刘荻轻功一流，白安哪里跑得过她，很快便被拦住去路。赵仵作一声令下，徒子徒孙们展开包抄，片刻，白安便被四五人牢牢按在地上，动弹不得。


    “你这小子，我越追，你越跑，你飞毛腿啊！”


    追在白安身后的是赵仵作的一个徒弟，满脸络腮胡。


    “小三儿，手下留情。”赵仵作喊道。


    被称为“小三儿”的络腮胡闻言，立刻放松了力道。


    “凰卫司已经排除了你的嫌疑，阿香之死与你无关。”钱青青总算追上，扶着膝盖边喘边说。


    白安这些日子像过街老鼠，东躲西藏，自然不知外面案情的进展，便还以为自己是嫌疑人，听这么一说，停止挣扎。


    “你来这里做什么？”钱青青指着他带来的一堆长短不一的铁器，“这些又是什么？”


    “你真的在找凶器？！”赵仵作在徒弟的搀扶下走来。


    赵仵作解释道，“这孩子昨日来找我，说他想帮忙调查食脑魔案。我原是不答应的，但他说他是死者的未亡人，哭得我心都软了。我便悄悄带他去看尸骸。钱侍卫，我们边走边说……”


    赵仵作将白安从地上扶起，轻轻拍去他身上的尘土。


    “孩子，别怕。”


    “你今年多大了？”钱青青问道。


    “十六。”


    白安的声音细若蚊蚋，身形瘦小，面色苍白，比钱青青还要矮上一个头，就像未长大的孩子。


    “你比阿香小。”钱青青说。


    “阿香姐比我大三岁，她总是嫌弃我长得慢。”白安的声音中带着一丝怀念和苦涩。


    白安有问必答，言行举止间透露出一股被欺凌惯了的怯懦。他身世凄惨，家中长子，下有弟妹，父母早逝，寄人篱下。舅父母家孩子众多，生活艰难，九岁时为了弟妹的生计，将自己卖为奴仆，却未曾想到会被送入宫中成为阉人。


    西监内部幽深昏暗，潮湿与血腥的气味交织在一起，令人窒息。


    赵仵作推开一扇房门，指着长形板床上整齐排列的五副骸骨说道：“最近没有案子，天气也冷，尸骨可以再放几日。”


    钱青青学着赵仵作的样子戴上手套，回头看了一眼紧锁眉头的白安：“阿香谈婚论嫁的事情，还告诉了谁？”


    白安闻言，眉头皱得更紧了。


    经这么一提醒，他忽然想起一件之前未曾留意的事情。


    “阿香姐拿出多年积攒的积蓄，找人打了一对金镯、一对金戒指作为嫁妆。她说这象征着什么‘一世一双人’，我听不懂。。。”


    “一世一双人。。。”钱青青若有所思。


    “你们看，这些脑颅的破口，切面齐整且呈现闭环状，用棍棒或普通刀具几乎无法达到这样的效果。”赵仵作一边逐个展示头盖骨上的伤口部位，一边用白安找来的像是铲子、长条尖头等的铁器进行比对。


    “赵仵作告诉我，阿香她们的头颅伤口是被凶手用特制的铁器凿破。于是我开始四处搜集尖锐的铁器。”白安沮丧地道，“但这些都不对，它们不够锋利，与伤口的形状也不符。”


    赵仵作放下了最后一支像铁钩似的铁器——那是白安从御厨房偷出来的、大厨用来挂五花肉的钩子。


    一筹莫展之际，一个小仵作走了进来通报：“钱都尉，有人找您。”


    话音刚落，一个身影缓缓步入。那人头戴帽兜，纱帘的缝隙中只露出一双秋水般的眼睛。


    “太子妃托我交代几句话给钱都尉，你们都退下。”


    白安一听是易楠的声音，身体本能地一颤。易楠已不恨他，在他出去时侧身让过，然后取下帽兜，露出整张脸。


    “易舍人……”钱青青看着易楠略显憔悴的脸庞，心中五味杂陈，“你还好吗？家里的事怎么样了？”


    “陛下已经钦点了人去处理，都是老头子以前的部下。后事不用我操心。”易楠的声音中带着明显的疲惫和无奈。


    “凶手呢？”


    易楠淡淡地说道：“抓不到，也不必要抓。老头子生前造太多孽，仇家太多，想杀他的人太多了。他能活到现在，我都觉得是我娘在天之灵庇佑他。现在都对外说是遭了贼，以免引起朝臣恐慌。”又关切问：“你的伤如何了？”


    钱青青笑笑：“不碍事，家中有上好的金创药，快痊愈了。”


    易楠的目光落在受害者头颅，执着地拿铁器一一比对着，直到拿起一把铁铲。


    “我知道凶器是什么！”易楠兴奋地喊道，“我画给你看。”


    易楠就地取材，拿来空白的验尸单，妙笔丹青，看似随手勾勒，画出来的和头盖骨的那个洞却几乎分毫不差，把钱青青都看呆了。


    她边作画边说：“你看，囟门最下方有明显的内勾划痕。”


    钱青青附和：“适才仵作们也说，凶器的形状应是长条铁器，最好带手柄，方便发力，铁器锋利，可作类似圆形切割，同时末端应带短钩，短钩不知是何用途，但造成了囟门内的划痕。”


    这时易楠已完成画作，短短时间内不仅还原了致命伤的形状，旁侧还画出了凶器形状，且与赵仵作所述完全一致。


    “此物长约十寸，末端为凹槽式短铲，管状凹槽占三四寸，是为方便插泥里灌输施肥，侧钩用于固定，也可作松土，类似犁耙。它有个好听的名字——菊勺。”


    易楠将画作给了钱青青。


    “当今陛下的生母曾是一位花奴，最擅养花育花，有年大行皇帝寿宴，她所献作品百菊朝贡，栽种之菊品类多达百种，艳惊四座，她也因此获得大行皇帝喜爱，诞下陛下。陛下自小在花海中长大，曾经北都王府栽满各色菊花。


    端、娴、惠、淑四位娘娘，都曾为太后练习过弄菊之技。太后驾崩，陛下几度见菊伤情，宫里铲去所有菊花。


    但太后养菊育菊的一些器具却还保留着，比如菊勺，用作栽培其他花种之用……”


    易楠的画功极妙，不仅画出菊勺全貌，每个关键部份的结构也另行以小图画出，手柄还画了所缠的棉布带，根根分明。


    “四妃之中，只有惠妃得太后育花真传。”


    易楠说罢，钱青青看了一下日头，继而二人对视一眼，同时点头。


    “我也要去金宝宫。”


    出了西监，钱青青让刘荻回司衙报信，白安却跟上来。


    易楠因阿香的缘故，不喜白安。


    钱青青却说：“这孩子是痴情之人，平时胆小怕事，见人就躲，可当涉及追查真凶为阿香报仇，却十分豁得出去、敢做敢言。不知比多少男儿都强。带上他吧。”


    白安听了，眼眶发红。


    夜里的皇宫是完全不同的景色。


    白日如同张牙舞爪巨兽般的恢弘宫殿，到了夜里，匍匐休憩，让路过的人更加小心翼翼，不敢高声语。许是食脑魔案导致人心惶惶，几乎不见宫娥踪影，只有几个办事的太监匆匆经过。


    金宝宫的主人惠妃娘娘原是天下首富石家长女。先帝觊觎石家财富，多次要对石家下手，石父想了个自保的法子，将长女嫁入皇室，保住家族。但石家商贾出身，地位低下，先帝一众皇子都瞧不上，最后找来找去，只找着一个最不受重用的齐王。


    谁能想到当时的齐王能继承大统，成了如今的陛下，登基前石家长女为齐王诞下的第三子，封广文王。


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    首富石家根基在江南，迁都后，修筑宫殿、安抚百官、重建城墙，样样需要银子，皇帝就是靠着石家供血，渡过那个一穷二白的时期。


    所以广文王已年届二十，不学无术，整日走鸡斗狗，但皇帝对他却十分宽容。


    史学家对这位纨绔王爷的评价就俩字：草包。


    正说着，前方一抹俊逸的身形出现。


    广文王施施然而来，不愧是首富之孙，身段极好，颀长清癯，肤白眉黑，风姿潇洒，领扣解下两颗，领子耷拉到胸口。手里还端着个蛐蛐罐，“叽叽叽”，叽个不停，大晚上的发出巨响亮的聒噪声。


    看见这一幕，钱青青终于明白在党争激烈的环境，东宫为何选择和金宝宫作邻居。


    这么一个“金玉其外败絮其中”的草包王爷，确实对东宫不会有任何威胁。


    “易才女？你怎么来了？”广文王眼睛一亮。


    钱青青发现，广文王见了易楠，是原本拉胯的肩背也挺直了、无神的双眼也亮了。


    易楠规规矩矩行礼：“请王爷带微臣到金宝宫后花园走走。”


    “你终于肯来看我养的花啊！”


    广文王喜上眉梢，手里的蛐蛐罐往随身太监一塞，搓着手道：


    “走，我这便带你逛逛。”说着又想起什么，正色道，“你家中的事，我听说了，往后皇宫便是你的家，有什么难处，尽管找本王。”


    “谢过王爷。”


    易楠对广文王不咸不淡，拿捏得恰到好处。


    广文王似早已习惯她这种态度，热情不减：“母妃常提起易舍人博通古今，让我多跟你学学……”


    走了半柱香时间，终于来到花园。


    “这里是百鸟阁，有金丝雀、黑鹳、朱鹮，黄腹角雉、绣眼鸟、画眉、百灵……”广文王又指着另一处空地，“我打算在这儿再建一个百兽阁，听说南洋有种袖珍猴，眼如琥珀，还有长耳猫，都是些稀罕玩意儿，等建好了，易舍人一定要来观赏。”


    钱青青一眼便看见在角落的菊勺。


    “不是本王吹嘘，金宝宫的花，比御花园的都多、都好。”广文王指着一片花海，颇骄傲地说，“这片曼陀花，花期长、色泽艳丽，种子是我们石家商队花了一年时间从波斯驮回来的。”


    说着，又叫来两名花匠，仔细介绍起培育过程。


    “正所谓一年四季、风水轮转，春耕、夏耘、秋收、冬藏，四者不失时，故五谷不绝。养花草树木，也是这个理儿。”广文王兀自絮絮，见易楠接过钱青青递过来的菊勺，笑道：“菊勺自太后传下，沿用多年，我亲自对它作了改良……”


    广文王抬头看了一眼花匠们。花匠心领神会，忙接话道：“王爷亲自画稿，改良数版，交由尚工局制造……”


    尚工局。


    钱青青和易楠快速对了一眼。


    差点忘了这茬——宫中所有生活使用的铁器，均出自尚工局！


    钱青青快速说：“我看那些破损头盖骨，破口大致相同，但也有细微之差。”


    易楠点头：“凶手不是用同一把菊勺，而是随着金宝宫的改良而变化。”她转头问广文王，“王爷的手稿可否借我一看？还有，金宝宫有指定的尚工局工匠吗？”


    “啊这……”


    广文王正要说话，一个人影从远处的刺葵树下经过。


    金宝宫尽养些奇花异草，这刺葵树也是从婆罗国运来的，树干高廋，叶长如刺，根本遮挡不了什么。


    人影的出现立马惹起钱青青注意。


    花匠顺势指着他介绍：“是尚工局的谢彦池师傅……”


    易楠双眸一眯：“谢师傅留步。”