没有被完全勘探，我身上并未携带能透视成像溶洞的勘探设备。我只能确定方位，但不确定能不能贯通直达那个扩散中心位置。”


    有些道理，然而像现在这样在迷宫一样的地下溶洞晃，感觉还是不怎么可靠呢……


    地面确实挺滑的，不过这双军靴真是管用，她一次都没有打滑过。


    北辰星环跟着姚定坤继续走了好一段路，看着身前那人没有多少犹豫的坚定步伐，北辰星环又开始问问题了。


    “姚舰长，你和其他队员通讯联络过了吗？他们在外或许也可以给我们指引啊。”


    姚定坤脚步不顿，只微微垂首，“通讯坏了，刚到天坑底时通过机甲勉强报了个平安，后来就无法联络了。”


    这解释也算有道理，可北辰星环抬头望着他耳侧的通讯器，皱起了眉。


    通讯这么容易坏吗？又不是那种千年前的老古董……北辰星环是不懂通讯系统，可她知道指挥有负责通讯的职责，尽管这小队中还有晏南天那个通讯员，但作为通讯指挥的凡事亲力亲为的姚定坤身上带的最多的不该是通讯设备吗？总有备份吧？


    “通讯断了的话，其他人会不会担心我们，来找我们？”


    “不会”，姚定坤直截了当地否定了北辰星环的猜测，“任务为重。”


    好吧好吧，那只能靠自己了。


    可是……拓荒军竟然是这么纪律严明、不讲同袍情谊的吗？这可是被誉为“明日之星”的少校舰长哎，身份不一般吧？难道对他们来说，任务真的比其他一切都重要？


    北辰星环不太能理解，但她表示尊重。


    “不过——姚舰长，你其实原本就打算来这溶洞的吧？”


    北辰星环的话语没什么特别的情绪，可姚定坤听来却像是诘问。


    他脚步微微一顿，尽管他迅速调整好了姿态，可还是被北辰星环看见他躲闪般的垂眸。


    “你……为什么这么说？”


    “你准备得太过充分了，你看这些洞穴探索的装备，你准备了衣物，甚至还有昨天晚上你给我的这双鞋。”


    而且回程路上他也没有直接调用机甲，而是引着那拟犀巨兽满场子跑……


    北辰星环越想越可疑，凌鹤给她的那张纸条上的“不要尽信姚定坤”的告诫历历在目。


    他甚至，就像是等着地陷一样……


    当然，这些猜测太过无理，她并没有直接说出来。


    “是，我本就有探地下溶洞的方案。”


    他承认得挺快，没有多余的解释，语气挺正常，听起来也没什么刻意。然而——


    “可是，你为什么选定了我？你至少从昨晚起就选定了我与你一起吧？”北辰星环不依不挠继续逼近一步。


    “是，”姚定坤这次答得更爽快，“我的计划中就是你与我同行。”


    他这般爽快，倒是令北辰星环有些哑口无言。


    这次轮到她欲言又止了。


    姚定坤侧首回望了她一眼，却接着说：“北辰主任您问了那么多问题，我也想问您一个问题。您似乎对异植、或者说对这异星都很是熟稔。一般的专家被突然牵扯进危机四伏之处的实地行动，总会有些畏手畏脚。”


    “您却不然。”


    夸她面对拟犀巨兽时淡定？北辰星环当然知道他这话没那么简单，这更像是戒备试探。


    看来这姚舰长对她也不算那么全然信任嘛……其实北辰星环很想说，你既然有这种担忧，就不能早些告诉我计划，给我点心理准备吗？


    哦……原因还是因为他没那么信任她，所以不能事先透露给她行动计划……


    北辰星环想到这，便带着几分随性的笑意答道：“姚舰长您不会以为我们这些研究员就只在实验室里待着的吧？我虽然不如科学官们那样见多识广、四处历练，但是我也去过许多异星，我在黄土地里的时间恐怕远长于在实验室里的时间。”


    北辰星环的话不算太客气，甚至可以说带着些嘲弄意味。


    姚定坤便带着些距离地说道：“抱歉，是我无知了。”


    又是一句没太多抱歉意味的“抱歉”。


    天就这样又被谈死了。


    便又是沉默，被暗河的流淌渐渐掩埋的沉默。


    不过北辰星环倒不至于过度恐惧这陌生环境，即便有怀疑猜忌，可有这个人在，她还是安心许多的。


    他至少并不打算害她的命。


    他们不知道走了多少路、经过了多少个溶洞，终于来到了这条奔涌的暗河边。


    溶洞昏暗无光，北辰星环循声望去，才看见被自己头灯照亮的粼粼水波。


    北辰星环用自己的头灯一扫，她估算这条暗河足有近二十米宽，应该算是挺大的地下河了。


    地下河的流向与他们的方向一致，北辰星环想着如果他们有船之类的装备，或许可以溯流而下，就不用辛辛苦苦走路了。


    不过——她瞥了眼身前目不斜视的姚定坤——他看起来没有要掏背包的意思。


    大概是她的目光有些炽热，姚定坤好心地解释了一句：“我们只两人，行船不利于攻守水下生物，这毕竟是颗异星。”


    这下北辰星环看着那宽敞到不能被她的头灯彻底照透的暗河，只觉得幽深之中生出了些可怖巨兽来。


    确实，北辰星环还是记得这里异兽密布的。即便是地下溶洞，也不是异兽无法踏足之地。


    不过姚定坤有生物能检测仪，“齐物”也一直在发射足以穿透地层的威慑信号，之前发狂的拟犀巨兽应该只是意外吧，他们相对而言还是安全的吧？


    对吧？


    接下来的路，北辰星环就走得没那么心情舒畅了。走在这条暗河旁，她总忍不住担心里面会不会蹿出来什么奇奇怪怪的异兽。


    她真的不想这样，但她控制不住自己的想象力。又或者说她有些太熟悉异星，随便一想都能想出好几种可能埋伏在这种暗河里的水生异兽，一个赛一个的顶尖掠食者。


    作为一个反应没这么快、也没有什么战斗直觉、更不懂搏击之术的研究者，北辰星环还是会产生害怕的心理的。


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    一点点风吹草动都可能令她一惊。


    “北辰主任。”


    姚定坤忽然出声，竟也吓了北辰星环一跳，她下意识地颤了颤。


    他仿佛意识到了什么，只转过了身，温和地望着她，放轻了声音——他还记得抬高了些头灯的角度，不至于晃到北辰星环。


    “抱歉，吓到你了。换一条路，我们往那里走。”


    然后他伸手指向远离这暗河的一个溶洞通道。


    北辰星环遮了遮自己的头灯，略有些疑惑地望了眼姚定坤。


    这难道不会偏离路线吗？


    但姚定坤既已下了决定，就不会更改，他只是告知，并不是问询。他没有多说什么，再看了几眼北辰星环，就径直向那个通道走去。


    走进这条通道，那如影随形的奔涌之声竟小了许多。


    北辰星环松一口气的同时，好像明白了姚定坤绕路的原因。她带着些不知道如何形容的情绪，看了眼身前这人似乎可靠的背影。


    感动吗？感动的，可是，更多的却还是——自责吧……


    她是一个北辰，这联邦所有人都默认姓北辰的就该是孔武有力的一拳就能打趴异兽的威猛无比的天生的顶尖武士。就算再不济，也该和她的二爷爷北辰空弥或者她的小堂哥北辰星夜那样，是满身肌肉的虽不甚精通拳脚但至少有几分蛮力的研究者。


    可她并不是，从来都不是。她学不会，她害怕。她根本不是一个合格的北辰。


    北辰星环在心中深深地叹了一口气。


    说实话，她并不想一切总是因为她的软弱或者无力而改变而恶化。她已经换了一个又一个环境了，她竟然还是做不到成为保护别人而不是被保护的那一个吗？


    她不想成为别人的桎梏。


    可她毕竟不能苛责或是无视别人的好心善意。


    “姚舰长，”北辰星环轻声开口，“之前……谢谢您。”


    北辰星环没说得那么明白，但姚定坤明白她指的是从遭遇拟犀巨兽、天坑坠落乃至这溶洞一路的所有事情。


    姚定坤的头灯微微晃了晃，他只用平淡的语气说道：“这是我应该的。”


    毕竟，是他信誓旦旦地保证“一定会保障她的安全”。而且，他还有不得不为的理由。


    “你之前，伤得厉害吗？”北辰星环试探着又问了句。


    其实吧，都走了近两万米的路了，姚定坤并未表现出任何异样，也从未放慢脚步，北辰星环现在问这个问题，晚了太久了。


    北辰星环有些没话找话，但姚定坤仍然一板一眼地认真回答她：“不过一些皮外伤，并不妨事。”


    那就好。北辰星环兀自点了点头，抬头试图看清前面那人左颧下方的那个位置。


    她记得那处有一道伤口，不知道伤得深不深，还是得妥善处理，要是破相了就不好了。


    不过问题也不大，楼下生物基因研究部的那个局部细胞重构修复研究的副产品不就是祛疤技术，瘢痕组织再也不是难题。


    被北辰星环的头灯照了几下，姚定坤忽然停下了脚步，他侧过了自己的左脸。


    让北辰星环看了个真切。


    好像只是无心之举一般，他平淡地抬手指着这个与最初那个溶洞极为相似的环境，与北辰星环说：“我们在这里过夜。”


    然后他转过身，凝视着耳尖有些可疑红染的北辰星环，“有问题吗？”