“粮草的事，我一个人说了不算，得等我爹回来才能定夺。”刚要移杯，又被高骏按住，没等他开口，程赋生瘪嘴道，“今晚就到，我会尽力帮你斡旋的。”


    一杯入口，程赋生又给自己倒上一杯，看着日头下戴着帷帽仔细看马的执嫣，满脸疑惑。


    “高骏，要是真打起来，这公主岂不是任凭天胤处置了？我爹最近正物色第七房姬妾呢，要不把她送给我爹，他老人家一高兴，别提粮草了，说不定能直接送个马场给你！”


    见高骏笑着招手，程赋生以为事情有眉目，凑近他谄笑着替他扇风，手中忽然一空，被当头打了一记。


    “就是真要处置，也得送去胤京由陛下决断，”高骏皮笑肉不笑，折扇拿在手中转了一圈，丢回程赋生怀里，“还轮不到你们父子俩在这儿肖想。”


    因着治好了爱马，程赋生在院中请了一桌席，吃喝到深夜，把人都送走了，才偷偷溜进书房，轻手轻脚地关上门。


    “别躲了，出来吧。”


    见屋内没动静，他摸索着在书桌对面坐下，揉着昏昏涨涨的脑袋，声音懒散。


    “放心吧，别看高骏那个样，但他酒量极差，喝不了几口就倒了！”


    仍不见回应，程赋生干脆伏到案上，哈欠连天。


    “虽然跟曜辰的生意断不了，但我们到底是天胤人，万一真打起来也讨不着好。依我看，就先应了高骏，把他打发了再说，爹您觉得呢？”


    黑暗中顿起清脆掌音，程赋生听得力道十足，登时困意消了大半。


    回响消散在寂夜中，对面之人明摆着不是自己亲爹，程赋生汗流浃背，咽下一口唾沫，转身拔腿欲跑，突然后领骤紧，被一把拉回座上。


    “好一个极力斡旋。程赋生，士别三日当刮目相看啊！”


    声音带着几分薄醉，掩去原本疏朗的底色，听在程赋生耳中，生出几分漫不经心的杀伐之气。


    “高高高高骏，我我我......”


    “我道令尊为何百般推辞不肯相见，原来是做着通敌卖国的勾当。”


    听他这么说，程赋生立马挣脱他的桎梏，反驳道：“谁说我爹通敌卖国了？”


    “没有通敌卖国，那你的汗血马是怎么来的？”


    “我爹只是和曜辰做些皮货生意，数目大了，货商送他一匹马作为酬谢，有何不妥？”


    “先帝平西后，牧师苑名存实亡，若非西关动乱根本无马可调。程家马场却接二连三地建，越建越开阔。驯养的马驹个个膘肥体壮，未征送牧师苑，也不贡送朝廷，都去了哪里？”


    十二年前，尚是皇子的先帝挂帅亲征，平西之战一打就是整整两年。曜辰不敌献降，送质子入胤京，一晃眼已平宁至今。


    程家建起马场也不过数年光景，程赋生一直以为是老爹累年锱铢老来得子，才在发迹之后对自己极尽宠溺。


    彼时年幼只觉畅快，如今细细想来，马匹确实是在停战之后才渐渐驯养起来的。


    程赋生有几分后怕，绞尽脑汁为父亲寻找借口：“我爹是为让我习六艺才养的马！再说了，当年‘马复令’广闻天下，谁家不驯几匹马来免除徭役？”


    高骏被他气笑了：“三匹良马日食粟六斗，冬需添盐加苜蓿，一年下来耗粮百石。令尊行商数十年，资产颇丰，就是苛税再重一倍也缴得出来，何必南辕北辙？白日所见马匹何止三百，足抵一百壮汉口粮，如此赔本的买卖，换你你做吗？”


    程赋生心知高骏说的不假，自家马场不止一处，已然被他知晓，又见他来势汹汹，干脆破罐子破摔：“那你想怎么样？”


    对面陷入沉默，程赋生身上冷汗又干湿几重，他撑在桌案上起身凑近，突然听到压抑在胸口喉头的闷响——老爹应酬晚归后都是这般难受作呕，这声音几乎伴随着整个少年时期，他最是熟悉。


    意识到这一点时，已然来不及阻止高骏，程赋生气急败坏，抱着桌案，碰也不是，不碰也不是。


    “高骏你——赔我新收的骏马图！”


    星回月转，执嫣已不记得上次饮酒是在何时。


    久未酩酊，醉意涌上心头。


    一时眼前昏花，脚边灌木竟化作旦旦身影。


    轻风吹皱婆娑树影，恍惚间，稚嫩面庞抽条生长，朦朦胧胧变成执岚模样。


    他手捧豆菽，数处数颗塞进她口中：“吃吧，阿嫣，吃了才有力气回家。”


    执嫣一张嘴，尝到咸涩滋味。


    她拂去眼底湿润，抬望过去，全然不见执岚痕迹。


    罪恶与救赎被倦意遮蔽，她靠着廊柱，悄悄地想，因陈真是个好地方。


    片刻后，执嫣继续向前。没走几步，险些一个踉跄，及时被一只手托住。


    温热的指节落在腕间，执嫣初初一愣，转手推开，但见息博望拱手作揖，恭敬唤道：“公主殿下。”


    执嫣凝神站定，见他沉吟片刻，温声道：“殿下脉气虚浮，如屋之漏，病生于内，可是胸中郁结、气息不畅?”


    “息鸿胪还懂医术？”


    “略知一二。”


    “喝多了酒而已，我向来根骨强健，并无不适。”


    执嫣见他一副天胤文人的标准做派，不欲多言，微微颔首，与他错身而过。


    辗转廊洞，忽见一个黑影，鬼鬼祟祟从小枝房中出来，肩上扛着的正是醉酣熟睡的小枝。


    执嫣心中警惕，凝神跟上。


    那人越过院门，到马厩牵了匹马，直往后门同接应的马车接头。


    对方人数众多，执嫣不能堂而皇之策马追去，思虑片刻，闪身钻进最末一架马车。


    车轮辘轳转动，执嫣看着车内满满几麻袋粟米，底下是成堆的草料，疑窦顿生。


    因陈百姓为了赊给军营的几袋粮食，不远千里也要去边关讨要，眼下这么多车存粮又作何解？


    若是程家囤积居奇，俨然过了变卖的最好时机，为何要趁着漏夜更深伪装之后悄悄运走？而这一切与小枝又有什么瓜葛？


    马车忽然加速震荡，外面短兵相接声起，不多时便恢复如常。


    执嫣透过木条钉紧的窗缝，看到几个同样服色的人将尸首拖到荒草丛中，利落掩埋后疾步跟上队伍。顷刻之间，队伍已然易主。


    马车行到天色泛红，突然停下。


    执嫣听到熟悉的曜辰口音，可人在队头，自己在尾，并未听清究竟说了什么。


    直到二人不知因何发生口角，争吵的声音越来越


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    大，她才听清，原是小枝不见了。


    想到那双灵动的杏眼，执嫣不由松了口气。


    粮食是要运去的曜辰的，误打误撞被自己碰见，只要混迹其中，俨然就是回到曜辰的捷径。


    如意算盘还没打完，争吵声已戛然而止。


    探头看去，一紫袍男子眼神阴鸷，掏出一把形状奇异的匕首刺在马屁股上。执嫣认出，那是小枝修马蹄时所用刀柄。


    马疯狂向前奔去，碎布条已从粗长的辫子上脱出，飘落在地。小枝伏在马上一动不动，满头乌发将疾风濡染成墨。


    马一走，两拨人扭打起来，执嫣趁乱刚下马车，一把利刃贴面而来。


    醇酒后劲大，她动作钝下不少，闪身尽力躲过，手臂还是挨了一刀。


    几番回合周旋，她已夺了对方兵刃，正欲斩断引绳驾马而走，一把大刀自身后挥来，生生将她逼退下马。


    刀背压在颈上，执嫣抬头，见那人环眼虬髯，打量她一番，声如洪钟：“功夫不错，可惜了。我吕述从不杀女人，袁满，你来动手！”


    袁满从地上捡起被她夺走的兵刃，颤颤巍巍迟迟不肯动手。


    吕述看得没了耐心，一巴掌打在他脑袋上，怒目圆睁：“孬种！抓住的人都不敢砍，还怎么上阵杀敌？”


    袁满被打得眼冒金星，白净的脸涨得通红。


    身后立马跑出一人替他解围：“吕将军，我弟弟刚来更戍，还没杀过人，我替他！”


    他抢过袁满手里的刀，正要动手，被吕述挥开喝住：“你算哪根葱，这儿有你说话的份？老子让他动手！”


    袁满见哥哥被推倒在地，心一横，疾步上前，从哥哥手中夺过刀。


    执嫣被寒光晃得闭上眼，纵知生还无望，刀风掠过之时，还是忍不住微微侧首。


    疼痛并未如期落下，她睁眼，看到袁满眼中噙满了泪水，一时哭笑不得。


    “你手快些，若一刀不死还得再补一刀，我不想死得太难看。”


    袁满闭上眼，泪珠从眼中滚落。他猛然挥刀抬手，忽觉眼前银光一闪，“叮”一声，腕间已然发麻，一时承不住刀上的重量，刀柄脱手落地。


    “没用的东西，还没个娘们儿痛快！”


    吕述已去前头巡视一番，回来见人还没死，一把将袁满踢开，正要换人动手，又一支箭射在那人刀柄上。


    执嫣回头望去，一人扬臂挽弓，高坐白玉骢上。


    曈曚日色被他披在肩头，马蹄踏碎万丈霞光，乘风而来。


    高骏径直来到执嫣面前，扣住她的手臂将人拉上马。


    他一挥手，一队士兵从身后窜出，将吕述带来的十余人团团围住。


    吕述啐了一口，高声骂道：“臭小子，居然为了女人跟老子叫板，赶紧给老子让开！”


    “吕述，她是我心悦之人，把她放了！”


    吕述气得吹胡子瞪眼，提刀跨步就往高骏跟前走。


    士兵们认出他是高裕的副将，职衔比高骏要大，都不敢拦。


    “乳臭未干的毛头小子，你大哥见了我都得礼让三分，你安敢命令老子？”吕述说着，拿出半枚虎符，扬声振呼，“兵大将军虎符在此，众将士听令！擒拿高骏，即刻回营。”