学宫入学考试安排在十月十五日，如今距离考试还有大半月，学宫所在的龙门乡便已经挤满了前来考试的学子。


    钟令自取得文据后便同贺典籍请了辞，这些日子一直在家中温书，董五娘怕她累着，便令她歇半日出去透透风。


    她只得出了门，但并不走远，只带着钟源的一对儿女在溪水边打枣子。


    这棵枣树长得高大，枝条繁茂，还未落叶，枣子已经被打过一遍了，只有枝头还剩着零星几点，钟令翻身上树去摘，被树叶遮掩着，不仔细看也发现不了。


    子明与子秀在树下吃着，吃完了又朝树上喊，“哥哥，我还要，再折一枝给我。”


    片刻后便从树上扔下来一支。


    三人玩得高兴，并未发现有人朝他们走来，等到一道柔亮的声音响起，子秀被吓了一跳，赶紧躲在树后。


    来的是一个着新绿衫子的小娘子，看到子秀被吓到，她弯下腰，将手中的东西递给她，“小妹妹，我来向你们讨一捧枣子吃，我拿饼子同你们换，好不好？”


    两个孩子不敢应答，齐齐向树上看去，那娘子正诧异着，就见从树上跳下来一个少年，正落在她面前。


    “娘子客气了，只是山林野生，并非我们独有，不敢拿娘子的饼子。”钟令说着，将手上那捧递给了她。


    绿衫娘子先被她吓了一跳，见她笑得温柔，才是定下心来，指向不远处一座草亭，别了脸轻声推辞道：“也不好平白让郎君受累，这饼子是家中厨子自己做的，我家主人特意让我拿来与两位小友换一些果子，并不耗费什么，郎君请收下。”


    钟令还是不收，只是折了几条枣枝垫在地上，将枣子轻轻放上后，也不等女子多说什么，朝她拱拱手便带着两个孩子赶紧离去。


    女子看着她远去的背影，俯身捧起果子，看着没送出去的饼子，不由轻笑一声。


    等她拿着那捧枣子回去复命时，坐在草亭里看书的郎君看到她面上的薄红，打趣道：“怎么讨个果子还红了脸？”


    婢女嗔怪着扔了一只枣子在他身上，“郎君管天管地还管我红脸。”


    郎君看她此态，顿时大笑，去看已经走远的钟令三人，只见到他们的背影，便朝婢女道：“能叫我们会娘脸红，看来真是个俊俏郎君，去打听一下是哪家的，若是还未婚配，我便在这龙门乡买几亩田地给会娘做嫁妆，让她……”


    会娘含笑看着他，“你是看了哪家的话本，怎么一个女子对谁多看了几眼便是要嫁给他么？还是好好温书，哪家郎君读书似你这般还要在野外搭个草棚子，若是这次考不上，回去当心家主罚你跪祠堂。”


    “这书难读啊，若不成，你替我考去？”


    会娘嗔怒，“浑话，我若能考，夫人还舍得叫我来陪读？我早去了凤阁鸾台，何必盯着郎君温书。”


    郎君被她瞧着，才不再说笑，专心看起书来。


    再说钟令带着孩子回到叔父家，还没顾得上喝水子明便向母亲说道：“方才哥哥打枣子遇见一个姐姐。”


    于二娘如临大敌，紧紧盯着钟令，“在这紧要关头可不许想这些。”


    她哭笑不得，“叔母，只是个讨果子吃的路人，别听子明胡说。”


    于二娘可不敢放松，反复问了几句确定不是她有了什么心思就立刻催促她回去温习，这架势让钟令怀疑要是自己考不上，这家里头第一个被气哭就是她。


    为了不让于二娘被气哭，钟令回家之后又是一番苦读，终是迎来了入学考试的日子。


    她来到学宫外时学宫大门还紧闭着，门前却已熙熙攘攘。


    钟令小心地避让开人群，在外面一个茶摊上坐下来静静等着，茶摊主人是个中年妇人，一看到她就问道：“怎么大半个月不见到钟小哥来上工了？今日考试，学宫不曾放假么？今日还当差？”


    钟令招呼她一声，“云大娘，我月前便辞了工啦，今日是来考试的。”


    云大娘立即夺下她即将沾到嘴唇的茶杯，神情却是为她高兴的，“要考试哪能喝茶水，喝多了一遍遍跑茅厕，岂不是误了笔墨？人人都知道的道理你竟不知道。”


    她很无奈，除了大早上起来喝了一口水，到现在竟是滴水未沾，只因董五娘他们也是这般说法，想着她便笑道：“我实在渴得厉害，只是一口茶，并不碍事的。”


    云大娘却不肯依她，坐在她身旁说道：“你看外面这些学生，说是寒门，可有几个真寒门，前些日子我便一直见到学宫门口迎来送往的，早上这个学官出来迎客，下午那个学官出来送客……这里头，不知多少官家子弟呢，你读书比他们艰难，更要谨慎才是，今日便忍忍渴，不喝了。”


    钟令自然看得见许多华服绣衣，是啊，天下当官的那么多，八品之上还有七品六品五品……免试入学的名额哪有那么好抢的，抢不到只有考了。


    恰此时，学宫大门打开，先前护在门外的士兵们纷纷让开来，从里面走出来一行人，是那裴祭酒打头。


    云大娘跟着人群去看，钟令趁她不察，立即灌了一碗茶水进去。


    云大娘听到喝水声才赶紧回头，又气又急。


    “进了学宫还要查文据、核户籍、搜索衣衫，要等上个把时辰才去考试，一碗茶水无妨的。”说罢她便朝人群中走去。


    云大娘看着她的背影渐渐隐入人群，终究还是笑了。


    学宫门口横着摆了数张桌案，各有一人在后坐着核对户籍、文据、登记名册等，每张桌子后又分别站着两人，是查检是否有人夹带的。


    轮到钟令时，那核对之人看到荐书上的“钟令”二字不免抬头看她一眼，她认得这是经院一位博士。


    那博士将她的荐书递向旁边一张桌子，“我认得这学生，回避。”


    钟令乖觉地跟着荐书走，等核对完又老实去后面等着士兵搜检，


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    两名士兵先是叫她脱下外衫，查完外衫又摸索了她的贴身衣衫，着重检查了袖口、衣领、衫摆等处，搜索并无异样才让她在册子上签字按指印。


    她进入学宫后又有人来将她引到一处放满书桌的庭院中，她大致看了看，只是这庭子里便有近百张桌子。


    等到所有人都入场，已近午时了。


    钟令分到的位置并不好，正在庭院正中，日头直直打来，毫无遮蔽，幸好每张桌子上还绑了一把伞，给案桌遮了阳。


    经院的入学考试并不如科举考得复杂，只考贴经、墨义及一篇经义文章①。


    钟令拿到试卷略看一眼，贴经跟墨义都不难，又看经义，题目是出自《礼记》的一句“和易以思，可谓善喻矣。”


    她想了这句出处，便不再管这题，迅速将贴经与墨义都写好了才来写文章。


    “道而弗牵，强而弗抑，开而弗达……”她引了在《礼记》中这题目的前一句来破题，并不新颖，但胜在思路平稳，只见她落笔干净，不到一个时辰便写完了文章。


    她写完揉了揉手腕，想要动动脖子才发现自己身后站了人，抬头一看，似乎是哪位博士，便不好再松动了，只是对他点了个头示意。


    那博士也只是微微点头，又提步去看其他学生了。


    钟令见他离开，小心地将笔墨都转移到自己脚下，将文章摊开晾在了桌上，又抬眼去看了眼场中其他人，亦有几名学子早已写完，其中一人与她目光对上，看到她桌上笔墨被转移到脚下，也效仿着安置了笔墨。


    又等了半个时辰，连响起三道钟声，正前方坐着的一名司业与几名博士都齐齐起身，交代众学子安坐，由他们点派人手将试卷齐齐收拢。


    等到再出学宫时，天已擦黑。


    向外走的人群相较进来时缓慢了许多，毕竟进学宫的机会不是常有的，许多人似是知道了自己这回考不上，看向学宫内各处阁楼屋舍的眼光不□□连起来。


    钟令不似他们，一放人她便急匆匆往外跑了，无他，实在是饿得慌。


    一出门她就被吓了一跳，怎么这么多人，考个学宫而已，竟值得这般蹲守？


    念头刚过，她就看到自家叔父蹲在一座矮墙上啃饼子。


    钟令挤开人群朝他走去，刚想将他扶下来就被他手一挡，“等等，腿蹲麻了，容我我缓一缓。”


    她失笑不已，拿过叔父手上的饼子分了一半吃起来，靠在墙上等他缓。


    “如何？”


    她吞下饼子，“还好。”


    钟源放心了，看着还不源源不断走出来的书生，心下生出许多感慨，良久，也只是拍向侄儿的肩，“那便好。”


    钟令嚼着饼子，也看向学宫门口，有神色张扬的，有姿容落寞的，有依依不舍的……


    她笑起来，她又是什么样的？


    想来都一样而已，白首求经，几人是为求圣贤？