转眼便到了元昭长公主寿宴，因为长公主颇受当今皇帝的宠爱，她这个生辰办得很是热闹。


    这日之前，谢梧紧赶慢赶的，终于将那副百寿图刺绣给完成了，命人好好装裱后，放入镶金嵌宝的礼盒中，列在相府备好的礼单头一个。


    今日一大早，相府内的小姐们就被薅起来，梳妆穿戴，不求个个明艳动人，但求个个端庄大方。


    秦桑的妆容服饰由刘嬷嬷安排，妆面画得还算正常，并未刻意压了她的容貌，想来是过嘱咐的，可是备的一身衣衫却略显老气。


    藏蓝色锦绣暗金色流云纹裙裾，在这春末夏初的天气里，略显沉闷。


    她想说换一条寻常的，刘嬷嬷却说今日长公主寿宴，她不能太过张扬，容易喧宾夺主。


    于是秦桑只得罢了，想着待会儿寻个阴凉的所在，也不会太热。


    可是上车之后却发现，谢梧的妆容衣着明显就要清透精致得多，衣裙也是特别定制的，温柔的鹅黄色轻纱，月白色染暗花素锦镶黑边，俏皮又不失沉稳。


    接着上来的谢霖，也是一身清爽的粉蓝色，灵动又别致。


    谢霖见了她，笑道：“你怎么穿得这般严肃？就算场合正式，你也不用这样正式吧？”


    谢梧瞥了她一眼，维护秦桑道：“无妨，秦桑妹妹姿容不凡，就是穿得老气些也无妨，这深蓝色，还显得妹妹肌肤更加白皙了呢。”


    秦桑：“……”真是谢谢了。


    谢霖悠悠摇着自己的玉柄坠流苏绣花团扇，柔声道：“是，在谢梧姐姐的眼中，秦桑姐姐就是仙女下凡似人物，哪里都讨人喜欢，难怪妹妹来了以后姐姐就只和她一起玩，看来我们这些蒲柳之姿，是入不了姐姐的法眼呢。”


    谢霖比谢梧小两岁，但像她母亲，个子高，发育也丰满，虽然脸蛋还稍显稚气，可看起来已经是个颇为成熟的少女了。


    认真说起来，她可不算什么蒲柳，打扮起来还是很明媚的。


    谢梧向来性子直爽，她就是看不惯谢霖这绵里藏针的做派，当即回嘴道：“是啊，我就是喜欢长得好看的，谁不喜欢长得好看的，你不喜欢么，你不是也跟你那帮小姐妹们常在背后说人长短？尤奇是刑部尚书家那位嫡孙女，你们每每见了，都要嘲笑别人长得丑，如今见着好看的，你也心中不平衡，到底怎么想的呢？我看你这小气吧啦的劲头，跟你小娘一模一样，容不得人，将来出去可是要吃大亏的！”


    谢霖不料自己随口一句，竟能引来谢梧这样一番羞辱，脸色气得涨红：“谢梧姐姐，好歹你是当姐姐的，怎么这么欺负人？？”


    谢梧：“又不是我邀你同乘的，是你自己上来以后阴阳怪气，我次次都要忍让你不成？”


    谢霖眼眶立刻微微泛红，反唇相讥：“你又何时忍让过我？就因我是小娘生的，是庶出，外祖家又是行商的商户，你就这么看不惯我？”


    往日说两句见她要掉眼泪也便罢了，毕竟她更小，今日谢梧却不想惯她：“少拿嫡庶说事，家中从来不曾亏待了姨娘的孩子，你我都是由府内嬷嬷共同教养的，祖父也对我们一视同仁，期盼我们同心协力，将来能够延绵相府今日的辉煌与富贵，就你整日阴阳怪气揣着自己的小心眼子看人，动不动就说我欺负你！我就明白告诉你，我看不惯你，单纯因为觉得你做作，和出身无关，明白么？？”


    谢霖被她说得脸上青红交错，握着团扇的手指捏得泛白，眼眶中也迅速积起了泪花，她嘴唇颤了颤，终是忍不住叫道：“停车！”


    “停什么停，”谢梧忙接话，“车队已经出发了，又不止咱么这一辆马车，我们这里停了，后面的马车都得停，你想让全府上下还有沿街百姓都看咱俩斗嘴不成？”


    “看就看，又不是我要斗嘴的，分明是你不饶人，羞辱于我。”谢霖气得果真站起身，往车厢外走去。


    就听她和外面随行的嬷嬷小声说着什么，说完了，人又红着眼睛退回来，委屈极了，竟就抽泣哭起来。


    秦桑一直坐在一旁看热闹，她衣料厚实，车厢内又闷，于是也将扇子摇起来，劝道：“自家姐妹说两句，便过了，谢梧姐姐性子直，霖姐姐也不必太介怀，若是哭花了妆，今日不是白白早起打扮了嘛？”


    “不用你假惺惺的来劝我，你们就是欺负人！”


    秦桑也思考了一下，自己和谢梧这样算不算欺负人？


    可她觉得自己一句话没说，见她哭了还忙着劝架，实在不算欺负人，于是也懒得理，摇着扇子将帘子拉开一条缝，看街景去了。


    ***


    如同天上王母的寿宴，热闹非凡，神仙道友齐聚一堂，地上这位虽不是王母，可也官宦往来热闹得很。


    她们下了车，见这地方并不是公主府，倒像是座会所，大门宽阔浑厚，铜钉颗颗锃亮硕大，门坊上书两个硕大描金大字——彩园。


    见她微露疑惑，谢梧忙同她耳语：“长公主爱干净，不喜人家到她府上叨扰折腾，回回办寿宴，都来这彩园。”


    秦桑了然。


    四下张望一番后，见四面涌来的公子小姐袅娜贵气，簪金点翠，纱衣飘飘，将这处门庭平白装点得富贵堂皇起来。


    这时，她目光扫见一个熟悉的身影，谢岁安远远同他挑了个眉，却没过来，很快被谢霄架着肩膀拉走了。


    她则被谢梧拉着一起，跟在主母身边亦步亦趋，也被人领着进了大门。


    进去之后是个宽阔的青石大道，两旁繁花似锦，更有各种彩绸灯笼，热闹至极。


    还有穿粉色衣裙服装一致的丫鬟们百步一位地立着，给客人指引。


    方才踏进去走了百十来步，已经有两位夫人熟悉的官家夫人们迎上来热情地打招呼，底下那些小姐丫头们也开始挤眉弄眼递眼色。


    看得秦桑心中也颇有些激动，想着此等场合难得，自己自是要多多结交，广泛结交的。


    若说朝廷是男子的朝廷，高官重臣为一国之基石，那这后宅的女人们，便是水，水滴石穿么，年年月月的侵染之下，这些基石说不定就被这水给腐蚀透了呢。


    掌握后宅命脉，也就掌握了一半的朝廷命脉。


    可是官宦家眷实在是多，秦桑跟着记了一些，便开始头昏脑胀，头晕目眩了。


    与谢家两位夫人交好的夫人们，素来知道相府的家眷有哪些，此番骤然多了一个秦桑，还如此亮眼，少不得要问上一两句。


    大夫人便总是套路般地回答：“相爷已故挚友的遗孤，托付到我家，也是个可怜的，相爷郑重叮嘱我要好声照顾，细心照顾，您说说，我哪儿有不从的道理？”


    那些夫人听完，看向秦桑的目光之中便带着五分怜惜，三分同情并两分喜欢：“啧啧啧，还是你的福气好，白得了这么一个貌美如花的闺女，将来啊，定是前途远大呢。”


    王惠文便笑着道“哪里哪里”，然后囫囵带过。


    因为是新面孔，又总是被问起，秦桑毫无意外地收获了一些或羡慕，或嫉妒，或不屑打量的眼神。


    她这样的，不知该说命薄呢还是说命好


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    。


    后来，随着长辈们寒暄完，给长公主拜了寿送上礼，又落了座，主母便让年龄最大的谢梧，带着妹妹们去别处玩耍。


    在大人面前，大家都守着规距表现得乖巧又安分，一旦脱离了大人，孩子们撒欢似的三个一堆，五个一群各自为政。


    秦桑走在谢梧的身边，一边听着大家讨论去哪玩，一边留神一旁一个身着红色衣裙的小姑娘。


    来此之前，她已花了几日时间整理和排除，暂时将她的欲嫁备选名单锁定三位青年才俊。


    一是威德侯家的嫡子谭秕，年轻有为，手握实权，不过二十出头已经做到殿前司指挥使，势头很盛，尚未娶亲，是太子嫡系。不过听说性格傲慢，眼高于顶，且待女子十分粗鲁，是个杀伐血腥之人。


    二是都南侯府家的夏侯烨，没错，就是那位京都四少之一。此人是风流了一些，可他母亲是当今皇后的亲妹妹，皇后便是他姨母，后台十分硬朗。


    三是宁安王赵坤，当今皇帝最小的弟弟，听说是个身患残疾，性情乖戾的亲王。虽然有封地，可皇帝常年将他拘在京都住着，不让他去封地，说是需要太医院的神药吊着命。坊间传言他因为性情残暴，已经死了两位夫人了。


    今日前来的女眷之中，除了宁安王家没有人，另外两位都有家眷前来。


    那位殿前司指挥使的小妹便是曾听谢梧说起过的，貌美傲娇连谢岁安都看不上的芳菲郡主。而夏侯烨家来的，便是那位正在和谢岁安议亲的夏侯鸢。


    方才寒暄之时没有见到芳菲郡主，却见到了夏侯鸢，不过那位夏侯鸢姑娘，压根儿就没注意她。


    那是个娇滴滴可爱的女孩，满腹心思的模样，早就急着离席了，这会儿一散出来，她就带着丫鬟悄摸摸地脱离了人群，往一条幽静小路去了。


    秦桑目光追随过去，觉得这种单独相处的机会十分难得，当下准备跟过去。


    谁知，谢梧忽然拉着她手腕，将她拖向另一个方向：“走走走，带你去见识一番！”


    “……”秦桑，“见识什么？”


    谢梧：“去了你就知道了。”


    此时谢梧身边已经跟了几个志同道合的朋友，大家也都劝着她：“走吧走吧，前边儿有好风景！”


    几人穿廊过园地走了一阵，只见豁然开朗是一片净湖。


    那湖水上立了一座飞檐水榭，水榭之中坐了一圈锦衣华服的贵女们，水榭外的栈桥上，则整整齐齐排了一排低眉敛目的丫鬟。


    谢梧神神秘秘地对秦桑说道：“前面水榭之中，便有我与你说过的，整日炫耀自己美貌的芳菲郡主。”


    “哦？”


    “哦什么哦，走，带你过去认识认识！”


    真是踏破铁鞋无觅处，得来全不废功夫。她心中暗喜，表面却还是装作害怕推诿：“还是别了吧……”


    谢梧回首看她：“她自诩京都第一美人，曾经羞辱过我，你帮我不帮？”


    秦桑将扇子晃了晃，又晃了晃：“可人家是郡主，我惹不起。”


    “那有什么的，”谢梧毫不在意，“有祖父给我们撑腰，她不敢把我们怎么样，我就见不得她那副眼高于顶的模样，仗着自己有几分姿色，尾巴快要翘到天上去了。走，我们去让她见识见识什么叫山外有山人外有人。”


    另外几个官家女儿也符合：“就是，她也太看不起人了！”


    秦桑用扇子捂唇：“……这如何是好，我……”


    话未说完，已经被半推半就地推往木栈道之上了。