烈日灼烧焦土，热焰蒸腾。


    瘦弱的身躯已近干涸，额角沁不出一滴汗珠。泛白皲裂的嘴唇动了动，发不出一点声响。


    她趴在在横陈的尸堆里，一双乌黑的眼睛渐渐失去光芒，已无力再阖上。


    瞳仁里倒影出几只油光发亮的秃鹫，肆意啄食着身边腐烂的血肉。


    眼神无法对焦，她只觉灰蒙蒙的身影靠近，一点小小的力道落到身上，像是尖锐的喙啄食骨肉。


    身体被掀了面，双臂由不大的力气拉拽着，似是被掠夺瓜分。


    她已感觉不到疼痛。


    或许，这便是这纷繁世界留给她最大的仁慈了吧。


    她想着，眼里隐隐透着水光，不肯闭上的眼终于瞑目。


    时间被颠簸掩埋，陷入无尽的深沉与黑暗。


    直到颠簸停下，唇上沾染湿润，她才久旱逢甘，大口吮吸着来之不易的霖泽。


    麻木的躯壳如枯木逢春，徐徐恢复生气。她睁开眼，看到一双同样乌黑的眼睛。


    他手里捧着豆菽，数出几颗塞进她口中：“吃吧，阿嫣，吃了才有力气回家。”


    她一张嘴，咸涩的焦香味刺激味蕾，还要再吃，却被他拒绝。


    那些生死未卜的日子里，他们相依为命，靠着一小袋豆菽活了下来。


    直到撞上清点战功的军队，那些人凶神恶煞，鼻高眼深，琥珀色的眼睛像是暴戾的鹰隼。


    他们摸着执岚的头想要搓他锐气，被他一把挥开。


    稚生生的一双手，还握不住一把匕首，却捏着一只只残缺的耳朵，从披坚执锐的大人手中换来一只炙蝉。


    他一层层拨开焦黑的外皮，挖出里面白嫩的软肉，如获至宝般，喂到她口中。


    他们被那些士兵带走了。


    绿意葱荣渐渐变得寸草不生，他们跨越隔壁，走进一座山，踏上荒芜干涸的土地。


    黄沙碎砾磨穿了鞋底，山下嶙峋的石子嵌入脚心，每一步都走得鲜血淋漓。


    山中无岁月，炎霜相接，乍暖还寒。饥寒交迫中，两个稚嫩的孩童最先倒下，被放到砧板之上，为人鱼肉。


    是一支箭，撕裂无边无际的灰暗，让光芒透入黑夜，将他们从死亡中剥离。


    她被执岚护于身下，窥见一双浓得化不开的琥珀色眼睛。


    他们被丢到最肮脏的马房，做着最低贱的马奴。


    最初的日子，执岚身上总有大大小小受不完的伤，单薄手心磨出厚厚的茧子，却再没让她挨过饿。


    天狼城的冬天总是冷得人心底发寒。


    执岚赶跑那些捉弄执嫣的人，接住她的泪水，语调温和：“我们阿嫣的眼睛，亮得像是天上的星星，比曜辰任何一个人都好看。”


    对上同样乌黑的眼睛，执嫣知道，因瞳色被人轻蔑欺辱的不知自己，还有执岚。


    除却愤怒与不甘，他还要承受自己的委屈。


    执嫣第一次感觉得自己像个累赘，从执岚救下她那日起便是如此。


    粗糙的手指抹过眼下，执嫣只觉面颊发疼，她眨眼，见到一只佩囊躺在执岚掌心，数粒北珠形状各异，在火光映衬下流光溢彩。


    “他们想方设法欺负你、贬低你，只是因为他们害怕，他们心虚而已。我们阿嫣的眼泪，比北珠珍贵得多，不值得为那些人而流。”


    少年拨弄着火堆，忽然捡起一根柴火摔打在地。火苗顿灭，却涌起细碎星辰。


    “以前，我总喜欢躲在一人高的草丛中，枝条随意一打，无数萤灯就像是星星一般从地里涌出，飞满整个山坡……我们阿嫣看到萤灯，就会顺着光亮找到我。”


    执嫣意识到什么，将头埋进膝头，再抬眼时，对上一双浓得化不开的琥珀色眸子。


    少年身姿英挺，持弓搭箭，指腹一松，箭锋直指自己面门。


    执嫣来不及闭眼，顺着身侧黑色箭翎望去，持刀之人已中箭倒地，心口不断有鲜血涌出。


    枣红马驹止步眼前，少年的眉眼渐渐舒展，变得深邃锐利。


    他一次次伸手，如同劈开暗夜的一柄刀锋，照亮了执岚的前路，也照亮了她的。


    彼时，执岚已入向狄麾下，向云开时常替他递信，执嫣逐渐与他相熟。


    那夜向云开忽来叩门，没有带来执岚的消息，只抱着两坛酒，带她坐上屋顶。


    他说，向狄钳制多年的傀儡帝王生了癔症，曜辰无储，危在旦夕。


    他说，那个屹立于曜辰历史上战功赫赫的将军，意图攻取西关，再扩曜辰版图。


    他说，执岚这些年与他情同手足，他已作为他的影子，入了王庭。


    执嫣尚听不懂他琥珀色眼中的隐忍沉痛，她醉倚在他肩头，顺着他的手望向冬夜里绚烂的星空，一点蓝光荧荧，硕大耀目。


    他说，天狼星直指天狼城。


    他说，只要向家军在一日，便是弧矢难射，群星不敌，天狼星永远曜于北辰。


    “阿嫣，阿嫣。”


    她听到有人在唤她，却无论如何也睁不开眼。那声音由近及远，从冷硬变得嘶哑。


    心口刺痛，争分夺秒蔓延至四肢百骸。眼角泪水被拭去，又不住落下。


    嘀嗒，嘀嗒——


    执岚被绑在刑架上，血滴顺着发丝低落，声如冰落石块，唤醒沉眠许久的人。


    “执岚！”


    地牢暗无天日，点滴黑水流于脚下，足尖顿留，步履又复匆匆。


    行至深处，墙上灯火愈渐幽微，枯朽腐臭弥漫在空气中，引人作呕。


    角落里躺着一人，绽开的皮肉翻露化脓，森森白骨赫然入目。


    指甲被悉数剥除，指端分不清血肉。身上口子形态各异，与布料黏连在一起，已看不出衣衫本来颜色。


    执嫣脚下一软，强撑着跑到执岚面前。


    乌发蓬然掩面，胸口轻微起伏，尚探得一丝生气。


    发丝凝结成簇，束束绺绺黏腻冰冷，刺得她指尖一疼。


    黑褐色的眼皮如坠千钧，良久才揭开，露出织满红网的眼白。


    一双了无生气的眼睛于微光中缓缓聚焦，在见到来人的一刹那，绽出几分犹疑。


    眼神在她的面上描摹半晌，执岚才迟疑开口：“你怎么来了？”


    声音如同行将就木的野叟，再不复往日刚劲有力。


    眼泪毫无预兆地落下，执嫣颤着手轻抚执岚眼上干涸的血迹，却又不敢用力，生怕弄疼他。


    “阿嫣，别哭......”


    袖子胡乱一抹，泪水化开血水，惹得满脸脏污，道：“我不哭！公主已经答应我了，只要我替她和亲去天胤，就能免你一死。”


    静默许久，执岚释然一笑：“公主言而有信，不枉我......”


    他说着，口中涌出大口大口乌黑的血，眼神掠过执嫣身后之人，最终回到她脸上，不肯挪开。


    他已是气若游丝，却强撑起笑意，在她耳


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    畔说道：“阿嫣，无论如何，都要活着......回家。万一......再入王庭，它可以......保全性命。”


    瓷瓶被一只残缺不全的手紧紧塞入掌心，温热的血落了执嫣一身，她心头堵得发慌，她想要喊他，声音却不得而出。


    她猛烈挣扎着，却只能在漩涡里越陷越深，七窍五内似被冰冷的水灌满，耳中渐渐静谧无声。


    “阿嫣，无论如何，都要活着......回家。”


    回家……执嫣抬头，暗牢之上裂开无数缝隙，却寻不见天狼启明。


    只有一点寒光破风，黑色翎羽撕开夜色的伪装，没入心头。


    执嫣看着自己从城楼上坠下，看着自己从白玉骢上落下，被千军万马践踏成泥。血水混入因陈绿草葱荣的土地，随着豆菽发芽、凋落，轮回往复，生生不息。


    可惜草木终被铁蹄践踏，她看着自己千辛万苦找到的山舆图，成为因陈的催命符。


    执岚、旦旦、小枝、英娘、海棠……一张张脸在眼前闪过，最终被一把火肆意焚烧。


    一人高的草丛，成荫的绿意，漫天飞舞的萤灯，都被付之一炬。一夜之间，因陈再度变成不毛之地。


    顷刻间，山河破碎，家国不复。


    她在烈焰中挣扎，忽被拽入水底，冰冷的潭水浇灭她的灼热，又再度将她推上岸去，接受烈火无情的炙烤，接受秃鹫冷漠的审视。


    胸口的疼痛剧烈起伏，执嫣遽然睁眼，浑身已被冷汗浸湿。


    光影被幔帐割断，忽明忽暗，层层叠叠望不到尽头。


    素手凝脂掀开幔帐，莲步款款，驻足眼前。昳丽容颜逆着光，更衬出眉目妖冶。


    阿银和她是相像的，却只像了七分皮面，剩下的三分融在她含冰沃雪的肌骨中，只站在那里，便得见参差。


    执嫣还未作声，双手便被握住。她满身寒意，触碰到自己的掌心竟觉出几分热度。


    灼华公主蹲下身，敛尽眼中薄霜，湮出波光盈盈，宛如春风化雪。


    “教你受苦了。”


    时移世易，执嫣没想到，再次相见，她开口的第一句话，与阔别之时别无二致。


    执嫣还记得，和亲队伍离开曜辰那日，红云连日，风歌沙鸣。


    她回头，望见忽起的风扬起尘沙，翻飞高楼之上雪白的衣摆。满头云墨自鲛绡中侵出几缕，随着黄埃散漫，舞落风中。


    灼华公主，欺霜赛雪，一人之下万人之上。


    亲眼目送一颗弃子顶替自己远赴天胤，有去无回。


    和亲和亲，若真的能以亲求和，为何还要突袭关城、屠戮因陈？


    是日以来九死一生，不过是一场既定的笑话。


    若非身不由己，谁又会愿意为人刀柄、执手于人？


    若非生逢乱世，执岚和她，会像旦旦一样承欢膝下。


    连日种种，历历在目，自己怎能装作什么都没有发生过的模样，任其云开雾散？


    执嫣喉间一哽，积攒已久的犹疑与怨恨，在触到她指尖的刹那，变得更加沉凝郁结。


    “从今往后，你便留在我身边吧。”


    雪漪十指上扶，触到执嫣肘下匕首，轻轻取出，放到案台之上。


    “匕首锋利，切莫伤着自己。”


    越是这般悲天悯人的姿态，越衬得她心如蛇蝎。


    执嫣扯了扯嘴角，无力讥诮。


    “公主答应过我的事，还作数吗？”